Конечно, в Сети хватало и бесплатных информационных паков, содержащих базы с устаревшими знаниями. Но их практическая ценность стремилась к абсолютному нулю. Тем более что такие высокоинтеллектуальные специальности, как «пилот» или «инженер», до смены поколений технологии достаточно долго оставались в игре и после смены оборудования и кораблей.
Вся техника в Содружестве условно делилась на три категории: класс «А», класс «Б» и класс «С».
Первый, класс «А», являлся самым передовым и лучшим, что могли произвести в развитых мирах на современных заводах и в лабораториях Содружества. Абсолютный идеал человеческого гения на данный момент. И самое дорогое.
Второй, класс «Б», уже шел на уровень ниже, но также являлся вполне работоспособным вариантом.
А вот третий, класс «С», считали самым отсталым и примитивным. Его почти не применяли в развитых мирах, ввиду его крайней неэффективности. Хотя на территории Фронтира и Периферии подобные образцы встречались в достаточных количествах.
Если использовать земную аналогию, то к классу «С» можно отнести средневековый мушкет, к классу «Б» автомат Калашникова, а классу «А» изготовленный по индивидуальному заказу штурмовой стрелковый комплекс из особых сплавов и материалов двадцать первого века.
Поколения сменялись раз в несколько сотен, а иногда и тысяч лет, последовательно заменяя другу друга по ходу развития технической составляющей цивилизации. «А» переходил в «Б», тот в «С», а последний уже окончательно уходил из эксплуатации, даже на самых дальних территориях освоенного пространства.
Таким образом, в Сети полно встречалось бесплатных баз, содержащих знания по эксплуатации техники класса «С». Их без проблем мог скачать для изучения любой желающий в каких угодно количествах, не платя за это ни одного кредита.
Но те, что давали информацию о работе с оборудованием, до сих пор находящимся в ходу, на халяву скачать уже не получалось. Только за денежку и обычно немаленькую.
Nexus IV относился к классу «Архонт», который в свою очередь являлся в нынешнем виде технологическим классом «Б». Не самый новый, но и не доисторический корабль. Вполне рабочая лошадка, как обычно говорят о таких механизмах.
И судя по внутренней обстановке в коридорах, переходах между отсеками и других помещений, такое определение к нему более чем подходило. По крайней мере, если судить по визуальному впечатлению.
Ориентируясь по найденной карте в локалке, я обошел весь корабль, осматривая все какие возможно закоулки. Мое появление провоцировало автоматическое включение световых полос, хорошо освещая дорогу. Предположение о предварительном опустошении подтверждалось в каждом новом помещении. На борту не было ничего лишнего или полезного. Абсолютно. Кто-то умудрился вынести даже столовые приборы с посудой из уголка камбуза, причем вместе со столом и стульями из кают-компании.
Ничего не скажешь. Хорошо потрудились некие умельцы. Это же надо…
Последним местом был командный мостик. В виде неправильной трапеции он вмещал внутри себя пять кресел, раскладывающихся при необходимости в ложементы, множество приборных панелей управления, следящих экранов и обзорных иллюминаторов впереди, сейчас закрытых бронированными заслонками.
Капитанское кресло располагалось в центре на небольшом возвышении, сбоку находился пульт слежения за тактической ситуацией на отъезжающей вбок подставке и два джойстика-манипулятора прямого управления кораблем под правую и левую руки.
Оглядевшись и слегка поколебавшись, я все же уместил свой зад на нем, привыкая к несколько широкому сиденью.
А креслицо-то заточено под взрослого. С моей худой задницей и хилым телом я в нем будто мальчишка в одежде на три размера большего размера. Придется это положение исправлять.
Достав захваченную плитку с пищевым концентратом и проглотив перед этим таблетки из веществ, помогающих в ускоренном развитии тела, я откусил здоровый кусок и принялся старательно жевать, болтая ногами и при этом еще раз осматривая рубку, делая иногда щедрый глоток воды из припасенной фляжки.
Мой обеденный перерыв длился около получаса, пока на связь не вышла Эвелин.
– Девчонка очнулась, – сказала она.
– Что? Так быстро? Ты же вкатила ей убойную дозу успокоительного. Она еще несколько часов должна валяться в отключке.
– Ну, если судить по детекторам и контурам дистанционного наблюдения вайпера, дэянка прямо сейчас пытается выбраться из тайника. Я уже вышла наружу и лезу обратно. Присоединяйся. Нам с ней лучше поговорить.
– И обязательно успеть перехватить. Если сбежит и ее кто-нибудь поймает, то быстро узнает про это место и корабль, – сказал я, бегом направляясь обратно.
Коридоры проносились мимо, вспыхивая освещением при моем появлении, открытые гермостворки главного выхода на корме после запуска реактора автоматически закрылись, но проблем это не составило – легкий взмах в районе сенсорного замка вызвал тихий шелест раздвигающихся заслонок.
Шлюз, еще одни гермостворки, наружная яма ангара, тонкий шнур и новые занятия скалолазанием. Хорошо хоть теперь мой кофр остался внутри транспортника. Тащить на себе мешок при подъеме не то же самое, что при спуске.
