Беру в руки толстый конверт. Обыкновенная бумага. На конверте – никаких надписей. Как нет почтовых штампов и марок.
На втором конверте тоже сопроводительная записка. Она намного короче первой:
«Уважаемый герр Хольцман! Прошу Вас приложить данный конверт к тому, что я передала Вам ранее. При возникновении оговоренных мною условий второй конверт следует передать владелице отеля „Горный орел“ вместе с первым. Или уничтожить вместе с первым при тех же обстоятельствах.
С уважением, Лиз Штейнбах».
Снова Лизкина подпись. И дата. Когда я увидела ее, моя кожа мгновенно покрылась пупырышками. Вторая записка составлена в день нашей с ней встречи! Хватаю второй конверт. Он тонкий. На нем Лизкиной рукой написан адрес конторы герра Хольцмана. На марке с изображением Триумфальных ворот – круглый штамп почты России. Отчетливо читается дата. Все верно! Лизка отправила второй конверт по почте в день своей смерти!
Это уже похоже на мистику! Перед тем как уехать в Россию, Лизка дает Хольцману какое-то поручение. В Питере она что-то добавляет к нему. Причем в самый последний день своей жизни! Не означает ли это, что добавление имеет какое-то отношение ко мне? Как? Каким образом? Ведь письма адресованы владелице «Горного орла». Что, Лизка перед отъездом в Питер знала, что больше не будет хозяйкой отеля? А в Питере окончательно убедилась в этом? Что она могла знать такое, о чем я ни тогда, ни сейчас не догадываюсь?
Мучиться неведением больше нет сил. Рву толстый конверт. Достаю из него несколько сложенных пополам листов. Все с обеих сторон заполнены отпечатанным на принтере текстом.
Я начинаю читать.
Глава 21
«Здравствуй, Зоя! Сестра моя родная и единственная.
С первых же слов я вынуждена писать не то, что хочу. Мое „здравствуй“ вовсе не означает, что я желаю тебе доброго здоровья. Не могу я желать тебе ни здоровья, ни счастья, ни долгих лет жизни. Но чем заменить столь привычное „здравствуй“? Написать дружески-панибратское „привет“? Тем более не подходит! Начать с официального „уважаемая“? Вообще ни в какие ворота. Начать с какой-то грубости? Оскорбления? Не хочется. Я и в тексте постараюсь избежать всего, что может заставить тебя выбросить письмо, не дочитав его до конца. А мне важно, чтобы ты дочитала. Чтобы ты поняла, в какую ловушку попала. И кто ответствен за то, что ты оказалась в сегодняшнем положении. Мне греет душу мысль, что ты, читая эти строки, страдаешь. Потому что ты заслужила те муки безысходности, которые получила в ответ на свои корысть, бессердечие, злобу и подлость. Но пора переходить к сути.
Раз ты читаешь это письмо – значит, меня нет в живых. Ни на одну секунду не сомневаюсь в порядочности и добросовестности моего адвоката. Итак, письмо в твоих руках. Значит, мое предположение сбылось. Ты не стала счастливой. Ты наказана за все, что совершила в этой жизни. И теперь узнай правду: наказало тебя не Провидение. Не Бог. Не Случай. Тебя наказала я. Мой план мести состоялся.
Ты держишь это письмо в руках. Читаешь. Это означает, что тебе сейчас очень и очень плохо. У тебя ничего не осталось в России: ни друзей, ни жилья, ни работы, ни денег. Все, что ты приобрела самым постыдным, подлым и преступным способом, – не пошло тебе впрок. Ты разорена. Твой любовник, ставший мужем, мечтает о том, чтобы бросить тебя. Или, я очень на это надеюсь, убить. Чтобы завладеть остатками того, что принесла тебе моя смерть. Ты не просто страдаешь. Ты стонешь от боли! Не физической. От душевной боли. От того, что твоя еще молодая жизнь уже превратилась в ничто. Что вся твоя изощренная хитрость, все твое коварство, подлость, злоба – все худшее, что только есть на Земле, – не принесли тебе удачи. Ты грызешь ногти от отчаяния! Ты скрипишь зубами от бессилия! Но ничего уже не изменить! Ты обречена на нищету. На прозябание. И если твой муж решится тебя убить, это будет проявлением милости со стороны судьбы к твоей никчемной жизни.
И все это устроила тебе я!
Читай и содрогайся от мысли, как я провела тебя!
Когда ты подло и коварно поломала мою судьбу – я была в отчаянии. В один миг ты убила во мне веру в любовь и доброту, в справедливость, честь, порядочность. Мне пришлось уйти из родного дома. Уйти никуда. Фактически – на улицу.
Это было именно то, на что ты и рассчитывала. Ведь мы с тобой слишком хорошо знаем друг друга. Хотя и здесь слова „друг друга“ – неприемлемы. Какой же ты мне друг, если смогла так поступить со мной?
Не лучше оказался и мой неверный возлюбленный. Поддавшись твоим чарам, он даже не подумал, на какие страдания обрек свою преданную невесту.
