— Я был с вами честен! — спокойно ответил Алекс. — А вот вы так и не сказали, чего вам надо? Кто вы вообще такой?
— Мое имя ты уже знаешь, а мои цели ты, боюсь, не поймешь. Мозгов не хватит, — высокомерно ответил собеседник и сделал паузу, с надеждой глядя на человека.
— А вы попробуйте, — подбодрил его Алекс.
— Почему бы и нет! — с готовностью согласился красноглазый. — Сейчас ты услышишь то, что перевернет твои жалкие взгляды на мир адептов. Слушай и запоминай! Я исследую проводимость клеток тела и ищу способы ее повысить…
Зомат подвинулся поближе к пленнику и начал долгий рассказ, однако вместо того, чтобы говорить о том, чем он тут собственно занимается, коротышка принялся жаловаться, как он долго работал в корпорации Сувра, как его там не ценили, заставляли выполнять тупые задачи и вообще не замечали какой он талантливый. Тогда Зомат разозлился, бросил работу и попробовал вступить в гильдию Кисигран, но туда его не взяли из-за сомнительной репутации.
Разумеется, красноглазый рассказывал о себе исключительно в положительном ключе, но землянин прекрасно понимал, что перед ним высокомерный умник, считающий себя неоцененным гением. Самое печальное, что судя по подземелью и размера Тура, коротышка действительно не был обделен талантами. Однако, несмотря на высокий интеллект, подобные типы падки на лесть и на этом можно будет сыграть…
Из дальнейшего рассказа следовало, что, оказавшись не у дел, Зомат взялся за частную практику, перемежая ее с сомнительными экспериментами, которые окончательно закрепили за ним прозвище «черный хирург». Понятное дело, что здравомыслящие клиенты не рисковали связывать с подобным типом несмотря на его высокую квалификацию и большие скидки. В результате тот был вынужден работать с не нормальными заказчиками, а с преступниками, с еще более сомнительной репутацией, чем у него самого. В конце концов он вышел на Око.
«Око!» — Алекс встрепенулся, но не показал заинтересованности, вместо этого он продолжил внимательно слушать хвастливого коротышку.
В конце концов, рассказ добрался до Шедара. Красноглазый похвастался тем, что создал Тура, вскользь упомянув, что для этого ему всего-то понадобилась плоть монстра из космоса, но это были мелочи, по его словам. Главное, что именно Зомат смог придумать, как привить ее древесному монстру.
— А где вы достали такую ценную вещь? — заинтересовался землянин.
— Мой талант виден издалека, — высокомерно бросил коротышка. — И даже в этом отсталом мире есть разумные, которые в состоянии его оценить. Но тебе про это знать необязательно.
«Значит, ресурсами его кто-то снабжает, а откуда их достают он и сам не знает», — холодно подумал Алекс.
— Уважаемый Зомат, — начал он, — вы, несомненно, великий ученый, но я-то всего-навсего скромный адепт из отсталого мира. Зачем я вам понадобился?
Несмотря на неприкрытую лесть, коротышка раздулся от гордости.
— Хотя твой разум слаб, но ты не лишен божьей искры, раз видишь мое величие. Жаль, что в мире полно других глупцов, которые не понимают даже этого…
— Уважаемый! — Алекс прерывал поток самовосхвалений красноглазого, — Так что насчет меня?
— Как я сказал твое тело уникально! При этом ты даже не понимаешь насколько… Ах, если бы ты попался мне в руки двадцать лет назад. Уж тогда бы я точно придумал способ, как разумные могут пропускать через себя импульсы большой силы!
— Импульсы большой силы? Понимаю. Это нужно для боя. Вы хотите создать идеальных солдат, — кивнул Алекс.
— Ха! Какой же ты все-таки неграмотный! — ухмыльнулся красноглазый. — Совсем не для этого я тружусь. Бой можно выиграть и другими методами. Вот я, например, никогда не дерусь. Это удел неудачников. За меня сражаются другие… А что касается твоего вопроса — есть практики, которые требуют проведения огромных выбросов энергии. С их помощью можно добиться невиданных высот.
— И вы практикуете подобную технику?
— Нет. Мои амбиции не настолько приземленные. Что мне глупые практики, каких-то там неудачников. Моя цель гораздо благороднее, — Зомат аж привстал со стула, — я хочу выйти за пределы ограничений ранга Проводник! Мне мало быть обычным Проводником!
— Не понял. Вы проводник? И вам этого мало? — Алекс искренне удивился — до этого он не имел возможности просканировать хозяина подземелья вживую, а сейчас не мог это сделать по причине подавления дистанционных навыков.
— А разве это не ясно? Я же только что рассказал тебе чего я добился… Конечно, такой выдающийся ученый как я, может быть только Проводником и ни кем другим! Похоже я переоценил твой разум.
— Я всего-навсего необразованный адепт. Что с меня взять… А что лежит за рангом Проводник? — невинно спросил землянин.
Красноглазый явно обрадовался возможностью блеснуть знаниями и покровительственно посмотрел на пленника.
