– Хочу, – прижалась к нему Лиля. – А ты на работу не опоздаешь?
– Я имею право опаздывать, – улыбнулся он.
Потом он пожалел о своем предложении. Лиля собиралась без спешки, долго красилась в ванной, выбирала одежду. Ждать ему надоело. Желание самому начать работать пропало, и он с тоской думал о том, что опять придется убивать время до вечера.
Припарковаться рядом с Лилиной работой не удалось, Игорь вышел из машины, проводил жену до дверей института. О том, чтобы не проводить, и речи быть не могло, Лиле нравилось, когда он ее провожал или встречал. Еще нравилось, когда он ее целовал на виду у коллег.
Сегодня знакомых у дверей она не встретила, ни с кем не поздоровалась. Игорь посмотрел, как она исчезла за раздвижными дверями, и пошел назад к машине.
Знакомую женщину он заметил, когда та ему улыбнулась и остановилась. В руках у нее был большой букет.
– Здравствуйте, Игорь.
Лиля пару раз приглашала ее на день рождения. Женщина была лет на пять старше Лили. Тех, кто моложе, Лиля никогда не приглашала. Впрочем, не исключено, что молодежи в лаборатории не было, зарплаты здесь навевали уныние.
Женщина ему нравилась. Она была спокойная, немногословная, интеллигентная. Жаль, он не помнил, как ее зовут.
– Здравствуйте. У вас сегодня день рождения? – улыбнулся он.
– День рождения у завлаба, – весело фыркнула она.
– Красивый букет, – похвалил он.
– Хорошо, что Лиля пришла. У завлаба сегодня круглая дата, плохо, если на банкете будет мало народу.
Она заспешила дальше. Игорь постоял перед тем, как снова сделать шаг. Ему показалось, что атмосфера сгустилась, начала давить с такой силой, что тело сделалось непослушным.
Атмосфера давила не только на тело, на мозг тоже. Мысли сделались медленными, неповоротливыми.
Он заставил себя сделать шаг, потом второй. Дошел до машины, сел за руль.
За несколько дней до смерти Лены он приехал домой раньше, чем обычно. В тот день у него было несколько важных встреч, они прошли успешно, Игорь был собой очень доволен.
Лиля поднялась в квартиру за пару минут до него, она еще не успела переобуться, когда он входил.
На тумбочке в прихожей стояла бутылка вина. Вино было дорогое, в коробке.
– У нас сегодня праздник? – засмеялся Игорь, разглядывая коробку с вином.
– У начальника завтра день рождения. – Лиля быстро убрала коробку. – Но, если ты хочешь выпить, можно купить вино. Хочешь?
– Нет, – решил Игорь, обнимая Лилю. – Я не хочу, чтобы ты куда-то уходила. И сам не хочу никуда ходить.
Они тогда провели чудесный вечер.
Больше коробка с вином ему на глаза не попадалась, и он о ней забыл.
Начальником Лиля называла только одного человека, своего завлаба.
Того самого, у которого день рождения сегодня.
Игорь положил руки на руль и заставил себя поехать.
Утром Иван почувствовал себя абсолютно здоровым. Сел на постели, осторожно поводил головой – голова не кружилась. Будет отлично, если она не закружится в самый неподходящий момент.
Надо было посмотреть на то место, где так плохо закончилась поездка Анастасии. Он не слишком надеялся найти свидетелей, но попробовать стоило.
– Завтракать будешь? – заглянула в спальню Соня.
– Буду.
Жена ушла на кухню. Он взял с тумбочки телефон, набрал Степана.
– Здравствуйте, – виновато откликнулся брат Анастасии. – Вы… нормально себя чувствуете?
– Нормально, – улыбнулся Иван. – Ты знаешь место, где сестра погибла?
– Знаю.
– Покажешь? Можешь со мной съездить?
– Могу.
– Приезжай ко мне, – решил Иван. – Поедем на моей машине.
– Марк сказал, чтобы ты лежал неделю, – проворчала Соня, когда он пришел на кухню.
– Приеду и лягу, – пообещал он.
Квартира была маленькая, разговор Соня слышала.
Место происшествия не подскажет, куда и зачем мчалась молодая, красивая и богатая женщина.
– Не надеешься на поездку? – угадала Соня.
– Не надеюсь, – признался Иван.
Степан приехал меньше чем через час. Иван спустился вниз, усадил Степана на место водителя, сам сел рядом. Опять поводил головой, убеждаясь, что головокружения больше нет.
– Как вы себя чувствуете? – молодой человек посмотрел на Ивана с раскаяньем.
– Нормально я себя чувствую, – отмахнулся Иван. – Ты там был, на месте происшествия?
– Был. Там изгиб дороги нехороший, а Настя на большой скорости ехала.
Включать навигатор Степан не стал, Ивана это удивило. Сам он ориентировался в городе отлично, но среди молодежи такое знание редкость.
Впрочем, Степан ненамного моложе его, лет на пять-семь, не больше.
– Ты к кому относишься? – спросил Иван. – К правым, левым? Или чисто зеленый?
– Я сам по себе.
– А так бывает? – усомнился Иван.
– Бывает, – недовольно кивнул Степа. – Я сам по себе. Буду в местный совет выдвигаться. Власть поменять невозможно, но хоть что-нибудь попытаюсь для людей сделать.
