я.
«Пора!» — решил Алек и время для него словно остановилось.
Он развернул тонкий луч Домена и на мгновение ощутил, как нижние карты задрожали. Не прерывая движения Домена, Алекс слегка подтолкнул своим полем навык коротышек. Он не пытался повлиять на сами карты, а просто сбил им прицел, слегка изменил топологию пространства в этой точке. Совсем чуточку.
Это походило на то, как он подправил полет молнии Ригаш во время поединка, только в этот раз воздействие было хирургически точным. При этом землянин не колебался и не сомневался. Если бы он остановился и подумал, то догадался бы, что его уверенность в успехе — это та самая интуиция, помощь Силы, которая срабатывает в самых напряженных ситуациях. А его полумедативное состояние лишь помогло уловить подсказку.
Миг спустя обмен завершился, вот только все прошло не по плану карликов. До этого они всегда меняли нижние карты, а сейчас их умение захватило карты в середине стопки.
— … поставить все на кон! — закончил свою мысль Киаш.
Судя по тону коротышки, он не заметил вмешательства человека. Немудрено! Алекс мало того что использовал самый минимум энергии, так карлики при этом дополнительно маскировали обмен вот и не ощутили толчка Домена.
«Попались…», — равнодушно отметил успех внутренний наблюдатель, в то время как лицо куклы озарила азартная улыбка.
Кукла ни взглядом, ни жестом не показала, что что-то произошло. Впрочем, для нее действительно ничего не произошло, однако следующие слова шли не от нее, а от наблюдателя.
— Все на кон? — спросил Алекс. — А почему бы и нет! Я не против, но за одним условием… Вас двое, а я один. Вы же понимаете, что у меня в два раза меньше шансов выиграть, значит, ваша ставка должна быть в два раза выше.
Коротышки переглянулись и синхронно кивнули.
— Хорошо, но только из уважения к тебе, — с елейной улыбочкой ответил Рур. — Мы оба участвуем.
Все трое подвинули кучки фишек в центр стола. С учетом того, что Алекс поставил около семисот кредитов — все, что у него было! — на столе лежало чуть больше двух тысяч. Девушка-крупье подвинула образовавшуюся горку к себе и профессионально-равнодушным голосом произнесла:
— Ставок больше нет. Вскрывайтесь.
Алекс медленно перевернул карты, глядя в глаза коротышкам. Те с улыбочкой перевернули свои, но стоило им увидеть, что у них оказалось в руках, как улыбочки мгновенно испарились.
— Выиграл игрок Алекс, — объявила Мошла и подвинула кучу землянину.
Ситуация настолько была нестандартной, что даже на ее лице промелькнуло мимолетное удивление, но быстро исчезло. За годы работы она и не такое видела.
— Как… Что… — попытался вымолвить Киаш.
Лоб коротышки позеленел, а перья на затылке встали торчком. Сейчас он слегка напоминал нахохлившегося попугая.
— А вы смелые ребята. Играть с таким картами… Я бы на такое никогда не решился. Но должен вас поблагодарить. Деньги мне очень пригодятся! Большое спасибо! — быстро говорил Алекс, собирая фишки.
— Подожди-ка минутку парень…
— Нет, нет. Вы верно сказали, что скоро рассвет, а я чертовски устал. Мне пора идти.
— Но…
— Ребята, с вами было очень приятно играть. Но мне действительно надо бежать. Даст бог и мы снова встретимся за одним столом. Уверен, что вы тогда отыграетесь!
Взгляд карликов изменился. Вместо улыбочек на их лицах синхронно появилась дикая злоба и ярость. Их глаза заблестели, а шестипалые руки сжались, но с места ни один из них не сдвинулся. Вместо этого Рур перевел взгляд на Фиска. В его глазах читались ненависть и обещание медленной смерти. Похоже, он догадался, кто причина их неудач.
Если бы взгляд мог убить, Фиск бы уже свалился замертво, но он настолько ошалел от зрелища, что и слова не мог вымолвить. Всю игру он болел за друга, наблюдая, как тот с трудом держится против двух профессионалов. Он с благодарностью думал, что Алекс просто пытается отыграть его деньги обратно и в какой-то момент в нем даже проснулась надежда. Несмотря на свои прежние слова, здоровяк с ужасом представлял, как он будет год за годом вновь копить деньги на новый шест, постепенно откатываясь в трансформации на начало седьмого уровня. Опять ему тянуть эту лямку, опять ему светит паршивая работа и паршивая комнатенка. Брр! Врагу такого не пожелаешь.
Однако потом Алекс остался наедине с чертовыми коротышками. Казалось, что теперь его песенка спета, и Фиск не раз порывался одернуть друга, напомнить ему его же слова, что только тупица надеется выиграть у профи. Что это невозможно! Однако друг играл уверенно, не обращая внимания на его осторожные покашливания, поэтому здоровяку осталось лишь надеяться, что когда казино закроется у Алекса останется достаточно денег на жизнь в Нижнем городе.
А когда карлики предложили все поставить на кон… Фиску хотелось силой вытащить приятеля из-за стола, но он лишь беспомощно смотрел на игру, уже смирившись с проигрышем. Даже успел нарисовать в голове картину, как они вдвоем роются в яме где-то на втором слое в поисках кристаллов.
