В общем больше его сейчас волновал приятель и новости от его дядюшки. Но тот все не появлялся, и Алекс выкинул тревожащие мысли и продолжил тренировку.
Однако здоровяк не пришел и на следующий день.
— Может, задержался у своих? Все-таки долго их не видел… — бормотал землянин.
В этот момент в дверь постучали. Алекс удивился — Восприятие показало, что там стоит неизвестный адепт восьмого уровня, а не его товарищ.
Он развернул Домен, пока что без активации, и открыл дверь…
— Алекс! Тебе надо бежать. За тобой идут, — с порога заявило небольшое существо, ростом ему по грудь. Торчащие уши и рыжие волосы на руках и лице делали его больше похожим на зверя, чем на адепта, но в глазах светился разум и нетерпение, словно землянин ему что-то должен.
— Ты вообще кто?
— Неважно! Посмотри в окно! — тихо шикнуло на него существо. — Я очень рискую, что сюда пришел. Если бы старший брат тебя не ценил…
Алекс не стал смотреть в окно, а просто ощупал улицу и тут же напрягся. На периферии быстро двигалась группа из пяти льдышек. Причем все пятеро ощущались как Носители силы, значит, они могут сражаться с ним на равных, вот только у них были восьмые и девятые уровни, а у него седьмой.
— Вижу! У тебя есть план? — землянин мгновенно переключился в боевой режим, и не стал задавать глупых вопросов типа «как тебя зовут?» или «откуда ты знаешь мое имя?».
К тому же его сонная интуиция неожиданно проснулась и закричал «Беги!».
«А пораньше никак нельзя было предупредить?» — мрачно обратился к силе Алекс, но ответа, как всегда, не получил.
— Ты можешь вывести нас на другую сторону здания? — не стало рассусоливать существо, перейдя сразу к делу.
— Могу!
Снизу донесся звук открываемой двери. Льдышки вошли на первый этаж и что-то требовательно спросили у Генри. К счастью, Домен блокировал разговор Алекса и существа, поэтому его они не услышат.
Немедля он захватил мелкого и двинулся прямо через комнаты. Во время тренировок он не раз так делал и знал, что другие жильцы его не заметят…
Спустя несколько секунд они стояли на противоположной от входа улице, но и тут было неспокойно — вдали маячили еще трое льдышек.
— Они нас не видят и не слышат, — предупредил землянин существо.
— Нюх знаю. Нюх не дурак! — гордо ответил мелкий. — Идем в речной район.
— Не отходит от меня далеко, — проворчал Алекс и под маскировкой они двинулись прочь от засвеченной гостиницы.
«Надеюсь, у Генри все будет в порядке», — обеспокоенно думал он и сделал себе зарубку проверить ее потом.
Едва они немного отошли, Алекс остановился.
— Почему мы не идем? Нас ждет старший брат! Мы должны идти! — заволновалось существо.
— Тебя Нюхом зовут?
— Да. Пойдем немедленно!
— Слушай Нюх… Спасибо, конечно, за помощь. Но я никуда не двинусь, пока ты не расскажешь, куда ты меня ведешь и чего хочешь.
— Старший брат тебе все расскажет! — нетерпеливо заявило наглое существо.
— Твоему брату придется подождать, — Алекс не чувствовал в мелком угрозу, но идти в потенциальную ловушку не собирался.
Нюх раздраженно посмотрел на человека.
— Если ты не пойдешь за мной, то никогда не увидишь своего дружка! — объявил он и довольно оскалил белые длинные зубы.
— Вы захватили Фиска?! — с угрозой спросил землянин.
— Нет! — обиженно заявил Нюх. — Его захватили ледянки. А Нюх ненавидит их подлое племя.
— Ладно, пойдем поговорим с твоим братцем, — медленно произнес Алекс. — Но если ты меня обманываешь…
В речном квартале пришлось покрутиться, пока Нюх не вывел своего попутчика к красивому двухэтажному особняку.
— Здесь живет старший брат! — с гордостью объявил мелкий.
Каждый раз, когда он говорил о своем братце, его лицо озарялось внутренним светом.
— Я уже столько о нем слышал, что мне не терпится с ним поболтать, — едва слышно буркнул Алекс, которого сейчас больше волновала судьба Фиска, чем родственник Нюха. По всем раскладам выходило, что здоровяка задержали из-за него.
Однако Нюх его услышал и презрительно фыркнул.
— Когда ты увидишь старшего брата, то поразишься. Иди за мной невежда!
Мелкий подвел человека к заднему входу, и они нырнули внутрь.
Охрана особняка поражала — энергии в стенах было не меньше, чем в банках, а скорее больше. Даже сложно было понять, есть ли кто внутри или нет.
— Вы что, на осадном положении? — спросил Алекс.
— Не твое дело!
— Понятно.
— Что тебе понятно? — нахмурился Нюх.
— Что твой брат все расскажет. Ну ладно, веди меня к нему немедленно!
Через минуту он попал в большую красиво обставленную комнату. У дальней стены стоял стол, а в центре два дивана друг напротив друга.
— Алекс! Прошу, проходи садись! — хозяин комнаты встал из-за стола и вышел к гостям.
— Старший брат! Его пытались схватить, как ты и предвидел. Поэтому я вмешался и привел его сюда, — возбужденно затараторил мелкий, при этом его речь разительно изменилась, в ней появились нотки преклонения. — Нас никто не видел. Нюх проверил!
