В библиотеке пришлось отстоять недолгую очередь. Передо мной пожилой препод в костюме-тройке что-то выписывал из предоставленного ему формуляра.
– Разрешите… – Я придвинулся к столику. – Девушка! А вот по этому списку что есть?
Девушка-библиотекарь в красном свитере мазнула по мне презрительным взглядом, оценив и рубашку, и простую джинсовку, и дешевую спортивную сумку. Оценила, небрежно схватила мой список и ушла за книгами.
Вернулась быстро, половина была, половину разобрали. Явно не стоило так тянуть с литературой-то, опять у кого-то спрашивать придется… О, а вот это что на полке лежит корешком ко мне?
– «История обработки металлов»[18]. Девушка, а что за книжка такая интересная? Дадите почитать?
– Записывай в карточку и бери! – фыркнула девушка.
– Интересуетесь историей, молодой человек? – Вопросительно посмотрел на меня преподаватель. На вид ему оказалось лет под пятьдесят, но вполне такой себе еще молодцеватый, энергичный.
– Хм… Ну не так чтобы, но вот вполне даже! – туманно пояснил я.
– Это хорошо! – одобрил преподаватель. – Редко можно увидеть, чтобы студенты брали из библиотеки что-то, кроме учебного курса… А чем вас заинтересовала-то книжка, если не секрет, молодой человек?
– Да я всегда историей интересовался… Простите… Не знаю, как вас зовут…
– Игорь Сергеевич. С кафедры общего машиностроения. Та книга, которую вам только что выдала девушка, написана мной в соавторстве.
– Вот это да… – Я перевернул книжку обложкой к себе. И. С. Десемов. Точно, есть. Быстро сгреб все остальные учебники в сумку. – Вы с нашей кафедры вроде бы? Я вас видел несколько раз…
– Если видели, то точно да. Книга понравится, заходите на диплом, молодой человек, – улыбнулся Игорь Сергеевич.
– Конечно, конечно!
– А вообще чем занимаетесь-то?
– Да вот, в охране работаю…
– Путное занятие. В мое время, правда, вагоны разгружали на сортировочной, которая тут рядом… Ну да ладно. Не забывайте. – Мне в руки легла визитка. – Прощения прошу, пора. Лекция ожидает.
– Да уж не забуду. – Я вложил визитку в книжку, раскрыл сумку и быстро смел все книги в ее нутро. Посмотрел еще раз на девушку, которая ответила мне равнодушно-презрительным взглядом.
Теперь домой и как следует выспаться, а то уже в глазах все двоится…
В метро спать уже опасался. Ладно книжки-то из сумки вытащат, их можно новые найти. А вот если ампулы-то? Что тогда? Еще раз идти на поклон к Чеботареву? Возможно, он их и даст, но спросит, куда я их деваю… Нет, лучше не дремать.
Кстати, а зачем я взял книжку по истории обработки металлов-то?
Как это зачем? Современное оборудование довольно сильно отличается от того, что было раньше. И я думаю, что мастеру Виктору не помешают некоторые вещи, сделанные на моей Земле.
Кстати, еще раз.
Вот, предположим, у нас в России есть имя «Иван», он же «Ваня». А чуть в сторону, всего-то тысячи две километров, и Ваня уже не Ваня, а Ганс. Еще чуть дальше Жак. А если дальше, за море, то уже вовсе Джон. Почему в чужом мире я встречаю совершенно русские имена-то? Виктор, Ирма, Лана… Как же это так получилось?
Наверное, простое совпадение.
Или… Или не я один там спал. Может, там есть кто-то еще такой же, как и я?
Глава 22
Я уколов не боюсь,
Если надо, то колюсь!
Стоило закрыть глаза, как издевательства вчерашнего дня продолжились.
Портные крутили и вертели меня с самого утра, а про завтрак графиня Нака объявила, что, поскольку я вчера плохо себя вел… То не видать мне сладкого.
Да ну и ладно, перетопчемся.
А самое главное… Получилось у меня. Сам не ожидал, думал, что снова придется скотч отдирать со своего тела что тут, что там, ан нет, вот она, родная, схвачена и запрятана под подушку, и теперь сиротливо лежит там, момента дожидается. К кровати пока что никого не подпускал, рявкнул на слуг, те и вылетели как на крыльях.
К вечеру портные, зажав под мышками метры и обрезки ткани, отправились ваять чудесную хламиду. Графиня Нака умчалась вместе с ними, прихватив с собой рыжиков. Тех еще предстояло обрядить грамотно…
Пользуясь тем, что про меня забыли, я сразу же велел готовить карету и звать мастера Клоту.
– Ваше высочество, – с порога поклонился мне мастер Клоту.
– Едем к барону Седдику, – сказал я. – Сейчас же, пока у меня есть свободная минутка. Собирайтесь.
– Я уже…
– Тогда идем. – Я за руку потащил мастера Клоту вниз. Придворные, встреченные в коридорах, жались к стенам и кланялись.
Бричка выехала из ворот и, сопровождаемая охранниками, покатилась в направлении дома барона. Встречные всадники и прохожие разбегались под стенки, колеса грохотали по булыжникам мостовой. В повороте бричка опасно наклонилась, кучер размахнулся, щелкнул кнутом. Лошади припустили еще, меня отбросило обратно, на сиденье. Что-то подо мной жалобно скрипнуло.