— Ну, хорошо! Потрачу еще немного моего драгоценного времени… Отсталые создания типа тебя думают, что рангов всего три. Но да что с них взять? Они ведь и мечтать не смеют даже о втором… — тут Зомат вспомнил, что перед ним носитель Силы и запнулся, но после небольшой паузы собрался и продолжил, — хотя, надо отметить, что некоторым ничтожествам может разок повезти, но ты не обольщайся, Носителем может стать любой, а вот Проводником — только избранный. Это — отметка Силы, признание что адепт ее достоин. Тебе это вряд ли доступно в принципе.
— Это я понял и согласен с вашими выводами. А что находится дальше? После Проводника.
— Не перебивай, когда я с тобой разговариваю, — рассердился красноглазый. — За Проводником лежит ранг «Эмиссар силы» и в отличие от предыдущих стадий его нельзя достичь талантом или трудом. Тут нужна удача и милость богов. Только благодаря случаю и только выдающийся разумный может прорваться через барьер и стать Эмиссаром. Однако я не желаю мириться с подобными ограничениями. Даже боги не остановят меня! Вот для чего нужна эта лаборатория. И если мои расчеты верны, а они верны, то я смогу пропустить импульс такой силы, который даст разумному шанс стать Эмиссаром.
— То есть достаточно провести через себя импульс сырой энергии и это сделает меня Проводником или Эмиссаром?
— Ты все такие глупец, — усмехнулся Зомат. — Конечно, так нельзя получить ранг, тем более Эмиссара. Во-первых, это удел избранных. А во-вторых, энергия, которую ты проводишь, должна иметь след Силы, с которой ты установил связь. Поэтому я коплю консервы — это измененные, которых ты видел внизу.
— Что вы с ними сделали?
— Я их меняю, насыщаю своей силой, а когда буду готов, то взорву их источники и этого будет достаточно, чтобы перейти на новый уровень.
— А их можно вернуть в прежнее состояние?
— Нет. Они потеряли разум окончательно. Поэтому я и могу менять их энергетику. Только на предыдущей стадии еще можно помочь измененному, но не тогда, когда его плоть насыщается выделениями твари из космоса. Да и зачем помогать этим несчастным? — искренне удивился Зомат. — Я же тебе объяснил, что эти существа послужат великой цели и их жизнь не пройдут зря. Фактически они должны быть мне благодарны. Если тысячи умрут, чтобы один возвысился, это подходящая плата. Похоже я действительно тебе переоценил.
— Да, мой разум слаб. Но мне интересно… чтобы стать Эмиссаром обязательно надо убивать других?
— Не все так просто, — фыркнул красноглазый. — Это мой путь. Моя концепция позволяет использовать живых существ. Другие же должны найти себе иные источники энергии. Но это мелочи — отыскать подходящий артефакт гораздо проще, чем придумать способ пропустить огромный импульс заряженной энергии и не умереть при этом. При этом надо точно рассчитать величину импульса, что обычному энергетическому хирургу неподвластно!
— Подождите. Есть артефакты, которые содержат следы Силы. И где такие найти?
— Это товар. Его можно купить, были бы деньги, — равнодушно заметил коротышка.
— А мои наручники — это тоже артефакт? — уточнил землянин.
Зомат аж поперхнулся, а затем расхохотался.
— Глупец! Кто будет тратить на такую никчемность как ты, ценный артефакт? Твои кандалы — это всего лишь устройство, сделанное в совершенном мире. Вещь ценная и дорогая, но это и близко не артефакт. Но не проси их снять. Их нельзя удалять ради твоего же блага. Пусть они пока побудут на тебе. Надеюсь, ты не будешь жаловаться, как другие, — Зомат укоризненно покачал головой. — Со временем ты поймешь, что твоя жизнь послужит науке, а если будешь хорошо себя вести, то в конце я тебя отпущу и даже щедро заплачу за работу и терпение.
Алекс улыбнулся и кивнул, хотя ни на секунду не поверил обещаниям красноглазого. Однако землянин не собирался просить или умолять его отпустить. Придет время и он сам выберется, а также объяснит коротышке, что его идеи о смерти тысяч ради блага одного могут привести к совершенно не тем последствиям, на которые Зомат рассчитывает.
Вместо этого он спросил:
— Я снова хочу уточнить, в чем заключается моя роль? Ваши планы велики, но я так и не понял, что должен делать?
Красноглазый важно кивнул.
— Хорошо, что твой разум в состоянии увидеть блеск моего замысла, хотя ты и не понимаешь всей его значимости… Я собираюсь использовать твою плоть, чтобы создать временный орган, вживить его в тело другого адепта и произвести выброс энергии. Орган сгорит, но пациент выживет. Мои многолетние эксперименты позволяют мне с уверенностью заявить, что это возможно! К моего глубочайшему сожалению ты пока не готов. Твоя плоть изумительна, — Зомат аж причмокнул от удовольствия и на мгновение стал похож на странного мелкого каннибала, — но хорошо справляется лишь с сырой энергией, а мне нужно пропустить импульс, модулированный вибрациями силы. Понимаешь? Вот поэтому мы должны развить твои уникальные качества.
— Развить? Как?
— Сейчас поймешь…
— Ммммм! — из уст пленника вырвался сдавленный стон, между прочим, уже не первый за последний час.
К его рукам и ногам подходили две тяжелые цепи. Одним концом они подсоединялись к кандалам сверху, а другим к большому метровому кубу, который Зомат извлек из внутреннего хранилища. Получался замкнутый контур, одним из элементов которого, являлся человек.