– Так держать, Брюстер, – произнесла Рипли, улыбаясь. – Удерживай корабль в таком положении еще минуту.
Она перевела оружие с королевы на один из шаров и выстрелила. Королева закричала, увидев, как ее гнездо разлетается вдребезги. Рипли продолжала поливать шары огнем. Ошметки чего-то странного, мясистого, разлетались во все стороны и тонули в воде. Эллен перестала стрелять, и королева злобно завыла, отвернувшись от своего разрушенного дома и посмотрев на Рипли. Та, в свою очередь, поняла, что королева осознает, кто виноват в происходящем. Королева, никогда не видевшая оружия, понимала, что оно собой представляет. Рипли прицелилась в следующий шар и нажала на спусковой крючок. Королева издала пронзительный вопль и ринулась на нее, протягивая к ней огромные когти. Рипли подалась назад, и чудище схватило край дверного проема вместо нее.
– Взлетай, немедленно! – прокричала Рипли в рацию.
И «Кертц» поднялся в воздух. Королева подтянулась в грузовой отсек, а Рипли тем временем что есть мочи бежала к внутренней двери.
– Закрывай внешний люк!
Королева издала полный ярости крик и погналась за Рипли, оглянувшейся, чтобы взглянуть на чудище и почти закрывшийся люк. Ей необходимо было удостовериться… Королева взмахнула темным хвостом, и его кончик настиг Рипли у самой двери, сминая защитные прутья костюма, обрушиваясь ей на голову и сбивая с ног. Отсек поплыл у Рипли перед глазами, а вокруг ревущей матки чужих появлялись и исчезали вспышки света. Рипли встряхнула головой. Королева же отвернулась от нее и бросилась на люк, неистово молотя по нему. Запертое чудище кричало, пытаясь выбраться на свободу. Рипли принялась отползать назад, теряя сознание.
Уилкс, Билли, Эдкокс и Фальк стояли спина к спине. Мимо них проносились нескончаемые волны трутней, разбрызгивая воду и торопясь на зов своей матери. Мало того, что на этой отвратительной зловонной планете был ужасный воздух и стояла невыносимая жара, так еще сотни чудовищ, будто бы повылезавших из ночных кошмаров, пробегали мимо них, наводя на мысли об адских демонах. Уилксу и в голову не приходило, что он когда-либо окажется в подобной обстановке. Тут у него за спиной раздался выстрел. Чужие принялись кричать и шипеть, но не стали останавливаться. Вдруг один трутень направился в его сторону, протягивая когтистую лапу, и Уилкс нажал на спусковой крючок, обрушивая на чудовище град пуль. Чужой рухнул в воду. Три или четыре жука споткнулись об него и продолжили бежать. Но вот еще одно чудовище завыло и бросилось на Уилкса, вновь пустившего в ход оружие. Фальк тем временем неутомимо ругался за спиной у Уилкса, убивая чужих, начавших останавливаться все чаще и чаще. Уилкс понимал, что им ни за что не добраться до точки высадки. У них не было ни единого шанса пробиться сквозь армию безмозглых жуков. Он сделал одиночный выстрел по трутню, посмотревшему в их сторону, и голова того разлетелась вдребезги. Его тело упало в воду, кипящую от крови его братьев.
– У нас ничего не выйдет! – прокричала Билли.
– БТР взорвется через пять минут, – ответил Уилкс, убивая очередного чужого. – Мы заберем их с собой!
Он продолжал нажимать на спусковой крючок, надеясь, что им хватит патронов до момента, когда взрыв БТРа положит конец этому безумию…
Королева огрела Рипли хвостом по ноге, заставив ту забыть о боли в голове. Она широко распахнула глаза и оперлась о стену рядом с дверью, когда… Рипли подумала о том, как же у нее болит голова. Королева продолжала сражаться с неприступным люком. Рипли нажала на кнопку, открывшую дверь к стояночному месту БТРа. Если она доберется до этого отсека, она окажется в безопасности… услышав звук отъезжающей двери, королева обернулась, свернула хвост в спираль и приготовилась к прыжку. Рипли ввалилась внутрь, и ее обдало свежим воздухом. Она убрала ноги из прохода и увидела стоящую неподалеку Мото со сварочным аппаратом в руках.
– Скорее!
Мото ударила по кнопке, и дверной проем закрылся за секунду до того, как королева добралась до него. С той стороны стали доноситься приглушенные удары, однако армированный металл выдержал. Рипли оперлась о стену и смотрела, как Мото заваривает вход. Она радостно вдыхала рециркулируемый воздух корабля. Ей удалось выжить! Более того, ей удалось поймать королеву!
– Что ж, стерва, пришло время немного прокатиться.
Тут в помещении появился Маккуэйд и помог Рипли вынуть ноги из костюма.
– Поверить не могу! Тебе это удалось!
Рипли сморщилась от боли, стягивая металлический ботинок с левой ноги.
– А то! Поторопись, надо подобрать остальных!
Мото закончила заваривать дверь и выпрямилась, переглянувшись с Маккуэйдом.
– Мы не можем, – сказал он. – Брюстер сказал, что нам надо уносить отсюда ноги.
– Что? – спросила Рипли, прикладывая руку к внезапно закружившейся голове. – Все остальные погибли?
– Нет. Реактор БТРа взорвется с минуты на минуту. Они зажаты в узкой долине, и Брюстер сказал, что мы не сможем забрать их оттуда…
Рипли бросилась к лестнице прежде, чем Маккуэйд успел закончить. Мото и капитан побежали следом. Она вскарабкалась наверх, игнорируя боль, и вошла на мостик.
