Теперь они путешествуют по тропическим лесам в поисках истины, а я пытаюсь осмыслить факт, что нахожусь в другом мире, где есть магия.
— Я постараюсь обрисовать тебе ситуацию в общих чертах.
Лир заметил мою кривую улыбку, пришлось пояснить:
— Мои родители помешаны на всем этом колдовстве, магии, возрождении души… Для нашего мира это странно. — Немного непривычно, что нужно постоянно смотреть в лицо собеседника, но, говоря вслух, я чувствовала себя увереннее.
— А во что ты веришь?
— В науку, — нервно усмехнулась, развела руками, — но это все сложнее. Я будто попала в сказку. Сияющие дельфины, подводные города, русалки.
— Русалки? — переспросил иераклионец.
— Энерийцы. В нашем мире есть легенды о похожих на них существах.
— Это неудивительно. Боги могут участвовать в создании нескольких миров. В разной степени, но это факт. У них есть любимые расы, порой они не создают их заново, а переносят в новый мир, однако те приживаются не везде. Энерийцы связаны с магией моря, если у вас ее нет или мало, они попросту вымерли.
Как мамонты. Законы эволюции сработали — выживет тот, кто может приспособиться к меняющимся условиям. А не сильнейший, как думает большинство людей. Сила не поможет, если тебе нечего есть или нечем дышать.
— Правильно, в нашем мире действуют те же законы, — согласился Лир, на которого я неосознанно направила мысли. — Это одна из причин, почему боги не возвращают обратно тех, кого забрали в другой мир. Если ты тут выжила, не умерла при переносе, обратно к условиям своего мира уже не приспособишься.
— Странно, а, по идее, должна нормально переносить оба мира.
— В момент перемещения боги вносят небольшие адаптивные изменения, они либо приживаются, либо нет. Если не приживаются — перенесенные погибают. Если приживаются — остаются здесь навсегда.
— Ясно. Магическая генетика не убила меня, и теперь я условно местная. Мой мир меня не примет.
Лир согласно кивнул.
«То есть идти к богам бесполезно», — пронеслось в моей голове. Радует, что родители с их верой в перерождение сильно горевать не будут. Устроят пару спиритических сеансов, сходят к колдунам и будут дальше искать свою Шамбалу.
Обидно, черт побери! Единственные, кто по мне будет скучать, Зевс и Афродита. Дельфины.
Закусив нижнюю губу, я заморгала — не хочу плакать! Мне бы сейчас поплавать! Нельзя, надо хоть в общих чертах узнать, что меня ждет.
— Я поняла. Дороги обратно нет. Что там за избрание?
— Как в вашем мире выбирают будущую супругу?
Не люблю, когда отвечают вопросом на вопрос, но примерное направление мыслей иераклионца поняла. Хочет узнать законы моего мира, чтобы на их основе объяснить свои.
— По любви, по взаимной симпатии. — Несколько идеализировала. — По выгоде. — Слегка разбавила пафос.
— Вы сами решаете?
— В большинстве случаев.
— А в меньшинстве?
— Родители, семья.
— Добрачные связи у вас есть?
— Да.
— Хорошо, в общих чертах наши миры похожи. Думаю, ты поймешь.
Лир прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Я приготовилась слушать. Интуиция подсказывала: ничего хорошего от того, что называется избранием, ждать не стоит. Чувство оптимизма вторило: при желании можно найти хорошее в самой отвратительной ситуации.
— В нашем мире живут три расы. Люди, энерийцы и иераклионцы. Все расы совместимы физически. В магическом плане сложнее. Моя раса способна испытывать любовь только к избранному: тому, кто подходит нашим чарам… Процесс принятия избранника идет в несколько этапов. Его итогом становится брак. Разводов у нас нет… Потому что если пара дошла до конца, то у них действительно крепкие чувства.
Лир что-то недоговаривал. Слишком гладко все выходило. Избранница, любовь до гроба. Не вписываюсь я в стройную картину всеобщего счастья! У моего избранника уже есть избранница.
— Это понятно. Но кто я тогда? Запасная избранница? Лишняя избранница?
Иераклионец поморщился, словно от зубной боли:
— Стен будет за это наказан. У нас запрещено принимать вторую жемчужину.
— А мне это как поможет? — Приятно знать, что виновному в моем путешествии достанется, но меня сейчас волновал другой, вполне прозаичный вопрос. — Кем вы меня сейчас считаете? — А что, может, меня в наложницы записали.
— Никак не поможет. Ты останешься избранницей Стена до тех пор, пока его отношения с Лилой не прояснятся. Не беспокойся, принуждать тебя никто ни к чему не станет. Избрание должно быть добровольным.
Насмешливо вскинула бровь.
«Я не просила забрасывать меня в другой мир и метку ставить на… там тоже!» — мысленно высказывать претензии оказалось намного проще. «О метке рода ты лукавишь». — «Что? Шутишь?» — «Я серьезен. Метка рода появляется, когда двое, увидев друг друга, считают свою половинку привлекательной. Если этого нет — ее не будет». — «Когда это, интересно, я твоего Стена видела?» — «У Туманных Вод… у впадины и у рифа — он дежурил со мной».
Потирая хмурую складочку между бровей, я пыталась вспомнить. У впадины, кроме Лира, видела несколько мужских силуэтов. А когда удирала от кальмара у рифа, вроде бы мелькали где-то на горизонте какие-то тени. Мне не до разглядывания было. Получается, я своего избранника неосознанно посчитала привлекательным? Да, дикая природа, инстинкты! Самца увидела!
— Лир, где я могу поплавать?
Иераклионец удивленно посмотрел на меня. Вот только не надо спрашивать, почему я решила размяться. Не стал, молча поднялся с кресла, вытащил из кармана уже знакомый мне дыхательный камень, для надежности прикрепленный к широкому браслету. Значит, я смогу под водой поплавать, отлично!
Застежка на украшении оказалась магическая… или живая. Стоило закрыть небольшой замок и подумать, что браслет слишком свободно болтается на руке, как тот уменьшился, и замок пропал. Не надо бояться, что он расстегнется.
Спускаясь вниз по ступенькам за Лиром, предвкушала новые чудеса. И не ошиблась.
Подводная часть дома оказалась больше, чем я думала, — четыре этажа и большой сад, куда меня пока не пустили, сказав, что там есть вещи, обращение с которым требует специальной подготовки. Заинтриговал!
Здание под водой почти целиком состояло из бледно-желтого коралла, изредка из его толщи выступали массивные корни дерева. Комнаты мне осмотреть не дали, пообещав, что на это у меня будет достаточно времени. Ведь я собиралась поплавать? Пришлось согласно кивнуть и пойти дальше — сделать это оказалось достаточно просто. Я почти не чувствовала сопротивления воды, меня не поднимало вверх. Лир пояснил, что в домах установлена специальная магическая система, создающая комфортные условия. Насколько я поняла, его народ не мог круглосуточно находиться на суше, впрочем, в воде тоже. Отсюда и такая непривычная конструкция зданий.
Иллир
Марина восприняла новости удивительно спокойно. По крайней мере, внешне. Ее просьба поплавать вызвала у меня мысленную улыбку. Я тоже сбрасывал напряжение, устраивая заплывы наперегонки с дельфинами. Этот же метод неплохо помогал от ярости, правда, хуже, чем бои. О последних пришлось забыть, едва стало понятно, что со мной происходит.
Сражаясь друг с другом, иераклионцы выплескивали неистовство, которое обречена испытывать моя раса. Звери — так называли нас энерийцы, за своим презрением не замечающие, что противники даже в самом жестоком поединке отделывались всего лишь царапинами. Не забывать себя, не превращаться в убийцу — этому нас учили с самого детства.
И именно это я не мог обеспечить своим противникам. Одного поединка оказалось достаточно, чтобы начать искать альтернативу боям.
— Что это? — Марина с интересом разглядывала реплексер.
— Реплексер. С его помощью можно оставлять сообщения. — Я активировал магией фиолетовую паутину, показывая, как работает устройство.
Смуглянка сосредоточенно проследила за моими действиями.
— Он работает только от магии? — Потянулась к фиолетовой нити, покосилась на меня, спрашивая разрешения.
Кивнул. Пусть поиграет. Все в детстве баловались с реплексерами. Марина взрослая, но ситуация у нее сейчас такая, что немного расслабиться и почувствовать себя ребенком не повредит.
— Да, работает на магии. С обратной стороны есть ам… живые камни, они заряжаются магией.
— А как мне им пользоваться? Я же не умею колдовать. — В голосе Марины прозвучала обида.
— Нажимаешь на три нижних основания паутины и записываешь, на верхние — смотришь. С магией просто быстрее, — поспешил успокоить. — При желании им может пользоваться любой. Главное, не забывать камни заряжать. Для этого достаточно поместить их в любой небольшой узел магии. Их даже люди могут найти.
Смуглянка осторожно нажала на верхние. Внимательно прослушала сообщение Лилы. Некоторое время задумчиво смотрела на замершее над паутиной лицо девушки.
— Это его избранница?
— Да.
— Симпатичная.
Я равнодушно пожал плечами. Никогда не задумывался о внешности избранницы Стена, для меня она была кем-то вроде младшей сестры. По людским меркам девушка симпатичная, согласен. Среднего роста, черноволосая, с яркими голубыми глазами и оливковой кожей.
— И как давно она его избранница? — Марина нажала на верхние нити и помахала рукой, потом воспроизвела запись, довольно хмыкнула.
— Седьмой квартон.
— Сколько дней в кваргоне?
— В квартоне четыре рицы, одна рица — семь дней, то есть…
— Я поняла, — перебила Марина. Потом, непонятно чего смутившись, спросила: — А то, что они уже шесть квартонов вместе, — это много или мало?
— Обычно избрание не занимает больше четырех-пяти квартонов, — врать и заверять, что столь долгий срок — нормально, не стал. Смуглянка и без меня отлично все поняла. Стен и Лила никак не могли решить свою деликатную проблему. И судя по тому, что я вижу перед собой гостью из другого мира, младший отчаялся добиться благосклонности избранницы. Губка безмозглая, а не иераклионец! Привязка к Лиле идет полным ходом, и о чем он только думал?