– А для меня – побывать здесь.
– Давайте я познакомлю вас с моим мужем. Кстати, что бы вы хотели выпить?
Нэнси была безукоризненной хозяйкой. Не успел Алекс и глазом моргнуть, как у него в руке уже был стакан минералки с лимонным соком, а сам он на дружеской ноге общался с Биллом.
– Я прочел ваш первый роман. Думаю, что для пробы пера он и впрямь очень даже неплох, – признался хозяин телеканала.
Это признание было из разряда тех комплиментов, на которые не знаешь, как ответить. Интересно, он сам это понимает, задумался Алекс, и решил, что наверно, да. Билл Вебстер в завуалированной форме выразил свое нелестное мнение о нем.
– Спасибо за ваши теплые слова, – ответил Алекс, не подавая вида.
– Вы сейчас работаете над новой книгой?
– Да, хотя она и продвигается с трудом.
– Действие происходит в Сан-Антонио?
– Частично.
Кэт взяла Алекса под руку.
– Билл, даже не пытайся из него что-нибудь вытянуть. Он все равно ничего тебе не скажет. Когда дело касается его работы, Алекс становится нем, как рыба.
– Это почему же? – Вебстер вопросительно посмотрел на своего собеседника.
– Раскрывать тайну прежде, чем книга написана, значит лишить удовольствия даже не читателя, а себя самого.
– Когда вы пишете книгу, вы всегда знаете, что произойдет в следующей главе?
– Как правило, нет.
Вебстер недоверчиво нахмурился.
– Боюсь, это не мой стиль работы. Я привык ставить перед собой четкие задачи.
Как будто это кого-то колышет, подумал Алекс.
Воцарилось неловкое молчание. Первой заговорила Кэт.
– Не хочу хвастаться, но Алекс попросил меня помочь ему с поиском материала для книги.
– Вот как? – удивился Вебстер.
– Ему с трудом давались постельные сцены, и я рассказала ему несколько грязных историй из моего голливудского прошлого, и даже разрешила ему… – Кэт запнулась в поисках подходящего слова.
– Добавить что-то от себя? – подсказала ей Нэнси.
– Наоборот, сделать их поприличнее.
Все, кто слышал ее шутку, рассмеялись.
– К сожалению, Билл, нам не следует монополизировать Кэт и Алекса, – сказала Нэнси. – Другие гости ни за что нам этого не простят. – Встав между ними, она взяла их за руки. – Во-первых, я хотела бы представить вас нашему новому мэру и ее супруге.
С этими словами она провела их по гостиной, представляя гостям. Алекс был польщен, что многие их них, пусть даже всего лишь на словах, оказались почитателями его творчества. Впрочем, поклонников Кэт было еще больше. И у каждого нашлись добрые слова о ее передаче. Однако она тотчас поспешила уточнить, что это не ее личная заслуга, а всей их съемочной группы.
– Это наш совместный успех, начиная с Билла и кончая ассистентом оператора, – заявила она.
Один из гостей упомянул историю, которая появилась в воскресном выпуске местной газеты «Сан-Антонио Лайт». Речь шла о маленькой девочке, недавно удочеренной, которая перенесла операцию по пересадке почки.
– Да, история Шанталь вдохновляет, – заметила Кэт, обращаясь к женщине, которая подняла эту тему. После чего посмотрела на Вебстера и вполголоса добавила: – Интересно, Трюитт написал хотя бы что-то хорошее?
В течение нескольких дней репортер колонки развлечений пытался развивать и дальше тему О’Конноров – впрочем, без особых успехов. После того как отдел по связям с общественностью их телеканала выступил с официальным заявлением, новых комментариев не последовало. По рекомендации адвоката О’Конноры отказались от любых интервью. Затем, после того как психологи разъяснили им, как ловко удочеренная ими девочка прятала свои эмоциональные проблемы, несчастные супруги решили все же оставить ее у себя.
И служба опеки, и передача «Дети Кэт» лишь чудом избежали скандала. Кэт надеялась, что последняя газетная публикация рассеет какие-либо сомнения в правомерности ее программы.
– То, что случилось с Шанталь, можно назвать чудом, – сказала она. – К сожалению, есть много других детей с не менее серьезными проблемами, которые заслужили свои собственные чудеса.
Никому не нужные, они кочуют из семьи в семью. Нет, конечно, некоторые временные родители окружают их любовью и заботой. Но этим детям нужен постоянный дом.
Ужин состоял из семи блюд и растянулся более чем на два часа. Алекс подумал, что наверняка умер бы со скуки, если бы не Кэт. По просьбе гостей она развлекала их рассказами о детях, которым повезло стать участниками ее передачи. Присутствующие за столом слушали ее, затаив дыхание. Кто-то смеялся, кто-то вытирал слезы. Их трогало все – и то, как Кэт рассказывала о своих юных подопечных и сами их истории. Уже по ее голосу можно было понять, как важна для нее эта передача.
К тому моменту, когда подали шоколадный мусс, она успела заразить своим энтузиазмом буквально всех. Вопросы и предложения сыпались со всех сторон.
Когда ужин наконец завершился, Алекс наклонился и шепнул ей на ухо:
– Они у тебя в кармане.
Гости разошлись, однако Вебстеры уговорили Кэт и Алекса побыть у них еще часок – выпить кофе и слегка расслабиться после удачно проведенного мероприятия.
