– «Изгарский Смерч», – пробормотал я. – На мой взгляд, звучит несколько претенциозно.
– Скорее глупо и напыщенно, – безжалостно заметила Эвелин, впервые за наш разговор изобразив что-то наподобие улыбки. – Но, как я уже сказала – тут любят подобные истории. Обывателям нравятся герои и легенды о них. Жизнь на Хаггии не слишком весела, как ты уже, наверное, успел заметить, так что такие рассказы хоть как-то разнообразят обычно скучное и серое существование.
– Ну да, им развлечение, а мне проблемы, – проворчал я. – Как бы на горизонте не появился какой-нибудь умник, захотевший получить кличку «Погибель Изгарского Смерча».
Девушка весело рассмеялась.
– Обязательно появится. Нужно ведь продолжение истории. Желающие прикончить великого воина всегда на Хаггии выстраиваются в очередь. Кто-нибудь точно снесет тебе башку.
– Ты сама доброта, – я покачал головой, как-то вдруг совсем расхотелось улыбаться. Чтобы всех этих сказочников… Выдумщики хреновы… заняться им больше нечем, что ли…
Дальнейший путь мы прошли в молчании, не знаю, о чем думала моя спутница, лично я угрюмо размышлял о людских фантазиях и желаниях, а также о том, как они сильно влияют на общество с их отдельными индивидуумами.
– Пришли. Здесь мастерская Рика, он занимается изготовлением и ремонтом дрангов, – сказала Эвелин, указывая рукой на двустворчатые красные ворота с грязными потеками.
Если судить по карте, то мы находились на самом краю торгового квартала, недалеко от магистрали, ведущей к складским комплексам космопорта. Где-то здесь, через пару улиц должна находиться лавка Жирного Тони, того самого торговца, что принял наш с Крисом первый общий хабар.
– Тогда пошли.
Внутри мастерская оказалась заполнена множеством как целых, так и полуразобранных механизмов, в которых без труда угадывались виденные мною ранее четырех– и шестиколесные багги различных конфигураций и моделей.
Повсюду сновали люди в технических комбезах, сверкали искры сварки, здесь царил запах металла и неких химических примесей, вместе с нескончаемым шумом все это создавало впечатление разгара рабочего дня, а не наступившего вечера.
Кажется, этот Рик не слишком жалует отдых с развлечениями и активно приучает к этому своих работников.
Невысокий мужчина в черной спецовке подошел к нам, через пару минут и, ничего не говоря, повел через гремящий и грохочущий зал в дальний конец. Пройдя через узкую дверь, как по волшебству убравшую лишние звуки сразу после закрытия, мы очутились в гараже, с десятком готовых дрангов. Не останавливаясь, мы прошествовали еще дальше, пока не попали в узкий загончик с двумя другими транспортными механизмами.
– Они готовы? – спросила Эвелин.
– Да, мы же договорились. Я все сделал. Оба на ходу, заправленные и снаряженные по полной программе, запас припасов пополнен до максимума. Твой даже успели перекрасить. Арни нашел новую краску из стойких к легким повреждениям составляющих, и я решил слегка подновить их обоих. Так что теперь вместо матового-черного обе машинки в серых тонах. Ты же меня знаешь – если есть что-то новое, то я всегда стараюсь сразу пустить его в дело, – ответил так и не представившийся мне мужик. Хотя, судя по его хозяйскому поведению в мастерской, не трудно было догадаться, что он и есть тот самый Рик.
Мощные байки, называемые хаггами двухколесными дрангами, гордо стояли в небольшом тупичке, радуя глаз своими необычными формами. Один из них имел более открытый дизайн и, насколько я помнил, принадлежал Эвелин. Классическая компоновка из широких колес и вытянутой тяжелой рамы смотрелась весьма впечатляюще. Руль представлял собой пару манипуляторов для правой и левой руки, совмещенных напрямую с ходовой частью. Впереди виднелись незамеченные мною первый раз на тренировочной площадке Солдата оружейные раструбы импульсных пушек. Весь вид аппарата не просто говорил, а прямо-таки кричал о скрывающейся внутри него силе, только и ждущей команды показать себя.
Второй байк отличался от первого наличием чего-то подобного на горизонтальную открытую кабину из боковых изогнутых щитов брони с прозрачным пластиковым забралом сверху. Если я правильно понял, то три компонента, в данный момент раскрытых на манер цветка, при необходимости могли закрываться, защищая тело водителя от внешних опасностей. Видневшиеся позади разгонные дюзы прямоугольной формы предполагали способность аппарата набирать высокую скорость.
Оба нестандартных дранга имели металлический окрас светло-серого цвета.
– «Вайпер-1» и «Вайпер-2», – Рик похлопал ближайший дранг по сиденью. – Мои самые лучшие изделия. Развивают скорость до трехсот стандартных километров в час по хорошему дорожному покрытию и до ста двадцати по не очень. Энерго-движки «Скарта Плюс» при полном заряде позволяют проехать две тысячи без дополнительных дозаправок. В отдельном боксе сзади лежат дополнительные аккумуляторы, увеличивающие пробег еще на столько же.
