— И они примут все меры безопасности. И приготовят Имтране горячую встречу.
— Но Диагностика, узнав номенклатуру груза, и так оповестит осваиваемые планеты.
— Но мы же не знаем, куда отправилась Имтрана. К тому же усыпляющий газ опасен лишь в присутствии зеркального шара структурников, и вообще ей не нужны ни планеты, ни долговременщики — ей нужны структурники.
— А газ она применит для шантажа: или я вас угрохаю, или избавьте от принудительного инъецирования.
— Как бы ненароком нам не помешать Имтране, не спутать ее планы.
— Но сидеть здесь истуканами невыносимо!
— Бригерр, я давно собираюсь спросить вас… Когда вы вернулись в каюту к мертвому коллекционеру, не заметили ли какого-нибудь условного знака? Намека, понятного лишь вам двоим? У Имтраны было мало времени, она торопилась и могла оставить неожиданный след, надеясь на вашу сообразительность.
— На старом экспрессе мне не попалось ничего подобного… Смотрите, звено грузовиков полностью укомплектовано усыпляющим газом. Зачем его столько долговременщикам?
— Выходит, Бригерр, как я и предполагал, Имтрана выбрала корабль «Комфорта» из-за вас. Решила исправить ошибку. До старта успела заскочить в вашу каюту и оставила руководство к дальнейшему действию. Ведь она знала, что вы броситесь искать ее и так просто не отступите.
— А вдруг мысль о весточке возникла у нее в самый последний момент?
— Думаю, посетить «Комфорт» необходимо… Я спущусь за гравилетом. К сожалению, он допотопный, с ручным управлением. Держу устаревшую модель для загородных прогулок…
— Да, у Имтраны был шанс, и она, кажется, надежно подстраховалась, чтобы ее послание не угодило в чужие руки…
Притормозив, гравилет высунулся из-за крайнего ангара и, цепляя боком угол, отпрянул на исходную позицию. Серебристое крошево посыпалось на ветровое стекло.
— Нас заметили?
— Не паникуйте, — Бригерр ударил кулаком по штурвалу. — Набежали волки…
— Вы хоть успели их разглядеть?
— Еще бы! Цвет Трансагентства.
— Я засек лишь пару диагностов в белых халатах.
— Не беспокойтесь, цивилизологи высших рангов тоже задействованы.
— Труп коллекционера наверняка обнаружен. Может, вернемся в Гигантоград, переждем?
— Попробую пешим ходом.
— На открытом пространстве вами сразу заинтересуются. Схитрить бы…
— Они не ждут моего появления, заняты угоном грузовика. И вряд ли у них под контролем подземные коммуникации.
— Вы бывали в технических службах?
— Не приходилось, но, думаю, не заблужусь. Отыщу трейлерный туннель, а там до «Комфорта» рукой подать.
— Прежде надо обследовать ангар.
— Да вон же открытая форточка.
Гравилет набрал высоту и медленно поплыл вдоль матовых фрамуг.
— Берите управление на себя.
— Когда я поравняюсь с козырьком, прыгайте.
— Не торопитесь улетать. Выждите минут двадцать и заложите вираж позамысловатей в сторону «Комфорта». Отвлеките их внимание, а затем на полной скорости — в Гигантоград.
— Изображу неумеху, случайно вторгшегося на космодром… Желаю удачи!
— Сплюньте. Ваш маневр через двадцать минут. Сверим часы…
Бригерр пролез в форточку, спрыгнул на эстакаду, прошел над пустым стендом.
Ремонтники в массовой отлучке… Среди начальства на космодроме им делать нечего… Похоже, укатили прощаться с Флагманом…
Бригерр спустился по стойке в бокс, прямо в раздевалку.
Шкафы настежь. Кругом — брошенные противоударные костюмы и каски.
Боялись опоздать…
Натянув комбинезон подходящего размера, Бригерр надел каску, опустил забрало.
Покинув лифт на нулевой отметке, Бригерр взглянул на часы.