– Без партийной поддержки избраться трудно.
– Ничего, справлюсь.
Парень вызывал симпатию. Иван давно не встречал идеалистов. Пожалуй, он их никогда не встречал.
Ни в какие органы власти Степа, конечно, не пройдет, но Иван отчего-то был уверен, что парня не сломят никакие неудачи.
– А вообще-то у тебя какие взгляды? – поинтересовался он.
– Говорю же, я не правый и не левый. Я посередине.
– За все хорошее против всего плохого?
– Да. Я хочу, чтобы у нас были демократические выборы и разделение властей.
– Стало быть, ты демократ.
– Нет! – Степан улыбнулся. – Я не демократ в том смысле, который в это слово вкладывают. Я хочу, чтобы страна была сильной.
– Ты имперец?
– Тоже нет. Я хочу, чтобы мы жили дружно с соседями. Чтобы нас уважали, а не боялись.
За МКАДом пришлось останавливаться на светофорах. Поток навстречу шел плотный, Иван спешащих в город пожалел.
– Недавно Артема Ковалева в тюрьме убили. Слышали про такого?
– Слышал, – кивнул Иван.
Соня вчера рассказала о том, как Егор поучаствовал в том, чтобы Ковалева посадили. Ивану Егор ничего про эту историю не рассказывал.
Странно, что он второй раз за сутки слышит фамилию Ковалева.
– Власти утверждают, что это самоубийство.
– Ну да! – усмехнулся Степан. – Самоубийство! За полгода до освобождения!
Иван в самоубийство тоже не верил. Да и никто не верил.
В странной стране мы живем.
– Вот он был имперец.
– Ты его знал? – заинтересовался Иван.
– Знал. Он мне не нравился. В смысле, не как человек, а по взглядам. По взглядам он был нацик. А человек честный и мужественный. Это точно.
– Честный и мужественный охотился на беззащитных азиатов? – поразился Иван.
– Азиаты не были безоружными. На безоружных Артем не нападал.
Степан сбавил скорость, заозирался по сторонам. Метров через сто остановился у придорожного ресторана.
– Здесь, – он показал на разделительное ограждение. – Это случилось здесь.
Он как-то мгновенно изменился и больше не казался наивным идеалистом. Иван неожиданно подумал, что остановить его в стремлении победить на выборах будет не так уж просто.
Телефон зазвонил, когда Игорь стоял на светофоре. Он нехотя взял трубку. На экране светилось имя Вероника. В первый момент озадаченно посмотрел на телефон, не сразу вспомнив, кто такая Вероника.
Слишком нехорошие мысли вились в голове, отсекая все лишнее.
Красный свет сменился зеленым. Игорь взял вправо, остановил машину у тротуара.
– Да, Вероника, – сказал он в трубку. – Здравствуйте.
– Простите, если я не вовремя.
– Вы вовремя, – поморщился он.
– Что-нибудь выяснилось насчет смерти Лены?
– Нет.
Он совсем не вспоминал о ней в последние дни, а сейчас захотелось оказаться с ней рядом. С ней он становился прежним, нормальным. Как будто только она умела отводить нехорошие мысли и делать жизнь привычной и спокойной.
– Вы на работе? – спросил Игорь.
– Нет, – замявшись, призналась она. – Я в отпуске.
– Я приглашаю вас пообедать.
– Зачем? – это она не сразу спросила, после паузы.
– Черт его знает. Я хочу вас увидеть.
– Зачем?
– Я становлюсь с вами нормальным, – придумать что-то глупее этой фразы было трудно.
– Я не психотерапевт.
– Психотерапевт, – заверил он. – Просто вы не знаете о своем скрытом таланте.
Она засмеялась, Игорь тоже фыркнул.
– В два часа?
– Отлично, – обрадовался он.
Спросить, где она хочет встретиться, он не успел, Вероника отключилась. Впрочем, спрашивать было незачем, у них уже было постоянное место встреч.
Времени до двух было много. Игорь прикинул, не поехать ли на какое-то время к Лене. Не стал, побродил по улицам, остановив машину в полузнакомом месте. Когда-то он неплохо знал этот район, но сейчас здесь все стало другим. Несколько высоченных домов, стоящих бок о бок, полностью изменили облик старого района.
Где-то здесь находилось общежитие Ольгиного института. Оля часто приезжала к подружкам-однокурсницам, а Игорь по вечерам ее встречал. Шли они обычно не к ближайшему метро, а по направлению к центру и в метро садились, когда идти уставали. То есть, когда Оля уставала, утомить молодого Игоря было трудно.
Кажется, общежитие находилось как раз на месте нового квартала.
К ресторану Игорь подъехал минут на двадцать раньше. Народу в зале почти не было, он сел за «их» с Вероникой столик. Она появилась вовремя, даже чуть раньше. Сегодня на ней был другой свитер, но тоже с высоким горлом и пушистый. Она казалась в нем плюшевым медвежонком, только лицо у нее было тонким, красивым и умным.
Стянутые в хвост волосы ее не красили. Но и не уродовали.
Ей безразлично, как она выглядит, угадал Игорь.
– Давайте выпьем, – предложил он.
– Вы не за рулем? – Она опять села на диванчик, а куртку бросила на соседний стул.
– За рулем, но машину я могу забрать завтра.