– Добрый день, Алексей Петрович, рад видеть, – он пожал руку Шабарову. – А тебя, Павел Андреевич, уже и не надеялся увидеть. Рад, весьма рад! Очень своевременно.
После дружеских рукопожатий все расселись за столом. Соблюдая субординацию, Старцев не стал занимать кресло начальника, а расположился как все, на стульях для гостей. Как-никак целый генерал-майор в кабинете подполковника. К тому же еще и в своем бывшем кабинете.
– Ну, у тебя спрашивать, как ты тут обжился, излишне? – хохотнув, проговорил Шабаров. – Вижу, и помощник твой воодушевился, да и у тебя вид вполне довольный.
– Так вы регулярно у нас бываете, Алексей Петрович, какие могут быть вопросы, – Старцев улыбнулся в ответ.
– Это я для Паши разговор завел. Представь себе, он не знал, что ты у нас теперь нелегалами командуешь. Времени ему немного даю, пусть переварит новость. А тебе, Николай, пора бы перейти на «ты». Я уже и не начальник над тобой, а ты мне все выкаешь, – не стесняясь Семенова, проговорил Шабаров.
– Привычка, Алексей Петрович, – Старцев не смутился. – От старых привычек трудно избавляться. Да и жалко.
– Ладно, шут с тобой, зови, как хочется, – дал добро Шабаров. – Давай лучше Пашу попытаем, каково ему на новом месте служится.
– Вот это хорошая мысль. За все время ни одной весточки от него не получили, – поддержал Шабарова Старцев. – Мы с тобой, Павел Андреевич, поработали не так много, но зато плодотворно. И судьба твоя и мне, и Алексею Петровичу небезразлична. Так что выкладывай: как живешь, чем дышишь?
– Я к вам с угощением, – уходя от темы, заявил Семенов и принялся выкладывать из сумки гостинцы.
На столе быстро выросла гора из импортных коробочек и бутылок: засахаренные фрукты, печенье, коробка конфет, отечественная минеральная вода в пузатых бутылках, прибалтийский бальзам.
– Ого, откуда такое богатство?
– Это еще не все, – Семенов довольно улыбнулся. – На десерт – кубинские сигары и кофе.
– Знал бы я, что в контрразведке такой продпаек, сам бы на твое место пошел, – пошутил Шабаров. – Неплохо вы там отовариваетесь.
– Достал по случаю, – признался Семенов. – Для этой встречи берег.
– Приятно слышать, – ответил Шабаров. – Только можно было так и не тратиться. Мы с Николаем Викторовичем не такие гурманы.
– Знак внимания, Алексей Петрович. – Семенов посмотрел по сторонам и обратился к Старцеву: – Стаканы найдутся?
Тот нажал кнопку селектора.
– Николай, зайди, – коротко бросил в трубку. В дверь тут же просунулась голова Орлова.
– Дай-ка нам стаканы, – попросил Старцев. – И кофейку организуй.
Семенов подхватил со стола банку с напитком, протянул Орлову. Тот понимающе кивнул.
– Через минуту все будет готово, товарищ подполковник, – ответил он и скрылся за дверью.
– Расторопный у тебя помощник, – похвалил Шабаров.
– И надежный, – добавил Старцев.
– Как у тебя в этом плане дела обстоят? – Шабаров снова обратился к Семенову.
– В каком плане? – не понял Семенов.
– Помощником надежным обзавелся? Насколько я знаю, из своей группы ты никого с собой в контрразведку не подтянул. Так кто твой надежный помощник?
– Да я как-то обхожусь. По старой привычке.
– Что значит «обхожусь»? При должности без помощника нельзя. – Шабаров продолжил развивать тему: – Хотя бы организационные дела помощник решать должен. Машину заказать, за списком дел следить, встречи назначать и контролировать, чтобы накладок по времени и датам не было. Да мало ли еще что понадобится! За подчиненными сам бегаешь, что ли? Или у тебя система налажена так, что они сами в твой кабинет по графику ходят?
– Да нет у меня подчиненных. У меня и кабинета-то нет.
– Не понял. – Шабаров переглянулся со Старцевым. – Как «нет кабинета»? Куда же он делся?
– Мне без кабинета привычнее. Слишком много мороки. Вон у Николая Викторовича есть кабинет, так приходится гостей принимать, – отшутился Семенов и попытался перевести тему: – Бальзам есть чем откупорить?
– Ты давай не юли, – остановил его Шабаров. – Садись и выкладывай. Мы тебе люди не чужие, поможем разобраться, если сам не в силах.
В кабинет вернулся сержант Орлов, разговор прервался. Орлов расставил на столе стаканы, чашки с ароматным кофе, сахарницу и два блюдца для угощений подполковника Семенова.
– Что-то еще, товарищ подполковник? – обратился он к Старцеву.
– У меня на сегодня еще встречи есть? – спросил Старцев.
– Никак нет. Завтра в десять делегация, а до этого ничего, – не задумываясь, ответил Орлов.
– Хорошо. Тогда иди, отдыхай. Сегодня ты мне больше не понадобишься.
– Посуду убрать, – напомнил Орлов.
– Ничего, сам уберу, – Старцев махнул рукой. – Иди уже, пока отпускают.
– Спасибо, товарищ подполковник. – Орлов щелкнул каблуками и исчез за дверью.
– Вот для чего нужны помощники, – назидательно объявил Старцев, обращаясь к Семенову. – Чтобы твою жизнь упрощать.
Поняв, что от неловкого разговора не отвертеться, Семенов коротко изложил ситуацию, сложившуюся с новым начальником.
– Так что я опять на передовой. Так сказать, осваиваю новые горизонты, – закончил Семенов и снова перевел разговор: – Николай Викторович, расскажите, как там мои ребята? Справляются без меня?
– Ребята справляются. Богданов молодец, видна твоя выучка. Наконец расширили штат. Прислали пятерых на стажировку, остались трое, но эти трое стоят десятерых. Двоих забраковали после первой же проверки. Слабоваты для нашей работы оказались. И нервишки не выдерживают, и выучка хромает, и характер не под наших ребят. Из «старичков» остались Терко и Еремин. Ну, и Саша Дубко, само собой. Он теперь заместитель Богданова, так что есть на кого опереться.
– Рад за них. Хорошие ребята, – в голосе Семенова послышались ностальгические нотки.
Пока Старцев и Семенов обсуждали личный состав группы «Дон», Шабаров по-свойски откупорил принесенный Семеновым бальзам, плеснул в каждую чашку кофе щедрую порцию пахучего напитка, распаковал угощения и придвинул чашки остальным.
– Угощайтесь, остынет – совсем не тот вкус будет, – предложил он.
Дальше беседа потекла более ровно. Обсудили достоинства напитков, похвалили прибалтийцев за идею травяного настоя, вспомнили пару-тройку курьезных случаев из тех, что случались за время, пока Семенов командовал спецподразделением.
– Вернуться к нам не хочешь? – внезапно спросил Старцев. – Уверен, ребята будут рады.
– Спасибо, Николай Викторович, но я уж на своем месте, – Семенов улыбнулся. – На самом деле работа у меня интересная. А главное – полезная для страны.
– Кубинское направление разрабатываешь? – вопрос задал Шабаров.
– Алексей Петрович! К чему такие вопросы? – Семенов смутился.
– Паша, я столько лет в разведке, что тебе и не снилось, – проговорил Шабаров. – Тебя твой загар с головой выдает.
– Люди в разных местах загореть могут, – возразил Семенов. – Когда я на задании в Конго был, приехал чернее негра.
– Сейчас в Конго спокойно, – возразил Шабаров. – А на кубинском направлении все никак не устаканится. Вывод очевиден, Паша, мы все сейчас этим вопросом озадачены.
– Хотите поделиться секретной информацией? – задал вопрос Семенов.
– Какая там секретность, все в новостях написано, – Шабаров ткнул пальцем в газету, лежащую на столе подполковника Старцева. Семенов перевел взгляд на стол: на передовице красовался заголовок – «Нет американской агрессии!», ниже шел текст о том, как самоотверженно кубинский народ противостоит нападкам США, а Советский Союз дает свои заверения, что не допустит интервенции в социалистическое государство Куба.
– Ситуация действительно непростая. – Старцев придвинул газету. – То, что пишут наши журналисты, и десятой доли не затрагивает. Живем как на пороховой бочке, со дня на день ждем приказа к отправке.
– Думаете, группу «Дон» задействуют в урегулировании конфликта на Кубе? – Семенов нахмурился.
– Уверен в этом, – продолжил Старцев. – За полгода дважды ребят туда гоняли. Видимо, провал операции в Заливе Свиней ничему американского президента не научил. Снял с поста директора ЦРУ Аллена Даллеса и решил, что этого достаточно. Мировая общественность успокоится, и он сможет снова строить планы и лезть в чужую вотчину. Ох, Паша, знал бы ты, как мне сейчас нужна твоя помощь! Мои орлы просто разрываются на части, пытаясь заделать все бреши, которые добрый американский президент плодит быстрее, чем головная вошь откладывает свои яйца!
– Да еще начальник твой соревнования устраивает, – вступил в разговор Шабаров. – Будто нам без него забот мало.
– Какие соревнования? – не понял Семенов.
– Какие, какие? Профессиональные, – Шабаров сердито свел брови. – Считает, что два ведомства, нелегалы и контрразведка, должны доказывать свое первенство, чтобы вышестоящие начальники знали, кто лучший. Я понимаю, между этими двумя структурами всегда существовало соперничество, но чтобы настолько непримиримая вражда, как сейчас? Такого не припомню.
– Не думаю, что все действительно так плохо, – Семенов с сомнением покачал головой. – Просто он любит все держать под контролем. Лично.
– Паша! О чем ты говоришь? – Шабаров усмехнулся. – Знаешь, где я теперь служу? Главным советником по разведывательной деятельности у Сахаровского, а он, как ты знаешь, управляет всеми подразделениями внешней разведки. Так что к нему стекается вся информация. Вся, Паша! Доходит до тебя смысл этой фразы?
– Понимаю, человек он сложный, мотивы его поступков не всегда можно понять, и все же я думаю, что он не стал бы намеренно нагнетать обстановку или принимать решения, которые могут негативно отразиться на деятельности смежных ведомств, – стоял на своем Семенов.
– А вот я уверен в обратном. И еще я думаю, что тебя он к управлению на пушечный выстрел не подпускает именно потому, что раньше ты на нас работал, – выдал Шабаров. – Боится, что ты нам по старой памяти информацию из его ведомства передавать начнешь. Вот и суди, так ли он печется о благе государства, как о своей карьере!