Я судорожно сглотнул, старик в белом комбезе пугал, жутко пугал. И признаться в этом не стыдно. Уверен, окажись на моем месте какой-нибудь боевик из крупной банды, он бы тоже струхнул, глядя в эти стылые блеклые глаза на морщинистой физиономии. Но главное правило Хаггии о страхе и роли жертвы все так же крепко сидело в подсознании, поэтому, пересилив себя, я все же решил поинтересоваться:
– Откуда вы меня знаете? Как узнали о прозвище?
Сарех усмехнулся, слегка отодвигаясь назад. Ему понравилось мое самообладание.
– Я приказал безопасникам выяснить про твою здешнюю жизнь. Накопали они не так уж и много, но и не мало. Про случай на тренировке у некого Солдата, где ты убил и покалечил нескольких учеников, стало известно почти сразу. На некоторых произвело это сильное впечатление. Кстати, они очень на тебя обижены за своих погибших товарищей. Особенно их главный. Ты за один день убил сразу девятерых его подчиненных.
– Девятерых? – недоуменно спросил я.
– Семерых в машине на дороге и еще двоих на шаттле. Именно из-за подорванной машины началась охота. И благодаря личным камерам на бронекомбезах с прочесыванием через Сеть всех исходящих сигналов в том районе, в конце концов вышли на твой след. Конечно, второй дранг потеряли, но учитывая общую площадь поиска, такой результат тоже можно считать удачным.
Пожав плечами, насколько это было возможно в моем положении, я сказал:
– Так что вы от меня хотите? Вы так и не сказали. Если не по новой ковыряться в мозгах, то что?
Глава научно-исследовательской группы компании «Токсвил Контус» отошел к одному из столов, вернувшись, неся в руках небольшую стеклянную тарелочку, на дне которой перекатывалась масса некоего серого вещества.
Поставив миску на свободное пространство рядом со мною, он быстро сделал два шага назад.
– Твое кольцо. Мы его в процессе изучения вынуждено разобрали, но все наноботы сохранили прежнюю структуру и программный код. Воспользуйся им! Ты ведь уже пробовал? Если судить по плотной форме кольца, полагаю, что да.
Недоверчиво взглянув на ученого, я мысленно потянулся к плотной жиже на дне прозрачной емкости, почти сразу ощутив контакт и возможность манипуляции сторонними нанитами.
Облачко взвихрилось, обрело форму плотного построения, повинуясь моим командам, а затем быстро полетело в направлении доктора, оставшегося единственным человеком в помещении, кроме меня.
Торжествующая улыбка не успела расцвести на моем лице, момент триумфа с корчащимся злобным яйцеголовым с повадками садиста-убийцы так и не наступил, к моему великому разочарованию – молекулярная струйка бессильно зависла на расстоянии чуть менее метра от медложа, не дотягиваясь до цели буквально в локоть длиною.
– Ха-ха… Это потрясающе! – заявил доктор Сарех. – Я был прав – «Эра» вывернула наизнанку заложенные изначально функции – вместо внутренней сферы для программирования введенных нанитов, носитель получил способность управлять ими на внешней сфере. И она имеет весьма небольшие границы. Великолепно!
– Да? – спросил я, мрачно пялясь на крутящееся в воздухе облако микророботов. – А если бы ошиблись, и внешняя сфера манипулирования оказалась большой? Не боитесь, что я бы вас убил?
– Наниты лежали всего в пяти метрах от капсулы, когда ты проснулся. Если уж ты не начал ими управлять сразу, то значит не имел к ним доступа. Не чувствовал их, так сказать, – снова отойдя к столу, старик вернулся обратно, неся еще что-то в руках. – Риск, конечно, был, но я не думаю, что ты еще в достаточной мере освоил эту новую, необычную способность. А теперь попробуй взять под контроль их.
Бросив на кровать что-то похожее на браслет, сразу же после этого, ученый произвел какие-то манипуляции на своем персональном компе, закрепленном в стандартном исполнении на левом запястье.
– Что это? – отодвинуться от неизвестного предмета не получалось, как я ни дергался, ремни крепко фиксировали все тело, оставляя относительную свободу лишь голове.
– Один из элементов весьма редкой технологии под названием «техико». Особенность именно этой части – в ее пустом программном обеспечении. Все наниты не имеют командных настроек. Абсолютно нейтральное состояние. Попробуй поднять их в воздух. Я активировал их выработку на максимальный объем.
Поначалу приняв слова ученого за бред, я тем не менее пригляделся к браслету внимательнее, сразу заметив, как из него начала вытекать темно-серая масса, заползающая мне прямо в правую руку.
– «Обнаружено 55 миллионов наноединиц».
– «Устанавливается ментальный контроль».
– «Доступно манипулирование на внешней сфере».
Окно с сообщениями от наносети прошли как-то буднично и скучно. Я равнодушно их прочел, свернул, а потом отдал мысленный приказ своим новым микросолдатам.
До этого момента летающее неподалеку молекулярное облачко размером с яблоко стремительно стало увеличиваться в объеме, растя прямо на глазах.
