— Твой друг может нас выдать, — попытался возразить Лонк. — Его могут обнаружить!
— А ты сделай так, чтобы твоя маскировка сработала как надо! Без проколов и сюрпризов. — Алекс посмотрел светловолосому прямо в глаза, ожидая продолжения спора, но тот неожиданно успокоился и кивнул.
— Хорошо. Я все сделаю.
Когда с торгом было покончено, они углубились в детали операции. Землянин настаивал на необходимости совместных тренировок, причем до начала не то что вылазки, а даже и разведки. Лонк с ним согласился, но предупредил:
— Каждый день — это риск что схватят нового члена братства! Мы и так сильно затянули…
— Так пусть они сидят тут и никуда не высовываются.
— Большинство так и делают, но братство выполняет множество операций. Считай что мы — небольшая гильдия, которая оказывает разнообразные услуги. И репутация у нас высокая, поэтому я не могу навсегда запереть всех в одном доме.
— Хорошо. Дай мне два дня на подготовку, после чего я отправлюсь на разведку.
Следующие двое суток прошли в напряженном графике. За неимением лучшего Алекс работал в особняке: перебрасывал членов братства через комнаты, стараясь как можно дальше отправить всю группу и себя вместе с ними, а также тестировал маскировку.
Надо отметить, что с последним получалось лучше всего. Лонк накупил разных систем защит, и Алекс испытал их все. Это было гораздо лучше, чем тайком проникать в банки с риском для жизни. Выяснилось, что системы бывают разные, большинство действительно были настроены на улавливание энергии и считались самыми надежными. Однако именно с ними у Алекса не было проблем, зато проблемы возникли с системами попроще, которые отслеживали не самого лазутчика, а след, что он оставляет. Кстати, именно так Нюх и отслеживал землянина — тот оставлял следы, а следы несли его запах.
Он почесал голову и решил, что в экстренных случаях не стоит пренебрегать воздушными ступенями. Медленно, но надежно. Правда, вести так всю группу он не собирался, но у Лонка нашлись умельцы, что маскировали и следы тоже…
Пока группа тренировалась, Лонк выполнил обещание насчет Фиска, причем сделал это самым радикальным образом — «убил» здоровяка. В том смысле, что мастерски соорудил труп и подбросил его на улицу. Имелся в братстве специалист с подобными умениями. Где он взял «исходный материал» Алекс предпочел не выяснять. Зато поприсутствовал на операции, где тот же специалист изменил внешность Фиска — в мире адептов многие клиники ее делали.
При этом доктора использовали самые разнообразные способности. Вопрос тут был не в наличии способности, а в ее умении проникать через оболочку пациента. Чтобы операция прошла успешно, пациент должен был довериться другому адепту и максимально разрядить энергетическое тело, но даже в этом случае требовалось время на медленное проникновение навыка, изменение и закрепление новых черт лица. Это был как раз тот случай, который описывал Самул, когда рассказывал про медленнодействующие умения и советовал Алексу модифицировать Шиворот-навыворот подобным образом, чтобы навык мог обойти защиту противника.
Доктор по пластическим операциям — очень красивая девушка, что впрочем было неудивительно — с энтузиазмом принялась за Фиска и за пару часов он преобразился: черты лица заострились, поменялся цвет глаз и волос.
— Все готово, — объявила она радостным тоном. — Теперь вы гораздо симпатичнее прежнего.
— Мне мое прежнее лицо больше нравилось, — недовольно пробурчал пациент.
— Да ты красавчиком стал, — подбодрил приятеля Алекс.
— А мне не нравится!
— Ничего не поделаешь. Привыкай, теперь ты так выглядишь.
— Ладно. Я просто подожду пока твоя физиономия изменится и напомню тебе твои же слова…
Однако Фиску не суждено было позлорадствовать над землянином. Когда Алекс лег на кушетку и мастер приступила к изменению его лица, начались проблемы. Сперва энергия никак не хотела проникать через барьер. Даже когда землянин отключил все активные умения, естественного фона хватило на то, чтобы разрушить навык доктора. Пришлось позвать Лонка. Тот был недоволен, что его отвлекли из-за подобной ерунды, но соизволил объяснить.
— Дело в том, что ты Носитель. Сложно провести такое тонкое вмешательство даже с твоего согласия. Подожди, я помогу… Генда, попробуй еще раз.
Лонк добавил силы мастеру и дело у Генды пошло веселее, она даже сумела изменить цвет глаз и форму носа. В результате лицо Алекса зачесалось и он, недолго думая, врубил Тело-как-огонь. Черты лица тут же снова потекли и почти мгновенно вернулись в исходное состояние. Навык посчитал вмешательство раной и быстро «вылечил» хозяина.
Девушка раздраженно всплеснула руками, а Лонк дипломатично заметил:
— Ну, мы сделали что могли. Придется тебе по городу пока ходить под маскировкой или использовать традиционные методы — тушь и грим. Но учти, любой нюхач учует запах краски.
— Обойдут пока, — буркнул Алекс под смех Фиска.
— Тогда держись подальше от Школы ледяных игл. Они тебя не скоро забудут.