Почти семь минут ухлопал… Надо поторапливаться…
Через ярко освещенный тамбур он попал в просторный зал с высокими стеллажами по периметру. На полках вразброс лежали вскрытые роботы — панельные щитки торчали плавниками.
У самого входа, еще не распакованный, белел колпаком искореженный повар.
В соседнем зале, среди контейнерных штабелей, пересекая магистраль, Бригерр обнаружил рифленые следы трейлеров и двинулся по ним вдоль разноцветья упаковок- затененные перекрестки множили его шаги.
Эхо сопровождало Бригерра и в гараже.
Трейлеры, сбившись в кучу, темнели у дальней стены.
Миновав по кромке смотровых ям гараж, Бригерр наконец очутился перед тремя совершенно одинаковыми туннелями, полого уходящими наверх.
Даже указателей нет… Осталось две минуты… Была не была — попробую по центральному…
Бригерр вернулся к гаражу, сдернул каску.
Так позорно ошибиться…
Сел прямо на пол возле прохладной вентиляционной решетки.
Правый туннель вывел бы точно к «Комфорту»… Впрочем, чего жаловаться отвлекающий маневр тоже не получился… Лишь гравилет начальника космодрома устремился в погоню… Остальные по-прежнему суетятся возле экспресса… Все равно к пандусу не подпустят… Жаль, что обслуга не имеет привычки передвигаться по космодрому пешком… Раскатывают на трейлерах… А может, выгнать одну из махин наверх?.. Рядовая техническая вылазка…
Бригерр попытался открыть кабину крайнего трейлера, но дверца была заперта. Тогда он перешел к среднему — на его капоте спал человек, поджав ноги в пестрых носках, скрестив на «дистанционке» руки.
Бригерр снял каску.
Это же тот самый оператор, испугавшийся флагманского гроба… Он постоянно обслуживает «Комфорт», и трейлер с ним не вызовет никаких подозрений.
Бригерр спрятал каску за колеса первого трейлера, стянул комбинезон, швырнул в кузов и, вернувшись к спящему оператору, пощекотал ему пятку.
— А? Что?.. — оператор брыкнулся, сел, заморгал. — Уже вернулись?
— Это я, Бригерр. Дело есть.
— Ты как сюда попал? — оператор зевнул.
— Говорю, дело сугубо деликатное.
— Опять покойничек?
— Понимаешь, дружище, — безвыходное положение. Старина Триста Седьмой наш талисман — забарахлил. Если в Трансагентстве разнюхают, не задумываясь сменят стюарда на новую модель.
— Хочешь отправить его на профилактику без заявки?
— Пока траур…
— Ладно, в памятьо Флагмане.
— Умыкнем тихонечко с пандуса. Он там барьер начищает.
— Сам управлюсь. Жди меня здесь.
— Но космодром забит начальством всех мастей. Я сюда еле добрался. С ума они посходили, что ли?
— Не переживай, комар носа не подточит. Доставлю вашего любимчика в лучшем виде, — оператор поддернул носки. — А на дежурный трейлер никто и не отреагирует.
— Поаккуратней, пожалуйста, с Триста Седьмым!
— Тебе повезло, что наткнулся на меня… Другой бы начал артачиться… Понимаешь, добровольно напросился в дежурные — терпеть не могу похоронных процессий…
Бригерр встретил трейлер еще в туннеле, забрался на ходу в кузов.
Возле кабины, под вакуумной полусферой, лежал стюард.
Отодвинув полусферу, Бригерр нагнулся к Триста Седьмому — тот был прикован ко дну кузова пружинными зажимами. Бригерр стал шарить по фартуку, отыскивая карманы.
В одном оказались лишь скомканные бумажки, но во втором пальцы, скользнув по набухшему мокрому георгину, задели твердый гладкий край.
Регистрационная пластина?.. Она, родимая… А это — флюоресцентный карандаш… На грани — выпуклая флагманская эмблема…
Трейлер свернул в какой-то темный коридор.
Бригерр выдернул пластину — поле вдоль столбцов с кодами светилось неровными, поспешными буквами:
«Если сумею, вернусь. Я должна прервать эстафету.
Твоя Имтрана»