Буквально пять секунд и над медкапсулой по размерам оно могло уже поспорить с крупным арбузом.
Бросив взгляд на злобного старикашку, пялящегося на представление в полном восторге и не обращающего внимание ни на что другое, я приступил к исполнению плана освобождения, придуманного почти сразу, как передо мною появились еще первые летающие наниты.
Сначала ментальный приказ небольшой части микромашин с заданной формой в виде лезвия. Потом еще один посыл, вот и уже ремни полосовались по всем скрепляющим местам, без проблем разрывая сверхпрочную ткань и давая мне возможность выскочить из медкапсулы.
Точнее, я так хотел сделать.
Но дальше порванных пут дело не пошло.
Почти в ту же секунду на меня как будто навалилась невидимая гора, придавив вниз с чудовищной силой. Рядом дождем осыпались сразу все наниты, так же попавшие под непонятное воздействие.
– Какой прыткий молодой человек, – послышался смешок доктора. – Так и знал, что постараешься чего-нибудь учудить.
Теперь вместе со всем телом и голова оказалась плотно прижатой к больничному ложу, так что разглядеть хитрого доктора я уже не мог, так как он продолжал стоять в некотором отдалении от медкапсулы.
– Направленное силовое поле. Весьма полезная вещь при определенных обстоятельствах. Не находишь?
Хотелось смачно покрыть матом старикашку, но горло сдавило так сильно, что из него вырывалось только сипение и хрип.
– Что, плохо? Понимаю. Зато урок на будущее, в следующий раз будешь думать, прежде чем делать что-то такое же глупое.
Подождав еще некоторое время и убедившись, что я понял более чем прозрачный намек не пытаться дергаться без спросу, Сарех убавил мощность силового захвата, хотя и не убрал его полностью.
– Итак, предлагаю обсудить наше дальнейшее сотрудничество. Ибо, как бы мне это ни нравилось, но похоже, что без твоего содействия изучить необычную наносеть не представляется возможным.
Прокашлявшись, я осторожно покосился на потолок, пытаясь разглядеть эмиттеры силового поля. Белая поверхность, без единой морщинки несла на себе лишь с десяток осветительных полос, без всякого намека на другие устройства. Хорошая маскировка, ничего не скажешь.
– Хотите изучить изменившуюся наносеть? Думаете, сможете повторить ее?
Ставшее безмятежным лицо доктора неопределенно качнулось из стороны в сторону – мол, посмотрим, как дело пойдет.
– А зачем это вам? В смысле, если радиус действия всего один метр от носителя, то какой от этого толк?
Доктор слегка улыбнулся, видимо, от наивности подростковое мышления.
– Вариантов применения много. Тут и создание прямо на ходу защитного слоя для тела – вместо скафов и комбезов, использование нанитов в ремонтных работах без дополнительных инструментов, но самое главное – это, конечно, боевое применение. Военные всегда были лучшими заказчиками для всех передовых технологий. Уверен, что их заинтересует новая концепция ближнего боя с использованием подконтрольных наноботов.
– А если я откажусь?
Слабую попытку возражения Сарех встретил еще более широкой улыбкой.
Вместе с заледеневшими глазами, его лицо производило впечатление застывшей маски древнего и крайне жесткого божества.
– Тогда я лично прослежу за твоей «утилизацией». И в этот раз, можешь мне поверить, уже окончательной.
Не находя, что сказать, но и не желая соглашаться, я мрачно молчал, ничего не говоря на озвученное предложение.
– Ну и конечно, если все пойдет, как надо, вскоре ты получишь некоторые привилегии, в том числе, возможно, сможешь прогуляться под надзором по городу, а позже и вовсе получить окончательную свободу. Как только мы поймем, как повторить процесс.
– По городу? Разве мы не где-нибудь в Отстойнике? – спросил я озадаченно.
– А что, я не сказал? – притворно удивившись, доктор слегка развел руками в стороны. – Совсем забыл – мы решили перенести лабораторию в другое место, туда, где ее точно не будут искать. Прямо в центр Деелина.
Глава 12
Планета Хаггия. Город Деелин. Лаборатория компании «Токсвил Контус»
– «Восстановлены базовые настройки».
– «Центр воспроизведения произвел недостающее число нейтральных наноединиц».
– «Нейронная наносеть “Эра-3” готова к работе».
– «Внимание! Активированы ранее недоступные режимы работы».
– «Внимание! Рекомендовано ознакомиться с общим техническим файлом».
– «Внимание! В связи с нестабильной работой сети в прошлом рекомендуется обратиться в специализированный центр помощи корпорации “НейроКорп” или любое их представительство».
Правильно говорят: хотели, как лучше, а получилось, как всегда. Оказалось, не только на далекой Земле действует это правило жизни. Исследуя мою изменившуюся наносеть, с вывернутой сферой манипулирования нанитами вместо внутреннего – внутри тела – на внешнее, яйцеголовые умники из лаборатории «Токсвил Контус» в процессе своих изысканий уже на вторые сутки умудрились каким-то образом вернуть все функции обратно, именно так, как и должна была работать сеть в своей изначальной конфигурации.