А у принцессы большой гардероб был. И часть его как раз хранилась за занавеской в покоях принца. В самый первый день перенесли.
Вот теперь-то она на меня разозлится всерьез!
Глава 27
Значит, нужные книги ты в детстве читал…
– Опс! – сказал Вербицкий, складываясь пополам. – Ммммаааа…
Через миг я уже сидел у него на шее и держал захватом.
– Стоп! – Валерий Алексеевич быстро подошел к нам.
– Ну, говорил же я тебе, – он обращался к Вербицкому. – Говорил же тебе, не только с палкой своей тренируйся! И вот результат! А Сергей молодец! Давай-ка теперь с Серегой… А ты посиди. Отдохни. Шею давай гляну…
Серега демонстративно размял руки.
– Подходи смело, новое тело!
– Иду, иду… – Я встряхнулся, начал подбираться к Сереге-большому сбоку.
Тот чуть повернулся, вяло махнул левой рукой и правой пробил меня в грудину. Я в последний момент повернулся боком, выводя себя из-под удара и оказываясь у него за спиной. Теперь вот лоу получи-ка…
Бить по толстой ляжке Сереги, которая в обхвате больше, чем две моих, бесполезно, Как будто по слишком плотно набитой груше ударил, нога так назад и отлетела, а через миг Серега отмахнулся сам, попадая мне по уху. Слабо попал, я даже не почувствовал. Шлем смягчил удар, да и бил Серега не в полную силу.
Еще раз замерли друг напротив друга.
Я пошел вперед, работая «двойкой». Правой-левой, правой-левой, правой-левой… Серега сначала не стал особо закрываться, но вдруг я получил два удара в грудь и успел сунуть голову вниз от удара в ухо. Сменил ногу, попытался из-под него выбить заднюю ногу, не получилось, еще раз сменил ногу и выбросил боковой удар ногой, метя в пояс. Быстрый должен получаться… Да где там, ногу мою Серега поймал, повернувшись к ней грудью, так что удар пришелся вскользь, а меня уронил на маты подсечкой.
Бам-ц!
– Ого, – сказал Петр Сергеевич. – А ты, однако, делаешь успехи. Александр, почему же не делаете их вы? Теперь Сереги у нас в паре будут…
Серега улыбнулся, подавая мне руку, помогая вставать.
– Здравствуй, тело молодое, незнакомое!
– Ох-хо-хо-хо-ох… – ответил на это я.
– Ну и ты тоже молодец. Зачем бил в пояс? – накинулся на меня Петр Сергеевич. – Сколько раз говорить: ноги к голове не тянуть! Даже на двух ногах человек существо неустойчивое, а уж на одной-то… Ногами работаешь, только когда полностью уверен, что пройдет!
– Так я и был уверен…
– Угу. А Серега вот был уверен, что поймает. И он поймал. В обычных условиях ты уже выведен из строя и ходишь потом, как утка, переваливаясь. Если вообще потом ходишь. Сколько раз говорить, руками работай… Марш к груше, связку отрабатывать!
– Точно-точно! – поддержал Серега-большой. – Знаешь, кого боится Брюс Ли? Человека, который отрабатывает один и тот же удар десять тысяч раз[26]. Слабо дать по груше сегодня десять тысяч раз?
А в том мире родные барона Седдика поправлялись.
Более того, я еще раз возблагодарил всех и вся, что сработало! Сработало у меня. Мастер Клоту хмурился, косился то на меня, то на Седдика, подозревая подвох, но тоже не мог скрыть своей радости.
А сам Седдик смотрел на меня уважительно, называл «вашим высочеством» и порывался кланяться, да я не дал, приказал не зарекаться.
Зарекаться не пришлось. К исходу недели в воротах поместья меня встретили вчетвером. Седдик, его жена и дочка, а также баронесса Ядвила. Жена и дочка улыбались, даже на вид чувствовали себя отлично.
Что ж… Теперь дело за бутылкой саке для Чеботарева. Да где ж ее найти-то? Что-то в нашем городе есть, да как-то странно выглядит оно, а еще более странно пахнет. Ну не может же японская водка рисовая пахнуть российской косорыловкой?
Граф Слав сдержал слово. Вместо барона Гонку пришел маленький, жилистый, даже иссушенный барон Домин. Роскошная когда-то шевелюра выцвела, седая бородка, как у испанского гранда, но глаза неожиданно живые и яркие. Поверх броской белой шелковой рубахи застегнут на все пуговицы кожаный жилет, плотные серые штаны и ножны от короткого меча на поясе.
– Ваше высочество, – с порога поклонился мне барон Домин.
– Уважаемый, – поклонился ему я. Принцесса вышивала, но удостоила барона легким кивком.
– Граф Слав, назначенный куратором вашего высочества, сменил некоторых преподавателей, ваше высочество. Историю, геральдику и фехтование буду преподавать вам я.
– Уважаемый, у меня уже есть наставник по фехтованию, – вежливо ответил я. – Его зовут барон Седдик. Возможно, вы знакомы?
– О? – Выцветшие брови барона Домина поползли вверх. – Не могу пожелать вашему высочеству наставника лучше в сей нелегкой дисциплине. Слышал я, что уважаемый барон давно отошел от дел, огорченный семейными проблемами… Но я очень рад, что проблемы его нашли столь счастливое разрешение. Итак, ваше высочество, с чего бы вы хотели начать?
