– Дениска, ты? Диверсия. Там эти… иститутские. Прорвались, суки. Много…
Богус метнулся к раненому, потрогал рукой грудь. Ладонь мигом окрасилась алым. Парень закатил глаза, что-то хрипло пробормотал.
Не жилец. Богус мигом подхватил оброненный парнем пистолет. На, браток, держи тогда. Извиняй, так лучше будет. Чтоб не мучился.
Звонко рявкнуло, и застреленный повалился на бок. Богус торопливо присел, опустошил карманы разгрузки. Теперь – вперед! Выскочил навстречу кто-то неопознанный, в руках – автомат. Огрызнулся очередью, и спутник Дениса повалился на пол. Богус сунул пистолет прямо в лицо гостю, нажал на спуск. Брызнуло красным, и некто кулем повалился на пол. Отсрочку небольшую второй раз дали, значит – надо прорываться. Денис подхватил автомат, стащил с убитого рюкзак с притороченной к нему запасной «химзой». Мертвому все равно без надобности, а ему еще пригодится.
Коридор здесь разветвлялся, и Денис, не думая, рванул направо. За другим поворотом Богуса ожидала встреча со «своими». Артем, «замок» второго взвода, вскинул автомат, но тут же опознал Богуса.
– Денис, не прорвемся здесь. Их там полно. Серпа, Фила, много кого еще положили, мрази. Не выстоим. Давай назад, там ходок есть через вентиляцию. Попробуем просочиться.
– Как они в убежище попали? – торопливо спросил Богус, держа на прицеле дальний конец коридора. Где-то снова залаял автомат, заголосил раненый.
– Хрен их знает! – крикнул Артем. – Некогда сейчас думать. Погнали к вентиляшке.
Товарищи рванули назад, и вскоре Богус уже стоял перед дверью. Денис налег плечом, но дверь с другой стороны словно подперли чем-то тяжелым. Мужчины навалились вдвоем, поднажали. Изнутри повалилось что-то грузное, и в образовавшуюся щель теперь можно было протиснуться.
– Денис, лезь, я прикрою, – махнул рукой «замок», крутя головой.
Кто-то снова сунулся к ним из-за угла, выставил автомат, плюнул смертью. Богуса осыпало бетонной крошкой, вжикнула прямо над ухом шальная пуля. Рядом проскочила, только нервы пощекотала.
«Ну, теперь моя очередь! Жри!».
Автомат огрызнулся очередью, заставив нападавших укрыться за поворотом коридора. Денис принялся протискиваться в комнату. Где-то неподалеку грохнул выстрел. Артем всхрапнул и повалился, уткнувшись носом в бетонный пол. Богус мгновенно понял, что товарищ прикрыл его, заплатив собственной жизнью. Денис снова увернулся от костлявой, словно кто-то ему взаймы удачи дал. Не слишком ли много везения за полчаса? Третьего шанса может и не быть.
Все же и ему досталось. Настигло, клюнуло в плечо – остро, жгуче. Денис покачнулся и стрельнул в ответ, наугад. Кто-то вскрикнул, до слуха долетел звук падающего тела. Денис протолкнул тело в комнату, захлопнул за собой дверь. Взгляд его тут же упал на приоткрытый ставень в углу комнаты.
Бежали тут уже до него. И ему не грех, значит, шансом чужим воспользоваться. Ну, тогда наверх.
К воздуху, к жизни. К спасению. А там посмотрим.
Денис рвался вперед – через люки и лазы, по узким коридорам вентиляции. В одной из тесных комнатушек Богус замер, прислушиваясь. Но погоня вроде отстала, и он принялся остервенело разворачивать и натягивать прихваченную у застреленного «химзу». А позади, в убежище бурлило, громыхало – там костлявая косой махала, словно жнец на сбор урожая вышел. Погналась было за Денисом смерть, да передумала – поленилась, отстала немного. Не нужно было костлявой за ним, в туннели. Ей и без него в убежище поживы с лихвой хватало.
Богус наконец-то добрался до ствола вентиляционного колодца, уходящего вверх. А что, если враг уже блокировал все выходы? Но через решетку наверху просачивался свет, мягкий и дружелюбный. Денис вцепился за ржавую скобу и подтянул тело, превозмогая боль. Подъем не занял много времени. Наконец, беглец вывалился наружу, огляделся. Вроде никого. После тьмы подземелья больно полоснуло по глазам светом. Где-то внизу шел бой, но звуки стрельбы сюда не долетали.
А теперь бежать, да поскорее. Мимо крошащихся каменных стен и мертвых корпусов, мимо корявых деревьев и зарослей бурьяна. Прочь, подальше от бойни, в которой противник оказался хитрее и сильнее.
Нужно было оторваться и выиграть время. Чтобы отомстить.
– Пушки на землю! – снова потребовал кто-то невидимый. – Больше повторять не буду.
Теперь и Аркан повиновался. Осторожно опустил пистолет на асфальт, положил руки на затылок. Охотник клял проклятый приступ – это он отнял у Аркадия все силы, и мужчина не сумел вовремя почувствовать опасность. Что за невезение – сбежать от самой смерти и так глупо попасться.
– Эй, вы – тоже руки за голову живей закиньте, – грубо приказал незнакомец.
Техник и Диана подчинились.
– Пять шагов назад.
Беглецы отступили, оставив оружие сиротливо лежать на земле. Теперь охотник приметил засаду – из окна второго этажа за ними внимательно следило автоматное дуло. Скрипнула протяжно дверь, над которой сиротливо висела потемневшая табличка с надписью «Библиотека», и на крыльце нарисовалась невысокая коренастая фигура. Ствол «калаша» предусмотрительно глядел в сторону нежданных гостей.
