– Ты же не думал, что этот замшелый солдафон выделит нам корабль? Но попытаться все же стоило.
– Снова окажемся в розыске, – сказал Уилкс, кивая.
– Лучше бы удалось провернуть все с помощью генерала, но что поделаешь. Остается запасной план, – произнесла Рипли. – Хотя только на него и была надежда с самого начала. Мы украдем то, что нам необходимо.
– Другое дело, – подхватил Уилкс, поднимая стакан для тоста. – Так давайте нарушим закон!
Билли улыбнулась и кивнула. Что греха таить, им уже доводилось промышлять подобным. Черт, да такими темпами они и опомниться не успеют, как станут профессиональными угонщиками космических кораблей. Сколько же они уже угнали? Один, чтобы долететь от Земли до военной базы Спирса. Еще один, чтобы добраться от базы до станции, да еще аварийная спасательная капсула. К черту сомнения!
8
Уилкс окинул взглядом собранную ими команду, стоявшую в додзе. Все участники, за исключением медика Джонса и Данстона, имели боевой опыт, а Данстон преподавал рукопашный бой. Кто-то стоял, кто-то сидел, разбившись на небольшие группы и общаясь. Данстон производил впечатление человека, способного о себе позаботиться. Брюстер, Карви, Мото, Эдкокс и капитан Маккуэйд были морпехами, сражавшимися на Земле, когда заражение только началось. Мото была худой, грустной женщиной с длинным лицом и заразительным смехом. Она была единственной выжившей из спецгруппы, ответственной за поиски гнезд чужих на Земле еще до того, как дела стали совсем плохи. Эдкокс что-то сказала, обращаясь к ней и Билли, и Мото смеялась над услышанным. Три молодых женщины стояли в углу.
Все пришли раньше условленного времени, за исключением Фалька, появившегося ровно в восемь. Рипли не стала никому рассказывать о том, что заставило его передумать. Вместо этого она просто объявила, что он все же присоединился к ним. Уилкс отметил, что здоровяк выглядел изможденным. Капрал подозревал, что Фальк передумал из-за трансляции – должно быть, он знал кого-то из погибших. Здоровяк сел на пластмассовый стул поодаль от остальных и грустно уставился на видавшие виды маты. Лесли отвлеклась от разговора с Рипли и свой подругой Марлой Талли, чтобы улыбнуться ему. Талли разбиралась в компьютерах. Ее семья погибла на Земле. Она будет выполнять обязанности электротехника.
Уилкс испытывал смешанные чувства относительно Лесли. С одной стороны, он был бы рад, полети она с ними, с другой – их шансы на возвращение были не слишком высоки. Все же он был рад, что она не летит: ему не хотелось, чтобы с ней что-то случилось. Уилкс улыбнулся ей. После встречи в баре с Билли и Рипли он отправился к Лесли, чтобы обсудить планы относительно предстоящей операции. Несмотря на то, что она не летела с ними, ей все же предстояло сыграть ключевую роль в угоне корабля.
Рипли вышла вперед и подошла к Уилксу под постепенно стихающие разговоры. Билли последовала ее примеру, однако они с капралом заранее условились позволить Рипли вести собрание. Эллен была прирожденным лидером, да и идея принадлежала ей. Уилкс радовался, что ему в кои-то веки не придется все делать самостоятельно. Это значительно упрощало жизнь.
– Что ж, – заговорила Рипли. – Вам известно, зачем мы здесь собрались. Меня зовут Эллен Рипли, это капрал Уилкс, а это Билли. Все мы имеем определенный опыт, и потому выбрали вас среди всех прочих сновидцев. Вы почувствовали присутствие чужих, присутствие королевы. Настало время действовать.
Все внимательно слушали Рипли. Уилкс надеялся, что они продолжат слушать и после оглашения плохих вестей.
– Но сначала пара слов о проблемах, с которыми мы столкнулись. Тебе слово, Уилкс.
– Что ж, – заговорил Уилкс, прокашлявшись. – Вчера я разговаривал с генералом Питерсом, и он отказался предоставлять нам корабль… да и вообще решил, что мы рехнулись.
– Питерс – придурок, – подал голос капитан Маккуэйд. – Разговаривать с ним бессмысленно. Он в жизни ничего умного не сказал.
Собравшиеся рассмеялись.
– Твоя правда, – продолжил Уилкс, улыбаясь. – Как бы то ни было, одобрения операции мы не получили. Можно попробовать еще раз, но, как по мне, про генерала можно забыть.
– Именно поэтому мы решили одолжить корабль, – вновь заговорила Рипли. – Это все меняет. Я хочу, чтобы все понимали, на что соглашаются. Если нас поймают, у нас будут серьезные неприятности.
Рипли сделала паузу и обвела присутствующих взглядом.
– Мы не сказали Питерсу, куда конкретно направляемся, так что если сумеем взлететь – погоня маловероятна. Однако мы не планировали угонять корабль, когда втягивали вас во все это. Если вам эта затея не по душе – сейчас самое время отказаться. Мы поймем.
В додзе повисла тишина.
– Да кого это волнует, – прохрипел Фальк. – Если мы ничего не сделаем, станет только хуже.
Послышался одобрительный шепот. Уилкс обвел додзе взглядом – все собравшиеся выглядели решительно.
