регрессировали. Степень разумности их тоже варьировалась от полностью безликих, до вполне развитых.
Вот одного такого зверобога, Арканор и возжелал получить. Даже точные координаты, где его можно отыскать выдал. По его словам, божок был не слишком развитый, зато сильный и агрессивный, что и привело того в кратчайшие сроки на грань распада. В данный момент эта сущность пребывала в полудохлом состоянии, и как-либо сопротивляться возможностей не имела от слова совсем.
Единственная проблема заключалась в том, что возвышение до божественного уровня на основном инстинкте зверя не сказалось никоим образом, и за недолгий срок жизни он успел наплодить немало потомков. Которые особой любви друг к другу не испытывали, а потому успели изрядно проредить ряды наследников еще в то время, когда родитель был в силе. Тупому зверю на эту резню было совершено наплевать, так что отпрыски и не пытались сдерживаться. К нынешнему моменту в живых остался единственный, и именно он умереть папаше и не позволил, на родителя у него имелись совсем иные планы.
Полубог грезил могуществом, а собственных сил и, главное, разумности, для воплощения мечты оказалось недостаточно. Так что ослабленный Зверь пошел на подкормку сыночка, став для того батарейкой и ступенькой способной поднять полу-до бога. В средствах достижения цели придурок не брезговал ничем, от массовых жертвоприношений, до энергетического вампиризма.
Спасали этого кандидата в боги, до сих пор только два обстоятельства. Первое то, что развлекался он в Диких Землях, которые хоть и были населены, однако никакого организованного сопротивления разрозненные поселения и общины, оказать были не способны. Не соваться же к государствам-соседям, у него, то ли собственных мозгов хватило, то ли попросту не успел еще. Сами же они лезть туда не рисковали, памятуя о безобразиях учиненных зверобогом, после которых эти земли и стали именовать Дикими.
Вторая удача идиота заключалась в отсутствии в этом мире представительства Гильдии Наемников. Малозначимый и никому не интересный, он был включен в единую портальную сеть Ландорра, но и только. На весь мир набиралось едва с десяток порталов. Будь иначе и вся эта история могла закончиться сразу после рождения зверобога, что стало бы широко известно. Заполучить такой трофей нашлось бы много желающих.
В общем, подытоживая, выданное мне Арканором задание сводилось к следующему — зверобога найти, его сынка — прибить, после чего обоих доставить заказчику. По классификации гильдии вполне тянуло на Высший ранг, с оплатой от миллиона этронов и выше. Вот только никакой награды в итоге даже не предвидится, разве что трофеи какие, по мелочи перепадут. Зашибись, короче.
Обосновался полубог в разрушенном храме — довольно приличных размеров кусок территории, с целым комплексом различных зданий. Понятия не имею кому тот был посвящен, судя по внешнему виду строений, пребывали они в таком состоянии еще задолго до того, как его папаша даже начал задумываться о становлении богом.
Не так давно еще здесь высился настоящий, дремучий лес, однако полубога оный чем-то не устроил и теперь, на пару километров вокруг храма растет только трава да редкие кустарники. Деревья же, судя по следам, просто выкопались из земли и расползлись по округе. Обладая наследственным сродством с Природой, провернуть подобные фокусы не так уж и сложно.
Вообще, насчет подвластных этому предприимчивому гаденышу сил, выяснить удалось не так много. Упомянутый уже аспект Природы. Зачатки шаманизма — удалось несколько раз засечь призыв духов, правда уровень их сил точно определить не удалось, но далеко не великие, даже вряд ли сильные. Из магии, точно владеет химерологией — вон они, по территории комплекса бродят, не меньше пяти сотен. Наверняка мог бы и больше создать, но очень уж проблемно содержать этих уродов, и без того уже все окрестности выжрали. Полубогу даже самому Зовом приманивать зверье, периодически приходится.
Нежити нет, вот это действительно хорошо. А так, чем он еще владеть может из магии… да чем угодно, полубог ведь. Ну, из того, что уже имеющимся аспектам не противопоставлено, у таких созданий ограничений все же побольше имеется, нежели у божественного родителя.
Окопался он здесь основательно, химеры мало того, что все подходы к храму под контролем держат, так полубог своих созданий еще и чувствует обязательно. Тронь любую тварь и сразу же узнает. А сам, как засел в подземной части комплекса, так и не выбирается наружу, все что нужно, создания ему доставляют. Ну или оно само приходит. За полторы недели, что мы с Зоряной здесь ползаем, два раза небольшие караваны разумных приходили. По паре десятков пленников в каждом. Надо полагать, местные обитатели решили, что проще самим от этого психа откупиться, чем ждать химер в гости.
Темное, безоблачное небо искрилось мириадами звезд, собиравшихся в незнакомые созвездия. Узкий, отливающий краснотой серп зарождающегося месяца, едва светит, лишь делая тени на земле еще гуще. У химер с ночным зрением дела обстоят весьма неплохо, как впрочем, и со всеми прочими органами чувств. А еще они обладают достаточно развитым интеллектом, чтобы хозяину не приходилось отвлекаться на непосредственный контроль. Полностью разумными назвать нельзя, но твари опасные.