Я подбежал к укрытию с вайперами, застав красноречивую композицию из застывших другу напротив друга девушек. Причем в руках у Эвелин находился бластер в положении, готовом для немедленной стрельбы.
Вот тебе и «поговорили».
– Эй! Эй! – с ходу закричал я, успокаивающе выставив левую открытую ладонь вперед, при этом правую на всякий случай держа у бедра с оружием. Если начнутся новые фокусы, не собираюсь опять корчиться от недостатка воздуха. Прошлых впечатлений хватило выше крыши. – Спокойно! Мы не причиним тебе вреда! Просто хотим поговорить! Ясно?
Молодая дэянка с бритой головой, покрытая татуировками, спускающимися по телу вниз, перевела напряженный взгляд с вооруженной блондинки на меня.
И почти сразу же ощутимо вздрогнула, с испугом глядя на мою фигуру.
– Кто ты? – спросила она, медленно пятясь назад.
Я остановился, все так же продолжая удерживать пустую левую руку перед собой, показывая мирные намерения. Эвелин же не опускала ствол бластера, судя по ссадине на щеке, ей снова досталось от шустрой девчонки в лохмотьях.
– Меня зовут Маркус. Ты помнишь меня? Мы уже с тобой общались несколько часов назад. А перед этим мы тебя спасли от толпы наемников.
– Они хотели сделать мне больно. Издевались. Били током прямо в голову, не давая времени сосредоточиться, – ответила дэянка, все же остановившись. – Ты на каком круге могущества?
Внезапная смена разговора и неожиданный вопрос поставил меня в тупик.
– Круг? Ты о чем?
– Ты ученик на Пути Ищущих Истину? Или беглец, как и я?
Хм… Интересно, похоже, она приняла меня за одного из своих. Видимо, использование нанитов показалось ей проявлением псионической силы.
– Ты ошибаешься. Я хагг, а не дэянец. Никакой энергией или силой я не владею. И тем более не иду по каким-то путям ищущих, – ответил я, медленно сделав еще один шаг вперед.
– Не может быть. Я помню, как ты применил неизвестное мне заклятье и чуть не убил меня, – недоверчиво сказала девчонка, а потом добавила такое, что я замер на месте как вкопанный: – Я прямо сейчас ощущаю в тебе Искру, горящую устойчивым пламенем Силы.
Вот так новости! Неужели она хочет сказать, что у меня есть псионические способности? Только этого мне сейчас не хватало…
Глава 11
Планета Хаггия. Территория Отстойника. Зона 41
– Ты говоришь, что я псионик? – недоверчиво спросил я, слегка отступая в сторону.
Эвелин все так же продолжала целиться в дэянскую девчонку из импульсника, настороженно наблюдая за каждым ее движением. Блондинке в сером плаще явно не понравилось повторное нападение от молодой колдуньи.
– А разве нет? – периодически косясь в сторону бластера, ответила бывшая пленница.
– Нет, – уверенный ответ с моей стороны вызвал на ее лице выражение недоверчивости и колебания.
Она долгим взглядом начала осматривать мою фигуру сверху донизу, внимательно присматриваясь к виденным только ей одной особенностям. Под конец ее глаза раскрылись настолько широко в удивлении, что я не выдержал.
– В чем дело? Что ты там увидела?
– Я думала, что это искра силы, но это что-то другое, хотя на первый взгляд и похожее. Оно у тебя почему-то в основном сконцентрировано в голове, а не в груди, как у обычных псионов, и при этом создает волны возмущения, незаметные поначалу, но чем больше смотришь на них, тем явственнее они начинают проступать. Цвет не синий, как у всех других, а багрово-черный. Оставляют впечатление чего-то странного и опасного. Хочется держаться подальше и не подходить близко. Никогда до этого такого не видела. Хотя, проходя через три Круга Силы, мне довелось всякого повидать.
Слова дэянской ведьмы заставили задуматься. Могла ли замеченная ей так называемая искра в моей голове быть искаженной экспериментальной нейронной сетью? А испугавшими ее волны – нанитами, интегрировавшимися в другие части тела? По сравнению с управляющим центром их не так много, поэтому они создавали лишь фон, влияющий на общую картину.
Насколько я знал из базы по общему положению в Содружестве, дэянцы выполняли свои «трюки», каким-то образом влияя на окружающее пространство на субатомном уровне, видоизменяя и преобразовывая молекулы воздуха, предметов и всего остального. Магия, основанная на силе разума.
Моя способность «манипуляции наноботами на внешней сфере» при определенных равных, можно было бы назвать псионикой, хотя и не совсем в том ключе, каким обычно это принято считать. Воздействие лишь силой мыслей на движение молекулярного облачка из кольца на пальце в чем-то являлось похожим на умение дэянцев воздействовать на внешнюю среду.
– Я не псионик, – еще раз повторил я, уже выпрямляясь более расслабленно.
Почему-то стало казаться, что проблем с девчонкой больше не будет. Диалог налажен, можно спокойно поговорить и обсудить возникшую ситуацию. Судя по ее резвым действиям, она действительно может пригодиться при побеге.