«Ну и ладно! Ну и пусть! Может это и к лучшему. Все равно карьера в Зеосе мне не светит, только время зря теряю», — мысленно успокаивал он себя.
А потом… Выигрыш для Фиска оказался полнейшей неожиданностью. Не замечал взгляда Рура, он остолбенело смотрел, как Алекс собирает фишки.
— Пошли, — тихо сказал ему приятель, и Фиск послушно поплелся за ними не в силах переварить увиденное.
— Как ты это сделал? — не выдержал он, когда они перешли в другой зал.
— Не здесь! — шикнул на него Алекс и Фиск виновато кивнул.
Не откладывая дела в долгий ящик, они поменяли фишки на деньги. Дальше приятель силой вручил ему тысячу кредитов и заставил погасить долг на месте.
Служащий игорного дома поздравил здоровяка:
— На вас больше нет долга. Надеюсь, вам понравилось в доме Луи. Ждем вас снова!
— Ни за что! — торжественно объявил Фиск.
Служащий улыбнулся.
— Все так говорят.
— Ноги мой больше здесь не будет! Вот увидите… — весело отозвался Фиск, ему хотелось смеяться и хохотать.
— Хватит болтать! Пойдем, — зашипел Алекс и потащил его к выходу.
Существо наблюдало за игорным домом. У существа не было имени, точнее, когда-то у него было детское имя, но в его родном мире имена не пользовались уважением, в отличие от прозвищ. Поэтому детское имя было забыто и сейчас все назвали существо Нюхом.
Нюх любил следить за Алексом с того дня как увидел, как тот расправился с торговцем. Но следил он за подопечным не из-за любви к делу, а по поручению старшего брата, которого Нюх боготворил. Ради старшего брата Нюх готов был отдать жизнь.
Но старший брат никогда такого не попросит. Напротив, он велел Нюху приглядывать за адептом по имени Алекс и докладывать обо всех изменениях, но не рисковать.
Вот Нюх и следил. Увы, жизнь его подопечного не то чтобы скучная, но разнообразной ее точно не назовешь. Он тренировался, болтался по городу и пил чай с этим бесполезным Фиском, который никакого интереса у старшего брата не вызвал.
Вначале старший брат даже хотел снять наблюдение, но когда Алекс в первый раз забрался в банк, то резко передумал.
— Нюх, — сказал он тогда. — Следи за этим разумным! Ты меня понимаешь?
— Я выполню все твои указания старший брат. Старший брат может положиться на Нюха.
— Хорошо. Этот разумный может оказаться очень важным для нас! Не упусти его!
— Он от меня нигде не скроется…
В казино Нюха без денег не пустили бы, поэтому он терпеливо ждал возле выхода и сразу заметил, как оттуда выскочили две фигурки и быстрым шагом направились вдоль улицы. Однако Нюх не спешил, он легко найдет след парочки. Пусть отойдут подальше.
Но только он собрался за ними идти, как из казино выбежали еще пять разумных — двое мелких и три здоровых. Их запах перемешивался с запахом Алекса, но от них также пахло яростью и гневом.
Один из пятерки огляделся, пошевелил руками и безошибочно указал в направлении, куда отправились Алекс и Фиск.
Нюх почувствовал возбуждение. Что-то намечается! Однако он не собирался вмешиваться — старший брат сказал только наблюдать и Нюх его не подведет. Он будет наблюдать и никто его не заметит.
Глава 14: Добровольные помощники
— Фиск, не отставай! — тихо, но жестко поторапливал Алекс приятеля, но тот пребывал в совершенно обалделом состоянии и слабо поддавался на уговоры.
— Да куда мы торопимся? Расслабься! Ты же выиграл. Все отлично! — здоровяк поднял головку к темному небу и громко рассмеялся.
— Фиск!
— Да.
— Будь добр заткнись и шагай за мной… молча!
— Как скажешь дружище!
Алекс окинул дылду недобрым взглядом.
«Может треснуть его по башке и самому дотащить до гостиницы? Непохоже, что в нем осталась хоть капля благоразумия…» — с сомнением подумал он
Руки так и чесались выбить из приятеля детскую радость, но пришлось со скрипом отказаться от этого благородного дела. Вообще, Алекс легко бы мог довести их обоих до гостиницы под маскировкой, но не хотел терять время на объяснения чего это они спокойно шагают по улицам и их никто не замечает. Мало ли на какие подвиги потянет здоровяка, когда он узнает, что его не видно и не слышно.
Лучше потом ему все объяснить, когда Фиск придет в себя, а сейчас надо побыстрее убраться подальше. К сожалению, быстро не получалось, поскольку они шли окольными путями и теряли время на поиски узких улочек. Алекс с удовольствием бы выбрал маршрут покороче, но до рассвета оставался как минимум час, а по улицам еще бродили патрули. К счастью, стражники предпочитали исключительно широкие проспекты и оживленные улицы. Надо сказать, что льдышки относились к своим обязанностям крайне халатно и частенько использовали служебное положение для набивания карманов — во время ночных похождения землянин не раз видел, как они донимали случайных прохожих вопросами «чего это ты тут шляешься?». А не замыслил ли ты чего недоброго? А может тебе негде переночевать? Как правило, льдышки отлавливали прохожих рядом с магазинами многоуважаемых торговцев или возле офисов еще более многоуважаемых корпораций.