Все же иногда жадность Криса следовало одергивать. А то он из-за лишней штуки готов лезть туда, куда лезть однозначно не стоит и ради сотни тысяч.
– Есть контакт. Регистрирую падение мощности в сетях городского энергоснабжения, – прокомментировала Равена происходящие далекие от корабля события. – Их серверы начинают выходить из строя, несколько отдельных источников энергии поддерживают определенные участки, но в целом, похоже, планетарной инфосфере приходит конец. Наша задумка с перегрузкой кабелей вышла намного более эффективной, чем я предполагала. В Деелине сейчас начался полный дурдом. Не думала, что такое можно сделать с современным мегаполисом.
Девушка покачала головой, то ли в ужасе от произошедшего, то ли в восхищении от своих собственных действий, приведших к такому финалу.
– Все коммуникации и городские службы выведены из строя, они просто не знают, что делать. Многочисленные запросы и звонки с требованием устранить неполадки. Среди населения началась паника. Кто-то говорит о тебе, Маркус. «Изгарский Смерч опять атакует». «Новая месть Смерча» и тому подобные комментарии.
– Да уж – я усмехнулся, у страха глаза велики, – правду говорили предки. Цивилы настолько пропитались ужасом от последних происшествий с моим участием, что теперь любой несчастный случай будут валить на меня.
Хотя трудно их в этом винить. Как ни посмотри, а за небольшим Армагеддоном в Деелине стояла наша команда, где я числился капитаном. А значит, последние утверждения перепуганных горожан в принципе вполне оправданны.
– Все. Закончилось. Сеть полностью легла, – сказала Равена.
– Вскоре к ним наведаются в гости пираты и те, кого эти ублюдки держали за охраняемой стеной на положении бесправного скота. Достойная расплата за многие годы страданий и унижений, – сурово подытожил старина Джеф. – После семидесяти лет жизни на территории Отстойника и зон отчуждения лично я рад увидеть конец этого извращенного образования под названием Деелин. В конце концов, хагги получили свою справедливость.
Полуобернувшись, я посмотрел на говорившего торговца. Откинувшись на нестандартном кресле, он смотрел в потолок, должно быть, представляя тот ад, что вскоре развернется на улицах единственного на планете города.
Что же. Стоило признать, у этого старика были все причины люто ненавидеть строй, который создали цивилы на Хаггии. Как и его желание мести за годы выживания в секторах, живущих на уровне диких неразвитых миров. В бедности, голоде и других лишениях. И это в галактическом Содружестве, где цивилизации стояли на уровне развития межзвездных путешествий.
Глупец тот, кто создает гетто, наживается на его обитателях и полагает, что так будет продолжаться вечно. Рано или поздно карма достанет таких тварей, истребляя их со всей возможной жестокостью.
Ну, или найдутся люди, кто сделает это за нее.
– Связь оборвалась. Теперь мы сами по себе, – проинформировала Равена.
– Хорошо. Значит, пришло наше время.
Еще раз оглядев рубку, активные панели, мерцающие экраны и закрытые бронированными створками иллюминаторы, я произнес:
– Поехали!
Нажатие кнопки на пульте подлокотника с сенсорной панелью запустило сразу все маршевые двигатели.
Корабль ощутимо вздрогнул, чуть поколебался, но в итоге все же оторвался от поверхности. Сначала на три десятка метров в вертикальной плоскости, а после перейдя в плавный горизонтальный полет с одновременным набором высоты.
У нас не было возможности наблюдать за стартом со стороны, но уверен – это должно быть прекрасное и величественное зрелище.
Из ямы посреди груд промышленного мусора медленно поднимался вытянутый в длину межсистемный корабль. Немногочисленные обломки бетона и стали скатились вниз по корпусу межсистемника. Выхлопные дюзы изрыгали сильное пламя, хорошо видное в лучах рассветного солнца, дрожание горячего воздуха вокруг них отлично позволяло оценить скрытую внутри них мощь.
Немного повисев на одном месте, мастодонт космических прерий, резко ускорившись, скрылся за горизонтом.
Так скорее всего смотрелся наш взлет извне. Но оценить красоту этого момента никто не смог. В радиусе сотни километров в округе не находилось ни одного разумного существа.
Увеличение мощности работы движков с десяти процентов до пятидесяти позволило набрать вполне приличную скорость.
Тут следует иметь в виду, что имперский средний военный транспортник серии «Nexus IV» класса «Архонт-Б» по своим размерам мог запросто поспорить с футбольным полем. Больше ста метров в длину, тридцать с лишним в ширину, с корпусом из тройной компоновки в виде каркаса, внутренней обшивки, слоя полых блоков, заполненных специальным пористым компенсационным составом, и внешним слоем защиты из керратитовых сегментов брони. То есть – много и много сотен тонн металла.
Короче говоря – эта тушка совсем не тянула на звание легкой прогулочной яхты или сверхманевренного истребителя-перехватчика. И никаких финтов или сложных пилотажных фигур на ней провернуть не представлялось возможным. Тем более в плотных слоях атмосферы планеты. Повороты на тридцать градусов – да, разворот на сто восемьдесят с резким торможением – категорически нет.
