Была еще одна причина для встречи. Постоянно игнорировать бывшего мужа, подарившего роскошный бриллиант, было неприлично. Таковы неписаные житейские правила: если приняла дорогой подарок от мужчины, он имеет право рассчитывать на благосклонность с твоей стороны.
Сергей выбрал пафосный дорогой ресторан. Пролистав меню, Елене захотелось упрекнуть его в излишних тратах, но это выглядело бы уже совсем по-семейному.
— И часто ты здесь бываешь?
— Здесь, — Сергей сделал акцент на первом слове и взглянул ей в глаза, — только по особым поводам.
— А я хожу в рестораны только во время отпуска, — честно призналась Елена.
— Рад это исправить. Почему ты не спрашиваешь, что за повод?
— А должна?
— Много лет назад у нас с тобой в этот день… — Сергей подался вперед, накрыл ее ладонь своей и сжал пальцы: — Ты помнишь?
Елена вспомнила, но промолчала, давая ему возможность самому озвучить повод для радости.
— Я был твоим первым мужчиной, — не без гордости заявил Сергей.
— Женщина хочет быть у мужчины единственной, — парировала Елена и отдернула руку: — С тобой не получилось.
— Ленок, ну что ты опять… — поморщился Сергей и переключил внимание на меню. — Тут всегда свежие морепродукты — минимум калорий, максимум пользы. Выбирай, а я закажу подходящее вино.
Изысканная обстановка, красивые блюда, отличное вино и общие воспоминания сделали свое дело — Елена расслабилась и увидела напротив себя раскаявшегося в ошибках мужчину, пытающегося добиться ее благосклонности. Много лет назад ему это удалось, и он имеет право на второй шанс.
— Как тебе бриллиант, привыкаешь к фамильной драгоценности? — напомнил Сергей о главном подарке.
— Я согласилась принять его ради Насти.
— Пока он твой. Камню нужна достойная оправа, ты выбрала кольцо?
— Настаиваешь на кольце?
— Ну, конечно. Мы можем обратиться к ювелиру, чтобы создать нечто особенное.
Елена ответила не сразу, понизив голос:
— Кольцо — это символ помолвки.
Сергей заерзал на стуле, оглядываясь по сторонам, словно нашкодивший школьник.
— А я только «за». Переезжай ко мне хоть сегодня. За Настей пока Ольга Ивановна приглядит, чтобы не менять школу посреди учебного года. Я с тещей договорюсь.
— Не сомневаюсь.
— Ты не ответила, — настаивал Сергей, не отводя от нее пылкий взгляд.
— Думаешь, у нас снова получится?
— Я не знаю, но… хочу попробовать, — честно признался бывший муж.
Его искренность обезоруживала. Сергей снова напоминал того парня с горящими глазами, который добивался ее взаимности, не считаясь с затратами. У него, конечно, есть недостатки, но скупым он никогда не был. А сейчас его возможности гораздо шире, чем в молодости. Один бриллиант чего стоит.
Рассказав про неожиданный подарок Астаховской, Елена увидела в ее глазах восторг, смешанный с сочувствием.
— Ты влипла, — констатировала опытная женщина.
— В каком смысле?
— Он мог подарить тебе машину, крутой телефон или просто деньги. Но он выбрал драгоценность.
— И что это значит?
— То самое. Когда мужчина хочет жениться, его так и тянет в ювелирный.
Слова удивили и напугали Елену. Ее личная жизнь стабильна: дочка, Марат, мама, бывший муж — она даже не задумывалась, что их устоявшиеся взаимоотношения могут измениться.
Оценивая у эксперта похищенные драгоценности семьи Чантурия, Петелина показала сертификат на подаренный ей камень. Ювелир уважительно поцокал языком и назвал приблизительную сумму. Теперь она знала, во что обошелся Сергею пятикаратный голубой бриллиант. Волей-неволей проникнешься добрыми чувствами к мужчине, способному на такой подарок. В сущности, она обычная женщина, любящая красивые жесты. Ужин в ресторане, это ее благодарность, не более. Закончится вечер, и они расстанутся. И все будет как прежде.
Она даже скрыла встречу от Марата, чтобы не вступать в ненужные объяснения. Специально послала его на поиски таинственного фотографа в маске. Валеев проанализировал список отвергнутых студией кинооператоров, отсеял тех, кто работает в других проектах, остались двое: молодой и пожилой. У пожилого классический пивной животик и одутловатые щеки, он не способен резво бегать. А молодой — Антон Пегин — по адресу прописки не проживает, скорее всего, снимает жилье. Как его разыскать? Этим вопросом сейчас и занимается Валеев, пока она тайно встречается с бывшим в ресторане.
А вот и звонок от Марата. Елена смутилась, не стала отвечать и убрала телефон в сумочку. Что бы она ни сказала, он догадается, что она в ресторане, а ей не хотелось объясняться по телефону.
Валеев сделал повторный вызов: да что ж такое, три звонка подряд без ответа. Позвонил на домашний телефон. Трубку взяла Ольга Ивановна.
— А Лены нет, — с тонким ехидством ответила женщина. — Где? Это я у тебя должна спросить. Вечно она работает допоздна, о доме забывает.
— Нет ее на работе, — вырвалось у Марата.