Брюстер и Талли сидели у панели управления с мрачными лицами.
– Рипли, – произнес Брюстер. – Рад тебя вид…
– Подбери их, немедленно!
– Я не могу! Видит бог, я хочу, но ветер крепчает – у нас недостаточно места и времени!
– Придумай что-нибудь! – ответила Рипли. – Если нам суждено погибнуть, то так тому и быть. Как бы ты отнесся к этому, если бы сам был внизу?
– Послушай… – начал Брюстер, нахмурившись.
– Это ты послушай! Либо ты сам это сделаешь, либо я беру управление кораблем на себя!
На Рипли все еще была надета верхняя часть костюма. Сервомоторы зашумели, заставляя манипуляторы сжаться.
– К черту, – сказал он, выдыхая. – Хорошо. Держитесь.
– У меня меньше ста патронов! – прокричала Эдкокс.
– У меня пусто! – отозвался Фальк, выругавшись и бросая оружие в воду.
Билли подошла ближе, чтобы прикрыть его. Голова у нее болела от нескончаемого грохота выстрелов и криков чужих. Воздух душил ее, все утонуло в воплях, всюду была смерть. Даже просто стоять было тяжело… она надеялась, что план Рипли сработал, и что все это было не напрасно. По щекам у нее покатились слезы. У нее засосало под ложечкой, когда она убила очередного чужого. Ей уже доводилось бывать в подобных ситуациях, но она так и не привыкла к ним. По крайней мере, теперь ей не было страшно. К черту это все.
Чудовища внезапно рассредоточились и отдалились от группки людей. Сотни чужих вдруг оглушительно завыли, воздевая руки к небесам. Растерянная, Билли повернулась к Уилксу, указавшему вверх с нервной улыбкой на испуганном лице. «Кертц»! Она не заметила шума его двигателей из-за криков чужих и звука выстрелов. Уилкс грубо толкнул девушку, убрав ее с пути заходящего на посадку корабля. Чужие закричали и бросились к спускающемуся судну, раздавившему несколько дюжин чудовищ.
Планета загрохотала под ногами у Билли. Поднялась волна, дошедшая им до груди. Шарлин упала, но Фальк помог ей подняться. Уилкс, не отпуская Билли, наклонился в сторону волны, а затем выстрелил по бегущему на них трутню. Дверь в отсек, где раньше стоял БТР, была открыта. Рипли и Мото стояли по обе стороны, хватаясь за крепления внутри отсека, чтобы не упасть. Они прицелились поверх четырех выживших и принялись поливать чужих огнем.
Билли и Уилкс побежали к отсеку. Билли заметила, что Рипли рада видеть ее живой. Но в следующий момент Рипли закричала. Когда они оказались внутри, Билли оглянулась и увидела, что чужие ломились к кораблю, игнорируя плотный огонь и погибая дюжинами. Фальк был совсем рядом, но один из трутней схватил Эдкокс. Она упала вперед. Чужой стоял прямо за ней. Он толкнул ее, утапливая лицом в воде, будто бы пародируя половой акт. Билли видела, как он запустил коготь ей в спину, заставляя ее голову взметнуться вверх и окрашивая воду красным. Голова Эдкокс опустилась обратно в воду, удерживаемая разорванной плотью. Победоносный клич чужого, рассеченного пулями напополам, прервался в следующее же мгновение, но Шарлин Эдкокс была уже мертва. Сотни трутней бросались на закрывающуюся дверь, а Рипли и Мото тем временем продолжали поливать их пулями через сужающееся отверстие. За секунду до того, как оно закрылось, одно из чудовищ прыгнуло вперед и просунуло руку внутрь. Дверь закрылась, отрезав чужому два пальца, тут же зашипевшие на полу корабля и оставившие в нем дымящиеся воронки. В следующее мгновение корабль резко рванулся вверх, прижав их к полу.
– Приготовьтесь, БТР взорвется через несколько секунд! – прокричала Рипли.
Казалось, будто ее слова донеслись откуда-то издалека. Уилкс ухватился за металлическую балку и крепко прижал к себе Билли. Она не слышала взрыва, однако корабль сильно тряхнуло, накренив его набок. Билли и Уилкс врезались в стену. И почти сразу все прекратилось: «Кертц» выровнялся, и один лишь рев двигателей нарушал тишину. Билли жадно вдохнула и принялась плакать у Уилкса на груди. Он аккуратно гладил ее по волосам, продолжая обнимать.
– Все хорошо, мы живы, все хорошо.
Им снова удалось избежать смерти.
18
Уилкс поднял гриф штанги над грудью, а затем не спеша опустил его назад, выдохнул и повторил. Он занимался один в небольшом спортзале «Кертца». Когда капрал пришел туда, в зале был Фальк. Здоровяк молча кивнул ему и ушел в душ. Уилкс понимал его нежелание общаться: хоть им и удалось схватить королеву, они потеряли трех хороших людей. Никто не хотел это обсуждать. Не сговариваясь, они решили отложить погружение в гиперсон. Они находились всего в дне лета от планеты королевы, и команде необходимо было осознать случившееся, а во сне время прекращало свое течение.
Уилкс закрепил штангу и встал, переключившись на гантели, чтобы проработать грудные мышцы. Это был уже второй подход, так что мышцы у него слегка подрагивали, когда он разгибал и сгибал руки. Тренировка помогала отвлечься. Он потел, и у него создавалось впечатление, что вместе с потом из его тела выходили эмоции: злоба, скорбь, чувство вины, преследовавшее его