Едва слова стихли, как энергетическое поле зала изменилось. До этого оно хоть и не было нейтральным, а скорее враждебным, но это была враждебность без агрессии, а сейчас против них целенаправленно применили способность! Алекс почувствовал нарастающее давление. Ему тут же захотелось упасть на землю и замереть. Вражеский навык явно относился к ментальным и бил в первую очередь по мозгам. Он был такой силы, что Пространство мысли помогало слабо.
Землянин попробовал вновь поставить Домен, но Зомат с тихим смешком тут же его разрушил второй волной энергии.
В этот момент сбоку раздалось презрительное фырканье Лонка:
— Ты кое в чем ошибся Зомат. С нами не так просто справиться!
На этих словах отряд окружило кольцо энергии. Давление тут же исчезло. Алекс быстро осмотрелся — на ногах остались только он, светловолосый и Талк. Однако больше всего землянина интересовал не боец, а Лонк и круг энергии. Сила главы братства впечатляла — находясь внутри тела монстра, под постоянным прессингом, он смог поставить защиту, да еще какую!
Это напоминало ситуацию с пулей, которая проникает в тело адепта и не разрушается мгновенно из-за огромного количества вложенной в нее энергии. Вот только они — не пуля, а Тур — не адепт. Здесь совсем другие масштабы, но каким-то чудом это не мешало Лонку удерживать защиту.
Зомату подобное непочтительное поведение залетных диверсантов, которых он, очевидно, уже записал в слуги, не понравилось, и он принялся бить по отряду волнами огромной силы, но стена энергии спокойно их отражала. При этом голова использовала не собственные навыки, а мощь ручного монстра и тут-то и выявились недостатки подобного подхода — дерево-страж плохо справлялось с точечными ударами, а может, дело было в том, что возможности Зомата управлять монстром были ограничены. Так или иначе, получалось, что на атаку тратилось неизмеримо больше энергии, чем на защиту, потому как волна окутывала весь зал, а Лонку достаточно было оградить небольшой кусочек.
Осознание простого факта, что нарушители не собираются с готовностью подчиниться его воле, а он не может их к этому принудить крепко разозлило Зомата.
— На что вы надеетесь глупцы? — истерично заорал он, а его голос сорвался с баса на визг. — Сдавайтесь! Вы в моей полной власти и сейчас убедитесь в этом! Не хотите по-хорошему, так познакомьтесь с Туром поближе. Будет больно, но не жалуйтесь потом, что я вас не предупреждал.
Алекс услышал знакомое перестукивание доминошек и понял — сюда мчатся шары с белесыми щупальцами внутри. И на этот раз щупальца предназначены им…
Зомат хихикал и, казалось, получал несказанное удовольствие от сцены. Однако Лонк снова холодно фыркнул и выкрикнул:
— Алаша! Сейчас!
Девушка кивнула, вскочила с колен, торопливо подскочила к ближайшей ветви-корню и буквально воткнула в нее руки, хотя до этого не рекомендовала вообще касаться растения. От светловолосого к Алаши потянулся поток энергии, и перестукивание постепенно замерло, а с ним и смех Зомата.
— Стойте! Что вы сделали с Туром? Если вы его повредили, то клянусь, вы будете умирать долго и мучительно! — голова позеленела от злости, а глаза так покраснели, что Алексу даже показалось, что сейчас из них вырвется луч смерти и от отряда останется горстка пепла.
Однако ничего такого не произошло. Голова сыпала обещаниями различных кар, плевалась и материлась, в то время как Лонк и девушка торопливо вливали в Тура тонны энергии, которая что-то делала с монстром. Землянин не знал, что именно, но понимал, что это ненадолго. Такую махину действительно не остановить и не убить, а управляющий центр, видимо, находится где-то рядом с Зоматом, но точно не в этом зале.
Он собирался было напомнить светловолосому, что самое время что-то предпринять, но тот его опередил:
— Алекс, — прохрипел он едва слышно, — эта сволочь сейчас пустит против нас захваченных членов моего братства. Умоляю, не трогай их, даже если они будут нас атаковать. Просто отражай удары, с этим ты должен справиться. Дай мне одну минуту боя. Одна минута и я тебя отблагодарю!
— Хорошо! — отрывисто бросил землянин.
Глава братства благодарно кивнул, а Алекс развернулся и уставился на башку, которая вдруг успокоилась и начала говорить сама с собой:
— Придется действовать по старинке. Жаль, что такой материал пропадет, но я не могу…
Зомат что-то еще бубнил, но тут ветви вдруг зашевелились и к отряду устремились около четырех десятков адептов. Некоторые выглядели не лучше пятерки охранников, которых они встретили возле шахты, другие были в относительно нормальном состоянии. Но все они бежали или просто ковыляли прямо по ветвям и прямо на них.
Тча! Шар, заряженный сумасшедшим количеством энергии, вылетел в сторону светловолосого, но Алекс был начеку. Из-за огромной плотности энергии он не рискнул провести выстрел через Домен, а просто слегка подправил его полет и снаряд с шипением проскочил над их головами, но даже это потребовало полной отдачи от человека и огромного расхода ресурсов как на разгон сознания, так и на контроль пространства и, кто знает, если бы не его упражнения по развитию контроля, то, возможно, он бы не смог вот так просто отразить столь сильный удар.
Тча! Тча! Тча! Набегающие адепты швыряли импульсами сырой энергии и замирали, дожидаясь пока накопится новый заряд. Пролетавшие мимо шары взрывались, обжигая спины бойцов отряда волнами жара. При этом снаряды выбрасывали столько энергии, что для убийства врагам необязательно было даже попасть по ним. Достаточно, если снаряд просто приземлится рядом. К счастью, тупые мутанты не додумались стрелять под ноги, а упорно выцеливали Лонка и Алашу.
Однако лихорадочная гонка со смертью выматывала. Алекс напоминал сам себе жонглера, который вместо мячиков подбрасывает гранаты с выдернутой чекой. Одна осечка и им конец! В какой-то момент он обернулся и увидел скрюченные ветки, опавшие листья и обожженную землю, а также… открытый проход, по которому они пришли — выстрелы противника полностью освободили вход от зарослей.
— Лонк! Выход свободен!
— Еще немного, — прохрипел светловолосый.
— Поторопись! Твоя минута подходит к концу! — по правде говоря Алекс не знал, сколько именно прошло времени. В такие мгновения его восприятие переходило на новые рельсы и ему казалось, что минуло уже четверть часа, но точно это можно было выяснить не сейчас, а после боя, когда он размотает события, кадр за кадром.
От дальнейших размышлений его отвлекли два шара, которые пришлось отражать одновременно, после чего землянин выгадал мгновение и проверил резерв.
— Лонк! Я почти на нуле! — предупредил он главу братства. — Еще пара атак и все!
— Сейчас… Все! Готово! — торжественно объявил светловолосый и поднял руки.
Зомат, который все это время ругался и что-то там орал, заткнулся и настороженно посмотрел на гордо стоящую фигуру, а потом неуверенно засмеялся:
— Не смеши меня, глупец! Ты ничего не сделаешь моим слугам. Через несколько секунд они вас сомнут.
— Братья! — закричал Лонк, не обращая внимания на Зомата. — Очнитесь!
Двое ближайших адептов, которых Алекс мог бы достать лезвиями, вздрогнули и посмотрели друг на друга, а потом один из них неуверенно прохрипел:
— Мастер… Это вы? Где я?
— Братья! Развернись и атакуйте врагов. Все, кого вы не знаете — это враги!
— Я помню… — вдруг забормотал один из очнувшихся и показал пальцем на голову под потолком. — Это он нас мучил! Этот гад над нами проводил свои проклятые эксперименты! Я убью его!
— Нет Калген. Не трогай его. Это всего лишь проекция! Уничтожь все незнакомцев. СЕЙЧАС!
Слова Лонка послужили триггером. Из четырех десятков адептов четырнадцать были пропавшими членами братства, и без дальнейших раздумий и вопросов они подчинились мастеру, тогда как остальные мутанты продолжали подходить к отряду. Но очнувшиеся не дали им шанса. С криками и воплями ненависти они принялись палить по противнику.
Как ни странно, их способности швыряться невероятно сильными шарами сырой энергии, сохранились. А сгусткам было все равно кого убивать и слуги Зомата стали молча падать с ветвей на землю, теряя по пути части тел. Возможно братство оказало им услугу таким образом, ведь они попали в главный кошмар мира адептов — стали рабами и таким странным образом, о котором землянин и не слышал.
В это время с лицом Зомата творились забавные метаморфозы. Обеспокоенность сменилась шоком, непониманием, а затем яростью. Он с ненавистью вытаращился на светловолосого.
— Лонк?! Теперь я вспомнил, кто ты такой! Мне про тебя рассказывали. Ты уничтожил моих слуг, но тебе это так просто с рук не сойдет. Ты горько пожалеешь о содеянном, а все твои близкие станут моими рабами! И ты тоже! — последнее относилось к Алексу, потому что на этих словах огромная голова уставилась прямо на него.
— Иди к черту, — тихо пробормотал он в ответ, но Зомат его услышал.
— Думаешь это конец? Нет, еще нет… Сейчас вы познакомитесь с моей яростью! — голова сверкнула красными глазами и исчезла.
— Братья! Ко мне, быстро! — тут же заорал Лонк и выхватил какие-то большие мешки. — Талк и Босур вам помогут! Не сопротивляйтесь им.
Однако его совет запоздал. Очнувшиеся адепты не смогли пройти и шага в сторону мастера и со стоном начали падать на землю. Алекс проверил ближайшего — с его энергетическим телом творилась какая-то ерунда. Если раньше мутант светился энергией, то теперь казался высохшей мумией, в центре которой бился слабенький источник. При этом ни у кого из них не было жетонов или других приспособлений для трансформации энергии Шедара. Видимо за их питание отвечало растение-страж.
— Лонк! У них нет энергии. Они сейчас погибнут, — криком предупредил он Лонка.
— Я знаю, — кивнул светловолосый, — но пока я рядом они будут жить!
Тем временем Талк и Босур, которые до этого жались рядом, похватали мешки и кинулись к своим товарищам. Подбегая, они обертывали мешок вокруг адепта и тот исчезал.