«Проклятье! У ублюдков даже в бою нашлись козыри…» — только и успел подумать человек, как дротик — а это был именно он! — влетел в поле Домена.
Металлический предмет излучал волны разрушающей энергии, которые вспороли скрученное пространство, как нож разогретое масло. Навык сумел лишь немного отклонить дротик, и тот врезался не в грудь, а в плечо.
Алекс как-то не был готов к тому, что коротышки применят метательное оружие. Из опыта он знал, что кидаться предметами в бою было практически бесполезно. Даже заряженные пули по большей части не наносили заметного вреда опытным бойцам. Сильный адепт легко уклонится от выстрела, а если тот все же заденет его, то адепт переживет столкновение без заметных последствий. Однако в него швырнули дротиком, причем явно одноразовым, поскольку оружие распадалось прямо в полете, зато оно источало энергию десятков кристаллов. Не дротик, а хренов артефакт какой-то! Оказывается, у богачей есть способы нанести решающий удар и ни о чем подобном Самул ему не рассказывал. То ли решил, что это — незаслуживающая его внимания мелочь, то ли не хотел портить ученику удовольствия самостоятельно разобраться с подобным способом убийства…
Пока дротик подлетал, Алекс лихорадочно окутывал его слоями свернутого пространства. Когда лезвие вошло в плечо, он успел уплотнить пространство несколько раз и молился, чтобы этого оказалось достаточно…
Бам!!! Если бы не Домен, землянину бы оторвало руку, а возможно, и голову снесло взрывом. К счастью, навык отвел большую часть энергии наружу, и ему «всего лишь» вырвало кусок плеча. Лечебный огонь тут же принялся латать рану.
Бой на секунду остановился и все посмотрели на человека. Тот медленно поднял глаза и мрачно уставился на коротышек.
— Вот теперь вы меня разозлили. Капец вам недоумки!
Братья испуганно попятились. Они никак не ожидали, что дорогостоящий артефакт нанесет настолько незначительную рану. Но еще больше их испугала неожиданная перемена настроения противника.
— Защитите нас! — жалобно проблеяли они.
Взрыв стал неожиданностью и для Моска, хотя он точно знал, что за дротик применили боссы. Те неоднократно хвалились, как выиграли его у пьяного шахтера.
На мгновение наемнику показалось, что изнуряющий бой закончился, однако его противник и не думал помирать, а злобно смотрел на окружающих, совершенно не беспокоясь, что их больше и у них выше уровни.
«На кого же мы напали?» — Моска охватила паника.
Он не был полным идиотом и лучше всех понимал, что перед ним не слабак седьмого уровня, как уверяли их боссы. Что они там лепетали по дороге? Что им просто надо догнать двух недоумков и выяснить, как они выиграли? Вроде так… При этом коротышки явно ни в грош не ставили противников и отказывались поверить, что все дело в Алексе. Они уверяли, что игроку просто повезло или он применил какой-то хитрый артефакт и вообще он шулер, которого надо проучить, но Моск и его напарники давно выяснили, что это их наниматели — жулики.
Однако адепт перед ним явно не тянул на парня, которому «просто повезло». Скорее напоминал опасного хищника, что выманил их как котят из казино и решил поиграть с ними в жестокую игру.
Моск дрался с этим парнем десять минут и прекрасно видел, что тот не так прост. И все, что сейчас заботило его, это вопрос — если его соперник все это время притворялся, то на что он способен, когда разозлится и перестанет прикидываться жертвой? Что он сделает с Моском? Стоило об этом подумать, как ноги наемника стали ватными, однако это не помешало ему тихонько попятиться от непонятной угрозы…
А вот у дурехи Фолки и идиота Нода не было такого опыта, и они бросились выполнять приказ боссов — вдвоем кинулись на спокойно стоящего парня. К ужасу Моска тот даже не пошевелился, лишь щелкнул пальцами, и его напарники свалились на землю, харкая кровью. В груди каждого виднелось сквозное отверстие.
Наемник похолодел. Возможности врага пугали. Ладно бы он продырявил только Фолку — дуреха сроду не отличалась серьезной защитой, но у Нода-то имелась легкая броня, пусть не из живого металла, и умения соответствующие он никогда не забывал активировать!
«Великий Гом, защити меня», — взмолился он, отходя назад.
К сожалению, за спиной выросла стена, и наемник замер, как испуганный заяц. Куда бежать, как спастись? Может кинуться со всех ног, пока никто не смотрит? Увы, парень не оставил его маневр без внимания.
— Еще одно лишнее движение и вы не уйдете отсюда живыми, — холодно предупредил он. — Однако против вас троих я ничего не имею. Валите отсюда и больше не попадайтесь мне на глаза!
Моск с облегчением подумал, что возможно у него еще есть шанс выпутаться из этого дерьма.
— Извините, нас уважаемый! Мы бы никогда на вас не напали, если бы нам не приказали, — быстро выпалил он и бочком засеменил к товарищам. — Нас обманули! Нам сказали, что вы мошенники. Да если бы мы знали…
— Заткнись правдоруб. Бери этих двоих и беги.
— Как скажите уважаемый!