– Еще пять шагов назад, – приказал коренастый. – Откуда пожаловали, хлопцы?
– Сбежали из пекла, – в своем репертуаре отозвался Техник.
– Давай-ка мне без загадок, красавчик, – посерьезнел незнакомец. – Кто такие? И время давай не тяни – темнеет быстро. Или хочешь, чтобы вас прямо тут сгрызли?
Пока охотник обдумывал, что ответить, на крыльце возникла высокая фигура. Пара секунд – и второй присоединился к коренастому, не сводя автомата с троицы.
– Что-то пушек у них маловато, Юрич, – намекнул высокий коренастому.
– Шпионы? – предположил незнакомец, названный Юричем.
– Ща узнаем, – отозвался высокий. – А ну, намордники снимай!
Друзья мялись. Никто из них первым не решался стянуть противогаз. Высокий незнакомец подался вперед, ткнул в их сторону стволом, желая ускорить процесс.
– Снимай в темпе, – приказал незнакомец. – Не бойтесь, много рентген не схаваете. Я только хочу на ваши мордашки глянуть. Опаньки, Юрич, да с ними девчонка.
Диана первая открыла лицо и теперь смотрела на высокого сталкера. Следом за ней стащили противогазы и Техник с Арканом.
– Пара мужиков с «калашом» на двоих и девчонка, – с сарказмом подметил высокий. – Сильна агентура у противника. Эй, банда, так вы откуда взялись такие?
– Говорю же – сбежали, – сказал Техник и в двух словах обрисовал историю побега. Высокий слушал с интересом, изредка качая головой. Аркадий внимательно следил за незнакомцами, но резиновые маски не умели выражать никаких эмоций.
– Складно баешь. Только почему я должен вам поверить? – осведомился коренастый.
– А бывают шпионы с одним автоматом на троих? – вопросом на вопрос ответил Техник.
– Тоже верно, – ухмыльнулся высокий. – Но агентура – народ хитрожопый. Ныряйте в здание. Сейчас там все подробно расскажете. Только не чудить – сразу пристрелю.
Коренастый подобрал автомат с пистолетом с асфальта, второй незнакомец коротким движением ствола указал беглецам идти внутрь здания. Утроба строения встретила их полумраком. Коренастый натянул на голову налобный фонарь, щелкнул тумблером. Слабый луч уперся Аркану прямо в лицо, ослепил.
– Натягивайте свою резину, – приказал высокий, и когда друзья натянули противогазы, более вежливо предложил: – А теперь – излагайте.
На этот раз говорил охотник. Пока допрашивали Техника, Аркан долго сомневался – быть искренним или нет, рассказать все или умолчать о чем-то? Обдумав все, мужчина решил сделать ставку на правду. Аркадий вкратце постарался рассказать все: и про поход с пленом, и про нападение на убежище, и про сына. Незнакомцы слушали внимательно, вопросов не задавали. Когда Аркан изложил все, рослый довольно кивнул.
– Все складно. А теперь, красавица, поведай-ка мне – как вашего старшего зовут?
Диана тут же назвала имя и фамилию, по-видимому – коменданта убежища. К тому же перечислила еще несколько имен, судя по всему – из институтской верхушки. В разговор влез коренастый:
– Славу Малюкова знаешь?
– Да, – грустно ответила Диана. – Его убили. Сегодня.
– Ах ты, – выругался незнакомец. – Вот суки. Колян, вроде правду беглецы говорят.
– Похоже, – кивнул высокий. – А вы как удрали из бомбаря?
– Через вентшахту старую, – поведал Техник. – Нас не заметили вроде.
– Ладно, ясно все с вами, – махнул рукой рослый. – Но оружие пока у нас полежит. Мне так спокойнее.
– Как знаете, – согласился Техник. – Только если что – вчетвером-то сподручнее отбиваться.
– Разберемся, – отозвался рослый. – Лучше скажите, как вас величать?
– Аркадий, – первым представился охотник, слегка наклонив голову. – А это – Андрей и Диана.
– Можно просто – Техник, – резво вставил парень, глядя на новых знакомых.
– Ну, рады познакомиться, – усмехнулся коренастый. – Леха, можно просто – Юрич. А это – Колян или Куль.
– А почему ты Техник? – вопросил Куль, глядя на Андрея.
– Рукастый он, – отозвался охотник. – С техникой на «ты», что хочешь починить может.
– Рукастый? – ухмыльнулся Куль. – Значит, можешь из говна конфетку сделать?
– Могу, – отозвался Техник. – Только это будет конфетка из говна.
Юрич гоготнул, но тут же примолк, покосившись на дверь. Куль поднял палец к фильтрам, прислушался. С наступлением сумерек проснулся ветер – где-то вдалеке скрипнул кровельный лист, хлопнул гнилой ставень. Казалось, за дверью вечерние улицы оживали – шептались, шелестели мусором, пугали посторонними звуками.
– Ребят, а вы сами-то откуда? – осторожно спросил Аркадий, глядя на новых знакомых.
– От верблюда, – отмахнулся Куль. – Погоди, потом все расскажем. Надо на ночевку вставать, а то заболтались что-то. Есть тут подвальчик один, там перекантуемся. Давайте, на выход.
Юрич первым выскользнул на улицу, осмотрелся. Куль повел стволом автомата, предлагая друзьям выходить. Оружие им пока так и не вернули. Ветер словно выбрался на вечернюю прогулку, и сейчас гонял по асфальту сухие листья и пыль. Где-то далеко за высотками раздался хриплый вой. Куль дернул головой, огляделся.