Неожиданно с дирижабля спрыгнул офицер. Карлики мгновенно заткнулись. Не обращая на них внимания, офицер молча осмотрел дыру в стене, подошел поближе, пнул один из выпавших камней, а затем громко произнес:
— Вот сколько патрулирую улицы, в первый раз вижу такую наглость! Чтобы вот так, почти при свете дня грабить дома уважаемых торговцев, да еще и орать во все глотку?
— Господин офицер! Мы… — начал лепетать Рур и снова вспотел.
— Вот объясните мне на милость, — перебил его командир стражников, — вы совсем охамели или просто дебилами уродились? Только не вздумайте сказать, что вы случайно тут оказались! А ну, показывайте жетоны!
Карлики аж побледнели, а рот Нюха расплылся до ушей. В первый раз он видит, как патрульные действительно выполняют свою работу. Впрочем, даже в этой ситуации Нюх симпатизировал карликам, поскольку Школу ледяных игл он ненавидел всей душой.
— Господин офицер! — запричитал Рур. — Мы действительно не преступники! На самом деле мы даже помешали ограблению. Мы достойные граждане! Вот! Проверьте наши жетоны, а еще посмотрите на эту дыру! Туда даже не заходили!
Пока карлик оправдывался, дирижабль опустился, и оттуда выбрались еще пятеро льдышек. Один из них заглянул в здание и утвердительно кивнул офицеру, показывая, что оттуда действительно ничего не взяли.
— Достойные граждане говорите? — задумался начальник патруля, — Хм. Возможно, вы правы. Если вы меня не обманываете, то я могу закрыть глаза на этот мелкий инцидент. Но вам придется доказать, что вы не врете.
— Мы сделаем все, что вы скажете!
— Прекрасно! Я уже наполовину вам поверил. Как вы знаете, все достойные граждане хотят, чтобы на улицах было спокойно и охотно жертвуют небольшие суммы в фонд помощи патрульным. Учитывая обстоятельства, хватит сотни кредитов, — офицер улыбнулся во весь рот.
— Сто кредитов?! Небольшая сумма?! — схватился за сердце Рур и беспомощно посмотрел на Киаша, а потом хрюкнул и торопливо добавил — Господин офицер! Мы бы с удовольствием пожертвовали небольшую сумму, — на этих словах карлик невольно поморщился, — ради столь благородной миссии, но мы были не одни. Нас ограбили! Те самые преступники, что разрушили эту стену. Однако вместо денег вас, возможно, заинтересует вот этот прекрасный браслет…
Пока карлики торговались, другой патрульный достал небольшой прибор и лениво поводил им вокруг. Неожиданно он насторожился и замер…
Нюх тоже напрягся — он увидел, как глаза патрульного расширились. Через секунду стражник очнулся, подошел к шефу и показал экран. Офицер кинул взгляд на прибор и помрачнел.
— Говорите, что вы были не одни? — обратился он к карликам. — Молитесь, чтобы так и было… Надеть на них кандалы!
Нюх бесшумно отступил за угол и помчался в убежище. Он срочно должен поговорить со старшим братом.
Глава 15: Братство
— А ты в банк забраться можешь?
— Нет, не могу.
— А целый дом спрятать?
— И не мечтай!
— А можешь взять врага и под землю засунуть? Чтобы он потом выбраться не смог.
— Фиск!
— Что?
— Тебе не пора еще на работу?
— Не волнуйся, — весело отозвался здоровяк, — я на два дня отпросился.
— О боже!
Алекс привел приятеля в гостиницу, где они более-менее были защищены от прослушки и собрался спокойно обсудить дела насущные. Однако Фиск как будто с цепи сорвался. По дороге он еще держался, но в гостинице, засыпал вопросами. А поскольку дылда, дураком не был и хорошо помнил бой с коротышками, то пришлось продемонстрировать ему Домен и объяснить, какими возможностями тот обладает.
В результате здоровяк пришел в состояние крайнего возбуждения, расхаживал по комнате и вслух размышлял, как такой ценный навык можно использовать для личного обогащения. От мельтешения приятеля и его безумных идей у Алекса разболелась голова и в конце концов он не выдержал:
— Фиск, я тебе ответственно заявляю, что ничего грабить не собираюсь. А также ввязываться в сомнительные авантюры… По крайней мере, без четкого и надежного плана. А то, что ты предлагаешь — полная ерунда.
— Да я это пока разминаюсь! Идеи набрасываю, — ничуть не обиделся Фиск. — Я только начал.
— Вот это меня и беспокоит! — Алекс потер виски.
— Просто мне надо понять, что ты можешь.
— Много чего могу. Например, могу тебя прямо сейчас через стену выкинуть на улицу.
— Да ну, это неинтересно, — отмахнулся наглец, — я и сам себя могу через стену на улицу выкинуть. Это несложно.
— Но в моем случае стена останется целой, поэтому я не услышу твои вопли снаружи.
— Хм, а вот это уже интереснее. Значит, стена совсем не пострадает?
— Ничуточки. Так что задумайся об этом. Я говорю серьезно!
— Отлично! Получается, что ты и через границу города можешь меня перекинуть?
— Надо же, как быстро твой мозг рождает криминальные идеи! Даже боюсь спрашивать, что ты задумал.
— Мы поможем нашим нуждающимся братьям из лагеря изгоев, — гордо заявил Фиск.
