При нашем появлении, сидевший за прилавком немолодой орк поднял взгляд от разложенных перед ним деталей какой-то брони. Скользнувший по мне безразличный взгляд остановился на Зоряне и он коротко поклонился.
— Мастер у себя? — полу утвердительно спросила Зоряна и, получив в ответ молчаливый кивок, направилась к двери справа от прилавка. Ну и я, следом.
Орк, не обращая на нас больше внимания, вернулся к своему доспеху. За дверью оказался коридор с парой дверей, ведущих во внутренние помещения этажа и лестница наверх. Вот только нам, оказывается было нужно не туда, а в подвал, вход в который под ней и обнаружился.
Что интересно — мое чутье буквально глохло в окружающих стенах, оставляя неприятное ощущение, словно идешь на ощупь в темноте. Пришлось свернуть сферу восприятия до минимума, но полностью от дискомфорта избавиться не удалось. Над защитой этого здания кто-то очень качественно поработал.
Искомый «мастер» обнаружился в небольшом зале — четыре широких стола по центру, с разложенными на них… надо полагать, заготовками для будущих артефактов. Вдоль стен верстаки с инструментами, явно не кузнечные, больше похоже на ювелирные. Возле одного из них как раз и стоял хозяин.
Приостановившись на пороге, Зоряна стукнула пару раз по дверному косяку костяшками пальцев и коротко склонила голову, улыбнувшись обернувшемуся орку. В его внешности прослеживались схожие черты, с оставшимся наверху собратом, правда, этот выглядел моложе.
— Здравствуй Бранд, — подруга улыбнулась и, повернувшись ко мне, не без гордости сообщила. — Лучший оружейник из всех, кого я знаю.
— Потомственный оружейник! Восемьдесят четыре поколения прославленных предков обязывают блюсти честь фамилии, — ухмыльнулся подошедший к нам орк. И, оглядев меня с ног до головы, протянул руку. — А ты, надо полагать Рейн — псионик? Будем знакомы.
Я осторожно кивнул, отвечая на крепкое рукопожатие. Покосился на довольно усмехнувшуюся Зоряну, в эмоциях которой отчетливо чувствовалось предвкушение. Что-то я не совсем догоняю происходящее — что она задумала?
— Пойдем в хранилище, — махнув рукой, Бранд прошел мимо посторонившейся Зоряны к двери и двинулся по коридору налево. Впрочем, недалеко — остановился рядом со следующей же дверью. — Готовьтесь удивляться, детки.
Довольно большое помещение было целиком заставлено стойками с оружием — мечи, топоры, копья, шестоперы. И совершенно уж экзотические предметы смертоубийства и причинения тяжких телесных ближнему своему. Больше всего меня впечатлила гигантская боевая коса, красовавшаяся рядом со входом — чтобы пользоваться такой хреновиной требовался рост метра под три, наверное.
— Все здесь имеющееся, создано лично мной и моими предками, — говоря это, орк направился к дальней стене, сделав нам знак следовать за ним. — Доказательство нашего мастерства и наша гордость. Часть уже обрела своих хозяев, прочие еще только ждут.
Остановившись перед стойкой, он снял с нее ножны с коротким мечом и обернулся ко мне.
— Посмотри.
Простая, без украшений, рукоять с короткой гардой, черная кожа ножен. Осторожно вытянув клинок наружу, полюбовался собственным отражением в зеркальной поверхности. Ничего особенного на первый взгляд — я не маг, определить что за артефакт передо мной, не смогу. Если это вообще артефакт.
— Чутьем своим проверь, — подсказала Зоряна.
Покосившись на нее, сосредоточился…
Э-э? Это что вообще?!
Восприятие псионика весьма сложный навык. Фактически, полный контроль пространства на определенном расстоянии от себя. Чем лучше ты им владеешь, тем больше информации об окружающем мире сможешь получить. Вплоть до атомарного уровня, при должном развитии. Ну и воздействие на него тоже следом идет. Мне, к сожалению, до такого уровня мастерства еще очень далеко. Однако в восприятии, материя всегда ощущается как нечто чужеродное, «сопротивляющееся» изучению и воздействию. И до сего момента, я и не представлял, что может быть по-другому.
Невзрачный с виду клинок, ощущался совершенно иначе… Не как часть собственного тела, конечно, но где-то близко. Он словно сам раскрывал свою суть передо мной, не требуя к этому никаких усилий с моей стороны. Абсолютная податливость к воздействию психической энергии… Хм?
Поймав мелькнувшую в голове догадку, я сконцентрировался и осторожно направил силу в клинок. Фокус, невыполнимый с любым другим предметом из физической материи, просто в силу особенности способностей псиоников.
Зеркальная поверхность меча окрасилась багровыми извивами заключенного внутрь него пламени, казалось перетекавшими по поверхности. Волевое усилие и огонь сменился слабым, полупрозрачным сиянием кинетического Резака, возникшего на кромках лезвия. Еще одно, и визуальные эффекты пропали совсем, зато клинок начал ощущаться «сосудом», наполненным моей энергией… Если я правильно оцениваю собственные силы — а я их оцениваю правильно! — то удар нанесенный таким способом, с гарантией проломит магическую защиту среднего ранга. Даже более мощным доставит проблем. Если, конечно, металл выдержит настолько высокую концентрацию энергии.
