Я усмехнулся. Ничего себе предложение.
– Хотите сделать из нас подопытных свинок? Не слишком удачная шутка. Я не собираюсь принимать наркоту в условиях реального боя. Это только затуманивает мозги и снижает тот самый «боевой потенциал», чью важность вы упоминали ранее.
– Не скажи, парень, если получишь ранение, а поблизости не окажется эвак-ботов, то будешь готов пойти на что угодно, лишь бы получить возможность снова двигаться, – довольно мрачно заметил тренер, бывший в прошлом военным в сайконской регулярной армии.
Секунду спустя он продолжил уже более спокойным голосом:
– Тем более, все равно я предлагаю вам тестировать не боевые стимы, не химию, а кое-что другое.
– Что? – подал голос Крис, а я лишь покачал в неверии головой.
– Это биоинженерия – особые добавки для ускоренного формирования растущего человеческого организма. Дело в том, что ко мне редко приходят слишком молодые ученики. Обычно лет семнадцати – восемнадцати, а для «Атлетов» нужны двенадцати-шестнадцатилетние, в период полового созревания, когда в человеческом теле начинается естественный резкий гормональный рост. Но настолько молодые почти и не появляются у меня. А искать на стороне и проводить опыты под принуждением я не собираюсь. Я ведь все же не какой-нибудь садист, все на добровольной основе.
– На черта это вообще нужно?
– Как я предполагаю, «Филора» хочет разработать альтернативные пути совершенствования человеческого тела, не только при использовании имплантов, но и через биоинженерию. Врать не буду, подробностей точно и сам не знаю, но для вас это может оказаться весьма полезным преимуществом. За три месяца вы вырастете так, как если бы прошло три-четыре года. Причем будете намного превосходить обычных людей по таким показателям, как сила, выносливость, скорость реакции, интеллектуальное развитие. Ваша костная структура увеличится, объем мышечных тканей вырастет, появятся дополнительные связки повышенной эластичности, мозговые клетки претерпят изменения в сторону увеличения эффективности работы. Вы будете уникальными в своем роде.
Голос Солдата сочился медом обещаний, а в моей голове в это время крутились мысли по поводу удивительного совпадения сроков нападения пиратов на Деелин и конца приема ускоряющих развитие добавок.
Три месяца, именно столько пройдет времени, прежде чем мы получим возможность выбраться с Хаггии. Подрасти к этому времени однозначно не будет лишним. Невероятное стечение обстоятельств. Или же просто удача? В конце концов, именно я попал в секретный трюм контрабандистов со спрятанным истребителем, именно я, будучи беспамятным, всего через сутки владел отличным снаряжением и суммой денег, недоступной для многих местных за всю их жизнь. А новая наносеть? Невероятное везение и небывалые возможности. Может, встреча с Солдатом и предложение об экспериментальном препарате тоже плод моей счастливой звезды?
Чем больше я думал, тем больше сам себя в этом убеждал.
– Ни за что! Спятил, мужик? Я не буду пить какую-то хрень, способную влиять на мое тело непонятным образом, – твердо заявил Крис.
– Раньше уже испытывали что-то подобное? – почти сразу за этим спросил я.
Крис пораженно развернулся ко мне с явным желанием заявить о моем сумасшествии.
Не знаю, он вполне может оказаться правым в своем утверждении, но я все-таки хотел рискнуть. Червячок азарта, зародившийся внутри, стремительно рос, охватывая все тело в возбуждении. Где-то в глубине души во мне сидела твердая уверенность в благополучном исходе эксперимента. Воспоминание об удивительном вчерашнем дне, с летающими нанитами, подчиняющимися моей воле, еще не успели поблекнуть в памяти. Невероятное событие вселяло уверенность в успех и этой задумки.
Возможно, это был юношеский максимализм или неверие мальчишки в то, что с ним может случиться нечто плохое, а скорее всего, просто сильное желание побыстрее вырасти, перестав ловить пренебрежительные и не воспринимающие всерьез взгляды взрослых. Тот же пиратский эмиссар вчера, скорее всего, не стал бы нас и слушать, не обнаружь я при помощи визора термальную сигнатуру затаившегося подручного и не выруби его, завладев при этом пушкой. Сильно сомневаюсь, что космический разбойник стал бы вести разговор с какими-то подростками. Как ни посмотри, а внешнее впечатление оказывает сильное влияние на восприятие собеседника. В нашем случае – побыстрее повзрослеть – это не прихоть, это физическая необходимость. Хотя бы и с определенной долей риска. А как иначе? На Хаггии и без этого можно от сотни других причин погибнуть. Лучше уж рискнуть и попробовать.
– Через меня – точно нет, – ответил Солдат, с любопытством наблюдая за небольшой сценкой, развернувшейся между двумя подростками, где один делал страшные глаза и корчил рожи в изумлении, а второй сохранял внешнее спокойствие, но судя по голосу, сам находился в странном возбужденном состоянии.
– А были проблемы с предыдущими испытуемыми при приемах стимов?
