Трей объяснил, что его имя означало «третий». Настоящего имени он не сказал даже мальчишке-шакалу.
Они пришли в лес и, как сказал Трей, наконец укрылись.
– Погоди, – спросил Люк. – Ты говоришь, вы все не дружили, пока не появился Джейсон? Не встречались в лесу?
Трей озадаченно на него взглянул.
– Только с апреля, – ответил он.
Мысли Люка лихорадочно заметались.
– В апреле был митинг, – напомнил он.
– Ну да, – пожал плечами Трей.
Потом пришли девчонки, и начался шутливый разговор, как в ту первую ночь. Теперь для него всё звучало иначе, они не были многословны и опытны, они словно читали текст какой-то пьесы, притворялись, что разговаривают, как нормальные мальчишки и девчонки. Нина шутила, какие мальчишки глупые, а Джейсон разыгрывал девчонок. Люк наблюдал за лицами тех, кто молчал. Они явно боялись.
– Зачем мы сегодня встречаемся? – неожиданно спросил он.
Джейсон удивлённо посмотрел на Люка.
– Ну… планируем, как противостоять правительству по поводу закона о народонаселении. Чтобы подготовить митинг.
– Митинг, – с надеждой откликнулась Нина.
У Люка заколотилось сердце. Вот что ему нужно! Ему хотелось совершить что-нибудь героическое, как Джен. Словно он хотел извиниться, что не пошёл с ней вместе, что сомневался. Сможет ли он стать таким храбрым, как Джен?
И не погибнуть?
– Как? – спросил он. – Как мы можем противостоять?
Нина и Джейсон переглянулись.
– Ну, как раз это и нужно решить, – ответила Нина. – Мальчишки всегда задают дурацкие вопросы!
Однако в ту ночь они ничего не решили. Просто сидели, шутили, играли в угадайку про настоящее имя одного мальчика, а потом разошлись по школам.
Когда они шагнули внутрь, Джейсон потянул Люка в сторону.
– Не все так подготовлены, как ты, – заметил он. – Дай им время прийти в себя. Пока они трясутся, каждый раз выходя наружу, из них не выйдет бунтовщиков.
Люк был польщён. Разумная мысль.
– Ладно, – согласился он.
Джейсон шутливо ударил его по плечу.
– Я знал, что ты поймёшь. Кстати, готов к экзаменам?
– К экзаменам? – спросил Люк.
– Да. На следующей неделе. Конец года, – сообщил Джейсон. – Сдашь – выйдешь отсюда. Не сдашь – застрянешь тут на всю жизнь!
Люк резко остановился.
– Нет… – выдохнул он.
Джейсон засмеялся.
– Что, струхнул? Держись ко мне поближе. Я позабочусь о том, чтобы порадовать твоих «предков» блестящим табелем успеваемости.
– Я даже не уверен, что хожу на нужные уроки! – сообщил Люк, чувствуя, как его охватила паника. – И спросить уже никого не могу. Прошло столько времени…
– Я всё выясню! – засмеялся Джейсон.
Он уже отмахал полкоридора.
Глава 24
Джейсон сдержал слово. На следующее утро за завтраком он вручил Люку компьютерную распечатку с заголовком: «Расписание занятий Ли Гранта». Там было всё: время, номера аудиторий, имена учителей.
– Где ты это взял? – спросил Люк.
– Думаешь, твоя подруга была единственным хакером на этом свете? – ответил Джейсон.
Он имел в виду Джен. Люк опять по ней затосковал. Он представил, как она быстро печатает за компьютером. Она создала чат-рум с паролем «свобода» и объединила сотни третьих детей, чтобы они не сидели в одиночестве по своим убежищам. Она добралась до расписания дежурств национальной полиции, и добилась, чтобы никто из детей не попал в их лапы по дороге на митинг в столице.
Но что хорошего из этого вышло?
– Спустись на землю, Ли, или как там тебя, – сказал Джейсон. – Имей в виду, что расписание не имеет значения. Я могу изменить все твои оценки с помощью компьютера.
Но после завтрака Люк сознательно пошёл на первый урок, внимательно прослушал и даже законспектировал. К концу часа он узнал то, чего не знал раньше: простые числа можно разделить на самих себя и на единицу.
На втором уроке он нагло схватил с полки учебник и прочитал стихотворение на той странице, которую указал на доске учитель, и даже смог понять смысл мудрёного языка: двое дружили, и один из них умер, а второй загрустил.
Люк решил, что у него было нечестное преимущество, и поэтому он всё понял.
На уроке технологии учитель объяснял устройство и принцип действия двигателя внутреннего сгорания, и Люк живо представил отцовский трактор и покрытый смазкой мотор. А теперь он знал, как мотор работает.
К обеду Люк был готов похвалиться Джейсону:
– А я уже чему-то научился. – Он даже отважился поддразнить: – Может, твоя помощь и не понадобится?
– Ты собираешься выучить материал, рассчитанный на семестр за неделю? – усмехнулся мальчишка-шакал. – Хорошо. На следующей неделе, в пятницу в пять часов придёшь и попросишь: «Пожалуйста, помоги! Выручи! Я на всё готов!»
Люк только сжал зубы и вытащил очередной учебник.
Глава 25
К концу недели все учителя написали на классных досках даты экзаменов. И Люк каждую свободную минуту занимался.
