поток машин на скоростной автостраде. Немного поостыв, она вернулась к своим собеседникам.
– Извини, Билл. Ты выразил заботу по поводу моей безопасности, я же едва не открутила тебе голову.
Вебстер махнул рукой – мол, ничего страшного.
– Ты живешь в состоянии вечного стресса. Кстати, как это сказывается на тебе физически?
– Если не считать редких бессонных ночей, то никак.
– Мы могли бы на несколько недель приостановить выпуски «Детей Кэт», пока не выяснится, кто за всем этим стоит.
– Уверен, Шерри нас поймет, – Джефф поддержал предложение Билла.
– Ну уж нет! Все должно остаться по-прежнему. Никаких изменений в моем графике. Не хватало, чтобы какой-то ненормальный диктовал мне условия моей жизни.
– Но постоянный стресс может отрицательно сказаться на твоем здоровье.
– Я отлично себя чувствую. Мое сердце в порядке. Честное слово! – Она в клятвенном жесте положила ладонь на грудь. – Но давайте во избежание возможных недоразумений уясним для себя одну вещь. Моя личная жизни остается моей личной жизнью. Так что прошу вас, держите ваше мнение об Алексе при себе. Мне нужна его помощь. Это моя к вам убедительная просьба.
Чувствуя на себе взгляды собеседников, Кэт подошла к серванту, где секретарша Билла оставила для них кофейный сервиз.
– Никто не желает кофе?
Оба отказались.
Кэт неторопливо налила себе чашку, невольно вспоминая при этом последние мгновения в дверях его дома, когда Алекс честно признался, что все еще хочет ее. Он даже пытался поцеловать ее, однако она ушла прочь, прежде чем успели вмешаться гормоны, которые лишили бы ее способности трезво мыслить. Билл был не так уж неправ в своих подозрениях. Наверно, именно поэтому она приняла его намек так близко к сердцу.
Повернувшись лицом к собеседникам, она задвинула подальше мысли об Алексе, более того, попыталась обратить все в шутку.
– Такое впечатление, как будто кто-то решил остановить мои встроенные часики.
– Я бы не стал шутить по этому поводу, – ответил Джефф, нахмурив брови. Гримаса неудовольствия плохо сочеталась с его мальчишеской физиономией.
– Полностью с тобой согласен, Джефф, – произнес Билл, потирая ладони, словно генерал, который собрался изложить стратегию наступления. – Я отдам распоряжение, чтобы в здание не пускали никого из посторонних. Войти можно будет, лишь получив предварительное разрешение, и только по предъявлении удостоверения личности. Кэт, с этого момента тебе полагается сопровождение, с того момента, как ты выйдешь из машины и до дверей телестудии.
– Билл, мне не…
– Возражения не принимаются. Джефф, когда она будет выезжать на съемки, проследи, чтобы рядом с ней всегда был телохранитель. Отведи для него место в вашем автобусе.
– Может, все же обойдемся без «качка» с пистолетом?
– Отличная мысль, мистер Вебстер, – произнес Джефф, пропустив мимо ушей комментарий Кэт. Та лишь вздохнула и закатила глаза. Но Билл не желал уступать. Правда, когда он предложил выставить у ее дома круглосуточную охрану, Кэт взбрыкнула.
– Только не это.
– Все расходы студия возьмет на себя, – решительно заявил Билл. – Ты слишком ценный товар. И мы не поскупимся на расходы, чтобы обеспечить твою сохранность.
– Но ведь я не произведение искусства, – заявила Кэт. – Я человек. И я не желаю, чтобы рядом с моим домом круглые сутки расхаживала гора мышц в дешевом костюме. Я отказываюсь быть пленницей в собственном доме. Если же будете настаивать, я лучше поселюсь в отеле, и никто не узнает, где я. Билл, я серьезно. Я не позволю, чтобы какой-то извращенец управлял моей жизнью. Он и без того уже порядком мне ее испортил.
Несколько минут они спорили с пеной у рта. В конце концов Билл нехотя уступил. Вскоре Кэт и Джефф покинули его кабинет.
– Он лишь пытается защитить вас, Кэт, – сказал Джефф, когда они на лифте спускались на первый этаж.
– Я ценю его усилия и согласна с тем, что мы должны держать ситуацию под контролем. Однако и впадать в крайности тоже не следует. Возможно, лейтенант Хансейкер прав. Я делала из мухи слона, вбив себе в голову бог весть что, и вот теперь моя истерия оказалась заразительной.
– Истерия никогда не была вам свойственна, – возразил Джефф, выходя вслед за ней из лифта. Они повернули направо, к редакции новостных программ.
– Возможно, истерия слишком сильное слово. И все же эти письма меня пугают.
– Мистер Пирс не отмахнулся от них, в отличие от лейтенанта полиции.
– Он писатель. Наверно, зря я поделилась с ним своими страхами. У него слишком богатое воображение. Он ведь каждый день описывает разного рода безумие. Берет мои туманные мысли и превращает их в захватывающий дух сценарий, из которого наверняка вышел бы настоящий блокбастер.
– Отличная идея. Я мог бы записать все, как есть, и за хорошие бабки толкнуть Голливуду. – Кэт с Джеффом обернулась. Перед ними стоял Алекс. – Но только при условии, что заглавную роль сыграешь ты сама, – с дружеской улыбкой сказал он Кэт. – Привет, Джефф.
Оба никак не ожидали его увидеть. Кэт пришла в себя первой.
– Я не ожидала тебя встретить.
После того утра, когда она приготовила ему завтрак, они несколько раз говорили по телефону, но ни разу не виделись. В последние несколько дней Алекс пропадал в Хьюстоне и не сообщил ей дату своего возвращения.
– Я тут наткнулся на кое-что любопытное. Сегодня у меня встреча с одним парнем, который согласился поговорить со мной. Возможно, из этого ничего не выйдет, но ведь я пообещал держать тебя в курсе последних событий.
– Какой у нас на сегодня график? – спросила Кэт, обернувшись к Джеффу.
– Более-менее четкий, – ответил тот, не сводя восторженных глаз с Алекса.
– Ничего такого, что можно было бы передвинуть? – уточнила Кэт.
Джефф мотнул головой.
– Погоди, Кэт, – остудил ее пыл Алекс. – Занимайся своими делами. Ты все равно никуда не пойдешь.
– Как это никуда? Я пойду с тобой.
– А вот этого лучше не надо. Я сообщу тебе сам, если что-то выяснится.
– Это не для меня. Я с ума сойду, пока ты не позвонишь мне. Так что я с тобой.
– Знаешь, это будет не только малоинтересно, но возможно, даже опасно.
– Точно так же, как сидеть и ждать, когда меня укокошит какой-то маньяк. Нет-нет, я присоединюсь к тебе, как только приму лекарство. – С этими словами она зашагала к себе в кабинет. Не доходя, остановилась и обернулась к Алексу. – Только попробуй уйти без меня, сам потом пожалеешь.
Кэт оставила его ждать в холле редакции новостей. Джефф взял у временной секретарши, которая заменила Мелию, оставленные для Кэт сообщения и принес их к ней в кабинет.
– Звонила Шерри.
– По какому делу? – уточнила Кэт и, положив в ящик стола рецепты, заперла его на ключ.
– Вам явно не понравится, по какому.
Она выпрямилась и посмотрела на Джеффа. Тот с хмурым лицом положил ей на стол записку.
– Майкла вернули родителям.
– О господи!
– Их адвокат уговорил прокурора снять с них обвинения. Джордж Мерфи в очередной раз отделался легким испугом.
Кэт представила себе нежное личико мальчика, и ей тотчас стало страшно при мысли, каким издевательствам, физическим и моральным, тот подвергался.
– Что же должно произойти, чтобы его все-таки откуда забрали? Ждать, пока папаша его расчленит? И как социальный работник могла допустить такое?
– Шерри пообещала, что возьмет ситуацию под свой личный контроль. Малейшие подозрения на насилие, и ребенка заберут.
– Но ведь она не может находиться там круглые сутки, – произнесла Кэт с несчастным видом.
– Не знаю, правда это или нет, но, по словам социального работника, Майкл, как только увидел мать, бросился ей на шею. Он якобы расплакался и расцеловал ее. Оба были счастливы вновь оказаться вместе.
– Надеюсь, он не получит новых душевных травм. Каждый ребенок особенный, но Майкл – тем более. – Кэт задумалась, а когда поняла, что молчание ее затянулось, растерянно заморгала и посмотрела на Джеффа.
– Что-то еще?
– Доктор Спайсер звонил из Лос-Анджелеса. Просил как можно скорее ему перезвонить.
– Ладно, позвоню вечером.
– Лучше прямо сейчас. По словам секретарши, он был явно чем-то взволнован.
– Хорошо. Скажи ей, чтобы набрала его номер. И держи Алекса в поле зрения. Не хотелось бы, чтобы он ушел без меня. Не отпускай его, даже если ради этого тебе придется привязать его к стулу.
Ожидая, когда ее соединят с Дином, Кэт вынула из стопки папок личное дело Майкла. Она все еще пристально рассматривала его фото, когда в динамике громкой связи раздался голос секретарши, сообщившей, что Дин на проводе.
– Привет! – произнесла Кэт с наигранной веселостью. – Рада тебя слышать.
– Как у тебя дела?
– Все в порядке.
– По голосу не очень похоже.
– У меня тут небольшие проблемы. – Кэт кратко пересказала Дину историю с Майклом. – Похоже, что адвокаты заключили уговор за кружкой пива, а на Майкла и его безопасность им наплевать. – Кэт закрыла папку. – Ладно, сейчас не об этом. Зато ты у нас голос разума посреди безумного мира.
– Я бы не спешил с выводами.
– Вот как? Очередное дурное известие? Мне казалось, что на сегодня с меня хватит. Подождать нельзя?
– Нельзя.
– Тогда давай выкладывай. Времени у меня в обрез, я тут как раз собралась по одному делу.
– Это касается Алекса Пирса.
Ее сердце едва не выпрыгнуло из грудной клетки.
– Что с ним не так?
– Слава богу, что с ним больше не встречаешься. Я лишь хотел убедиться, что ты ничего не сказала ему про эти твои газетные вырезки.
Пару секунд поколебавшись, Кэт честно призналась:
– Вообще-то я ему сказала. И он сейчас для меня наводит кое-какие справки.
– Ты шутишь!
– Я подумала, что его опыт работы в полиции…
– Кэт, пойми, ему нельзя доверять.
Ей меньше всего хотелось заводить разговор на эту тему. По крайней мере, девяносто процентов подозрений Дина зиждились на его ревности.