– Спасибо, – склонила голову Диана, и на ее лице сверкнула улыбка с легким налетом кокетства. Любопытство вытеснило страх, к тому же в голосе Техника Диана не чувствовала угрозы. Казалось, она хотела о чем-то спросить парня, но побаивалась. Аркан помог ей.
– Расскажи о себе, – попросил охотник. – И как ты в штольни попала.
– Давай-ка я начну, – бросил Техник, видя, что Диана все еще мнется. И парень резво представил весь их отряд, после чего принялся вкратце рассказывать девушке о Столице, подземке и о себе. Диана слушала внимательно, стараясь не упускать ни единого слова. Когда Техник закончил, она, наконец, немного оттаяла.
– Мы жили в бомбоубежище под «Кварцем», это институт имени Горшкова, мне рассказывали, что раньше, до войны там какие-то приборы делали. Ну а потом, когда город бомбили, наши укрылись под землей. С тех пор там и жили. Я совсем маленькой была, не помню ничего про войну. Лет через десять только узнали, что в метро тоже люди спрятались. Наше руководство с Альянсом все пытались отношения наладить, сдружиться. Они про Столицу плохо отзывались, вас врагами считали.
– Взаимно, – вставил Техник. – Наболтали вам с три короба, какие мы гады. Ну, ты продолжай, извини, что перебил.
– Это все из рассказов, – продолжила Диана, поглядывая на парня. – Я же никуда не ходила никогда, наверху только один раз была, и то недолго. О чем люди говорят – то и знаю. Наши торговали с Альянсом, связи налаживали. А потом вы на нас напали.
– А как ты в Кремле оказалась? – осведомился Аркан.
– Там, в подземелье? – уточнила Диана. – Ваши солдаты на нас напали, кого-то убили, а остальных велели везти к вам в Столицу. Я так плохо все помню – перепугалась тогда, думала, что и меня убьют. Нас выгнали наверх, посадили в машины и повезли куда-то. Помню, как на отряд хищники напали. Я в машине с краю сидела, пока охранники отвлеклись, я выскочила и убежала.
– И сумела добраться до Кремля? – удивился Техник.
– Да, – кивнула девушка. – Шла наугад по городу. Не знаю, как меня не съели. Дошла до Кремля – увидела красные стены с башнями и узнала, мне показывали его на старых фотографиях. Там, в Кремле на меня напали большие звери, я еле успела спрятаться от них под землей. Сидела там два дня, думала – умру. А потом вы пришли.
– Повезло, – покачал головой Техник. – Мы могли бы и другим путем пойти. Хорошо, что к тебе в штольни никто не забрался.
– Знаете, наверное, это глупо, – пожала плечами осмелевшая девушка. – Мне казалось, что меня будто кто-то охраняет. Не могу передать это словами, но… Я будто чувствовала чье-то присутствие рядом.
Аркан насторожился, слушая рассказ девушки. В ее словах промелькнуло что-то знакомое.
– Как будто кто-то следил за тобой? – осторожно поинтересовался охотник.
– Да, – закивала Диана. – Будто кто-то невидимый смотрит. А почему вы спрашиваете? Что-то знаете?
– Да нет, так просто, – отмахнулся охотник, не желая вдаваться в долгие объяснения. – А выбраться из штольни не пробовала?
– Пробовала один раз, – ответила девушка. – Но мне стало вдруг так страшно, и я опять убежала в туннели.
– Ну, Динка, считай, что тебе повезло, – улыбнулся Техник. – Пойдешь с нами, доведем тебя до самого дома.
– До какого дома? – вопросительно уставилась на парня девушка. Техник уже смекнул, что ляпнул не то, но Диана тут же замолчала и отвернулась. Вмиг между ними будто выросла стена, охотник с парнем вновь стали для нее чужаками и врагами. Аркадий с укором глянул на друга, тот только виновато развел руками. Чтобы хоть как-то продолжить разговор, Техник посмотрел на потолок, потрогал старые доски.
– Интересно, глубоко мы забрались? – задумчиво проронил Техник, подергав за тонкий корешок над головой. Сверху посыпалась земля.
– Мы почти под монастырем, – отозвался молчавший до этого брат Александр.
– Брат Александр, как вы тут жили? – снова удивился Аркадий, посмотрев на монаха. Тот устроился в своей нише недалеко от Лукича и сейчас сидел, глядя на сталкеров.
– Жили потихоньку, братья Богу молились, – начал рассказ монах. – Наверх мы нечасто ходили – худо там совсем стало после Судного дня. Только в праздники большие поднимались. Вода у нас была – родник тут подземный, а еды много ли монаху надо? Так и перебивались. Братья-то почили уже давно, всех схоронил. Теперь один за них Богу молюсь.
– А где хоронил-то? – осведомился молчавший до этого Лукич.
– Там они все покоятся, – монах указал на два коридора в дальнем конце кельи. – Царство им небесное.
Со стороны входа послышались голоса – возвращались командир с Гришей. Айс сдернул с лица противогаз, недовольно поморщился.
– Пасут нас, заразы. У самого входа. Не прошмыгнуть.
– Отсидимся пока тут? – спросил Техник командира.
– Да, – махнул рукой Богус. – На хрен рисковать, их там много. Может, уйдут скоро.
Айс тем временем снова поймал в поле зрения притихшую девчонку. Шагнул в сторону Дианы и приземлился рядом с ней, на жестких нарах.
