Сатта? Он же на уровень ниже! Он что, из стали сделан?
— Это случайность. Я выиграю. Я не могу проиграть. Только не этим двум недоумкам! — убеждала она себя. — Сатт, что ты с ними возишься! Вдарь им как следует!
— Вот сама и вдарь, — раздраженно проорал в ответ каменноподобный здоровяк.
Он кривился каждый раз, когда его задевал шест. К сожалению, его оружие — кулаки заряженные энергией и невидимый энергетический хлыст не наносили мелкому адепту седьмого уровня никакого видимого вреда, хотя на близкой дистанции мало кто мог долго выстоять против Сатта. Но противник, казалось, даже удовольствие получает.
Сначала Молчун надеялся вымотать его за счет большего резерва, а затем заняться Фиском, но не тут-то было. Они сражаются уже полчаса, а его враг словно и не устал.
В какой-то момент сам Сатт начал выдыхаться. Шест все больнее и больнее жалил его. Гораздо больнее, чем должен был. Каким-то образом перед каждым ударом его защитное поле ослаблялось, и Фиск лупил его в полную силу.
Еще через пять минут терпение Сатта закончилось. Боль и раздражения переполняли его. И зачем он полез в драку? Ничего плохого ему эти парни не сделали. Не надо было связываться с тощей дурой. Оно того не стоит.
— Все! Я сдаюсь! — хмуро объявил он.
— Что ты там лопочешь придурок! — в ярости заорала Ригаш. — Мы условились драться, пока кто-то из нас не упадет и не сможет подняться!
— Я сдаюсь, — упрямо повторил Сатт, отошел в угол и сел на пол. — Смотри, я не могу больше подняться. Дальше дерись без меня, дура ненормальная!
— Трус! — завопила Ригаш и затравленно обернулась, но бежать ей было некуда.
Пока она озиралась, рядом возник Фиск и с безумной улыбочкой прошептал:
— Сейчас ты познакомишься с моей Ласточкой. Прошу любить и жаловать!
Тчччч. Проклятье. Вместо того чтобы подпалить уроду морду, ее молния снова развеялась. Да что же такое!
Бац! Бац! Бац!
— Аааа! — Ригаш умела терпеть боль — адепты постоянно с ней сталкивались, но ненормальный вертел шестом, как пропеллером и каждый миг ее кололи, били, тыкали… — Аааа! Я сдаюсь!
Из глаз девушки потекли слезы и она мешком свалилась на пол.
— Так-то! И запомни, если еще раз назовешь стиль Тардан слабым, мы повторим урок!
— Да пошел ты… — прошипела Ригаш, на большее ее не хватило, ей хотелось лежать в позе эмбриона и не двигаться…
— Вот твоя доля, — сказал Алекс, передавая деньги приятелю.
— Это не мои деньги, — насупился Фиск.
— Твои! Мы вместе участвовали в поединке, вместе рисковали. Считай, что я их тебе одолжил, а ты сделал ставку.
— Но я ее не делал, — резонно заметил здоровяк. — Долю с пари я возьму, а остальное оставь себе.
— Тогда считай, что это мой вклад в развитие стиля Тардан! — ухмыльнулся Алекс. — А развитие стиля Тардан — это святое дело! Поэтому ты не можешь не взять деньги. А если и эта причина тебе не угодила, то можешь считать это оплатой информации о том, как ищутся координаты миров.
— За кого ты меня принимаешь? Я тебе и так помогу. Бесплатно!
— Я тебя принимаю за дурня, который отказывается от своей доли. Ты же знал, что я сделаю ставку и помог мне ее выиграть. Это моя благодарность. На моей родине так принято. Бери давай!
На поединке Алекс заработал четыре сотни. Вроде и немало, но судя по скорости, с которой у него утекают деньги, надолго этой суммы все равно не хватит, поэтому он без колебаний всучил половину Фиску.
Тот еще помялся для виду, но в итоге согласился.
— Куплю себе одну способность. Давно хотел… Или на доспех отложу, — решил приятель.
— Вот, вот. Подумай хорошенько…
В тот вечер они еще немного поболтали, а на следующий день Алекс устроил себе выходной. Бродил по базару, разговаривал со Скатером, даже на биржу труда сгонял. По пути тренировал навык слушанья пространства и его ни разу не поймали! В общем, жизнь налаживалась.
На следующий день он, как обычно, пришел в клуб. Они с Фиском давно договорились встречаться в условленное время, но приятеля не было. Алекс пожал плечами и отправился бродить по городу — вчерашняя тренировка Восприятия так ему понравилась, что он хотел теперь собрать как можно больше информации о том, как выглядят энергетические тела адептов и что они могут.
Однако Фиск не появился и на следующий день, что на него было непохоже. До сих пор здоровяк не пропустил ни единой тренировки. В чем в чем, а в этом он проявлял завидную целеустремленность.
Что делать Алекс не знал. Он попробовал включить интуицию, но, как и раньше, ощущения были хаотичными и скорее мешали. Впрочем, даже если бы они явственно сказали, что не стоит разыскивать приятеля, он бы все равно отправился на поиски товарища…
Глава 13: Дом Луи
Друг познается в беде — это утверждение работает в обе стороны, в том смысле, что сейчас землянин понимал, что готов помочь здоровяку, несмотря на риск, значит, здоровяк стал для него другом.