– Как я уже сказал – нет. В общем и целом большинство приходило за добавками. Умерших в результате неизвестного отравления среди них не встречалось, я специально проверял этот аспект. Судьба забросила меня на Хаггию, но что такое совесть, я еще не забыл. Я честно говорю, что риск есть, но и полученные бонусы более чем отличные.
– Раз уж вы заговорили об этом, то хотелось бы узнать и о нашей выгоде в этом. Вы сказали, что к вам редко приходят подростки наших лет, а значит, шанс испытать эти биологические добавки невелик. Что именно мы получим, учитывая наше «эксклюзивное» положение? – я дернул рукой, убирая Криса чуть в сторону, его зверская мимика начала меня раздражать.
– Вы получите возможность ускоренного взросления, станете намного сильнее и быстрее обычных людей – разве мало? – спросил Солдат. Ему явно не хотелось делать что-то еще. Но меня это не устраивало. Если уж мы действительно будем рисковать, то мы за это получим вознаграждение по полной.
– Я хочу самые свежие базы армейского комплекса военной подготовки третьего ранга, – в ультимативном тоне начал говорить я. – На рукопашный бой и на освоение стрелковых ручных систем, класса «Б». Естественно, вся практика и учеба будет проходить бесплатно. И, конечно же, мы бы хотели получить денежную премию за участие в таком опасном мероприятии. Кто знает, как эти ваши добавки повлияют на нас? Хотелось бы получить компенсацию в случае чего.
– Если что пойдет не так, вы их просто перестанете принимать, – кисло сказал инструктор. – По сути, риск не так уж и велик. Это ведь биологические компоненты, а не запрограммированные наниты. В случае чего, уверен, любая медкапсула вылечит отравление или другие побочные эффекты.
– Но риск все равно есть, – настаивал я. – Тем более, забыли, где мы находимся? Где тут найти современные медицинские боксы с продвинутым кибердоком? Денежная премия даже не обсуждается.
– Я говорил про обычные капсулы, – едко заметил Солдат, кажется, он стал жалеть о разговоре и своем предложении. – Никаких денежных премий и бонусов. Вы и так немало получите. Согласен на бесплатное обучение и пользование моей площадкой и тиром, но это все.
– Тогда мы не договоримся, – махнув рукой Крису, я начал разворачиваться.
– Добавлю две любые базы третьего уровня на ваш выбор, – выдавил из себя все же инструктор хаггов. – У меня есть кое-какие связи с одним торгашом, он мне обязан, так что достанет необходимое без лишних вопросов. Здесь такие базы довольно дорого стоят.
Я глянул на Криса, тот все еще продолжал выражать сильные сомнения и несогласие.
– Мы на секунду отойдем, лады? Поговорим, обсудим все.
– Валяйте, мне все равно пора к ученикам, так что можете стоять здесь и спорить сколько влезет, но ответ хотелось бы услышать еще до того, как вы уйдете отсюда, – Солдат развернулся и пошел в сторону песочного прямоугольника с десятком дерущихся фигур.
– Ты что, спятил? Я не собираюсь глотать какую-то дрянь, рискуя лишиться при этом жизни, – горячо сказал Крис, дождавшись удаления инструктора. – Лучше справимся самостоятельно.
– Да, о чем ты говоришь? – не менее горячо сказал я. – Ну сам подумай: скоро завертятся такие дела, где двум тщедушным низкорослым соплякам делать нечего. Скорее всего, нас просто раздавят и не заметят. Мы ведь не в голофильме, где мальчишка или девчонка весом в пятьдесят килограммов с легкостью валят накачанных бугаев под центнер. Да, пока нам очень дико везло, но так продолжаться не может. И заметь – до этого момента мы ведь по сути и не вступали в прямую конфронтацию с сильными противниками. Пьяный пират, чуть ли не засыпающий на посту, не менее пьяный посетитель стриптиз-клуба – это все ерунда. Трезвый, хоть и раненный двадцатилетний лаборант сумел подловить меня без всяких проблем. Можно спорить на что угодно – зайди я в тот коридор без бластера в руках – он бы обязательно сразу же попытался на меня наброситься, и неизвестно чем бы все закончилось.
Крис молчал, обдумывая мои слова, его взгляд бесцельно блуждал по металлическим обломкам, щедро разбросанным в округе. Он вспоминал прошедшие дни, наполненные таким количеством событий, которых до появления Маркуса в его жизни никогда до этого не случалось. Огромные суммы денег, приключения с богатыми трофеями и самое главное – появление надежды наконец-то выбраться из клоаки под названием Хаггия. Перестать думать вечером о том, где завтра достать хоть что-нибудь пожрать, не бояться каждой тени, ныряя в ближайшую дыру, при малейшей опасности, да просто – ощутить себя свободным человеком, а не третьесортным дерьмом, не имеющим прав и свобод!
Стоило ли такое возможного риска смерти?
Конечно же – да!
– Ладно, я с тобой, но смотри, если у меня вырастет хвост или лишняя рука – виноват в этом будешь ты.
Я весело рассмеялся, представив хвостатого Криса, хлопнул его по плечу, а потом направился в сторону тренировочной площадки.
Глава 8
Планета Хаггия. Отстойник. Зона 11. Две недели спустя