– Пойдемте в кабинет Билла. Там очень уютно, – предложила Нэнси и повела их за собой.
Горничная внесла серебряный сервиз, но кофе по чашкам разлила сама Нэнси.
– Алекс, не хотите бренди?
– Спасибо. Только кофе.
– Я заметил, что во время ужина вы даже не прикоснулись к вину, – заметил Билл, беря чашку кофе, в которую Нэнси плеснула ему бренди. – Вы не употребляете алкоголь?
– Нет.
Алекс не стал вдаваться в подробности. В конце концов, он не обязан отчитываться перед Вебстером. Возникло неловкое молчание. Кэт в очередной раз была вынуждена взять инициативу в свои руки.
– Это альбом с семейными фотографиями? – спросила она, беря с кофейного столика толстый, переплетенный в кожу альбом. Она устроилась на полу, подобрав под себя ноги. – Вы не против, если я его посмотрю?
– Конечно же нет, – ответила Нэнси. – Мы могли бы мучить вас часами, показывая фото наших детей.
– И сколько их у вас? – поинтересовался Алекс.
– Шестеро, – ответила Нэнси.
– Шестеро! – Он приподнял чашку кофе, как будто поздравляя ее. – Глядя на их мать, этого не скажешь.
– Спасибо.
– Нэнси держит себя в прекрасной форме, – с гордостью произнес Билл.
– И все ваши дети по-прежнему живут с вами?
Пока Нэнси рассказывала Алексу, где сейчас обитают их с Биллом отпрыски и что они делают, Кэт продолжила листать страницы альбома. Время от времени Алекс заглядывал ей через плечо. Насколько он мог судить по фотографиям, дети Вебстеров пошли в своих родителей. Это были типично американские дети – красивые, сияющие улыбками и, похоже, все как один амбициозные. На многих снимках они были запечатлены с трофеем в руках или с наградной лентой.
– С нами сейчас живет только наш младший сын, – пояснила Нэнси. – Но дома его почти не увидишь. Он редактор школьной газеты и…
– О боже!
Испуганный крик Кэт заставил всех повернуться в ее сторону.
Глава 22
– Тебе известно, что ты точная копия их дочери Карлы?
Чувствуя на себе пристальный взгляд Алекса, Кэт сосредоточилась на дороге.
– Да, некоторое сходство есть, – согласилась она.
– Это мягко сказано.
– У Карлы были карие глаза, а у меня они голубые.
– Зато у нее были рыжие локоны, да и овал лица тот же самый. – Чуть наклонив голову, он принялся рассматривать ее профиль. – Согласен, в отличие от тебя, ее черты не были такими резкими. Но все-таки сходство поразительное.
Взгляд ее был прикован к дороге. Руки крепко сжимали руль – так сильно, что даже побелели костяшки пальцев.
– Ты же знаешь, что я прав, – упорствовал Алекс. – Когда ты увидела ее фото, то едва не грохнулась в обморок. Но для начала залилась краской.
– Какой ты, однако, наблюдательный!
– Еще бы! Я наблюдаю за людьми, а потом записываю свои наблюдения.
– Знаешь, я не люблю, когда за мной наблюдают.
– Жаль, потому что это в высшей степени увлекательное занятие. Как и за Вебстером, между прочим.
– За Биллом? Но почему?
– Начнем с того, что я не понравился ему с первого взгляда. Не то чтобы меня это беспокоит, но все равно любопытно.
– Почему? Неужели все автоматически обязаны тебя любить?
– Только не притворяйся, будто ты ничего не заметила. Еще как заметила, причем сразу. Чтобы как-то это скрыть, ты даже отпустила шутку насчет того, что якобы помогаешь мне со сбором материала для книги. Его едва не хватил удар, когда ты взяла в руки фотоальбом. Он явно не хотел, чтобы ты увидела фото его покойной дочери.
Кэт задействовала свои актерские способности, лишь бы сохранить невозмутимое выражение лица. В отличие от Алекса она не наблюдала за Биллом столь же пристально, поэтому не взялась бы утверждать, как тот отреагировал, когда она взяла в руки фотоальбом. Впрочем, от нее не скрылось, что после этого он почти не проронил ни слова, предоставив инициативу в разговоре Нэнси.
– Кстати, ты спокойно встретила это поразительное сходство.
– Мы с Биллом заметили это еще в самый первый день, когда вы только пришли в актерский состав «Коридоров», – сказала она. – Мы даже поддразнили Карлу, обвинив в ее том, что она втайне от нас ведет двойную жизнь. Помнишь, дорогой?
Билл пробормотал что-то невнятное. Что, по всей видимости, должно было означать положительный ответ.
После этого Кэт с Алексом отказались от второй чашки кофе, сославшись на то, что им пора. Кэт рассыпалась в благодарностях перед хозяевами дома за то, что те согласились устроить у себя вечеринку. Нэнси была уверена, что благодаря поддержке других гостей организованный ею сбор средств побьет все рекорды.
– Было приятно провести с вами время, – заявил Алекс хозяевам дома. – Спасибо, что пригласили и меня.
У дверей Нэнси поочередно обняла каждого из них. Она прекрасно владела собой в отличие от мужа, который явно был не в своей тарелке. Что это? Чувство вины? И почему он так холодно держался с Алексом?