онятно, как тут передвигаются местные калеки?
— Алаша, что будет, если мы случайно коснемся дерева? — впервые подал голос Талк, который в отличие от своего коллеги Босура, был в большей степени силовиком и защитником, чем скоростником, а также отличался самым высоким ростом.
Алекс хотел было его успокоить, что, мол, пока Домен активен, то никто ничего не коснется, но ему было интересно, как ответит девушка.
— Я ни в чем не уверена. Поэтому держись подальше от… всего.
— Легко сказать, — пробасил верзила. — Тут куда ни плюнь — везде эта гадость.
— Вот и не плюй! И это не гадость, а растение, только большое и странное, — девушка запнулась, подбирая слова, а остальные заинтересованно посмотрели на нее, даже Лонк обернулся. Смущаясь, Алаша пояснила: — Оно имеет чужеродные признаки. Я такого никогда не встречала. Не знаю что это! Но оно странное.
— Эти признаки, которые ты чувствуешь… они тебя кажутся чуждыми не только для этого мира, но для любого мира вообще? — задумчиво спросил Лонк.
— Да мастер! Вы знаете, в чем тут дело?
— Догадываюсь, — мрачно кивнул он. — Идемте!
Поняв, что светловолосый больше ничего интересного не расскажет, Алекс решил перевести разговор в практическое русло.
— Лонк, здесь слишком много энергии, я не смогу долго поддерживать защиту, поэтому нам не стоит тут задерживать! Нюх, ты видишь другие выходы?
— Целых пять, — мгновенно ответил следопыт и ткнул пальцем на несколько точек в сплошном ковре листьев. — Только они скрыты. Но там точно есть туннели. Нюх их чувствует!
— Отлично, тогда ноги в руки и вперед. Лонк, какой путь выбираешь?
В этот момент проход за их спинами ни с того ни с сего начал закрываться. Ветви просто стали сцепляться и в две секунды скрыли туннель. Не было ни шума, ни скрипа, просто тихое шуршание и все! Причем на месте выхода возникла не хиленькая стеночка, а полноценная чащоба как минимум в несколько метров толщиной, а может и больше — дальше Шепот просто не пробивал.
Алексу сразу вспомнились многочисленные истории из фильмов ужасов, в которых группа незадачливых приключенцев входила в темное помещение и за ними захлопывалась дверь. Как правило, ничего хорошего с ними после этого не происходило…
«Вот и мы попались, — спокойно подумал он, — тут для ловушки самое место…»
Вокруг раздались сдавленные возгласы и ругательства — никто из членов братства не остался безучастным — Босур с Талком и присоединившаяся к ним и отчаянно матерившаяся Илва выскочили вперед. Алаша побледнела, а Нюх завертелся на месте, пытаясь охватить взглядом все направления разом и только их предводитель спокойно стоял на месте.
— Лонк, чего мы ждем? Нас обнаружили, надо срочно выбираться. Командуй! — поторопил предводителя землянин.
— Мы не побежим! Тут члены братства. Они рядом. Я чувствую их! — в глазах лидера появился блеск, который отчего-то сразу не понравился человеку. Не обращая на него больше никакого внимания, Лонк обвел всех взглядом и продолжил: — Некоторые из вас боятся. Это нормально. Но вспомните, зачем мы сюда пришли! Мы ДОЛЖНЫ освободить наших товарищей. И не бойтесь…скоро все разрешится.
— Как именно все разрешится?
— Самым радикальным образом, — невозмутимо отозвался светловолосый. — Нас ждет бой с похитителем. Он уже знает, что мы здесь.
— Что?! Откуда ты знаешь? — Алекс даже подумал на секунду, что Лонк из специально их привел сюда, но тот тут же «успокоил» его.
— Я чувствую за этими листьями своих братьев. Их сознание затуманено, и они готовы напасть на нас… Боюсь нас ждали и ждали именно тут!
— Значит это ловушка…
— Верно, но ты знал, на что шел! — отрывисто бросил Лонк и замер, казалось, что он впал в транс и его ничего вообще не беспокоит — ни закрывшийся проход, ни угроза в виде потерянных членов братства, однако через секунду он очнулся. — Не волнуйся и просто прикрывай нас, а я сделаю все остальное…
— Договорились, но не забудь предупредить, когда понадобится кого-нибудь уничтожить, — хмыкнул Алекс.
Светловолосый отвернулся, остальные рассыпались вокруг. Потянулись секунды томительного ожидания. Ситуация, надо сказать, была странной. Первая странность — ловушка вроде захлопнулась, но их противник не спешит себя показывать. Вторая непонятность — глава братства. Чего он такой спокойный и почему их отряд настолько мал? Если в вопросе энергии светловолосый так сильно зависит от своих последователей, то почему не взял больше народа. Ладно Нюх, Илва и Алаша — эта троица плюс Алекс были нужны, чтобы тупо дойти сюда. Но Босура и Талка явно было маловато для генерального сражения. А, как выясняется, Лонк предвидел схватку. По крайней мере, готовился к ней и вдобавок явно что-то знает про похитителя.
Не придумав ничего путного, землянин занялся единственной разумной вещью в его положении — принялся мониторить окружающую обстановку и сразу обнаружил занимательную штуку — силы Лонка значительно выросли. Причем прям вот очень сильно — тот светился, как новогодняя елка. На секунду Алекс даже забеспокоился, что Домен развалится сам собой от сильного внутреннего напряжения. Однако Лонк прекрасно понимал, как работает навык союзника, и не утратил над собой контроль, поэтому просто стоял, копил силу и чего-то ждал.