— Кстати о льдышках… Ты не боишься, что они потом попытаются отомстить братству? Раз Школа курирует похитителя, то она может предпринять меры, когда ты вернешь своих собратьев.
— Я никого не боюсь, — спокойно произнес Лонк. — Если бы я боялся, то не прилетел бы на Шедар. А Школа… даже если она тут замешана, то не будет сильно возмущаться, иначе бы похититель не действовал тайком. Школа не всесильна и ей не простят подобные выходки. Однако я не хочу рисковать будущим и приму необходимые меры.
— Хорошо. Тогда завтра я с Нюхом и Илвой отправляюсь на разведку.
— Вас уже ждет дирижабль, сэкономите пару дней пути…
Алекс впервые собирался путешествовать в летательном аппарате именуемым дирижаблем. С целью секретности средство доставки было арендовано без пилота. Землянин не знал, сколько это стоит, но судя по расходам на подготовку Лонк в средствах не сильно нуждался. То ли сам заработал столько, что мог покрыть все затраты, то ли братство было суперуспешным и приносило огромный доход.
Вообще, многие из обитателей особняка специализировались на каком-нибудь отдельном направлении. Алекс еще не всех знал, но с кем успел познакомиться, были скорее мастерами, чем воинами. Поэтому его мнение о Лонке в очередной раз поменялось, теперь светловолосый казался не предводителем небольшой армии, а скорее владельцем маленькой фирмы с преданными сотрудниками.
Действительно, в этом случае военный потенциал братства сильно зависит от приглашенных специалистов типа него и наемников из гильдий…
— Алекс, не спи, — шикнула на парня Илва, протискиваясь на место пилота.
Нюх к этому времени уже сидел в салоне и землянин поспешил к нему присоединиться.
Внутри аппарат выглядел легким, воздушным и очень красивым — будь Алекс любителем неба, он бы непременно повосторгался бы им и облазил бы дирижабль сверху донизу, но его такие штуки не сильно прельщали. Однако даже ему хватило знаний, чтобы понять, что игрушка была дорогой. Фактически машинку-то и дирижаблем называть можно было лишь с большой натяжкой, поскольку подъемную силу ей обеспечивала емкость с неизвестным веществом, установленная не сверху, а под днищем.
При этом за устойчивость аппарата отвечали два изящных крыла. Также не было ни винтов, ни чего-то подобного — в движение аппарат приводился за счет двух раструбов слева и справа, они создавали поток, который толкал дирижабль вперед. В результате машинка умела передвигаться с огромной скоростью и в то же время не требовала больших навыков управления от пилота. В общем — игрушка богача, которую даже Илва могла посадить без проблем, что было особо важно, так как никаких парашютов тут не было. Пассажиры, конечно, переживут падение, но рисковать не хотелось.
— Сколько времени займет путь? — уточнил Алекс.
— К вечеру будем на месте, — задорно ответила девушка из кресла пилота. — Придется высадиться подальше, чтобы нас не заметили.
— Подгребай ближе, я прикрою нас Доменом.
— Отлично, не придется по лесам бегать, — обрадовалась Илва.
Следующие несколько часов прошли в тишине. Спутники Алекса знали о подземной базе примерно столько же, сколько он сам, то есть ничего. Хоть были там несколько раз. Землянин видел, что это угнетает мелкого следопыта и он как-то странно на него поглядывает… с надеждой что ли. Хотя лицо Нюха было покрыто волосами, в отличие от шефа эмоции он скрывал хуже. Не обладал Нюх и харизмой Лонка, помноженной на его уверенность, что все будет хорошо и сейчас заметно нервничал.
— Боишься? Не волнуйся, я с вами, — попытался подбодрить его Алекс и тут же понял, что выбрал неверный тон.
— Нюх ничего не боится! Нюх только опасается, что его братья погибнут, — мелкий зло посмотрел на человека.
— Извини, — серьезно заявил Алекс, — я имел в виду, что сделаю все, что смогу, чтобы помочь им.
Следопыт немного подумал и нерешительно кивнул.
— Хорошо. Если ты поможешь друзьям Нюха, то и Нюх станет твоим другом.
Землянин усмехнулся про себя от подобного обещания. Однако он действительно собирался помочь. Не столько из ложного чувства справедливости или жалости к похищенным, но чтобы обрести союзников в лице низовых членов братства. Да, пусть у них все решает Лонк, но по реакции остальных можно было догадаться, что там происходит. Да и Нюх казался неплохим парнем и по-своему искренним, а ведь сейчас им, что называется, «в разведку идти». Даже жаль, что они такие фанатики и искренне преданны светловолосому. Не, так-то ребята хорошие, но по первому слову своего предводителя в глотку ему вцепятся…
— Вы там еще не заснули? — спросила Илва, приоткрыв дверь кабины. — Приземляемся через минуту.
Девушка нашла просвет среди деревьев и ловко спустила птичку на землю. Размеры аппарата, легко позволяли проделать такой финт, а Алекс про себя отметил, что если бы он сам летел на подобной штуковине, то мог бы двигаться даже через чащу леса, за счет манипуляций с пространством. Вот только дирижабль жрал кучу энергии, и лететь придется медленно, поэтому он пока лучше ножками прогуляется. Но в будущем стоит озаботиться личным транспортом.