По ходу объяснений мастер-инженер обходил свои изделия по кругу, с удовольствием гладя правой рукой поверхность байков. Они ему явно очень нравились, и он ими сильно гордился.
– Импульсные пушки с коэффициентом мощности в 1.0 единицы при случае обязательно поджарят плохие задницы, если те вдруг решат вам помешать. Интегрированная система прицеливания и распознавания целей позволяет вести уверенный огонь на расстоянии в пятьсот-семьсот метров. К каждому из колес подключены независимые тормозные и разгонные системы. Они могут действовать как одновременно, так и в автономных режимах. Благодаря чему вайперы получают превосходные маневровые качества.
– Что с отладкой гиростабилизаторов? Успели? – спросила Эвелин, подойдя к байку с открытым дизайном.
– Да, ты же знаешь – если я обещал, то все сделаю, – кивнул Рик. – Автоматическая система стабилизации удержания на ходу теперь работает без сбоев. Если вдруг понадобится отпустить руль или вайпер слишком резко завалится вбок, рискуя перевернуться, то включится режим выравнивания для нормального хода. Лично проверял несколько раз, срабатывает как надо.
По мере слушания характеристик диковинных машин, я лишь качал в восхищении головой, с жадностью оглядывая двухколесных красавцев.
Тут необходимо сделать небольшое отступление и объяснить, почему в технологическом развитом мире используют, казалось, такую технически простую схему передвижения, как колеса.
В Содружестве активно использовали антигравы для полетов в плотных слоях атмосферы на таких машинах, как персональные флаеры и другие воздухолеты. Относительная экономичность и удобство эксплуатации подобной техники делали ее одним из самых популярных на развитых планетах в галактике. Центральные миры с высокой степенью урбанизации на многочисленных записях в Сети показывали чрезвычайно плотные потоки воздушного транспорта.
Однако космические корабли межсистемного типа не использовали антигравитационные двигатели при посадках на поверхности планет, ограничившись обычными маршевыми движками с изменяемым вектором тяги. Устанавливать дополнительное оборудование на межсистемниках считалось слишком затратным и лишним делом.
С учетом единственного города на Хаггии, а также его в некотором роде изолированности, здесь антигравы встречались не так часто, как в других местах. В Деелине еще использовали флаеры для личных перемещений, но в другие сектора никто и не подумал завозить подобную технику, заставляя жителей использовать более простые способы передвижения.
Заметив мой обожающий взгляд, Эвелин сказала:
– Не распускай слюни. Эта игрушка дается тебе лишь на время. И только лишь потому, что я за тебя попросила. Без вайперов мы бы целую вечность добирались до цели. Но после машина вернется обратно. Имей это в виду.
Я молча кивнул. Заявление блондинки в сером плаще не стало для меня шоком или откровением. Даже при беглом взгляде на мощные байки можно было предположить, что никто не собирается мне их дарить. Слишком уж дорогой вышел бы подарок. А хагги никогда не славились щедростью или бескорыстием.
– Пацан, а ты вообще уже ездил раньше за рулем? Хотя бы на обычных дрангах? – вдруг подозрительно спросил Рик.
Все так же молча с моей стороны последовало отрицательное качание головой.
– Так он ведь разобьется еще в первой десятке зон! Ты кого привела? Я не дам этому юнцу второй вайпер, – решительно заявил мастер-изобретатель, кладя руку на байк с возможностью формирования полуоткрытой кабины. – Пускай едет вместе с тобой.
Эвелин что-то проверяла на боку своего байка, но все же подала голос в мою защиту.
– Он справится, не волнуйся. И привезет твоего красавца обратно в целости и сохранности. А если нет, то очень сильно об этом пожалеет и обязательно компенсирует все убытки, – девушка выпрямилась, достала с полки позади два зализанных черных шлема, один протянула мне. – Ехать на одном вайпере нельзя. С учетом припасов и продолжительности вся поездка может занять слишком много времени.
Мужик на это замечание вытер руки о свою рабочую спецовку, его лицо кривилось в гримасе несогласия, но на слова эффектной блондинки он ничего не возразил.
– Надевай, – развернувшись ко мне, сказала Эвелин, и подавая пример, натянула шлем с матовым тонированным забралом на голову. – И садись. Пора ехать.
– Прямо сейчас? Ночь ведь наступает! – несмотря на возражения, моя правая нога перебросилась через сиденье, а руки взялись за манипуляторы управления второго байка.
– Тем лучше. Оперативный интерфейс шлема напрямую подключен к бортовому искину вайпера. Кроме всего прочего, там имеется функция ночного зрения и режим картографического визуального сопровождения.
– Искусственный интеллект третьего поколения корпорации «Техварп» перепрошитая модель «Арга-310». Очень сообразительный малыш, – вставил Рик, с беспокойством смотря на мои потуги в попытках устроиться поудобнее. – Может, все-таки подумаешь насчет того, чтобы взять его к себе? Что-то не внушает он мне доверия.
Решительно надев шлем на голову, я повернулся к мастеру: