Расположились. Пир и Урий сразу же приникли к окошкам, Ирина расчистила на каменном полу место от пыли и поставила туда пару кувшинов с легким пивом, толстых, с широким горлышком, закрытых вощеной бумагой. Появился и хлеб с мясом, хлеб в грубых булках, а мяса просто куски, как тут любят, в корзине. Поесть можно.
– Ну, что там? – лениво спросил Виктор. – Начали уже? Пир, подвинься…
Ради интереса я выглянул в окошко. Ну, понятно. Внизу сцена и девки, вокруг сиденья и небольшие ограниченные помещения, с подиумом в центре каждого. Мы где-то на уровне второго этажа сидим. Все убрано красным и желтым, стоят большие кувшины с цветами, длинный пологий подиум с незаметной вроде бы оградой и тяжелые бордовые шторы в его конце.
Публика уже собралась. Горели жаркие даже отсюда жаровни, народ нехотя рассаживался. О, а вот и наш знакомый граф Лург, жирная свинья. В окружении многочисленной свиты граф, тяжело отдуваясь, усаживался прямо под нашим окном. Свитские рассаживались поодаль, хихикали и переговаривались. Я прислушался, но далеко и слишком шумно, ничего не разобрать.
О, а вот и девушки.
Ну-ка, ну-ка…
Меня толкнули в плечо.
– Серый, дай посмотреть, ты уже долго смотрел!
Ну не расскажешь же им, что интерес-то мой чисто академический? Хочу поглядеть, как же тут стриптиз выглядит?
Кстати, а вот это кто? А это мои рыжие друзья. Кто же сюда их выпустил-то, интересно? Время-то уже позднее, а графиня Нака не кажется мне такой уж демократичной мамашей. Наверное, из дворца есть не один ход наружу.
Сидели они достаточно далеко от графа Лурга, чтобы тот мог их узнать.
– Серый, Порождение…
– Смотри, Вить…
– Что за Вить еще?
– Да это так, сокращенно от Виктора… Смотри давай. Я лучше винца хлебну пока.
Мы с Ириной сели на подушках, открыли кувшины.
– Недолил, – сказала Ирина, придирчиво разглядывая на кувшине пробку. – Или слил половину.
– Да и ладно, нам хватит.
Ножа у меня с собой не было, даже вилки или чего-то еще. Решил есть руками, ну что тут будет? Тем более что без закуски развезет меня быстро.
Мясо жестковатое, зато хлеб выше всяких похвал.
– Что ты руками лезешь? – попеняла мне Ирина. – Ножа нет, что ли? Или жалеешь его?
– Да, нет…
– На с моего… Пока эти там смотреть будут…
Урий и Пир стояли около одного окна, Виктор у второго.
Снаружи заиграла музыка. Что-то громко сказали, раздались овации и крики.
Я подвинул Виктора.
Ну, так и есть. Девушки в минимуме одежды танцуют на подиумах, снимая с себя все постепенно. Немного смущает то, что столбов металлических нет, ну да и без них неплохо получается. Девчонки тоже все молодые, стройные. Некоторые даже мускулистые. Около графа Лурга так вообще три извиваются, а еще две об его бока трутся. Свита бросает завистливые взгляды и делает вид, что пришли сюда просто выпить и закусить. А граф-то захорошел, глазки закатил…
А что там наши рыжики?
– Не толкайся! – Пихнул меня Виктор.
Не, наши рыжики тоже хорошо, вот разве что слюну не пускают себе на животы.
– Вихор, – сказал я. – Слушай, а что за получерный там, на входе был? Кто таков?
– Да это знакомый мой. Раньше во дворце служил… Потом что-то вот сюда перешел. Когда королеве не понравился. – Урий показал, что отталкивается от чего-то лыжными палками, и ухмыльнулся.
– Дурь какая-то, – вынесла вердикт Ирина. Она потихоньку подобралась к окну, оттеснив Пира. – Ну, что вы в этих коровах нашли? Вот та точно жирная…
– Сама ты! – отреагировал Урий. – Смотри, какие сиськи у нее, больше, чем у тебя, точно…
– Ох, уши надеру…
– Доберись сначала!
– Не ссорьтесь, – твердо сказал я. – Заметят еще…
– Да кто тут заметит… – Покачал головой Урий. – Тут вообще никого не бывает. Темное место.
– А сколько таких мест сдает твой друг? Кстати, как его зовут?
– Да три точно есть. – Мой вопрос про имя получерного сутенера Урий проигнорировал. Ну, да и ладно, если надо, так найдем. Только вот надо ли?
– Слушай, так кто там сейчас внутри-то? Графа Лурга я знаю. Вот те рыжие… Это кто?
– Да это сыновья графини Нака. Нрав и Оплот. На пути лучше им не попадаться… Гадостные очень. Вот это племянница генерала Ипоку, та высокая… Ага, которая с двумя рабами, видишь?
Я посмотрел. Два мускулистых и полуголых – не, ну как же иначе-то, а? – раба обхаживали высокую худощавую брюнетку с кислым выражением лица. Брюнетка от ухаживаний не отказывалась, но и особого внимания на них не обращала.
– Угу, точно. А сам генерал что, сюда не ходит?
– Так ты совсем ростик. Ему скорее ты понравишься…
– Тьфу на тебя. Тут, во дворце, таких много?
Урий сразу стал серьезным.
– Ты, ростик, во дворце-то язык за зубами держи больше, – посоветовал он мне хмуро. – А то у нас и графья-то исчезали. Не то что слуги…
– Во, смотри, виконты заказали чё… – сказал Виктор.