– Наверное, с дворянства? – предположил я.
– Чудесный выбор! – одобрил барон. Но мне показалось, что он одобрил бы все, что бы я ни выбрал. – Тогда начнем с сословий, ваше высочество. Присаживайтесь. Сегодня я расскажу про высшее и низшее сословия, а также про черный люд.
Я изобразил максимальное внимание.
– Итак, абсолютная власть в любом королевстве принадлежит королю. Прямые королевские линии вне сословий, разумеется, они стоят над людьми. Все дворянство, ваше высочество, имеет право называть себя высшим сословием. И главный титул среди высшего сословия – герцог. В вашем королевстве три герцогских имения, но о них я расскажу вам чуть позже.
Даже Альтзора прислушалась.
– Итак, герцог. Прямые потомки герцогов, наследующие герцогство, имеют титул маркиза. Герцоги опираются на графов и баронов. Прямые потомки графов, наследующие землю, имеют титул виконта. И маркизы, и виконты в именовании титула обязательно упоминают то герцогство или графство, которому наследуют. Наследники баронов никакого особого титула не имеют. Все родные сыновья герцогов, графов и баронов от рождения обладают рыцарским титулом, дочери же, если они не наследницы, титула не имеют, но принадлежат к высшему сословию, а при вступлении в брак титул получает муж.
Показалось мне, или принцесса, жена моя, чуть нахмурилась?
– Титул же рыцаря не наследный, и дети его будут принадлежать к низшему сословию. Также нужно сказать, что графы и бароны бывают с землей и безземельные, и в вашем королевстве, ваше высочество, есть важное правило, что титул по наследству передается только с землей. Этим мы отличается от королевства Альтзоры и Рохни…
– У нас титулы дворянства все наследные, – сказала Альтзора. – А если вот, скажем, графиня, получившая этот титул по наследству, в Альтзоре или Рохни, считается ли рыцарем у вас?
– Конечно же, по Цинскому уложению. Независимо от того, как получил дворянин свой титул на родине, в других странах его титул подтверждают…
– А низшее сословие? – спросил я. – Это кто такие? Нищие?
– Низшее сословие, называемое иногда низшим людом, это, ваше высочество, горожане и вольные землепашцы, объединенные меж собой в гильдии торговые и мастеровые, проживающие в городах и в селах, не приписанные к господину, а также воины, управители поместий, купцы…
– А кто такие черный люд? – Негры-рабы, наверное.
– Черный люд, люд бездушный и неимущий, ибо они не имеют ничего, все в них принадлежит господину. Это крепостные крестьяне, слуги и рабы с юга, преступники, разбойники…
– А в других странах так же?
– Да, ваше высочество. Все страны, согласившиеся с Цинским уложением, придерживаются сословной системы, высшего и низшего сословия и черного люда.
– Понятно-о… – протянул я. Вот так, по всем странам одно и то же. Хорошо же они друг с другом договорились! В принципе, если тут все страны рядом, так что им между собой-то делить?
– Тогда начнем с изучения основных положений Цинского уложения. Ваше высочество, думаю, что удобнее будет записать… Доставайте письменные принадлежности…
А вечерком, когда я возвращался от Седдика, меня перехватили лакеи и объявили приглашение в тронный зал. Там прием очередной ожидался, всех и про всё. Очередной спектакль королевы «какая я хорошая». Сегодня при небольшом стечении народу в спектакле участвуют граф Дюка, граф Лург, графиня Нака и фрейлины двора, а также дворянство, кому делать нефиг. Еще принцесса Альтзора, обычно сидит от королевы с противоположной от меня стороны, чтобы я плохо не повлиял, наверное, но сегодня ее место пустует.
Снова пошли просители косяком. Одному монетку, другому, третьему…
А вот знакомые все лица.
Те крестьяне, что я когда-то давно видел в доме у мастера Виктора. В том же составе, пробились-таки на прием. Интересно, как?
– Ваше величество. – Поклонились.
Я привстал в кресле, узнавая, но быстро опомнился и сделал вид, что тянусь за конфеткой. Графиня Нака злобно на меня поглядела, но по рукам хлопнуть не осмелилась. Вот коза, тоже мне… Как бы нажаловаться не умудрилась, со стражниками-то я не справлюсь…
– Что привело вас ко мне, землепашцы? – вопросила королева.
– Ваше величество, несправедливость! – Бухнулись на колени крестьяне. – Граф Дюка продал наши семьи, продал наши дома и убил нашего господина.
Как камень в воду бросили, в шумноватом зале мигом стало тихо.
Граф Дюка поправил бородку и в нее же осклабился.
Граф Лург шумно засопел.
– Степняки осадили наши дома, ваше величество! Мы отбились, но наш господин нас бросил, он заперся в замке… А граф Дюка с войском побил нас, а потом убил нашего господина, его наследника запер в замке, а земли свои забрал себе…
Кажется, что граф Дюка сделал какой-то жест рукой, но я не заметил. Стоящий ближе всех стражник ткнул древком копья, и староста крестьян свалился на пол, зажимая ладонями рваную рану на голове.
В зале поднялся шум. Все переговаривались со всеми, возмущались, дамы падали в обмороки, кавалеры делали брезгливые лица.