— Хорошо. А теперь прошу, дай мне поговорить с нашим гостем наедине.
Нюх торжественно посмотрел на землянина и вышел. Дверь за ним бесшумно затворилась, а дальше комнату окутало невидимое поле. Вот только Алекс его отлично ощущал и быстро догадался, что поле препятствует распространению звуков.
— Не хочешь, чтобы твои помощники слышали наш разговор?
— Не хочу, — согласился хозяин кабинета. — Им пока рано об этом знать. И они гораздо больше, чем просто помощники.
Его вид изменился, он по-прежнему мягко смотрел на человека, но радушие в его глазах сменилось на оценивающий взгляд, словно он сейчас решал, на что его гость способен и как его можно использовать.
— Вы с Нюхом не похожи на родственников, — осторожно заметил Алекс.
Перед ним сидел высокий мужик с аристократическими чертами лица, длинными светлыми волосами и в хорошо выделанной одежде. Он был бы похож на самовлюбленного сноба, если бы не жесткий взгляд и аура, какой землянин еще не видел — его окружала странная сила. Как и у льдышек она казалась немного искусственной, но в отличие от них не вызывала ощущения холода.
Еще Алексу чудилось, что сила шепчет голосами разных существ. Как будто он в темной комнате, а там сидит куча народа и они одновременно с ним разговаривают. Однако это не вызывало негативного ощущения.
Причем сейчас он вспомнил, что нечто подобное он уловил и у Нюха, вот только не обратил тогда внимания. А зря! Но главное даже не это, а то, что сила мужика превосходила силу Алекса. Даже воспринималась она по-другому. Cилу коснувшихся землянин ощущал, как легкую вуаль. Носителей словно окружала легкая рябь. Но у хозяина кабинета она как будто просачивалась наружу!
— Мы с ним не родственники, — спокойно сказал аристократ. — Нюх называет меня старшим братом, потому что мы входим в одно братство. Давай я представлюсь как следует — меня зовут Лонк и я глава братства разумных. Я знаю, кто ты, откуда прибыл, чем занимаешься на Шедаре, а также твой статус Носителя силы…
— Ты Проводник силы, Лонк? — перебил его гость.
Ему не понравились слова собеседника, но он сдержался. Пусть Лонк играет с ним словами, но землянин не собирается поддерживать эту игру. Надо будет — сам расскажет. Раз пригласил, значит, ему что-то нужно. А вот кто он сам — это сейчас гораздо интереснее. Ну а если он считает, что все знает про Алекса, то Алексу есть чем его удивить. И пусть только попробует умолчать о Фиске!
— Нет, — мягко ответил Лонк, — Я всего лишь Носитель силы, как это здесь называется, но одновременно я нечто большее.
— Так что ты такое?
— Об этом не принято рассказывать, но я уже в курсе твоей прямоты. Давай поговорим об этом, а потом вернемся к твоим и нашим проблемам.
Глава 16: Выгодное предложение
Лонк сидел напротив человека, его расфокусированный взгляд, казалось, окутывал гостя со всех сторон и подмечает мельчайшие нюансы мимики: движение зрачков, напряжение лицевых мышц, наклон головы, частоту дыхания, позу… Алекса давно уже не удивляла способность некоторых адептов считывать эмоции других, несмотря на огромную разницу в культурах, обычаях и даже внешности.
И дело тут было не только в особых умениях — и на Земле чувствительный человек тоже может уловить настроение зверя, даже когда тот не рычит и не скалит зубы, и не только зверя, но и мелкой птахи у которой-то и мозгов никаких нет. Что уж говорить о существах разумных с развитой психикой. Хороший эмпат считает его реакции, что бы он ни делал. Однако землянин не боялся и, как и в игре с двумя карточными жуликами, разделил сознание на наблюдателя и куклу, а затем спокойно уставился на собеседника.
Каким-то образом хозяин кабинета заметил изменение в госте, но лишь усмехнулся и деловитым тоном продолжил:
— Итак, у нас мало времени, поэтому я будут говорить коротко и отвечу на несколько твоих вопросов, просто чтобы показать, что мы не враги. Но прежде чем рассказать кто я такой, позволь поинтересоваться, знаешь ли ты, как адепты переходят на десятый уровень? В курсе, что для этого требуется связь с Силой?
Алекс молча кивнул.
— Прекрасно. Тогда ты, должно быть, догадываешься, что для большинства адептов Сила — желанный приз и предмет многолетних устремлений. Многие адепты десятилетиями пытаются установить с ней связь, но к сожалению, не достигают ни малейшего успеха, тогда как другим достаточно чихнуть, образно говоря, и Сила словно падает на них с небес. Задумывался ли ты когда-нибудь, как это бесит богатых торговцев или служащих корпораций?
— Ни разу, — признался Алекс, который неожиданно вспомнил напыщенного и самодовольного Скарамотуса — главу местного филиала Зеоса. Несмотря на весь свой пафос и высокомерие, Скарамотус ощущался как обычный разумный.
— Поверь, это их бесит и сильно! И не только их. Другие, что попроще и победнее завидуют молча и всеми способами пытаются попасть в число счастливчиков. Ведь ранг посланника Силы — это не только личное могущество, но