Внутри Домена землянин не боялся использовать полное сканирование и уж тем более не стеснялся его применять на светловолосом, поэтому быстро разобрался в чем тут дело — в Лонка вливался поток откуда-то снаружи, что было непонятно, так как члены братства могли питать главу только с близкого расстояния, а они сейчас далеко. Или нет?
«Если выберемся, мы еще раз обсудим вопрос оплаты. Но больше ни с какими скрытными и мутными типами я не работаю, ни за какие деньги…» — дал себе зарок Алекс, настороженно озираясь.
Зарок, конечно, был замечательным, однако, чтобы реализовать столь благородное начинание требовалась сущая мелочь — выжить, забрать заработанные честным трудом деньги и раствориться в закате, однако, увы, землянин в данный момент находится в самом начале пути, а обоснованные сомнения в выполнимости первого пункта уже имелись. Зато в чем сомнений никаких, так это в том, что Лонк не все ему рассказал.
С одной стороны, это объяснялось личностью главы братства и его недоверием к чужакам, более того, Алекс все это знал еще до похода и подписался на подобные условия исходя из логического предположения, что в другом месте он пятьдесят тысяч просто так не заработает, либо условия будут еще жестче.
«Ничего, чай не в первый раз», — подумал он и перестал беспокоится о недомолвках их предводителя.
Что утешало, так это то, что Лонк вроде не бегает кругами и не рвет волосы с криками «Все пропало!», значит, действительно есть у него очередная наработка. Так может, и задумка Алекса наложить лапу на секреты похитителя еще в силе? Вот только где же таинственный хозяин подземелья? Они уже минуту мнутся на месте, а его все нет и нет…
Не успел он подумать, что ожидание неприлично затянулось, как над отрядом нарисовалась огромная физиономия какого-то пацана. Абсолютная белая кожа и большие как у лемура глаза, только красного цвета, вкупе с черными волосами, придавали ему слегка демонический облик. Но больше настораживал плохо скрываемый интерес и нетерпение во взгляде врага, словно он не просто давно ожидал гостей, но имел на них большие планы.
При этом огромная пятиметровая голова возникла прямо в воздухе — под самым потолком и была прекрасно видна с любой точки зала. Алекс что-то слышал про подобные технологии и сразу сообразил, что хозяин физиономии сидит где-то в безопасности, а с ними разговаривает посредством передатчика.
Данный способ трансляции на Шедере не пользовался популярностью, по крайней мере, в Нижнем городе, поскольку требовал прорвы энергии. Однако местный босс всем видом показывал, что его не интересуют расходы, даже перед началом боя, что навевало на грустные мысли о шансах каждой стороны и организуй сейчас кто-нибудь тотализатор, Алекс с удовольствием поставил бы все на хозяина подземелья.
Голова обвела зал взглядом и громко хмыкнула:
— Добро пожаловать дорогие гости. Жаль, что я не вижу, вас, но это ненадолго. Ваши игры мне порядком надоели, так что можете сэкономить мне время и добровольно сдаться. Это в ваших же интересах! — тон головы не совсем вязалась с обликом — это был не юношеский, ломающийся голосок, а чуть насмешливой и хрипловатый бас уверенного в себе мужчины. — Выходите, не стесняйтесь! Или хотя бы представьтесь! Ах, простите, это же я должен рассказать о себе на правах хозяина. Тогда запоминайте… пока есть чем, — на этих словах голова мерзко усмехнулась. — Я — Зомат! Владелец всего этого подземного дворца и существа по имени Тур, внутри которого вы имеете честь находиться. Кстати, хочу вам сообщить, что вы идиоты. В первый раз я вас не сразу заметил, и тогда вы сумели убежать, но, к счастью для меня, вернулись. Глупцы! Думали, получилось один раз получится и второй! Надеялись, что я не управляю Туром? Ха! Он для меня как рука, достаточно просто перестроить управляющий контур и все… впрочем, вам этого никогда не понять. Хотя вы можете гордиться — ради вашей поимки я перекроил его поведенческие модели, как чувствовал, что вы скоро заявитесь. В результате он вас обнаружил еще когда вы шли по туннелю! К тому же ваши напарники наверху к этому моменту уже были схвачены. Но не переживайте за них, вас ждет таже судьба.
С каждым словом голос Зомата становился жестче и слегка истеричнее, он явно не отличался терпением, а скорее был себе на уме, и землянин решил, что они наткнулись на чокнутого. Или не чокнутого, а просто на экзальтированного типа в стиле безумного ученого, который творит что хочет и нет на него никакой управы. Однако разбираться в нюансах психики Зомата ему не дали — по пещере покатилась волна энергии и Домен схлопнулся.
— Ага! Вот вы где! Но почему вас так мало? — обиженным тоном поинтересовалась голова, однако обида тут же сменилась задумчивостью. — И как вы только сумели забраться так далеко в таком составе? Я-то надеялся, что у вас приличный состав. Голов двадцать, не меньше… Но так даже лучше. Очень интересно будет испробовать на вас несколько новых идеек. Будет неприятно, но вы должны выдержать, раз такие способные да умелые. Но это позже, а сейчас проверим, насколько вы стойкие.