С западной стороны храмового комплекса больше всего разрушенных зданий, есть где разминуться с патрулирующими территорию химерами. К тому же там расположен единственный незаблокированный вход под землю — весьма широкий коридор, полого уходивший вниз. Пробит он был, судя по следам, относительно недавно и именно через него в подземелье доставляли привозимые караванами грузы и пленников. Никаких ворот там не имелось, в отличие от остальных спусков, так что не придется изворачиваться с взломом. Несколько химер на входе, препятствием не станут.
Покосившись в сторону где, по идее сейчас должна находиться Зоряна, ожидаемо ничего не увидел. И чутьем не ощущается — скрывающие артефакты у нас обоих очень качественные. Что, между прочим, весьма раздражает, привык я уже полностью контролировать окружающее пространство своим восприятием, а тут такой облом. Так что ориентироваться приходится исключительно по мысленной связи, ее артефакты не блокируют, в отличие от всего прочего.
Химеры территорию вокруг храма не обделяли своим вниманием даже ночью, рассылая одиночные и парные патрули. В лесу также хватало запрятавшихся тварей, так что передвигаться приходилось аккуратно. До магических ловушек здешние обитатели по счастью не додумались, а возможно их хозяину просто лень было заморачиваться. В любом случае, особых препятствий на пути не возникло. До остатков каменной стены, некогда опоясывавшей храм, добрались за пять минут, остановившись у пролома.
«Чувствуешь?» — возник в сознании голос Зоряны.
«Да» — разворачивать сферу восприятия на полную мощь, да и вообще шарить вокруг направленным вниманием я не рискнул. Конечно, давно уже научился скрывать активный поиск, но кто знает, на что этот полубог способен.
Но даже с ограничениями «фонового режима», энергетический фон вокруг храма ощущался… странно. Словно взбаламученная мешанина из разнородных энергопотоков, неспособных самостоятельно успокоиться. Даже представить не могу, чем такое может быть вызвано, но остерегаться определенно стоит.
Спуск в подземную часть комплекса находился в одном из зданий неподалеку. Учитывая состояние окружающих строений, выбирали, скорее всего, из наиболее уцелевших. Снесли одну из стен, оставшиеся, вместе с крышей подлатали, расчистили внутреннее пространство и подъезд для фургонов. Вход стерегли четыре многоногих урода, размером с крупного быка каждый, покрытые толстыми костяными пластинами. Напоминали они пауков и обезьян одновременно, а если по мордам судить, то еще и крокодилов. Хрен знает, что конкретно пытался вылепить из них здешний хозяин, но результат его видимо устроил, раз доверил вход в свое логово охранять.
Продираться через этих тварей, судя по ощущениям, способных выдержать не слишком сильную магическую атаку, могло бы стать проблемой. Но, в нашем случае такого экстрима не потребовалось. Короткий разбег, неслышный никому, благодаря артефактам, толчок обеими ногами и, перелетев над головами развалившихся на восстановленной мостовой химер, я оказался внутри здания. Даже телекинез использовать не пришлось.
«Вперед».
Размеры подземного комплекса были поменьше наружного, однако побродить в поисках цели все же пришлось, благо недолго. Единственная задержка случилась в зале предшествующем тому, где сейчас находился полубог. Неправильность здешней энергетики, в подземелье ощущалась особенно сильно, а за дверью, перед которой замерли двое ящеров, чувствовалось и вовсе что-то непередаваемое. Вырубать охрану и соваться внутрь, было, конечно, не ко времени, однако после надо будет обязательно проверить, что там такое творится.
По поводу ящеров же — прямоходящие, двухметровые амбалы, с куцым хвостиком, когтями на пальцах и лягушачьей башкой, с усеянной мелкими, острыми зубами пастью. Чешуя зеленого цвета. Аборигены этот мир населяющие, в общем. Вооружены кстати неплохо — тяжелые копья, кривые мечи на поясе, щит и кожаная броня, усиленная кольчугой. Оружие зачарованное, правда не знаю насколько сильно, но уже сам факт говорит о многом — своей безопасностью полубог явно не пренебрегает.
В следующий зал вел длинный, метров на тридцать, широкий коридор с высоким потолком. Внутри никакой отделки от прежних хозяев не сохранилось, либо же от нее избавились специально. Десяток тонких, резных колонн подпирают потолок, у стены справа от входа расположен алтарь. На полу, четко между колоннами, не захватывая их, выдавленный в камне круг с какими-то еще фигурами — все канавки залиты металлом. В центре, на единственном свободном от линий пятачке, сидит здоровенный ящер, с радикально черного цвета чешуей. Полностью голый и безоружный.
Ну и шестерка вооруженных охранников, перед входом и по углам зала.
Почти все это неплохо просматривалось из коридора, даже к чутью прибегать не пришлось… Вот только это все равно не спасло.