– Давайте-ка поживее, ребятушки, пока всякая дрянь сюда не подтянулась.
Маленькая группа поспешно вышла на дорогу и взяла курс в обратную сторону. Миновали кирпичную многоэтажку и свернули влево, к скрытой высоченными деревьями высотке. Юрич напоминал Аркадию зверя – он периодически останавливался, вжимая голову в плечи, изучал улицу и подворотни. Куль слегка подтолкнул замешкавшуюся Диану, мотнул головой в сторону подъезда. Девушка молчаливо кивнула и пошла за мужчинами.
Возле двери в подвал Юрич еще раз огляделся и звякнул железом. Длинный ключ просунулся в отверстие, в замке тихонько щелкнуло.
– Залетайте! – сказал парень и первым нырнул в темное нутро подвала.
Проскрежетал стальной засов, скрипнула дверь, и только тогда немного отпустило. Через несколько секунд ожил фонарь на голове Юрича, озарив помещение. Подвал оказался тесным, но сухим, с низким потолком и множеством труб в пятнах ржавчины. Куль вытащил дозиметр, обошел подвал, тщательно замеряя фон в разных местах. Потом довольно ухмыльнулся, и прибор нырнул обратно в рюкзак.
– Фон в норме, «слоников» снимайте, – и в качестве примера первым стянул противогаз и облегченно выдохнул. – Расквартировывайтесь. В тесноте, да не в обиде. Хоромы, конечно, не ахти, но переночевать сгодятся.
Когда все остались без намордников, Аркадий наконец-то сумел как следует разглядеть новых знакомых. Крепко сбитый Юрич с рыжей бородкой и «ежиком» на голове, несмотря на суровый взор, оказался дружелюбным. Его изучающий взгляд, казалось, успевал везде. Говорил он гораздо меньше, чем его многословный товарищ, но зато внимательно слушал. Куль, рослый и подвижный, с острыми скулами и ехидным прищуром, казался слегка высокомерным. Но теперь от новых знакомых не веяло опасностью, и беглецы позволили себе немного расслабиться.
– Респираторы наденьте на всякий случай, – посоветовал Куль, доставая из рюкзака намордник. – Хуже не будет. Есть?
Техник только виновато развел руками. Куль понятливо кивнул.
– Ясно все с вами, – отозвался он. – Держите запасной. Сейчас еще Юрич даст один. Третьего нету.
– Надевайте, – сказал охотник, глядя на Техника с девушкой.
– Аркаш, а ты как же? – забеспокоился товарищ.
– Надевайте, не помру. Замерили же фон, чисто вроде.
Диана с Техником принялись натягивать респираторы. Куль запустил руку в рюкзак, покопался там.
– Порубать надо, – констатировал Куль. – Как я понимаю – у вас и угостить-то нечем?
– Нечем, – виновато отозвался Аркан, разводя руками. – У нас главная задача была – удрать. Не до еды как-то было, не успели прихватить.
– Намек понят, – кивнул Куль. – Ладно, харчей пока хватит, но будем экономить. Сами понимаете – на три лишних хавалки не рассчитывали.
– Ясное дело, – согласился охотник. – И на том спасибо.
Юрич тем временем доставал запасы из рюкзака. Куль в предвкушении потер руки, на лице расплылась довольная улыбка.
– Ну, начнем, благословясь!
Несколько черствых галет, пару банок тушенки и полоску вяленой свинины проглотили за пару минут. Скудный ужин запили прохладной водой из фляги, и Аркан почувствовал, что все приободрились. Охотник стрельнул глазами в девушку – та осторожно разглядывала новых знакомых. Видно было, что ей тоже интересно расспросить их обо всем. На улице разгулялась непогода. За железной дверью хулиганил ветер – гонял мусор, рвал листья с деревьев, негромко подвывал. На душе тихонько скреблась тревога.
– Тебе бы к нам надо, – сказал Куль Технику, дожевывая остатки галеты. – Мы бы тебе нашли применение. У нас постоянно чего-нибудь медным тазом накрывается. Вечно что-то чиним.
– Извини уж, – развел руками Техник. – Где родился, там и пригодился.
– Да мы ваших ждали, – глянул на девушку Куль. – Должны встретиться были, а их все нет и нет. Потом глядим – а тут вы тащитесь.
– Ясно, – ответил Техник. – Так вы откуда будете? Стекольщики?
– Угу, – кивнул Юрич. – Борчане.
– Как у вас там, за Волгой? Как живется-то?
– Да тянем потихоньку, – отозвался Юрич. – Бор – городишко маленький. Хищников у нас не так много, да и фонит не так сильно, как в Нино. Обжились, привыкли. Да и куда нам было бежать? В Нижнем и своих жителей хватает, метро у вас вон битком забито. Да и грызетесь вы вечно. Мы уж лучше у себя. Нам там спокойнее и уютнее.
– А как спаслись-то, когда бомбили? – спросил Аркан, глядя на парней.
– Уууу, – протянул Куль. – Преданья старины глубокой. Свезло просто, – Юрич вон с маманькой гулять пошел, и меня прихватили. Плохо уже припоминается. Мне восемь тогда было, Юричу семь. Первый класс только закончили, салажня, короче. Леха – это ведь мой друган детства. Гуляли по аллее – тепло, солнышко светит, птички поют. А потом – завыло. Мамка струхнула, паниковать стала, да и мы перепугались, мелкие же еще. Хорошо, мужик какой-то смышленый был. Нас – хвать, и потащил к проходной завода. Там и протолкались под шумок в бомбарь. А мои предки там, наверху остались. А мы вот – как тогда спаслись вместе, так до сих пор и повязаны.