Как я жила после того, как оказалась на улице, – не стану рассказывать. К счастью, это продолжалось недолго. Моя институтская подруга, которая искала себе жениха-иностранца, попросила у меня разрешения вывесить на своей страничке не свою, а мою фотографию. Известный трюк, на который пускаются многие охотницы за женихами, которым не хватает уверенности в собственной привлекательности. Она тоже считала, что не фотогенична. И верила, что моя фотография заинтересует мужчин больше, чем ее собственная. А еще она верила, что если жених найдется, то к тому времени, когда они встретятся, она в переписке успеет доказать, что у нее столько достоинств, что это не обман, а всего лишь маленькая и безобидная женская хитрость. Я согласилась, даже не думая о последствиях. Но вскоре подруга сказала мне, что среди претендентов на ее руку и сердце есть австриец, который ей совсем не нравится. И если я хочу, то могу с ним пообщаться. Я согласилась без всякой мысли. Просто так.
Претендент оказался не просто зрелым, а состарившимся мужчиной. Но у него была гостиница в горах. Достаточно честный человек, он сразу написал, что ищет молодую жену, которая готова взять на себя основную работу по содержанию гостиницы и обслуживанию туристов. Он не скрывал, что молодая жена нужна ему прежде всего как работница. И как привлекательная реклама для не слишком роскошного отеля. О себе он написал, что был дважды женат, но сейчас вдовец. И что детей у него ни от первой, ни от второй жены нет. То есть давал понять, что жена станет наследницей всего его имущества.
Так я оказалась в Австрии. Мой муж действительно был благородным человеком. Все, что он писал на сайте знакомств, оказалось правдой. Кроме одного, о чем он умолчал. Его гостиница оказалась не отелем, а, скорее, пристанищем. Да, в нее приезжали экономные туристы, чтобы покататься на горных лыжах и полюбоваться пейзажами. Но поток туристов всегда был более чем скромен. Дом моего мужа не мог дать избалованным туристам тех забав и удовольствий, с которыми у большинства любителей активного зимнего отдыха ассоциируется поездка на горнолыжный курорт.
Тем не менее мы умудрялись кое-как существовать. Особенно хорош был первый год моего пребывания в роли хозяйки отеля (я все-таки буду так его называть). По окончании сезона мы с мужем подсчитали доход и с удовлетворением отметили, что если дела и дальше пойдут не хуже, то через год мы, пожалуй, сможем установить подъемник. Да, мы были полны оптимизма. Потому что, несмотря на полное отсутствие любви между нами, мы были едины. И верили, что наше трудолюбие будет вознаграждено. Как же мы были наивны!
Все пошло не так, как мы рассчитывали. Муж тяжело заболел. Страховка не покрывала расходы на лечение, и мы очень быстро истратили все наши скромные сбережения. Мечту о подъемнике, ремонте дома, каком-то развитии нашего бизнеса пришлось оставить.
Болезнь развивалась стремительно. Минувшей осенью муж умер. Я осталась одна. С нулем на счете. Пришлось уволить и без того немногочисленную прислугу. А потом и вовсе прекратить прием туристов.
Если бы это было последним ударом судьбы! Увы! Вскоре я заболела сама. В самом начале зимы врачи объявили мне, что моя болезнь неизлечима. И что жить мне осталось, в лучшем случае, три месяца.
Не буду рассказывать, как я встретила этот ужасный приговор. Я не надеюсь на твое сочувствие. Да оно мне и не нужно. Ведь сейчас, когда ты читаешь эти строки, я уже рядом с мужем.
Я не сразу смирилась с тем, что моя жизнь кончена. Были бессонные ночи, когда я горько плакала от того, что скоро мне предстоит уйти в небытие. Были дни и ночи, когда я молила Бога проявить свою великую милость и дать мне шанс пожить еще. Ведь я совсем молода! Я еще не оставила надежду иметь полноценную семью! Любящего мужа! И принести в этот мир детей! Своих! Они станут моей надеждой. Моим продолжением. Символом вечности жизни!
Но мне пришлось смириться, что ничего этого не будет. Что скоро я навсегда покину этот мир, не оставив после себя ничего. Из всей нашей семьи радоваться солнцу и луне, дождю и снегу, лету и зиме будешь только ты.
Эта мысль не давала мне покоя. Почему ты? Чем ты заслужила такое счастье – жить? Что и кому ты сделала хорошее, чтобы пережить меня?
Все годы, что я провела в Австрии, я не забывала о тебе. О том зле, которое ты мне принесла. И говорила себе: я должна ей отомстить!
Сначала, когда дела шли неплохо, я считала лучшей местью свое благополучие. Но, когда стало ясно, что наш бизнес чахнет, когда я осталась одна и узнала, что смертельно больна, поняла, что месть должна быть другой. Настоящей. От которой тебе станет по-настоящему плохо. И я поняла, что должна поехать в Россию.
Ты, наверное, думаешь, что я поехала убить тебя? И ошибаешься. Ни одного мгновения во мне не было этой мысли. Я придумала более изощренную месть.
Мою жизнь испортили два человека: ты и Василий. Только вы двое ответственны за мои несчастья. И как знать, может быть, и моя болезнь – лишь следствие того зла, которое принесли в мою жизнь единственная сестра и мой подлый жених. Раз так – вы оба должны ответить!