– С чего ты взяла, что права? – спросил он Рипли.
– Не знаю, – ответила она, покачав головой. – Мое видение ситуации трудно выразить словами.
– Но ты уверена в том, что все эти пси-штучки подтверждают твои слова, не так ли? И ты думаешь, что существует этакая супермамочка чужих, на которую все эти твари слетятся, как мухи на навоз, если им предоставить такую возможность?
– Да.
Уилкс уставился на экран. Билли смогла предсказать присутствие чужих на угнанном ими и Бюллером корабле. У него были и свои моменты «озарения», когда он пригибался без видимой на то причины, избегая смерти. Он не был религиозен и не верил во всякую там телепатию, однако способен был увидеть взаимосвязь. Он предпочитал прагматический подход к решению проблем и в гробу видал всякую теоретическую чушь. Раз уж Билли могла увидеть нечто во сне, то могли и другие.
– Будь по-твоему. Предположим, что все так, как ты говоришь, – сказал он. – Стоит уделить этому внимание. Если ты права, мы могли бы получить значительное преимущество. Я хочу посмотреть, что из этого выйдет. Пойду наведу справки.
– Я бы хотела пойти с тобой, если ты не против, – ответила Рипли. – Билли, ты сможешь покопаться в этих файлах? Вытащить имена военных…
Билли вытащила из компьютера металлическую сферу и убрала ее себе в карман.
– Что ж, – сказала Рипли, улыбаясь. – Встретимся вечером и обсудим, что нам удалось выяснить.
Билли быстро шла к своему жилищу и думала о Рипли – та явно была сильной личностью, лидером. Было приятно ощущать себя при деле и знать, что другие тоже видели подобные сны. Она завернула за угол и едва не налетела на робота-техника, работавшего над световой панелью. Девушка резко остановилась и принялась разглядывать его. Это был самый обычный робот, ростом около двух метров, отдаленно напоминавший человека и способный выполнять лишь простейший «ручной труд». Контроллер с ногами и руками, не более. Совсем не похож на андроидов, которых можно было принять за людей…
Внезапно Билли осознала, что готова расплакаться. Она вспомнила о Митче и стала гадать, что сталось с ее любовником-андроидом. В ней бурлили эмоции: злость на то, что он не рассказал ей правды, беспокойство, грусть… И печаль от вида процесса его «починки» на планетоиде Спирса. От того, как милый ей стан Митча смотрелся на уродливых металлических ногах, схожих с конечностями идущего мимо нее робота. Когда она все осознала, было уже слишком поздно. Они с Уилксом уже летели через бездну космоса, спасаясь от разразившегося на планетоиде сражения, посреди которого Митч и застрял. В последний раз она его видела на экране во время сеанса связи. В кого бы он ни превратился к тому моменту, Митч был лучшим человеком, которого ей довелось повстречать. Она любила его.
Что скажешь, жизнь несправедлива. Это не было для нее новостью. Билли уже не раз в этом убеждалась и не собиралась лить слезы почем зря. Человек быстро учится закусывать удила и быть бесстрастным, когда вынужден надолго застрять в больнице. Билли смахнула слезы. Этим делу не поможешь. Пережив все то, через что им с Уилксом пришлось пройти, она раз и навсегда запомнила, что не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Коли уж попал в переплет – то и нечего уповать на других, самое время засучить рукава. Так вот дела и делаются. Без толку сидеть и жалеть себя, Рипли это прекрасно понимала. У Эллен есть план. Детали его не так уж важны. Главное, что он есть. И Билли было достаточно даже призрачного шанса на успех, чтобы решиться внести свою лепту и отплатить чужим за сотворенное ими зло. И смеяться, глядя на то, как они горят заживо.
3
Рипли потерла виски и немного нахмурилась.
– Что-то не так? – прошептал Уилкс, стараясь не беспокоить сидящую за клавиатурой и напряженно думающую женщину.
– Мигрень. Я часто страдаю от нее в последнее время.
Рипли помассировала виски и оглядела тесную комнатку. Не без вкуса подобранные картины и постеры контрастировали с дешевой встроенной мебелью. Техник Лесли Эллиот согласилась помочь в свой обеденный перерыв и разыскать кое-какую информацию. Они сидели рядом с ее рабочим местом и ждали, наблюдая за тем, как она работает. Лесли была привлекательной и улыбчивой женщиной с рельефной мускулатурой и темно-каштановыми волосами, заплетенными в маленькие косички. Рипли гадала, было ли что-то между Лесли и Уилксом.
– Не думала заглянуть к врачу? – прервал Уилкс ход ее размышлений и уточнил, увидев непонимание на ее лице. – По поводу твоих мигреней.
– Я в порядке, да и не люблю я врачей. В большинстве случаев все само проходит.
Уилкс хотел сказать что-то еще, но тут Лесли обернулась к ним, улыбаясь.
– С тебя причитается, сержант.
– Что-то нашла?
– Еще бы, – ответила она, расплываясь в улыбке. – Но нужно задавать правильные вопросы. Погоди немного. Надо сохранить эти файлы так, чтобы у нас был к ним доступ, но при этом никто на них случайно не наткнулся.
Рипли улыбнулась Уилксу.
– Вынужден признать, кое-что из сказанного тобой все же имеет смысл, – сказал он.
Рипли и Уилкс шли к жилищу Эллен. В этом коридоре характерный запах идущего из систем искусственной вентиляции воздуха казался особенно затхлым. Казалось даже, что у него есть металлический привкус.
Уилкс думал об их недавней беседе с Лесли.
– Похоже, лишь немногие из сновидцев предрасположены к логическому мышлению, – сказала Лесли, быстро стуча по клавишам. – Технари, у которых ведущее полушарие – левое. Парни без воображения вроде тебя, сержант.
– Иди ты.
– Да-да. Хм, так вот, логично предположить, что им было бы проще составить карту. Если бы вы вчера объяснили, чего хотите – не пришлось бы ехать сюда лишний раз.
– А мы на ходу додумываем, что делать дальше, – ответила Рипли.
Пусть так, но у них все же были имена шести людей, способных описать планету чужих. Информация была разрозненной, но Лесли провела перекрестный анализ карты исследованных звездных систем и смогла назвать несколько потенциальных кандидатов. Рипли считала, что эти шестеро помогут сузить зону поисков. Сложно было разобраться во всех этих телепатических заморочках, но выбора у них не было. Уилкс по-прежнему готов был помогать, если они на что-нибудь наткнутся. И, как это ни странно, они наткнулись.
– А я-то думал, что мы разнесли их планету в пух и прах, – посетовал Уилкс. – Я устроил ковровую бомбардировку ядерными боеголовками. Они должны были выжечь все живое на поверхности.
– Теперь это не важно, – заметила Рипли. – Они размножаются везде, где появляются, и коли уж они заполонили планету – тут уж ничего не поделаешь.
– Тут ты права. Но эта, где бы она ни была, смахивает на их главный улей. Интересно, как много планет заражено ими… – Уилкс смолк, вспомнив разговор со старым воякой в баре.
– В чем дело? – спросила Рипли.
– На станции я повстречал старика-ветерана по имени Крэйн. Это случилось через несколько дней после того, как мы с Билли оказались здесь. Он был чертовски пьян и угощал всех военных. Травил байки о былых деньках и мертвых солдатах. Я не обращал на него внимания, пока он не заговорил о чужих. Сказал, что они – игрушки военных. Дескать, твари слишком живучи, чтобы появиться в результате эволюции.
Рипли обернулась в сторону Уилкса.
– Любопытно, – сказала она после минутного раздумья. – Способность быстро размножаться, кислотная кровь, способность выживать в вакууме… это бы многое объяснило.
– Стоит над этим поразмыслить, – ответил Уилкс, кивая. – Ибо такое развитие событий поднимает еще один вопрос: кто, черт побери, их создал? И зачем? Что у него на уме?
Они остановились перед жилищем Рипли.
– Я свяжусь с вами позже, – сказал Уилкс. – Надо кое-что проверить.
Рипли закрыла за собой дверь и задумалась о словах Уилкса. Игрушки военных? Что же это за безумная раса такая, что додумалась создать чужих? Что же за война, что потребовала подобного оружия? Она почувствовала приближение мигрени.
Кто-то постучал в дверь.
– Войдите, – произнесла Рипли.
В дверном проеме появилась Билли и обвела взглядом пустую комнату. Очень практичная обстановка, в духе Рипли. Сама хозяйка комнаты сидела за столом, уставившись в клавиатуру, и выглядела изрядно вымотанной.
– Привет, Билли, – поздоровалась она, поворачиваясь вместе со стулом. – Есть новости?
– Восемнадцать связанных с военными людей, около половины может иметь боевую подготовку, – ответила она усталым голосом, опираясь на стол.
– Отлично. Лесли кое-что нам передала, так что можно начинать. Нам надо прошерстить прошлое кое-кого из этих ребят, чтобы решить проблему с транспортом. Чем быстрее справимся, тем будет лучше.
Билли улыбнулась от того, насколько Рипли была уверена в своем плане. Здорово так хорошо себя контролировать.
– Позволь полюбопытствовать, – обратилась она к Рипли. – Как это пришло тебе в голову?
Рипли повернула стул. Похоже, вопрос пришелся ей не по душе.
– Помнишь, я упоминала про то, что у меня была дочь?
Билли кивнула.
– Ее звали Аманда. Она была очень юна, когда я отбыла на «Ностромо». Я обещала вернуться к ее дню рождения. Не вышло.
Билли вновь кивнула. Ей было известно, что Рипли провела в гиперсне десятилетия. Скорее всего, она вела счет годам. Это чудо, что ее вообще нашли дрейфующей в бездне космоса. Билли попыталась представить, каково это – улететь, будучи матерью маленького ребенка, и по возвращении узнать, что он успел умереть от старости. Дочь, которой больше лет, чем твоей прабабке. Страшно даже думать о таком.
– Когда я летела к станции, то много думала о ней, о том, что она прожила целую жизнь, пока я спала. А еще о снах другой матери, желающей воссоединиться со своими детьми.
Рипли тряхнула головой и натянуто улыбнулась.
– Забавно сравнивать себя с этим чудовищным созданием и понимать, что вы жаждете одного и того же.