– О, явление. Привет, привет, – улыбнулся Молчан. – Бледный и красные глаза…
– Товарищи, перед нами вампир, – важно сказал Гюго.
– Сча крови мне, – прошипел я. – Господи, что это было?
– А-а, обычное протрезвляющее. Я всегда с собой ношу, – просветил меня ниндзя. – Ты чего это так накидался, кстати?
– Да… Дела фирмы…
Гюго громко хмыкнул.
– Слушай, а знаешь, у нас один там выговор получил… С неполным служебным.
– Ух ты беда какая? – поразился я. – А можно еще, чтобы ему в задницу…
Гюго хихикнул.
– Ага, но только морально, к сожалению. Давай… Помашем.
Помахать у меня не получилось, через пару минут руки стали дрожать. Я пропустил пару ударов от Гюго, потом еще пару от Молчана. И добил меня Гюго, залепив гардой тренировочного меча куда-то в район брови.
Кровища полила, мама не горюй.
– Ах ты твою мать… – Гюго бросил меч, бросился ко мне.
– Лех, все нормально, все хорошо… – Я встал на колени, чтобы не закапать кровью одежду и пол вокруг. Чеботарев принес отрезки пластыря, Молчан подвинул маты.
– Так, ребят, ну хватит в доктора…
– Молчи уж. – Ниндзя ловко промыл ранку чем-то едким, потом заклеил пластырем прям по брови. – Готово… Все, на сегодня сиди. Надо мне тут кое-что закончить… – Он снова принялся за катану.
– У каждого ниндзи должна быть настоящая катана, – сказал я. – Это так?
– Да нет. У тех было оружие попроще. Катана – это оружие настоящего самурая, а не наемного убийцы. Оружие наемного убийцы – это разум, ловкость, знание сильных и слабых сторон своей жертвы. Все остальное, вроде когтей, сюрикенов и ножей – оно лишь приложение…
Чеботарев увлекся. Молчан и Гюго прекратили тренировку, и все слушали, слушали…
– Дом клана наемных убийц… Это вообще интересное дело. Стены двойные, потайные лестницы, сдвижные потолки. Про тайник под полом я вам уже рассказывал? В чем его прелесть… При обыске крайне тяжело найти. Тут надо давить на строго определенный угол в доске, иначе никак. Еще есть лестницы на потолке, вообще не увидишь. Вот еще… – Чеботарев достал откуда-то пачку бумаги и стал ее гнуть и складывать. Через пару минут перед нами появился миниатюрный замок без крыши с бумажными стенами.
– Вот, вот это дом их обычный. Тут всюду есть двойные стены, практически везде. От стражников прячутся. Обычный дом ткачей. На самом деле что-то вроде конспиративной квартиры. Стены устроены так, что даже простукивание их ничего не дает.
– И тщательный обыск? – усомнился Гюго.
– Смотря какой тщательный. Ну, вот, к примеру коридор. Кончился он двумя входами в комнату. Вот тут окно и стена. А где тайник?
– Ну, видно же. Вот тут… – Гюго призадумался. – Н-да. Если не знать, то и не увидишь.
– Вот именно. Ну, сдвижной потолок это просто, это обычная панель на потолке, хитро закрепленная. С одной стороны панель, с другой стороны лестница. Опускается вниз, человек по ней шасть, и он уже вверху.
– Странные дела, – сказал вдруг Гюго. – Слушай, я два года назад в Англии был. Так вот, там из замка прямой подземный ход на пару километров к морю. Своды каменные, выложен на века… Во время осады можно подкрепления проводить так, что никто не заметит. На новодел не похоже. А тут…
– Так то Европа. А тут Азия-с… Да и дома эти… При тщательном обыске не сработает конечно же, но тут больше на человеческую природу расчет. Приехали, остановились поспать, а наутро человек заколот. И в комнату никто не заходил.
– Так надо все стены простукать и найти…
– Это ты с позиции европейца рассуждаешь. А там Азия, понимать надо. Мистика разная! Уже потом, лет через десять, расскажут, что верные слуги обыскали все, но ничего не нашли. Хотя на самом деле просто не обратили внимания. Целые деревни были в провинции Ига. Обычная вроде бы деревенька, никто ничего… А как подойдешь поближе, так и удивишься. Укрепления есть, хотя и не заметны с первого взгляда. К дому старейшины не проберешься. Вокруг болота.
– Слушай, а что… Все это искусство? Оно все такое? – вдруг спросил Молчан. – Я вот гляжу, тут упор больше на человеческую природу…
– Нет, на самом деле это тайномагические силы, – фыркнул Чеботарев. – Наемный убийца никогда не сможет соперничать с самураем. Ни по уровню подготовки, ни по материальному обеспечению. Разные весовые категории. Зато подловить на малом… Стрелу из-за угла, яд в супе, меч на тренировке подменить на боевой, проникнуть внутрь крепости вместе с чужими воинами и что-то там поджечь. Вот в этом они мастера были традиционно. Да и потом, на них же все валили, что только можно. От пожара до поноса. Вот и создали легенды…
– И что, ни в одной нет правды? Об эскадре американской?
– Про эскадру Перри правда. Но он там плавал долго, сам подставился. Вот и залезли к нему синоби-но моно…[16]
– Кто?
– Это так правильно ниндзя называют. Синоби-но моно. То есть «тот, кто прячется».
– Угу, видно. – Молчан поглядел на Чеботарева. – А ты вообще давно этим занимаешься?
– Не очень так. Сам видишь, с рукопашного начинал, а вот это так… Понравилось.