В этот момент Нод хрипя потянулся к мечу, который только что выронил, но парень сверкнул глазами и в ладони Нода появилось еще одно отверстие, словно его кольнули невидимым шилом.
— Оставь на месте! — спокойно сказал адепт.
Нод что-то попытался возразить, но Моск быстро подскочил к дурню и залепил ему сочную оплеуху. Затем схватил за шиворот его и Фолку и помчался прочь. Наемник бежал не оборачиваясь. Судьба коротышек его совершенно не волновала. Сами разозлили тигра, вот пусть сами и выбираются. Не так уж много эти жадины платили, а вони от них было выше крыши.
— А вы двое — даже не пытайтесь убежать! — предупредил Алекс братцев. — Дернитесь, и я с вами церемониться не буду… Какого черта вы за нами погнались?
— Мы думали… — жалобно начал Рур, затравленно озираясь и ища поддержки у брата, но тот и сам с ужасом смотрел на человека — Киаша явно впечатлило, как быстро соперник разобрался с их прикрытием.
— Я знаю, что вы думали, — ласково сказал Алекс. — Вы догнали нас, чтобы принести свои извинения. Или я ошибаюсь?
— Нет, нет! Все правильно! — испуганно и немного облегченно пролепетал Рур. — Именно для этого мы и бежали!
— А напали по чистой случайности? — иронично предположил землянин.
— Да, да! Именно так все и было. Это досадный инцидент произошел от непомерной жестокости наших охранников, — пробормотал коротышка и вытер лоб. — Мы и сами страдали от их немыслимой злобы.
— Вот как? А что вы скажете про нашу игру?
— Мы не знали, что уважаемый пришел в казино развлечься, — запричитал Рур. — Ах, если бы мы знали, что уважаемый — скрытый мастер. Мы бы ни за что вас не побеспокоили.
— Хорошо, что вы понимаете суть проблемы! — важно кивнул Алекс. — Теперь перейдем к извинениям. Как вы собираетесь загладить вину?
— Эээ… Мы очень сильно сожалеем и в знак примирения просим вас принять этот скромный дар.
Рур с вымученной улыбкой протянул деньги, однако Алекса горка монет не впечатлила.
— Сколько здесь?
— Тут пятьсот кредитов уважаемый.
— И это все? Дар действительно очень скромный.
Коротышка ойкнул, но быстро сориентировался:
— Это только от меня, вот еще пятьсот кредитов от моего брата.
— Ладно, — смилостивился землянин, — Так и быть, я принимаю ваши извинения, но меня вы обидели не очень сильно, а вот моего друга оскорбили до глубины души, тем, что подло обыграли в рамс. Я уверен, что он испытывает ужасные страдания. Фиск, что ты чувствуешь?
Здоровяк покачал головой и размеренным голосом произнес:
— Моя вера в разумных пошатнулась. Где это видано, чтобы адепты обманывали друг друга?
— Что восстановит твою веру?
— Такие оскорбления смываются только кровью, — патетически заявил здоровяк.
— Подождите! — заорал Киаш. — Уважаемый Фиск, прошу принять это скромное подношение.
На мостовой появилась еще одна кучка монет.
— Хм, — скептически промычал Алекс. — Разве пошатнувшуюся веру можно укрепить жалкой тысячей кредитов? Может, мой друг просто размозжит голову одному из вас, и мы разойдемся с миром?
Землянин весело глянул на коротышек, те с ненавистью посмотрели обратно. Похоже, что потерю даже небольшой суммы братья воспринимали очень болезненно.
«Вот ведь жадюги! Им проще с жизнью расстаться, чем с деньгами!» — удивлялся он.
Алекс уже успел подсмотреть, что в хранилищах коротышек находится еще пара тысяч кредитов, и он будет не он, если не заставит жуликов выложить все деньги на бочку…
«Уговоры» продолжились… Спустя несколько минут и парочки живительных оплеух, братцы отдали все, что имели. К сожалению, кроме денег ничего ценного у них не было. Особенно землянин горевал о дротике, но увы — второго такого не нашлось.
— Ну, раз у вас больше ничего не осталось, можете идти! — сказал он и взмахом руки великодушно разрешил братцам проваливать.
На этих словах часть стены за его спиной с грохотом развалилась.
— … Хм. Нам, пожалуй, тоже пора бежать.
Нюх пребывал в крайнем возбуждении. Сначала он насладился великолепным боем, в котором его подопечный долго бился на равных с пятеркой адептов, а когда ему это наскучило, то просто взял и остановил схватку! Затем подопечный отнял деньги у жуликов и был таков. Ловкий тип!
Нюху зрелище очень понравилось, ведь он уважал силу. Пожалуй, что таких способных адептов он раньше не видел. Алекса превосходил разве что старший брат, но то Старший Брат!
Едва стена свалилась, парочка приятелей быстро подобрала деньги и скрылась за поворотом. Но карлики почему-то не спешили. Они встали и начали громко ругаться, обвиняя друг друга в тупости и жадности.
Маленький шпион собрался было уходить, как события снова приняли интересный оборот — из-за крыши склада медленно выплыл патрульный мини-дирижабль льдышек и бесшумно завис над спорщиками, которые продолжали орать, ничего не замечая.