– А ну не гони! – крикнул я. – Спокойней давай!
Скорость снизилась до приемлемого уровня.
Накрапывал мелкий дождик, кучер натянул над нами плотный верх, а лакеи нашли где-то плотную куртку, в которую я сразу же закутался. Было холодновато, и в воздухе повисла влага. Волосы и лицо вымокли.
– Мастер Клоту, – вдруг вспомнил я, – вы же из королевства Альтзора, верно?
– Да, ваше высочество, – озадаченно отозвался мастер Клоту.
– Тогда вот вопрос… Что вы скажете о принцессе Альтзоре?
– Младшая принцесса. У нее есть баронство в королевстве. Небольшое, несколько деревенек и полсотни крестьян. Но она там даже ни разу не была, живет на Террасах. Иногда путешествует. Читать любит.
– В первый раз слышу о принцессе, которой нравится что-то читать, – сказал я.
– Это так, ваше высочество. Библиотека младшей принцессы Альтзоры славится в королевстве. У нее собраны почти все рыцарские романы… Она их, по слухам, очень любит. Говорят, что она прочла больше сотни книг!
Ага, библиофил, надо же. У Мишки фантастики вдвое больше, наверное.
– Мастер, а почему такое имя у нее странное? Совсем как название страны…
– У нас обычай такой, что всем младшим принцессам, которые не могут претендовать на трон, дают имя по названию страны.
– И сколько же их у вас?
– Когда я уезжал, младших принцесс было восемь. Король Ирий Седьмой очень любит детей. У всех матери благородные, графини, а то и герцогини.
– То есть матери разные, а папаша один?
– Так, ваше высочество.
– Да он не только детей любил, но и от процесса не отказывался.
Мастер Клоту промолчал.
Бричка встала.
– Ваше высочество, там затор, – вдруг обернулся ко мне кучер. – Прикажете объехать?
– Да не ждать же тут! – сказал я. – Давай в обход!
Пара охранников спешились, оттащили бричку со мной и мастером Клоту назад, кучер завернул лошадей, мы обернулись. Я заметил две кареты, сцепившиеся между собой. Ременная упряжь на них перепуталась, и кучеры с лакеями бегали вокруг, распутывая всю эту систему ремней, ремешочков, застежечек и дощечек. Одна карета большая, синяя, крытая, вторую толком не видно за стеной забора. Скучающий аристократ стоит на обочине, похлопывая по сапогу хлыстом. Увидел меня, небрежно поклонился и отвернулся.
Пока ехали, подул жаркий ветер с континента, разогнал облака. Влагу моментально смахнуло в океан, стало ощутимо жарко. Я завозился в куртке, велика она мне сильно. Мне-земному вот она очень даже пошла бы, а вот мне-тутошнему в нее как в халат заворачиваться разве что.
Странно, почему тут у принца нет своего гардероба? Костюм для верховой езды, костюм для охоты… Зато свадебный костюм будет. Вот стыдобище-то соорудят мастера кривой иглы…
Кстати, а куда это мы едем-то?
– Как едем? – спросил я мастера Клоту.
– Через улицу Медных Садов, – информировал меня мастер. – Мы тут раньше не ездили.
– Так, а дом мастера Виктора не очень далеко, я верно понимаю?
– Наверное… – Пожал плечами мастер Клоту. – Я не знаю еще городских гильдий. Вот это дом графа Слава, кажется.
Я посмотрел на здоровенный особняк за забором. Вот это да. Неплохо себе устроился граф Слав, декан факультета врачевания. Высокий забор, за ним традиционные тут заросли и острая крыша с выступами на скатах. Из высокой трубы курится дымок, что-то готовят или обогревают, не поймешь.
Дома становились все беднее и беднее. На улицах пропали подставки под факелы, сады уже не нависали над стенами, да и дорога вместо брусчатки превратилась просто в хорошо укатанную землю.
Впереди уже показался дом барона.
– У ворот останови, внутрь не надо. Мастер Клоту… Прошу вас подождать тут.
– Но, ваше высочество… – вдруг заупрямился старший охраны, лейтенант Лург. – Мы не можем вас одних отпустить…
Это еще что такое? Раньше-то таких проблем не было. Особенно когда охране этой сержант трепку задал в кабаке. И уж особенно когда они все скопом по лесу разбежались, когда меня так неожиданно пригласил в гости Лесной Барон.
– Почему это? – склочно спросил я.
– Приказ королевы. – Офицер выглядел виноватым.
– Ну так вот тебе мой приказ: жди тут. Чтобы никто лишний не входил и не выходил… Вообще, что может грозить внутри? А вот снаружи… – Я подумал еще и добавил: – Вот скажу королеве, что ты плохо меня охраняешь и боишься бандитов!
Это решило спор. Офицер покраснел, побледнел, промолчал и вернулся к своим людям. Я пожал плечами. Ну что делать-то? Не хотелось обижать, да еще меньше хочется, чтобы офицер что-то такое увидел. И так слухи пойдут, до королевы дойдут… Как она отреагирует на все это, я не знаю и знать не хочу.
Так, а теперь самое сложное предстоит.
Глубоко вдохнув и собравшись с мыслями, я постучался в ворота.
Мне открыли, лакеи поклонились до земли.
– Ваше высочество. – Баронесса Ядвила собственной персоной вышла меня поприветствовать. – Что привело вас к нам в сей поздний час?