– Алексей, а много ли вообще потайных ходов было? – вдруг спросил я.
– Много, – сказал Чеботарев. – «Шпионские дома» целые были… Но ты же что-то другое хотел спросить?
– Да. А как их искать?
– Зажигалку зажечь и пройтись везде. Смотреть на стыки стен, на конструкцию смотреть тоже. Ты же на инженера учишься, да?
– Ну… Учусь.
– Вот и смотришь на конструкцию. Думаешь, почему так сделано и зачем.
– Зачем, например, такой высокий чердак для обычного деревенского дома… – задумчиво сказал я.
– Вот так, да. Короткий экскурс в историю закончен? Может, еще мечами? У меня как раз бокен новый.
– Не-ее… – протянул Гюго. Он все выслушивал чуть ли не с открытым ртом. – Я пас пока что… Интересно рассказываете, Алексей Иванович!
– Большая практика. Кстати, что на завтра-то у нас? Встречаемся?
– У меня завтра родители приезжают… – вздохнул я.
Глава 20
Вдруг словно канули во мрак
Портреты и врачи.
– Мастер Клоту, а что там с родными сержанта, кстати? – спросил я. – Как-то выпустил этот вопрос из памяти… Как лечение продвигается?
– Они больны лихоманкой, ваше высочество, – ответил на это мастер Клоту.
– Что это за болезнь и как от нее лечиться?
– Сложно, ваше высочество. Кровопускание и прижигания не помогают. Имперские пиявки тоже не помогают. Заболевший испытывает сильные боли в груди и далее по всему телу. Помогает отвар горный. Но в Соединенном Королевстве он запрещен, как вы знаете.
– Так, а почему?
– Это опасная вещь, ваше высочество. Как и любое лекарство, в больших дозах оно яд. Человек может пить отвар и для собственного увеселения. Пары глотков хватает, чтобы увидеть нездешние места, странных животных и необычных людей. Потом от этого отвара очень сложно отказаться, ваше высочество. Знакома ли вам история вашего благородного предка, короля Урия Четвертого?
– Ничем не примечательный король… – вспомнил я уроки барона Гонку. – Правил, детей не оставил…
– Все потому, что в достаточно зрелом возрасте он начал пить отвар. Сначала понемногу. Потом больше и больше. Отвар обладает целебными свойствами, телу от него умереть нелегко. А вот душе… По слухам, вашего благородного предка, Урия Четвертого, сопровождали несколько дюжих слуг, дабы тот не мог причинить вреда никому со стороны, ни себе тем паче.
– Так, и этим ты поишь семью моего человека? – поразился я.
– Другого пути нет, ваше высочество. Лихоманка – довольно серьезная болезнь. Иначе просто никак.
– Да что за болезнь-то такая? – Покачал головой я. – Ну-ка, мастер Клоту. Поехали, поглядим.
– Ваше высочество! – взвыл мастер Клоту. – Я не могу… Вы заразитесь! Если ее величество узнает, то она с меня с живого кожу снимет!
– Мастер Клоту, наверное, ты еще не понял. – Я покачал головой. – Лучше поспорить с моей матушкой. Сегодня поспоришь, завтра покаешься, она простит, золотой подарит. Я же не забуду никогда. Так что поднимайся со своим ящиком, пошли, навестим барона Седдика.
– Ваше высочество, необходима маска! Без нее…
Я призадумался. Кто знает, что там за болезнь-то такая.
Как можно заразиться? Что я знаю о средневековье и средневековых болезнях моей родины? Чума. Разносилась крысами, вернее, блохами, которые на них жили. Лечилось это закапыванием живой кошки в порог дома, чтобы крысы не прошли. И еще крысы рождались в корзинах от грязного белья… еще лихорадки разные, еще простуды, которые часто становились смертельными в замках с их сквозняками (Странно, у нас в замке что-то сквозняков не было. Наверное, построено хорошо, все же королевская резиденция!), еще холера и туберкулез.
Крыс я тут не видел, хотя и слышал, что они есть. Туберкулез… Ну вот это может быть опасно.
– Мастер Клоту. Найдите марлю.
– Марлю, ваше высочество?
– Да, марлю, марлю. Это такая неплотная ткань… Вот как эта. – Я показал на свои кружева. – И еще крепкое вино, как можно крепче… – Не знаю, поможет ли пропитанная спиртом марлевая повязка, но ничего другого придумать как-то не получалось. Блох можно увидеть, если тут грязь, то тогда просто не пойду внутрь, на пороге постою.
Короче, поехали.
Наша бричка остановилась прямо на улице, двое слуг распахнули ворота.
А внутри-то красотень! Тенистый сад, булькает вода где-то, то ли ручеек, то ли фонтан. Вилла белого камня с просторными окнами, занавешенными алыми занавесками и кое-где закрытыми ставнями. Курится белый дымок из невысокой трубы. На крыльце нервные слуги в застиранных, когда-то бело-зеленых камзолах быстро метут метлами мусор.
– Ваше высочество, неразумно без защиты… – Мастер Клоту показал мне большой белый мешок с прорезями для глаз.
– Знаю. – Я нацепил на горло ватно-марлевую повязку, от которой разило дешевым пойлом. Самое крепкое вино, которое только было в «Ильичко». – Знаю. Но делать нечего. Мастер, хватит ныть. Я… – я посмотрел на свои руки, – мальчишка… Мастер, да хватит уже трястись-то! Живем один раз. И умрем тоже раз. Два раза умереть при всем желании не получится.