— Оружие, созданное специально для псиоников, — откровенно ухмыляясь — видимо на моем лице отразились все те эмоции, что испытывал в тот момент, произнес Бранд. — Никаких встроенных заклинаний, накопителей и прочей «мишуры», стандартных артефактов. Мощность ударов и воздействия зависит исключительно от самого владельца, что весьма актуально на высших рангах, согласись.
Я кивнул, совершенно по-новому взглянув на меч. Чем сильнее ты сам, тем сильнее клинок в твоих руках, понятно. Не супер артефакт, конечно, даже кое в чем уступает им. Основной минус — зависимость от собственного резерва. У псиоников он огромен, но не бесконечен все-таки. Однако и возможности даруемые таким клинком позволяют намного более гибко использовать свою силу.
— Ну, что скажешь? — нетерпеливо поинтересовался мастер.
— Рукоять неудобная, — с трудом вынырнув из своих размышлений, я с неохотой вытянул из меча энергию, приглушив восприятие. Выпускать его из рук не было никакого желания.
— Само собой, клинок ведь не под твою руку ковался, — орк широко оскалился, довольный произведенным на меня впечатлением. — Чтобы подходило идеально, нужно чтобы оружие создавалось именно для тебя… Ну или большой удачей обладать, чтобы самостоятельно найти уже существующий.
— Из чего он сделан? — с неохотой проводив взглядом возвращенный на стойку меч, я посмотрел на кузнеца. Очередная дыра в моих знаниях, неприятно.
— Довольно сложный сплав, — Бранд повертел ладонью в воздухе, однако перечислять не стал. — Но, металл здесь не главное. Основное — энергетическая обработка заготовок на всех стадиях процесса создания клинка. Дело не быстрое, до двух недель может занять, в зависимости от сложности и желаемой чувствительности. Она ведь тоже различается от псионика к псионику.
— И сколько стоит такой меч? — уже заранее зная, что ответ мне не понравится, спросил я. Однако какой бы ни была цена, озаботиться приобретением хотя бы схожего по возможностям клинка, придется. — Если создавать под меня, а не брать уже готовый.
— Восемь миллионов, — внимательно глядя на меня, ответил орк. К слову, эмоции его я не ощущал вовсе, скорее всего какой-то защитный амулет использует.
Сумма, что говорится — внушает. На данный момент у меня на счету чуть больше трех с половиной набирается. Это за, фактически год и несколько десятков выполненных заданий — обучение у Амита очень недешевое. Да плюс сопутствующие бытию наемником расходы и прочие налоги… Как же не хочется в долги к банкам влезать, но без кредита, нужную сумму буду еще пару лет, минимум наскребать.
— Расскажи мне все, что знаешь о таком оружии, — прервав молчание, посмотрел я на Бранда. Нужно ведь знать, ради чего очередные проблемы на свою голову намереваюсь огрести.
В кафе мы вернулись только спустя два часа, и даже кое-что из приготовленного здешним шеф-поваром попробовали — действительно, вкусно. Впрочем, кто бы сомневался. Куда больше интересовала причина, по которой Зоряна вытащила меня сегодня из дома, в единственный и такой долгожданный выходной — не только ведь чтобы заставить облизываться на недоступное, пока что оружие. Раз уж это все-таки оказалось никакое не свидание, на что была нехилая такая надежда поначалу.
— Я подумала над твоим предложением, — устроившаяся напротив меня подруга, с заметным удовольствием поглощала фруктовое мороженое из вазочки.
И? Я молчал, выжидающе глядя на нее.
— И, у меня есть условия. При выполнении которых, я соглашусь подумать еще раз, — серьезно глядя на меня, произнесла Зоряна. Не прекращая поедать мороженое.
— Называй, — кивнул я, ничуть не смутившись формулировкой. Никуда она теперь не денется, раз уж с самого начала меня послать не решилась. Главное за лицом своим следить, чтобы довольной ухмылкой все не испортить.
— В первую очередь, ты должен будешь получить следующий ранг — Высокий, — с подозрением оглядев меня, ответила Зоряна после короткой паузы. — И не только по классификации гильдии, а после экзамена у Амита. Чтобы он лично подтвердил.
— Годится, — еще один кивок. Гильдия, конечно, экзаменует на совесть — дорожит своей репутацией, вот только наставник в этом плане куда требовательнее. Нынешний ранг свой я получил только после того, как доказал Амиту, что готов. — Что дальше?
— Дальше, тебе придется обновить экипировку, нынешняя никуда не годится, — продолжила Зоряна. Похоже, моя покладистость ее не очень-то и смутила. — Не обязательно приобретать у Бранда, если хочешь, можешь других мастеров отыскать. Главное, чтобы снаряжение было сопоставимого качества и силы с тем, что ты видел.
Она сделала паузу, пристально глядя мне в глаза.
— И, самое важное — лидером команды буду я. А это означает твое беспрекословное мне подчинение, — веско, жестким тоном, произнесла Зоряна. — До тех пор, пока я командир — ты выполняешь мои приказы, даже если сумеешь превзойти меня в могуществе — либо мы расформируем команду. Это ты должен запомнить сразу и навсегда… Позже, возможно добавятся и другие условия, чтобы не расслаблялся заранее.