Несмотря на тяжелую ситуацию Алекс смог от всего отрешиться и сосредоточиться на вливании потока в матрицу. Сейчас это было его главной задачей. Он ждал финального аккорда и дождался буквально через десять минут. Видимо, тело давно было готово к преобразованию и запустило маховик изменений едва получило избыток энергии.
Внутри начала раскручиваться спираль боли. Если бы землянин стоял, то свалился бы, но поскольку просто сидел, то медленно завалился набок. Орать было нельзя и он принудительно заблокировал голосовые связки — на это контроля сознания хватило, но только на это. Его тело скрючилось в позе эмбриона и слабо дергался, пот тек градом, пальцы сжимали землю, но все это происходило в полной тишине.
Пять минут спустя рывки прекратились, а скрюченные пальцы расслабились. Алекс с трудом сфокусировал взгляд на прутьях и медленно перевернулся на спину. Какое-то время он просто отдыхал, а потом вызвал интерфейс:
[Сигнатуры. Уникальные: Тело-как-Огонь* (50 %)]
Матрица ожидаемо преобразовалась и сейчас быстро восстанавливала тело. Гораздо быстрее, чем раньше. Но это не все, даже без всяких тестов землянин видел, что что-то изменилось. Ощущение огненности, той самой что он чувствовал раньше в легкой форме, и которая недавно мучила его тело — усилилось.
Поэтому, прежде чем что-то делать, Алекс сосредоточил внимание на теле и с удивлением обнаружил, что оно стало другим. Правда, он долго не мог понять в чем именно оно поменялось, пока не запустил импульс энергии по каналам. Скорость осталась прежней, зато кардинально изменились ощущения. Он чувствовал энергию гораздо лучше, словно это был поток, который он касался руками, но и это еще не все…
Догадка пронизала мозг, и он стал накачивать матрицу Восприятия. Раньше матрицы, как главные «неженки» всей энергетической системы не могли выдержать больше, чем один резерв, а еще они не умели накапливали энергию, а просто пропускали ее через себя в виде импульса. Но сейчас возможности Алекс перешли на принципиально иной уровень и он смог залить в матрицу аж три полных резерва, после чего остановился. Ощущения подсказали, что еще немного и напряжение начнет корежить энергетический орган и его придется потом долго лечить.
Еще миг он полюбовался результатом, а потом просканировал лабораторию. По идее трехкратная доза не могла увеличить максимальную дальность навыка, зато должна была помочь пробиться гораздо дальше через слой земли и поле Тура. Так и вышло, но, увы, ничего интересного Алекс не обнаружил — ни скрытых туннелей, ни секретных комнат, ни управляющего контура.
Только в этот момент он сообразил, что всплеск энергии могут заметить, поскольку тот был в три раза сильнее обычного осторожного прощупывания лаборатории. Но Тур не отреагировал, и человек выкинул опасения из головы. Не время беспокоится о риске, накануне генерального сражения.
Он ликовал. Лечебная способность раскрылась и сейчас стало понятно ее истинное предназначение — Тело-как-огонь сплавляло материальное тело и энергетическую систему. Те изменения, которые накапливались в нем благодаря пыткам, а до этого благодаря усвоению осколков, стали доступны только сейчас. Теперь даже матрицы могли выдержать троекратное давление.
После соединения энергии и материи Алекс обретал новые возможности, которые только предстояло исследовать. Нечто подобное адепты получали на следующей после Синтеза стадии, а он может это проделывать прямо сейчас!
Понятно, что это происходило только во время активации Тела-как-Огонь, но даже в таком режиме он фактически перескакивал на уровень выше. Правда, землянин все же уступал адептам восьмого уровня, поскольку ему требовалось дополнительное время, чтобы накачать матрицу и выстрелить сгустком энергии. Однако это все равно было солидным усилением огневой мощности, ведь теперь Лезвия могли впитать в себя три резерва и стать в три раза сильнее. Пожалуй, убийство Зомата для него — решаемая задача. Даже дополнительная защита не спасет красноглазого от атаки.
Следовало испытать остальные умения, но времени было мало, и Алекс решил исследовать только те навыки, которые должны были помочь в бою. Но, прежде чем начать, он заметил еще одну вещь — когда огненная энергия напитывала какой-то участок тела, он начинал как бы течь. Можно было, например, просто изменить форму руки и вытащить ее из наручников, или согнуть кости. В общем — занятное умение.
«Да меня теперь в любом цирке с руками оторвут, но кто в мире адептов побывал, тот в цирке не смеется», — хмыкнул Алекс и перешел к тестам Лезвий. Надо было выяснить, как часто он может ими выстреливать, особенно если подключить Пространство мысли…
Морн быстро шел, а следом за ним семенил Зомат. Из-за низенького роста хозяину подземелья приходилось торопиться, и он был похож на маленького клерка, следующего за своим боссом.
Черный хирург сопел и искоса смотрел на Морна, но тот не обращал ни малейшего внимания на недовольство спутника.