Рыжие отрывались с одной стриптизершей на двоих, с высокой роскошной брюнеткой. Один лапал ее ниже пояса, другой выше. Развлекались, короче.
– А вот тот кто? – спросил я.
Большой тип, ростом под два метра. Жирку на теле особо не видно, да и одежки как-то тоже. Обходится долгополым зеленым халатом и штанами под ним. На голове короткий ежик седых волос, лицо спокойное и какое-то немного отстраненное. Через грудь идет перевязь, а за спиной торчит меч. Странно, я тут впервые вижу, чтобы меч за спиной носили, все как-то на боку таскают.
Тип пил вино. Запрокинув голову, выхлестал полбутылки, утерся тыльной стороной ладони и приобнял одной рукой сразу двух девушек. Девки пискнули было, но за музыкой не слышно, а тип другой рукой слазил в пояс и дал каждой по золотой монете. Девки сразу замолкли, заулыбались.
– Это муравей.
– Кто?
– Ростик, ты откуда приехал? Посол мурашей.
– Муравьиного королевства, что ли?
– Ну да. А вот это имперский посол. Граф Неделимой Империи, о как!
Ничем не примечательный мужичок средних лет в богатом камзоле и с парочкой свитских глядели на трех извивающихся танцовщиц. Мужичок лениво пил вино, закусывал чем-то из здоровенной чаши. Седая совершенно шевелюра, но руки сильные еще, вот как стол отодвинул подальше, чтобы не мешался.
– Остальные так, купчишки. Вот это имперский торгаш, я его знаю хорошо… Он часто во дворце ошивается. Рабов скупает.
Толстый хмырь, в парче и золоте, обливался вином и бросал широкой рукой серебро в сторону танцовщиц, те старались от него подальше держаться. Ну конечно, одно дело в трусы сунуть купюру, а совсем другое получить по лбу горстью металла. Пусть даже и золота.
Звякало серебро и золото, в девчонок летели монеты и какие-то ценно выглядящие шмотки. Урий, Пир и Виктор пыхтели около окон, толкаясь локтями.
Ирина поглядела, а потом присела на тюфяк.
– Слушай, а ты что не смотришь? – спросила меня.
– Что я там не видел… Мне вино больше нравится.
– Так ты его почти не пьешь.
– Ну так не пью, – подтвердил я. – Представляешь, что будет, если от меня утром унюхают? Ох… Тетя у меня строгая.
– Да и у меня не лучше. А я тебе тянучки дам, заешь. Она с запахом, все отбивает! Держи.
О боже ж ты мой, снова леденцы.
– Ирин, не сейчас же, ну куда я положу, у меня и карманов-то нет. Потом возьму, можно?
– Да конечно, ты главное это все потом не забудь. – Пожала чуть разочарованно плечами Ирина.
– Слушай… А расскажи мне о дворце, а? – внезапно попросил я ее. – Я тут недавно… Пока ребята посмотрят…
– Да запросто! – сказала Ирина. – Что тебя интересует?
Я сосредоточился и начал спрашивать.
Все шло чередом, Ирина рассказывала мне про дворцовую жизнь, иногда хихикая и подсказывая, какие места лучше обходить, а где можно и подкормиться или даже урвать серебрушку-другую.
И про принца рассказала. Принц вообще отличался… Поведением. Мучил рабов, бил слуг, задирал платья аристократкам победнее, впадал в неконтролируемые истерики на часок-другой. А мог маслом кипящим плеснуть или колом острым ткнуть кого в спину… Было дело, накалял на огне кинжал и тыкал рабам в глаза, а уж своих ровесников-детей вообще ненавидел, и на глаза ему лучше было не попадаться. Отблеск неслабой власти за спиной малолетнего дебила создавал весьма реальную опасность для жизни и здоровья окружающих. Слуги и рабы прятались, кому в принцевы комнаты идти – жребий тянули.
Так что когда принц заболел, все во дворце вздохнули спокойнее. А за дело взялись придворные доктора. Лечили-лечили-лечили, а принц-то все никак и никак не выздоравливает. Вот беда-то какая! Врачи все руками разводят. Шепчутся по углам о проклятии, которым боги принца наградили, да и всё. А потом врачи как-то быстро начали умирать, один за другим, и ни одного не осталось. Эпидемия, не иначе! Из-за границы тоже никто не поехал, про такую эпидемию прослышав. Но вот мастер Клоту приехал… Принялся за дело, долго ничего не получалось. А потом как снег на голову – принц проснулся! По дворцу ходит! Королева к тому времени много времени в Империи проводила, тут заправляли граф Дюка и генерал Ипоку. Генералу Ипоку парней прямо в залы таскали.
– Что значит «парней»? – спросил я.
– Ну… – Ирина хихикнула и покраснела. – Генералу больше мужчины нравятся…
– Тьфу! – отреагировал на это я. Вот те раз, не в рифму будет сказано.
Ирина продолжала рассказывать.
А тут… Ну, пока суд да дело, послали гонца в Империю, королева обратно засобиралась. Это, наверное, было временем моей свободы недолгой. Граф Дюка вообще мной не занимался, у него были свои заботы какие-то непонятные, занимался Иштван. Кстати, а куда делся-то распорядитель королевский? Не видно, не слышно. Пропал человек, как и не было.
В дверь постучали.
Ну вот, наше время кончилось. Оплатите еще или извольте себе валить отсюда.
В дверь проникла морда получерного.
– Дергайте отсюда, – прошипел он.
– Чего, время вышло?
– Да нет, хуже, графа Ипоку Порождения принесли.