– Я и не знал раньше, что у вас на Бору убежища толковые есть, – сказал Аркан, пожимая плечами.
– Под стекольным заводом только, одно-единственное. Там и схоронились, как жахнуло, – пояснил Куль. – А сколько народу наверху осталось – тьма. У нас ведь метро нету, бежать некуда. Я потом, когда уже наверх лазить стали – смелости набрался, домой сходил. И ведь предков так и не нашел. Может, бежать тогда пытались, да куда от рентгенов убежишь, везде достанут. Может, меня искали. Ладно, хорош о грустном. А у Юрича вон мамка до сих пор жива.
– Ага, – улыбнулся Леха. – Нас с тобой еще переживет.
– Сколько вас там выжило? – спросил Техник, глядя на парней.
– Да сотни две наберется, – прикинул Куль, нахмурив брови. – Может, чуть больше.
– Вы завтра домой? – спросил Аркадий Куля.
– Да, – кивнул парень. – Институтские, видать, конкретно со Столицей закусились. Мы не суемся – у нас и так людей по пальцам пересчитать можно. Так что мы – до дому, до хаты, другого приказа не было.
– А мы куда завтра пойдем? – спросил Аркан.
– Да фиг знает, – озадачился Техник, скребя ногтями отросшую щетину.
– А если к нашим? – осторожно предложила Диана.
– Нет уж, нельзя к вашим, – покачал головой Техник. – Мы для них кто? Враги. Нас там опять в клетку засадят. Это ты там своя, Динка.
– Так куда же тогда? – с тревогой в голосе спросил Аркан.
– Не знаю, – пожал плечами Техник.
– Я ведь всю жизнь тут прожила, в большом убежище почти и не была, – ответила девушка. – А теперь в моем доме воюют.
– Нельзя нам сейчас назад, – категорически возразил Техник. – Там война идет, нарвемся на кого – сначала пристрелят, а потом разбираться будут. Опасно возвращаться.
– Эй, бродяги, не знаете, куда податься? – улыбнулся Куль. – Давайте с нами, что ли? Мы с Радиком перетрем. Нам лишние руки не помешают. Если вы и вправду не шпионы.
– Да сказали же, что беженцы, – шутливо отмахнулся Техник. – Спасибо. А больше, видно, и некуда нам пойти.
– Ну, заметано тогда, – Куль рубанул рукой воздух. – А там утрясется – свяжемся с Институтом. Разберетесь – куда вам податься. Или домой рванете.
– Домой путь заказан. Нас там агентами вражескими считают, – кисло улыбнулся Техник и коротко поведал парням историю в камере.
– Да, начудили вы, рисковые парни, – улыбнулся Юрич. – Бывает, что уж говорить.
Было слышно, как за дверью бушует непогода, но в подвале было тепло и уютно. Диана устроилась поудобнее между Арканом и Техником, глянула на парня.
– А наверху так хорошо, хоть и страшно до жути, – поделилась с Техником девушка. – А мы вот опять под землей прячемся. Неужели так и будем всегда теперь прятаться?
– Ну, не вечно нам под землей гнить, – улыбнулся Техник. – Фон-то потихоньку спадает. Глядишь, лет через сто обратно вернемся.
– Сто лет! – воскликнула Диана. – Как долго… Ведь нас-то уже и в живых не будет.
– Не будет, – подтвердил Техник. – А что поделать? Тут от нас уже ничего не зависит. Не мы, так дети наши или внуки выберутся. Будут новый мир строить. Или наш, старый, перестраивать.
– Красиво излагаешь, – улыбнулся Куль. – Я так далеко и не заглядывал. Кто знает, что с тобой завтра случится. Но хочется надеяться. Надежда ведь живучая, зараза.
– Думаю, так и будет, – продолжил Техник. – Фон спадет, зверье повымрет. А там уж и мы наверх вернемся. Дел, конечно, много будет, но думаю, справимся. Там ведь почти все нужно заново отстраивать, восстанавливать. Как говорится – мы построим магистрали, где мутанты раньше сра…
– Тихо! – оборвал парня Куль, поднимая кверху палец и прислушиваясь. Все замерли. Тоскливо подвывал ветер, на улице что-то гремело и потрескивало. И вдруг дверь в подвал слегка вздрогнула, точно кто-то навалился на нее со стороны улицы. Девушка съежилась и испуганно глянула на мужчин. У Аркадия на душе сделалось нехорошо. Охотник прислушался к своим ощущениям и вздрогнул. Там, снаружи, караулило нечто неведомое. И опасное.
– Ну, ребятки, – шепнул Куль и тихо потянул затвор. – Не дышите.
Тихо и незаметно подкрались сумерки. Звуки шагов стали глуше и мягче, небо над головой торопливо окрашивалось в темные тона. С востока наползли тучи, и над домами уже посвистывал ветер. Денис пощупал рану на левой руке, поморщился. Теперь Богус стал внимательно присматриваться к домам, приглядывая подходящее место для ночлега. Следовало поторопиться.
У крайнего подъезда панельной пятиэтажки железная дверь в подвал была распахнута, оттуда тянуло сыростью. Денис поморщился, и покрепче стиснув автомат, нырнул в нутро подъезда. Проверив быстро все закутки, Денис начал восхождение. Найти бы поскорее уголок, приткнуться, переждать ночь.
На третьем этаже справа – не заперто. Дверь скрипнула – Денис прикрыл ее осторожно, задвинул ржавый засов. Осмотрелся и шагнул в комнату. Сил оставалось – на донышке. Богус выглянул в окно, взгляд скользнул по пустынной улице. Хвоста вроде нет – и то хорошо.