— Еще минуту назад они не были твоими братьями… — буркнул Алекс. — А поможем мы им, разумеется, не бесплатно?
— Да, но мы всего по кредиту будем брать с каждого, — ничуть не смутился здоровяк. — Куча народа захочет в город вернуться. Дело верное!
— Фиск, ты явно не тем в жизни занимаешься. Рур и Киаш — жалкие любители и должны были бы на тебя работать… — саркастически заметил землянин. — А тебе в голову не приходило, что льдышки захотят выяснить, чего это в город возвращаются изгои, а сборы на постах не увеличиваются? Как думаешь, что они тогда сделают?
— Хм. Об этом я не подумал, — сконфуженно признался здоровяк.
— Зато я подумал. Никаких больше криминальных идей в твоем исполнении! Я и так тут на птичьих правах.
— Ты это о чем?
— Садись и слушай, — вздохнул Алекс.
Он кратко рассказал, как боролся с врагом, случайно попал в Червя и очутился на Шедаре без приглашения в виде жетона. И что теперь ищет способ вернуться.
— Значит, твой мир еще не прошел Слияние, — понимающе кивнул Фиск.
— Не прошел.
— А шансы есть?
— Откуда я знаю, я даже не понимаю, что такое Слияние! Все как воды в рот набрали. Может хоть ты мне расскажешь?
— Слияние — это полный кошмар. Когда барьер ослабевает, граница между мирами становится проходимой…
— Для монстров?
— Не совсем. Поначалу монстры не представляют большой угрозы, и охотники их легко выбивают. Только если совсем уж жуткие твари с высоких слоев не заявятся. Но и это не самое страшное — в момент ослабления барьера цивилизация приходит в упадок, ведь первой в мир приходит энергия изнанки, а она нарушает работу всех механизмов. Жители нашей планеты плохо это пережили — началась паника, голод, войны за ресурсы… В общем, в течение нескольких лет население сократилось в два раза.
— Значит, все дело в энергии?
— Не знаю. Все что я помню, что мой мир недолго протянул.
— А как он назывался?
— Унир! — грустно ответил здоровяк.
Алекс замолчал, в нем одновременно боролись два желания — не трогать болезненную для его друга тему и выяснить все детали Слияния. Фиск, словно догадавшись о чем тот думает, криво усмехнулся и сказал:
— Если тебя что-то интересует — спрашивай.
Вся его веселость и жизнерадостность куда-то подевались, однако он философски заметил:
— На самом деле, я почти забыл свой мир. А свой народ знаю в основном из рассказов дяди. Я еще маленьким был в то время.
— Как же ты выжил?
— Когда энергия хлынула через барьер, все начали получать уровни, даже дети.
— Любые дети?
— Нет, только достаточно взрослые. Этот момент я хорошо помню. Мне было девять лет. В тот день мои родители пропали — ушли на поиски еды и не вернулись. Ведь вначале пища еще необходима, — Фиск притих и сел на стул. — Два дня я провел в пустой квартире, пока меня дядя не нашел и не забрал на изнанку.
— Почему? Зачем вы туда пошли? Там же опасно для ребенка!
— В материальном мире было еще опаснее. Все воевали со всеми — это был самый быстрый способ развития. Не хочешь голодать — получай уровень. Не хочешь болеть — получай уровень. Не хочешь умереть — получай уровень… Многие говорили, что так нельзя, что надо объединиться, что только так можно победить. К сожалению, самые разумные и миролюбивые умирали первыми. А выживали, соответственно, наиболее жестокие. Их то и разумными сложно назвать. Звери, а не унирцы!
Фиск сжал кулаки и снова вскочил.
— А твой дядя, чего он хотел?
— Он с самого начала не верил, что Унир переживет Слияние. Поэтому нашел группу товарищей, которые думали также и мы ушли подальше. Потом охотились и прятались. А затем… на Унире появились первые торговцы.
— Чего они хотели?
— Ресурсов! Это все, что их интересовало. Их было мало, но они были сильнее, а мы были разобщены. Даже никого не осталось, кто мог бы вести переговоры от имени всего Унира. В результате они подписали договора с несколькими группировками и грабили нас, как могли — выменивали пыльцу на низкокачественное оружие и навыки, а мы как дурачки соглашались.
— Понятно… Что было дальше?
Фиск прикрыл глаза и на минуту замолчал. Его лицо изменилось, в нем появилось отрешенность. Равнодушным тоном он продолжил:
— Мы находились в начале Слияния, и у нас оставалось еще время. Много лет наша группа развивалась. В один прекрасный день я добрался до стадии Синтез. Вот только Унир к тому времени уже почти разрушился, еще немного и мы бы так там и застряли, и погибли бы с концами, но на нашу удачу к нам заглянул представитель Зеоса. Через него мы купили пропуск на Шедар.
— Но откуда вы взяли деньги? — удивился Алекс.
— Разумеется, у нас не было кредитов. Однако мой дядя — большой молодец. У него талант мастера, поэтому его пригласили в Зеос. Эти ребята постоянно разыскивают умельцев, и предлагают им иммиграцию в другие миры в обмен на контракт.
— Так ты же вроде не мастер.
— А я за компанию на Шедар попал. Правда, дяде пришлось подписать контракт на более длительный срок. Вообще, сюда много способных унирцев переселилось. Большинство из них в верхнем городе обосновались, но я…