Фиск жил и работал в одном из номерных районов, который практически ничем не выделялся на фоне остальных безликих кварталов, разве что находился ближе к центру.
Однако прямо сейчас Алекса мало волновали особенности этого места.
«Куда ты подевался дружище?» — обеспокоенно думал он, шагая по улице.
Ему было о чем беспокоиться. Мир адептов — мир самостоятельных существ. Здесь выживают только сильные, хитрые, умные или просто удачливые. Даже богатство не является гарантией долгой жизни. Хаос и жестокость вселенной, а также постоянное давление и изнурительная гонка за силой привели к тому, что большинство разумных с полнейшим безразличием относились к судьбам соседей, а иногда и ближайших родственников и даже собственных детей. Ведь когда у тебя есть шанс на бесконечную жизнь, то идея воплотится в потомках, выглядит не столь уж привлекательной.
Земле было далеко до настолько «продвинутых» идей, но в Нижнем городе, где жили исключительно переселенцы, беглецы, дельцы и шахтеры по-другому и быть не могло. Поэтому если с Фиском что-то произошло, то максимум его соседи могли вызвать патрульных, да и то, если он слишком сильно им помешал.
«Что с ним вообще могло случиться? — пытался понять Алекс. — Это точно не Ригаш. Она бы не посмела отомстить, да и не умеет эта стерва скрывать эмоции, вон как злобно зыркала на меня в клубе сегодня. Нет, это не она».
Через час землянин подошел к небольшому зданию с надписью Зеос. Заглянул внутрь, спросил про Фиска. Администратор с сомнением покосился на его потертую куртку, но соизволил ответить, что Фиск отработал смену и отправился домой.
«Может старина просто гульнуть решил? — с сомнением подумал Алекс. — А я зря беспокоюсь ищу его тут… Хотя не мог он без меня загулять. А если загулял, то все спрошу с этой дылды! Вот прям на ближайшей тренировки и объясню, почему нельзя игнорировать друзей».
Немного успокоившись он, добрался до двухэтажного дома, где Фиск снимал угол. Раньше он никогда не был у здоровяка в гостях, но знал, что его комнатенка располагается на втором этаже.
Он уже было собирался подняться по лестнице с внешней стороны дома, как услышал шум изнутри:
— Мы вернемся через три дня Фиск! Не разочаровывай нас, а то станешь примеров для остальных! Долги надо отдавать вовремя!
Дальше раздался резкий звук и сдавленный вопль приятеля. Затем дверь открылась, и на лестнице появились двое громил, чем-то напоминающих их недавнего соперника Сатта. Вот только громилы выглядели куда опаснее Сатта — богатая экипировка, уверенные и четкие движения и девятый уровень выдавали в них бывалых воинов. Один из них мазнул землянина взглядом и равнодушно отвернулся.
У Алекса невольно сложилось впечатление, что перед ним профи. Про таких Самул говорил, что это опасные ребята со множеством сюрпризов и что с ними не стоит связываться без предварительной подготовки. Да и с подготовкой не стоит лезть без веской на то причины.
Была еще одна странность, что насторожила человека — от громил ощутимо тянуло холодком, похожим на льдышек, но немного другим. К этому холодку примешивалось гаденькое чувство чего-то склизкого.
«Да это коснувшиеся! Значит, это школа ледяных игл… но почему на них нет эмблемы?»
— Не стой на проходе, недоумок! — равнодушно кинул один из них, когда спустился с лестницы.
Алекс молча отошел. Дождавшись когда громилы скроются за углом, он пулей взлетел по лестнице.
— Что… — воскликнул он, но увидев приятеля запнулся, — … случилось?
— Алекс? А ты как здесь оказался?
— Хорошо же ты встречаешь гостей!
— Да, да. Что это я! Проходи присаживайся, — пробормотал здоровяк, но с места не поднялся.
— Я лучше постою, — быстро ответил гость.
В крошечной комнатке с трудом умещались кровать, небольшой стол и шкаф без дверей. Условия были спартанскими, однако многие адепты жили так десятилетиями… Бродя по городу, Алекс видел множество подобных комнатушек и уже был в курсе, что это минимальный размер жилища, установленный Школой ледяных игл. Разумеется, льдышки регламентировали площадь жилища не из-за заботы о простых горожанах, а чтобы собирать как можно больше налогов с домовладельцев, иначе жадные хозяева жилья запихивали бы адептов в общие бараки как сельдь в бочки.
С виду Фиск почти не пострадал от встречи с громилами — ни ран, ни даже синяков и одежда не порвана, но вид у него был унылым и подавленным. И сидел он как-то странно — скрючившись и обнимая себя руками, а по лбу тек пот.
— Ну, так что случилось, и кто это был? — снова спросил Алекс.
— Коллекторы, — тихо буркнул Фиск, не поднимая глаз.
— Хм. Исчерпывающий ответ. Надо поговорить, но не здесь… Жилище я твое посмотрел и теперь понимаю, чего ты меня в гости раньше не звал. Поднимай свою задницу и пошли наружу. Наверняка у тебя поблизости есть любимое место?
— Да, есть, — без энтузиазма отозвался хозяин комнаты.
— Подожди, а ты вообще можешь ходить? — забеспокоился Алекс, видя, что приятель с трудом поднимается.