Четыре дня, проведенных в княжеском поместье, пролетели быстро. Познакомиться со всей родней Зоряны мне так и не удалось, ее многочисленные двоюродные братья и племянники были заняты кто делами, кто учебой. На церемонии исключения из рода, собственно присутствовали только Матеуш и Ольгерд. Даже жена князя, вместе с детьми осталась в столице. Уж не знаю, с чем это было связано, однако Зоряна не выглядела расстроенной.
Вообще, если бы не повод, то можно считать, что эти несколько дней прошли не так уж и плохо. Даже хорошо, наверное. В старинном поместье и ближайшей округе действительно было на что посмотреть. Тем более что хозяева своим вниманием гостям не докучали, и мы с Зоряной практически все время проводили вдвоем.
Неплохой в итоге получился отдых, пожалуй.
Но, это уже в прошлом, а сейчас не мешало бы сосредоточиться на настоящем.
Глубокая медитация помогает восстанавливать прошедшие события с четкостью и точностью, недоступной в других условиях. Замечать то, что обязательно упустил бы из виду в обычном состоянии сознания. Именно это мне сейчас и нужно.
Устроившись на полу, в центре малого зала для медитаций, я неторопливо и скрупулезно просеивал собственную память. Не первый раз уже, за минувшие с завершения контракта две недели. Сопоставлял известные факты, выстраивая на их основе ассоциативные цепочки, проверяя на прочность свои догадки и предположения. И, раз за разом пытался понять, что же не так в отказывающейся складываться общей картине. Интуиция упорно твердила, что я что-то упускаю. Что-то на первый взгляд незаметное, но крайне важно для понимания.
Сущность, замурованная оборотнями в артефакте и освобожденная нами. До божества она точно не дотягивала, и это не мое мнение — Кан, разбиравшийся с ядром и, с разрешения Кабрана забравший обломки после уничтожения, говорил о том вполне уверенно. И даже тот факт, что это создание сумело подчинить своей воле две тысячи оборотней, справившись с пусть не самыми сильными, но вполне надежными защитными артефактами, дела не меняет. Удерживать контроль еще и над личами оно попросту не смогло, чем те и воспользовались, попытавшись уничтожить бывшего хозяина. Получилось где-то даже смешно — не успей Рорик с Зоряной добраться до входа в хранилище ядра первыми, и взбунтовавшаяся нежить вполне могла бы сделать то, что собирались мы. Возможно, что это обстоятельство оказало влияние на решение сущности договариваться с нами, а не драться.
А может быть… я почти уверен, немалую роль в том решении сыграла наложенная на мою душу Божественная Печать. Я не умею работать с душами, совсем, даже чувствовать их не способен. Однако тогда, под давлением ментальной атаки, справившейся с оборотнями, что-то произошло. Что-то… не могу описать, даже с уверенностью утверждать, что это действительно было… И это раздражает неимоверно.
Это совершенно точно не Безымянный, однако одновременно в них обоих ощущается нечто, неуловимо похожее… Возможно Его слуга, а меня специально привели туда, чтобы освободить? Версия, вполне имеющая право на существование, если вспомнить одну поганую особенность наложенной на меня Печати. Изменение Судьбы.
Магия высшего порядка, доступная разве что богам и им подобным сущностям… Сколько из произошедшего в моей жизни после встречи с Безымянным, вызвано ее воздействием? И скольким событиям еще только предстоит случиться по воле проклятого кукловода? Эти вопросы остаются без ответа, и так будет до тех пор, пока я не окажусь в силах все изменить.
Однако, кроме прочего, из случившегося со мной есть и такое, чем дорожу больше жизни. И вполне допускаю, что эти события могут быть следствием вмешательства в мою судьбу. Не обязательно, однако некоторую признательность к Безымянному все-таки испытываю. Что, впрочем, совершенно не помешает мне избавиться от навязанного им поводка, как только это станет возможным.
Кстати, после освобождения из артефакта этот сиделец умудрился как-то очень уж незаметно слинять. Куда он делся, не понял не только я, но и вообще никто из магов там присутствовавших, а отслеживали они происходящее очень старательно, ожидая любой пакости. Ничего такого, к счастью не дождались, однако поволноваться всех нас этот урод все же заставил…
Едва заметное ощущение чужого присутствия, нарушило неспешный ход моих мыслей. Словно направленный со всех сторон разом внимательный взгляд. Причем существующий исключительно в моем разуме — даже в глубокой медитации связи с реальным миром я не терял. На физическом плане рядом со мной в данный момент никого не было. А вот на нематериальном…
Окружающее пространство, заполненное темнотой, совершенно точно не было создано моим воображением. Понятия не имею, как такое вообще возможно, но сознание мое, не утратив связи с телом, оказалось затянуто… куда-то. И я очень сомневаюсь, что смогу вырваться отсюда самостоятельно, если сотворивший все это будет против. Даже притом, что никаких сдерживающих уз не ощущаю.
Пространство словно всколыхнулось и «впереди» наметилось движение. Знакомая, высокая фигура неспешно проступала сквозь окружавшую меня темноту. Представать перед жалким смертным во всем величии своего могущества, бог не стал, за что ему отдельное спасибо. Испытывать на себе агрессивную ауру находящегося в истинной ипостаси, Покровителя Воинов мне прежде не доводилось, и начинать подобный опыт никакого желания не было.
Арканор смотрел на меня с не предвещающей ничего хорошего усмешкой. И, учитывая, что Благословение доживает последние дни, я догадываюсь, что ему нужно. Похоже, настало время расплачиваться по долгам, Рейн.
Глава двадцать первая
Виски кольнуло болью, и неприятная тяжесть медленно растеклась от них по затылку. Я прикрыл глаза, пережидая приступ. Давление чужой воли нарастало, как ни закрывай разум собственной силой и защитой артефакта, долго противостоять такому напору просто невозможно. К счастью, долго и не требуется. Девять, десять… все.
Открыв глаза, немедленно наткнулся на внимательный взгляд Зоряны. Успела уже вернуться, значит, а я и не засек. Впрочем, на самочувствие ссылаться нет смысла, скрывающуюся подругу я и в полном здравии и с открытыми глазами не смог бы засечь.
— Нормально все, — усмешка получилась кривой и совершенно не убедительной.
Зоряна молчала и взгляд ее — равнодушно-оценивающий, мне очень не понравился. Похоже, решение она уже приняла и сейчас только получила подтверждение собственным мыслям… Чертов Безымянный, да что же с тобой не так?!
Эти приступы начались три дня назад и проходили всегда одинаково — накатывается боль, появляется ощущение чужого присутствия в голове, и спустя десять секунд все проходит. Несколько раз в сутки, без какого-либо четкого графика — накатить может в любой момент, пару раз даже подряд один за другим случались. Не знаю, что и зачем делает Безымянный, но каждый раз возникает ощущение… зова, что ли? Причем я даже не уверен, что он именно меня зовет.
— Разведку окрестностей мы, можно сказать, завершили, — когда хочет, Зоряна умеет давить взглядом не хуже, чем жаждой крови и сейчас оказался как раз такой момент. — Собранной информации достаточно, пора возвращаться.
— Смысла нет, раз уж все выяснили, то и с заданием сразу разберемся, — отрицательно мотнул головой.
— Твоя боевая эффективность из-за приступов упала вдвое, — ровным голосом ответила Зоряна. А в эмоциях ярче всего пылает раздражение на одного упрямого идиота. — Если он случится во время боя, погибнуть можем оба.
— Концентрацию они мне ни разу не сбили, — возразил я, спокойно выдержав ее взгляд. — И про «вдвое» ты сильно преувеличиваешь. Мы вполне справимся.
— Рейн, не дури, — раздраженно вздохнув, попросила Зоряна. — Бой с полубогом, особенно на его территории, это не шутки. В твоем нынешнем состоянии любая ошибка закончится смертью. Твоей или моей… Вернемся, разберемся с твоими приступами, после чего вновь сможем вернуться к этому заданию.
— Если успеем, — качнул я головой. — Разборки с Безымянным займут немало времени, а трофеи Арканору нужно сдать уже через три недели.
— Значит, придется ему обойтись только собранной нами информацией, — равнодушно пожала плечами Зоряна. Эмоции свои она закрыла полностью и только во взгляде обращенном на меня, копилась глухая злость.
— Ты сама в это не веришь, — я тоже не верю. И очень не хочу оказаться правым.
— Тебе напомнить, кто лидер в нашей команде, и на каких условиях она была создана? — похоже, мне действительно удалось ее разозлить.
— Не нужно, — настоящим гадом сейчас себя чувствую, но и отступиться сейчас попросту не могу. — Поверь мне, я справлюсь.
Что может быть хуже, чем оказаться в должниках у агрессивного и скорого на расправу бога войны? Разве что только провалить задание, выданное им же. Арканор не терпит слабость и трусость, и в наказание за провал вполне может забрать жизнь. И если собой я еще могу рисковать, то Зоряной — ни за что. Хватит уже и того, что она влезла во все это, чтобы помочь мне.
— Начинаем сегодня ночью, отдохни, как следует, — скрыв вздох, произнесла она ровным голосом и ушла, оставив меня одного.
Боги, как уже не раз говорил, бывают очень разные. Причем не только в плане возможностей, но и разумности даже. Сущности, созданные коллективным бессознательным разумных, существовали исключительно за счет паствы и по исчезновении оной, исчезали или же менялись в нечто вовсе неописуемое, в попытке сохранить себя. Их силы и возможности развития зависели целиком и полностью от верующих. Возникали такие паразиты во множестве, но лишь считанным единицам удавалось преодолеть порог, после которого они могли развиваться самостоятельно и не опасаться развоплощения с исчезновением верующих.
Другой крайностью проявления божественных сущностей были, так называемые, природные Силы. Возникали они всегда случайно, воплощалась ли одна из Стихий в Нечто, порой даже не разумное или же какое существо преодолевало последнюю ступень развития, переходя на новый уровень бытия. Такие сущности не нуждались в эгрегоре поскольку сами по себе являлись источниками Силы. Однако и возобновлять ее не могли, а потому, растратив все, развоплощались или же