– Отлично, – продолжила Рипли спустя мгновение. – Спасибо. Мы хотим отбыть через несколько дней, и нам нужно многое подготовить. Сейчас мы присматриваем корабль. Лесли выясняет, с какой системой безопасности нам придется иметь дело. У нас много дел. Сначала необходимо пополнить запасы и раздобыть оружие. Помимо этого, необходимо спланировать угон…
Рипли продолжала говорить, а Уилкс тем временем наблюдал за собравшимися. Некоторые выступали с предложениями. Все они считали участие в этой операции привилегией, а ведь она вполне могла стоить им жизни. Он остался доволен собравшейся командой – не самые умные ребята, но и он далеко не Эйнштейн.
Билли в третий раз сверилась со списком необходимого, сопоставленным с находившимися на «Кертце» запасами. Они остановили свой выбор на этом военном корабле из-за большого грузового отсека, предназначенного для перевозки жидких токсичных отходов и способного вместить до десяти кубометров. Отсек легко вместил бы королеву-матку, а герметичные стальные, обшитые свинцом стены толщиной в полметра были достаточно крепки, чтобы она не выбралась. Если им удастся поймать ее, если удастся доставить на борт, да и если вообще удастся угнать корабль…
Билли протерла глаза и осмотрела свою комнату. Было поздно, и пора было ложиться спать. Утром они встречаются в додзе для обсуждения подробностей угона. Охраны на корабле было немного.
Билли и Джонс были назначены ответственными за пополнение запасов, однако Лесли уже раздобыла практически все необходимое. «Кертц» был рассчитан на двадцать человек, на нем имелся БТР и запас пищевых концентратов на десять лет. Правда, их вкус оставлял желать лучшего. Корабль был заправлен и готов к вылету. Пока что все складывалось удачно.
Билли не могла заснуть из-за возбуждения, несмотря на усталость. В голове у нее была каша из воспоминаний и надежд. Перед глазами стояли лица знакомых ей людей. Нынешние сны мучили ее даже больше тех, что она видела в больнице на Земле. Уилкс. Митч. А теперь еще и Рипли. И Эми. Билли казалось, что всю жизнь ей приходилось убегать и сражаться. Теперь с этим покончено. Пожалуй, она могла бы прожить всю жизнь на этой станции, и даже умереть здесь от старости. Но ей это было не интересно. На Земле чудовища убивали людей, и она не собиралась с этим мириться – ведь среди людей была Эми. Если повезет, Билли переживет и эту авантюру.
Эми. Скорее всего они улетят слишком далеко, чтобы оборудование «Кертца» могло принимать передачи с Земли, так что у нее не будет возможности узнать, все ли в порядке с Эми и ее семьей. Она приняла их последнюю передачу пару дней назад, но не знала, насколько эта информация устарела. Возможно, запись была сделана за несколько дней до трансляции. Билли чувствовала, что Эми где-то там, внизу. Возможно, в этот самый момент девочка молила о спасении. План Рипли мог стать ответом на ее молитву. Да что уж там, давать задний ход было уже поздно.
Рипли сидела на полу слабо освещенного додзе. Было очень рано, и до прихода команды оставалось не менее получаса. У нее не будет времени подумать, когда все соберется. Они спланировали операцию и тщательно к ней подготовились. Можно было бы потратить еще день-два на проработку деталей, но смысла в этом не было. Пришло время действовать. Чем больше планируешь, тем больше сомневаешься. Она перебрала в голове имена экипажа: она, Билли и Уилкс. Эдкокс и прочие морпехи: Фальк, Данстон. Талли – подруга Лесли и хакер. И Джонс…
Им удалось собрать хорошую команду. Тренировка прошла успешно. Разумеется, на деле все будет несколько по-другому, но они справятся. Самым сложным будет миновать патрульные корабли, но те следили за прибывающими, а не убывающими. Они старались не допустить проникновения на базу зараженных кораблей и опасных людей вроде генерала Спирса, на чьем корабле Билли и Уилкс прибыли «зайцами».
Рипли надеялась, что на деле все окажется так же просто, как и в теории, и все же она прекрасно понимала, что такое случается редко. Она вложила столько сил в организацию этой авантюры, что у нее совсем не осталось времени на то, чтобы расслабиться. Если честно, у нее не находилось на это времени с тех самых пор, как она впервые наткнулась на чужих. Казалось, прошло совсем немного времени, объективно же минуло почти столетие. За это время чужие успели захватить Землю, отобрав у человечества звание господствующего вида.
Рипли прониклась ненавистью к ним. Ненависть влияла на все ее поступки и привела ее в это додзе. Эллен криво усмехнулась. Она сидела в темноте, готовясь к тому, чтобы возглавить группу бойцов, собиравшихся угнать космический корабль, пересечь галактику и захватить королеву чужих, чтобы использовать ту в качестве приманки для прочих чужих и перебить монстров – всех до единого. Рипли вздохнула. Принятые решения дались ей легко, однако теперь она отвечала не только за себя. Теперь речь шла не только о ее собственной жизни, но и о жизнях других людей. Она никогда не стремилась взваливать на себя ответственность за других, но на этот раз дела обстояли по-другому.