– Зачем? – спросил Трей однажды ночью, когда они устало тащились в лес. – Джейсон исправит отметки. И твои настоящие родители их всё равно не увидят.
– А когда ты не мог выйти из комнаты, – спросил Люк, – разве тебе не хотелось узнать что-нибудь о внешнем мире? О том, как выглядят другие люди, похожи они на тебя или нет, одинаково ли растёт трава по всей земле, как ездят машины?
– Как-то нет, – ответил Трей.
Люк пожалел, что не умеет как следует объяснить. Дело было не в отметках, они его мало трогали. Он будто хотел что-то доказать.
Может, что люди из деревни, которых обзывали мужланами, вовсе не тупицы. Или что отец Джен не напрасно рисковал жизнью, доставая для Люка фальшивое удостоверение личности. Может, что Люк не только зря тратил время, слоняясь по лесу и подшучивая над девчонками из Харлоу, пока другим третьим детям приходилось прятаться.
С каждым днём он всё легче понимал то, о чём говорилось на уроках. Учителя были вовсе не плохие, просто держались на расстоянии. Историк, мистер Дирк, захватывающе рассказывал о королях, рыцарях и битвах, и всё это когда-то происходило на самом деле. Учитель литературы читал наизусть целые поэмы. Правда, не все слова были понятны, но Люку нравились ритм и рифма. Учитель математики однажды спросил: «Разве цифры не дружелюбны?», казалось, искренне веря. Люку иногда казалось, что учителя стеснялись учеников, наверное, у них были свои страхи, о которых говорили Трей и Джейсон, они точно боялись смотреть ученикам прямо в глаза.
Вечером перед первым экзаменом Люк занимался во время ужина, и не пошёл в лес вместе с остальными во время идеологической обработки, а склонился над учебником по истории в коридоре.
– Ну, буквоед, не надоело ещё грызть гранит науки, хочешь вызубрить кучу длинных слов, как Трей? – подтрунивал над ним Джейсон. – Можно читать всю ночь и всё равно не сдать. Бросай, пошли с нами.
– Отстань! – разозлился Люк, которому не терпелось почитать про Троянскую войну.
К его удивлению, Джейсон перестал настаивать и отступил.
– Ладно. Как хочешь. Трать понапрасну время. Мне-то что.
Джейсон будто снова хорохорился и форсил, как раньше. Но по интонации в голосе и по тому, как он держался, можно было уловить кое-что ещё. Он смотрел настороженно, будто нервничая.
Неужели боялся Люка?
Люк был никто. Джейсон всем командовал. Люк решил, что ему уже кажется невесть что, и вернулся к книге.
Свет выключили, но Люк не сомкнул глаз. Он был весь на нервах: боялся предстоящего экзамена, думал, что сейчас делает его семья, жалел, что рядом нет Джен, она точно бы раскусила Джейсона. Даже снова вспомнил совет, который ему оставил мистер Толбот: «Смешайся с толпой». С кем нужно смешаться? С мальчишками, которые каждый день слепо бродили по коридорам? С теми, что ходили за Джейсоном? Или с самим Джейсоном?
Где-то в комнате скрипнула кровать.
Люк было подумал, что просто кто-то повернулся во сне, но замер и прислушался.
Послышался звук: «топ, топ, топ», шаги, или просто разыгралось воображение? Потом свет из коридора на мгновение осветил комнату, дверь открылась и закрылась.
Люк сел. Потом подкрался к двери и чуть её приоткрыл, чтобы хоть что-нибудь разглядеть.
На всех кроватях спали мальчики. И только две пустовали. Кровать Люка.
И Джейсона.
Глава 26
Люк немного задержался, схватив один из учебников, как предлог, если поймают в коридоре после отключения света. «Хотел ещё позаниматься, – скажет он. – Волнуюсь из-за экзамена».
Уличить его и поймать мог только Джейсон.
Люк вышел в полутёмный коридор и огляделся, решая, куда идти. Может, Джейсон направился в туалет, а Люк по глупости пошёл за ним. Нужно проверить.
«Как это мне не пришло в голову отправиться в туалет после отключения света, когда я искал место, где прочитать записку?» Тогда Люк был слишком напуган и трезво рассуждать не мог. Вряд ли бы он отважился вылезти из постели. Вообще-то, он хорошо вписался. «Прочти я записку сразу, не нашёл бы выхода в лес. Не было бы тех нескольких счастливых дней, когда я сажал сад». Он скучал по саду. Старался о нём не думать.
«И никогда бы ни с кем не познакомился».
Насколько хорошо он знает новых друзей? До сих пор он дружил только с Джен, и там всё было совершенно по-другому. Даже сравнивать нельзя.
Он тихо шёл по коридору, чувствуя себя полным дураком. Конечно, он обнаружит Джейсона в туалете и тот не преминет отпустить грубые шуточки, увидев Люка: «Без книжки уже и не помочишься?» или «Эй, мужлан, туалетную бумагу с собой приносить не нужно».
В туалете никого не было.
Люк вернулся и снова заглянул в спальню. Кровать Джейсона пустовала. Тогда Люк пошёл в противоположную сторону, к лестнице.
Может, не стоит искать Джейсона? Что ему сказать, если на него наткнётся? Но сон пропал окончательно, и он решил, что может немного почитать. В голове крутились мысли о Троянской и Пелопоннесской войнах.