Лидер Школы ледяных игл был слегка раздражен. Хотя ему удалось связаться с Лонком и тот подтвердил, что будет молчать, кто-то что-то успел пронюхать и на Шедаре стали появляться шпионы. Морн не собирался миндальничать с конкурентами и попросту убивал всех посланников, а когда выяснял кто их отправил, то пытался достать и нанимателей. Не лично, разумеется, а с помощью Ока. Привлекать родную школу он не планировал, а Око… им достаточно было заплатить — боевики преступной организации не имели привычки совать нос в дела заказчика, особенно если заказчик выступал их боссом.
Неудобства были небольшими, но раздражали, как раздражает комар, когда собираешься лечь спать, а эта сволочь вьется вокруг. Правда, комары давно не беспокоили Морна, а вот шпионы донимали. Точнее те, кто их посылали.
«Если они не уймутся, то придется зачистить лабораторию. Чего доброго, старейшины проснутся. У этих интриганов повсюду доносчики!»
Глава Школы уже было собирался свернуть деятельность Зомата, не насовсем, конечно, а просто переселить того в новое место, где ему заново придется выращивать своего монстра, однако черный хирург каким-то образом уловил настроение нанимателя и неожиданно рассказал, что нашел разумного, чье тело даже лучше походит для их задач, чем дорогущие образцы тканей космического монстра.
Новости заинтересовали Морна, и он решил лично оценить потенциал неизвестного адепта…
— Где ты его держишь?
— В центральной лаборатории, — быстро ответил Зомат. — Может вы хотите передохнуть с дороги? Давайте я все сначала подготовлю, а потом позову вас.
— Нет, у тебя здесь не курорт, чтобы отдыхать, а у меня времени нет. Итак день убил, чтобы добраться до тебя. Подготовишь пленника при мне. Я все хочу увидеть собственными глазами, от начала до конца, — холодно бросил Морн и решительно направился вперед — где находится лаборатория, он прекрасно знал.
Черный хирург недовольно хрюкнул и засеменил следом. Через пять минут они вошли в зал. На взгляд главы школы тут мало что изменилось. Разве, что ссохшихся жертв или «консервов», как их назвал Зомат, стало больше.
— Зачем тебе столько доходяг? Ты же говорил, что для экспериментов они не годятся.
— Не обращайте на них внимания, господин Морн, — торопливо и сбивчиво начал объяснять Зомат. — Я нашел им применение. Лучше посмотрите в тот угол…
Больше он ничего не успел сказать. Его голова неожиданно взорвалась, и он начал заваливаться с вытянутой вперед рукой.
Морн действовал быстро: рывком ушел с линии потенциальной атаки, активировал щиты и раскинул вокруг ледяное облако. На труп он не смотрел, еще успеет с ним разобраться. Важнее было понять кто осмелился уничтожить хозяина лаборатории в его собственном царстве.
Его взгляд проследил направление, куда указывал Зомат. Там, в самом конце помещения, виднелась большая клетка, обильно обвитая ветвями. Зеленое заграждение скрывало содержимое, но Морн отказывался верить, что атакующим может быть один из пленников. Предположение звучало слишком нелепо. А вот в то, что конкуренты смогли подослать убийцу, он верил охотно. Возможно, именно его прилет и выдал подземную лабораторию.
«Шустрые ребята…»
Но почему они действовали так нагло? Почему не подождали пока он улетит? Не успел он додумать мысль, как вокруг зашевелись ветви, а на него обрушилось давление.
«Страж!» — сообразил Морн и усилил защитную сферу.
Тур был опасным монстром, но глава Школы его не боялся. Сейчас важнее найти и захватить убийцу.
— Я знаю, что ты здесь! — заорал он. — Выходи и я пощажу тебя. Мне нужно имя твоего нанимателя. Если добровольно все расскажешь, то я оставлю тебе жизнь.
Тча! Что-то попыталось пронзить голову Морна, но он мигом развеял атаку. Чтобы справиться с главой Школы, да еще и на Шедаре нужно быть гением или Эмиссаром, а убийца точно не Эмиссар, зато он сумел разозлить самого могущественного адепта на планете.
Морн заскрежетал зубами и выпустил облако энергии в ту сторону, откуда прилетела атака.
Шкафы, пара доходяг, ветви и стена за ними взорвались. На их месте образовалось облачко заледеневших осколков, которые медленно начали оседать на пол. Но убийцы там не было. Удар был такой силы, что половина лаборатории покрылась инеем. Однако не этого добивался Морн.
— Ты от меня не уйдешь! — прошипел он и выпустил море энергии уже во все стороны. Этого хватило, чтобы просыпающиеся мумии начали рассыпаться, а Тур, чьи ветви рвались к нарушителю — замер.
Со всех сторон доносилось потрескивание — это трещали и ломались столы, оборудование и ветви. Ничто, включая Тура, не могло сопротивляться вибрациям холода. Морн был Проводником силы, а на Шедаре он мог побороться даже с Эмиссаром, поэтому неважно, сколько энергии было у огромного растительного монстра. Это был именно тот случай, когда качество било количество и стоило вибрациям проникнуть в тело стража, как его прошил импульс и временно вывел из строя.
Тем временем адепт ощупал помещение. Всякая жизнь в лаборатории замерла, кроме… Облако холода было доменом Морна, внутри которого он все видел и все ощущал, поэтому сразу почувствовал сопротивление. Кто-то сумел не подчиниться его силе и этот кто-то сидел в клетке в дальнем углу.