— И слава богу. Может, наконец, о личной жизни задумалась. — Ольга Ивановна мечтательно вздохнула.
Марат догадался: женщина что-то знает, но ни за что не скажет. Он вспомнил, что сегодня утром Лена надела платье, хотя обычно предпочитала на службе деловые костюмы или брюки с трикотажными свитерами. И около зеркала провела значительно больше времени, чем обычно. Что-то в ней изменилось за последние дни. Неужели это все из-за красивой стекляшки, которую ей подарил бывший муженек?
Марат позвонил Головастику:
— Выручай, Миша. Нужно срочно узнать, где находится абонент.
— Преступник?
— Подозреваемый.
— Если номер активен…
— Я сейчас на него позвоню.
Валеев продиктовал номер Устинову и набрал его на своем телефоне. Сергей Петелин ответил после третьего гудка. В его голосе не было удивления, скорее даже затаенная гордость:
— Ты? Какими судьбами?
Действительно, их мало что связывает, самое очевидное из-за чего мог позвонить Марат — из-за Лены. Но Сергей не поинтересовался ею. Значит…
— Передай трубочку Лене, — потребовал Марат.
— Лене? — опешил Сергей. — Почему Лене?
— Не дури, просто передай ей трубку.
— Это ты не дури! — перешел в атаку Сергей. — Ее нет рядом.
— Жаль, — спокойно ответил Марат и отключился.
Через минуту ему позвонил Миша Устинов и сообщил о приблизительном местоположении абонента. Валеев поехал в центр города. Покрутившись в указанном районе, он заметил серый «порше» Сергея. А рядом с ним «тойоту» Елены. Оба автомобиля были припаркованы около дорого ресторана. Валеев стиснул зубы и ударил по рулю.
Марат вошел в зал, наполненный мягким освещением и легкой музыкой.
— Меня ждут, — осадил он официанта, спешившего предложить свои услуги, и огляделся.
Он не ошибся — вот они! Марат подошел к столику, за которым сидели Сергей и Елена Петелины.
— Лена, ты с ним? — Вопрос не требовал ответа. — Почему?
Елена смутилась. Ее тайное свидание раскрыто. Но это же не свидание, а обычная встреча старых знакомых. Как это объяснить сейчас Марату? Если рассказать, что они обсуждали кольцо, а Сергей звал ее к себе, станет только хуже.
— Мы не чужие с Леной, — ответил за нее Петелин.
— А я? — Марат переключил внимание на соперника.
— Ты коллега.
— И только?
Теперь уже вопрос адресовался Елене. Она чувствовала, что надвигается скандал. Марат ревнует. А Сергея она обнадежила, приняв подарок и согласившись на встречу, и он теперь не отступит. А учитывая характеры обоих мужчин и их давнее противостояние… Ссора может перерасти в драку с битьем посуды. Только этого ей не хватало.
— Ребята, угомонитесь, — воскликнула она, словно обращалась к прежним приятелям-одноклассникам.
Какие еще слова найти, чтобы сохранить равновесие в их шатком треугольнике и никого не обидеть?
И тут зазвонил ее телефон. Она выхватила трубку из сумочки, согласная на любой разговор, лишь бы разрядить обстановку. Звонил Филипп Сонин. Он говорил отрывисто и нервно, затуманивая главное ненужными деталями. Потребовался прямой вопрос:
— Вы не ошиблись, она мертва?
— Черный чулок на шее, так же, как у Милены.
— Снова, — выдохнула Елена и посмотрела на своих мужчин.
В кои-то веки известие об убийстве не укололо ее досадной занозой беспомощности, а позволило стряхнуть напряжение и избавиться от неловкости. Теперь она знала, что делать. Это ее работа.
— Марат, у нас труп. Выезжаем. — скомандовала Елена Валееву и кивнула Сергею: — Спасибо за все.
28
Падкие на сенсацию журналисты слетелись на убийство у ресторана «Антониони» раньше, чем приехала следователь. В излюбленном месте артистической тусовки у них имелись прикормленные информаторы, которые сначала позвонили им, а уж затем в полицию. Здесь фотографы не прикрывались масками, а работали открыто, игнорируя замечания полицейских.
Прибывшая на место преступления Петелина велела увеличить зону оцепления. Пока Валеев наводил порядок, она осмотрела тело. Та же картина, что и у киностудии. Актриса Леся Нестеренко задушена черным чулком за рулем собственного автомобиля. Разница в том, что тело обнаружили спустя двадцать минут после того, как Нестеренко покинула ресторан. Этот факт переводил всех свидетелей в потенциальные подозреваемые.
Петелина подошла к продюсеру, нервно курившему около своего автомобиля. В машине сидела Полина Черная, пряча лицо за меховым воротником шубы. По пути к ресторану следователь получила предварительную информацию от дежурного и успела отдать первые распоряжения. Требовалось детально восстановить картину произошедшего.
— Филипп Матвеевич, расскажите подробно, как обнаружили тело? — обратилась она к продюсеру.
— Мы вышли с Полиной из ресторана, собирались уезжать. Я закурил. В ресторане не положено, а в машине я не дымлю, когда еду с дамой. Мне требовалось две-три минуты. Полина заметила машину Леси, подошла поболтать, а там…
Петелина распахнула дверцу автомобиля и спросила актрису: