– От графа Урия, – представился я. – Сто золотых.
Казначей подслеповато прищурился. Потом медленно снял с шеи шнурок, на котором болталась недлинная трубка с язычком на конце. Шаркая, подошел к решетке, вставил эту трубку куда-то в стену и с натугой провернул. Ух ты, надо же, это же ключ! А я-то думал, что это фаллический символ, для уестествления нерадивых работников. Что-то щелкнуло, решетка отошла в сторону, казначей с тяжким вздохом вынул с какой-то близкой полки пару соблазнительно круглых кожаных мешочка.
Кряхтя, вернулся за стол, воссел на табуретку, тщательно заправив ключ под камзол. Подозрительно огляделся вокруг и отсчитал мне ровно девяносто пять золотых, покряхтывая. И остановился. Типа забирай.
Я посмотрел на казначея хмуро.
Тот спохватился и выложил на стол передо мной еще два золотых. Я демонстративно отвел взгляд от горки золота на столе, поглядел в потолок. Но краем глаза заметил, как одной рукой казначей положил одну, а убрал две. Ну зараза такая. Ладно, сделаю вид, что ничего не заметил. Принц же глупый мальчик еще.
Хорошо, наверное, дружить с графом Урием… До поры до времени. Пока он тебя на плаху не отправит.
Ну, денег получили, в кошелек упаковали, пора и к мастеру Виктору. Посмотреть, что он там сделал. Тем более что сержант говорит – результаты есть!
В бричке и дорога короче. На этот раз рыжики в сопровождение не достались, они на неделю свалили куда-то в свое поместье. Ну да и ладно, меньше народу, больше кислороду. Тем более такого народу. Мастер Клоту двинулся со мной, негр тащил за ним его тяжелый ящик.
– Мастер Виктор, чем порадуете? – Я прошел в мастерскую.
– Сюда, ваше высочество… – Мастер Виктор посторонился, пропуская меня. – Вот, получилось. Мы заплатили городским нищим, те перекопали для нас отхожие ямы королевского замка… Прошу прощения, ваше высочество, их уже лет пять не чистили…
Боже, храни королеву и воров ее, сами себе могилу роют.
– …так, как вы сказали. Конечно, еще в Мойке есть ямы с нечистотами, но туда без надежной охраны лучше не соваться. Белый мох промыли, жарили на сковородке, потом вот… Уголь в ручной мельнице размололи, а серу у лекарей купили, ее лекаря к себе в маски кладут, чтобы от больного воздуха спасаться. Вот… Зелье. Смешали, как вы велели…
Сваренное зелье мастер разложил на верстаке, в берестяных кулечках. В старину на Руси порох так и называли – «огненное зелье». А вот свечи над верстаком явно лишние!
– Мастер, барон Седдик предупреждал про огонь?
– Да… – Кивнул головой мастер Виктор, глядя, как я быстро, одну за другой, накинул специальный колпачок на каждую из трех свечей подсвечника.
– Так, а что же?
– Но, ваше высочество, как же нам работать? Ведь темно, ничего не видно…
– Ставьте зеркала либо работайте днем. Мастер, никакого огня, еще раз повторяю!
– Да, ваше высочество. Серу мы купили у лекарей… Когда болят суставы, ее мажут на руки.
Я слушал его фоном, а сам смотрел на горку черного, крупного порошка.
– Мастер, я использую вот эту металлическую тарелку?
– Да, ваше высочество.
Я взял несколько щепотей, переложил в грубую металлическую миску, щелкнул зажигалкой.
Ш-шш! Горка зелья сгорела, медленно выбросив столб белесого дыма. Я отдернул пальцы, а потом вдохнул дым и закашлялся. Такое ощущение, что в горло насыпали толченого угля.
Нет, это не порох, конечно, но что-то уже очень к нему близкое!
– Ваше высочество, – осторожно спросил мастер Виктор, когда я откашлялся и вытер лицо. – А можно ли продавать вот этот состав? Ну, немного? Брать будут хорошо, на растопку…
– И думать забудь, – сказал я. Вынул кошелек, отсчитал пятьдесят золотых, положил на стол. – Это за выполненную работу. Мастер, теперь что нужно делать дальше…
– Да, ваше высочество! – Мастер с небольшим таким сомнением смотрел на угол стола, где я чертил острой деревянной палочкой. Технологии получения пороха средневековой Европы, выловленные мной из Интернета, особых сомнений не встретили, тут умели примерно то же самое, и без моих подсказок лет через сто до пороха дошли бы. А вот с тем, куда этот порох положить, возникли вопросы.
Что же мне нужно для хорошей бомбы? Во-первых, нужен огнепроводной шнур и запал. Во-вторых, нужен прочный корпус, осколки которого и выступят поражающими элементами. Хорошо бы получить чугунную рубашку, цельнолитую, с насечками, как у гранаты. Тогда осколки хорошие получатся…
– Вот это корпус, его нужно сделать из металла. Вот тут запальное отверстие… Сюда нужно провести огнепроводный шнур. Берете тонкую бечевку, вымачиваете ее в пороховой мякоти…
– Ваше высочество, все что угодно! – быстро сказал мастер. – Но я не понимаю, что вы говорите.
– Начнем сначала, – вздохнул я.
И сразу выяснилось, что с металлическим корпусом будут трудности. Литья металлов не знают, и вообще, металл тут только ковкой обрабатывается. Герметичный металлический стакан можно только ковкой получить, осадить металлический лист на болванку. И стоить это будет… Нет, не потяну. А вводить мастера в расходы не хочется, он мне еще понадобится.
Сошлись на корпусе гранаты из толстой глины, с огнепроводным шнуром мастер пообещал поэкспериментировать, были у него задумки какие-то. Рукоятку для гранаты можно сделать деревянную, разборную из двух частей, внутри пропустить огнепроводный шнур.
– Аванс. – Подумав, я отсчитал мастеру еще десять золотых.
– Все выполню, ваше высочество, все силы приложу!
Конечно, приложит. Крыша на доме обновленная, забор отремонтирован, тропинки по двору вымостили камнем, хотя раньше просто песком посыпали, и склад камней отесанных в углу двора, что-то готовятся еще делать. Инструменты с иголочки, новенькие, и мастеровые не как оборванцы ходят, в конюшне кони другие, даже охраны прибавилось.
Да, кони! Ждан как-то просветил меня насчет тутошних лошадок.
Самые дешевые – степные лошадки. Мелкие, непрезентабельные, типа как наш «уазик». Злобные, ежели что не по ним, так за руки цапнуть могут. Зато выносливые и неприхотливые, тянут много груза и едят все, что дают, морозов не боятся. Таких лошадей в телеги запрягали, на таких пахали, короче, рабочие лошадки.
Потом, чуть подороже, имперцы. Здоровенные кобыляги, смирные, на таких тут ездят воины. Жрут зерно, любят, чтобы их вычесывали и холили-лелеяли. С голодухи и сеном питаться могут, но недолго, мрут. Да еще и теплолюбивые к тому же, с холодами простужаются быстро, попонами их надо укрывать. В моей бричке и под охраной моей как раз имперская порода, кстати. Крестьянину или горожанину такой конь ни к чему, к работе он непривычен, а содержание его влетит в копеечку.
Ну, и самое дорогое, это нугарцы. Из далекой Нугарии… Одно из королевств на границе Предвечной. Знаменито как раз своими коняшками. Высокие, тонконогие и быстрые. Красивые… Даже мне, который первую лошадь в зоопарке увидел, да и то была лошадь Пржевальского, даже мне они нравятся. Точеные такие, как мраморные, белые и черные. То есть белые и вороные. Если белые, то ни одного пятнышка, если вороные, то как ночь. У королевы в карете такие, видел уже. И у графа Дюка, и вроде бы даже у графа Лурга. А генерал Ипоку, когда вокруг дворца катался, так только на таком, белейшей масти.
Конечно, их АИ-80 не заправить… То есть отборное зерно и чистейшая вода, теплые конюшни, умелые конюхи, и прочая, и прочая…
Так вот, у мастера Виктора в конюшне раньше скалились на посетителей пара степняков, а теперь добавились пара имперской породы, которых обихаживал новый конюх, тормознутый такой детина, худой и жилистый. И бричка новая появилась, под конюшней стоит, подмастерья как раз с ней что-то делали, когда я приехал.
Поднялся мастер на зажигалках, и неплохо поднялся. Да любой бы поднялся. Кремень и кресало, или как это называется…
Огниво.
Да, огниво.
Вот такие палочки железные, кресало, источенная в тонкие лучинки древесина и кусок кремня, о который надо стучать, чтобы добыть огонь. Дело сложное, непростое. Трудно это, оказывается, разводить огонь в средневековье. А теперь любой может, щелкнул зажигалкой, и вот огонь пошел! Да и модная это вещь, оказывается, сам видел на одном королевском приеме, как какой-то дворянин зажигалкой перед дворянкой хвастался. Шорк-шорк туда-сюда, вот огонек, заходи ко мне в замок вечером на чаек…
Из мастерской мастер Виктор вышел первым, задумчиво шебурша здоровенной ладонью затылок. И вся его фигура выражала задумчивость.
У меня же, напротив, настроение было весьма хорошим.
Не получится с корпусом железным? Не получится с глиняным? Да ну и ладно, даже деревянный бочонок с порохом тоже может неплохо громыхнуть. Положим много-много пороху под дворец – и ка-ак бахнем… Правильно бахнем. Графы разбегаются, высоко поднимая колени и роняя кал, матушка, мать ее за ногу, запирается в покоях и истерит, а принц Седдик потихоньку так берет власть. Надевает корону.
– Ваше высочество, не отобедаете с нами?
Ирма, жена мастера Виктора. Из-за ее плеча на меня смотрит мальчишка, чуть меня младше, но не по-детски серьезный. Отказываться тут не принято, это же не Россия моего мира, где некоторые условности еще до революции побоку пустили.
– Конечно же, хозяйка, – улыбнулся я. – Буду очень рад. Куда идти?
Здоровенные пироги, похлебка, варенье-перетируха, вино слабенькое, кислое. Большой такой, с руку длиной пирожище, и с руку же толщиной, в котором запечена рыбка целиком. Рыбу очистили от крупных костей, выдрали с мясом плавники и хвост, обложили веточками какого-то растения. Вроде петрушки, хотя первым на ум пришло слово «тмин»[29]. И вкус был такой же, пряный до жгучести. Ой. И таких пирогов… На всех хватило, короче.
Ирма улыбалась, мастер Виктор расслабился, морщины разгладились. Мастер Клоту сидел в стороне, он теперь от меня вообще не отлучался ни на миг. Вино же было неплохим, и мастер Клоту его, наверное, неплохо набрался. Движения потеряли четкость, он чуть пару раз не сшиб высокий бокал.