Взлетели, легли на курс по заранее спланированной траектории, а затем нужно только придерживаться ее. Так что, если на нас насядут, то бой мы вряд ли сможем выиграть.
Впрочем, на борту все равно нет ракет или пушек, мародеры хорошо постарались, прежде чем отправить корабль на Хаггию. Отбиваться будет попросту нечем.
– Что там со сканерами? – спросил я, продолжая напряженно держать оба навигационно-маневровых джойстика.
Непривычное ощущение контроля над таким большим механизмом. Гонки на вайпере по сравнению с этим не шли ни в какое сравнение. Конечно, существовала возможность передать управление центральному искину, но его вычислительные мощности и общий уровень развития не позволяли реагировать на внезапно изменяющуюся обстановку. Поэтому на данном этапе – самом напряженном отрезке долгого пути к переходу на гиперскорость, лучше самому находиться за штурвалом.
На самом деле опасность присутствовала. В обычных случаях расчеты выходной траектории с поверхности осуществляли диспетчерские службы, где знали об особенностях своего мира: гравитационные переменные, углы вращения планеты, местоположение полюсов, состояние электромагнитного поля и другие не менее важные данные. Мы же использовали стандартные схемы, подогнанные для миров атмосферного типа, без индивидуальных составляющих.
В такой ситуации лучше перестраховаться и лично держать руку на пульсе.
На первый взгляд может показаться странным, насколько легко у обычного мальчишки без опыта получилось поднять в воздух целый звездолет. Но тут надо иметь в виду особенности обучения специальностям в Содружестве с использованием баз данных, загружаемых напрямую в мозг. Человек учился и осваивал незнакомые навыки, быстро и без всяких многочисленных повторов. Это не то же самое, как если дать подростку с Земли прочитать книжку с инструкциями по вождению, а потом посадить за руль грузовика. Вовсе нет. Местные технологии обучения показывали намного более эффективные результаты. Практические занятия в этом случае выступали скорее полезным дополнением, а не жизненно важной необходимостью.
Что в целом не отменяло необходимость последнего в подготовке специалистов высокого класса.
– Имеется больше трех десятков сигнатур на дальней орбите. Быстро сближаются с планетой, – доложила Эвелин.
Короткостриженая блондинка все так же щеголяла в своем продвинутом обтягивающем комбезе неизвестной мне марки. Склонившись над тремя экранами перед собой, она внимательно наблюдала за показаниями дальних локаторов.
– Нас не засекли?
– Судя по отсутствию радарного облучения – вряд ли. Скорее всего, пиратов больше интересует космопорт, а не удаленные зоны Отстойника.
– Маскировочный комплекс «Пелена» функционирует в обычном режиме, – вставил Крис, сидящий на месте техника-бортинженера. – Сигнал непрерывно искажается и сжимается до радиуса легкого атмосферного шаттла.
– Что же, отлично, – довольно сказал я.
Первоначальные переживания по поводу первого настоящего полета на реальном космическом межсистемнике бесследно испарились. Как и в случае с полицейским флаером, только в самом начале возникли опасения в части своих способностей правильно пилотировать воздушную машину. В дальнейшем все встало на свои места, и я уже не думал об этом, а лишь прикидывал дальнейшие планы. Что в целом неудивительно, учитывая мою способность адаптации к незнакомой обстановке, людям и вещам.
Естественно, взлететь и совершить после этого где-нибудь посадку без аварии по сложности совершенно разные вещи. Но все же пока полет шел вполне неплохо, можно даже сказать, рутинно и буднично.
Секунды сменялись секундами, те в свою очередь заменялись минутами – время неотвратимо совершало свой бег.
– До выхода в открытый космос остается сорок три минуты. Наш путь пройдет довольно далеко от Деелина и пиратских кораблей, которые скорее всего займут позицию точно над ним, – сказал я во весь голос.
Что-то напряженное молчание в рубке начало действовать на нервы. Будто команда и впрямь не слишком верила в успех нашего предприятия.
Как в таких условиях оставаться спокойным? Тут поневоле начнешь нервничать и совершать ошибки.
Хоть один из режимов нейронной наносети включай, блин…
«Архонт» летел по вполне пологой траектории с плавным углом набора высоты и приличным уровнем ускорения. Корабельные гравикомпенсаторы отлично справлялись с возникшими перегрузками, делая путешествие довольно комфортным и без неприятных ощущений для экипажа. Без таких механизмов дела обстояли бы куда как печальнее. Что ни говори, а техника Содружества не просто ушла далеко от земной, а скорее убежала на пару миллионов километров. Настолько разница была велика.
Следует отметить, что все происходило намного скучнее и проще, чем я до этого представлял. Запуск, старт, набор высоты, выход на курс, а дальше простое ожидание. Никаких неожиданностей и неприятностей. Красота. Всегда бы так.