– Соскучилась, козочка? – осклабился Гриша, давая волю рукам. Девушка дернулась, но парень крепко держал ее. – Да не рвись ты так, все равно не убежишь. Не айс такой красавице от меня бегать.
Командир, наблюдавший за этой сценой, подошел поближе к парочке. Брови нахмурились, во взгляде промелькнуло недовольство.
– Мы на задании или по бабам пошли? – осведомился Богус у Гриши. Тот ослабил хватку, и Диана тут же вырвалась.
– Денис, немного-то можно, – прогудел Айс. – Расслабиться после боя…
– Самец проснулся? – перебил его командир. – В первую очередь ты – боец, а потом уже самец. Уяснил последовательность?
– Ну, хорошо, хорошо, – недовольно отозвался Гриша. – Виноват, не удержался.
– «Жеребца» засунь пока в штаны и без команды не вынимай. Ты на задании, понял? – сурово отчитал парня Богус и, повернувшись к Диане, повысил голос: – А ты забейся в угол и сиди тихо. Чтобы и писка от тебя не слыхал.
Снова ощутив на себе гнев командира, девушка сжалась и нырнула в нишу в дальнем конце пещеры. Богус прислонил автомат к стене, присел на доски. Его взгляд уперся в монаха.
– Ну, брат, придется нам погостить у тебя. Не прогонишь?
– Нет, – улыбнулся монах. – Оставайтесь, конечно, братья. Раз Бог вас послал мне, значит, помочь надо.
– Вот и хорошо, – довольно произнес командир. – Спасибо тебе, ценю помощь. Но только избавь, пожалуйста, меня от этой набожной болтовни. Не верю я в твоего бога, извини уж.
Брат Александр ничего не ответил. Понятливо склонил голову и замолчал, словно не желал спорить. Решили перекусить и немного отдохнуть, восстановить силы. Время поползло медленно, словно дождевой червь. Богус с Гришей несколько раз ходили на разведку, но всякий раз возвращались недовольными. Звери упорно не желали уходить и крутились возле входа в подземелье. Командиру удалось подстрелить одного, но на этом все и закончилось. Наконец, вернувшись из очередной разведки, Богус недовольно швырнул противогаз на деревянные нары и выпалил:
– Ночуем здесь. Макаки так и трутся у выхода. Завтра с утра дальше двинем, а пока обустраивайтесь. Я там растяжку поставил, да и дверь мы приперли, если кто сюда полезет – услышим.
И снова потянулись тягостные минуты в тишине и полумраке. Богус велел всем погасить фонари, оставив включенным только свой. Тьма обволокла сталкеров, и охотник попытался задремать. Снова нахлынули мысли об Антоне, и Аркан загрустил, зарывшись в воспоминания. Убаюканный тишиной, он не заметил, как уснул. Проснулся охотник от осторожного прикосновения к плечу. Аркадий вздрогнул от неожиданности, дрема слетела вмиг. Рядом стоял монах и внимательно глядел на него.
– Вижу в тебе глубокую скорбь, – грустно сказал он, положив охотнику ладонь на плечо. Аркадий взглянул в глаза брата Александра и удивился – настолько глубоким и проникновенным казался взгляд монаха. И Аркан вдруг понял, что этот человек знает про него многое. Ему не нужны были слова, он по одному лишь взгляду мог прочитать душевное состояние человека, единственного прикосновения хватило, чтобы Аркадий понял, что у монаха добрые намерения. В темноте кельи его лицо, казалось, осунулось, точно брат Александр постарел лет на двадцать.
– Пойдем со мной, брат Аркадий, – уверенно позвал старец, и охотник подчинился. Богус, девушка и Гриша дремали. Техник и Лукич проводили пару подозрительным взглядом, парень вопросительно поднял брови, беззвучно интересуясь – в чем дело. Аркадий коротким жестом дал другу понять, что все нормально, и последовал за монахом в узкий коридор. Они прошли несколько метров, свернули налево и очутились в тупиковом ходе.
– Выключи свет, брат Аркадий, – тихо попросил монах, и охотник подчинился. Щелкнул тумблером, и фонарик погас. Брат Александр зашуршал чем-то, и вскоре вспыхнул тщедушный огонек, прорезав ткань темноты крохотным лезвием света. Низкие земляные своды чуть озарились, на стенах зашевелились изменчивые тени. В тесном закутке было так мало места, что тут едва можно было разминуться. Монах запалил крохотную масляную лампадку в нише и повернулся к охотнику.
– Расскажи мне о своей скорби, – спокойно попросил монах. И тут Аркан вдруг почувствовал, что хочет рассказать этому человеку все, поделиться своей болью. Казалось, будто невидимые преграды в душе охотника рухнули, и Аркан начал говорить. Он говорил про свою жизнь в убежище и про то, как нашел Антона. Рассказал, как отгородился от людей и как воспитывал приемного сына. Поделился с монахом болью утраты и переживаниями. Брат Александр молчаливо слушал, а охотник все говорил, говорил…
Когда Аркан закончил, монах только понимающе кивнул. Ничего не изменилось в тесном закутке, где охотник только что исповедался. Все так же чадила маленькая лампадка, по-прежнему плясали тени на стенах и потолке. Только сейчас, в мутной мешанине света и тьмы, охотник заметил, что в углублении за лампадой, где ютились жалкие огарки свечей, стояла потускневшая от сырости и времени икона Спасителя. Аркан посмотрел на лик и почувствовал на щеках влагу. Он тотчас же смахнул скупые слезы, поднял глаза на монаха.