– Валим давай отсюда, – сказал я лейтенанту.
Со свистом над нами мелькнула какая-то палка, похожая на дубинку, и врезала охраннику справа от меня по шее. Раздался громкий «бом», шлем съехал вниз. Охранник с ругательствами закачался в седле, нащупывая меч.
– Все к замку, рысью! – скомандовал лейтенант Лург.
Сзади нас заулюлюкали и заорали, но бричка шустро вошла в поворот вслед за охранниками (вот, кстати, вопрос хороший – как это они там впереди меня оказались?), и только нас и видели.
Во дворце Клоту передали с рук на руки уже знакомой даме. Та охнула, одной рукой подхватила мастера под мышки, другой рукой его ящик и повлекла куда-то наверх. За ней растерянно поспешил негр-носильщик.
Прошелся по темным и пустым коридорам, свернул к себе, стража у покоев кое-как выпрямилась по стойке смирно. Кивнул им, не особо внимания обратив. Ноги и руки уже просто гудели, требовали полежать и отдохнуть, да и живот-то обожравшийся таскать сложно. Ладно, сейчас вот закрою глаза, и здравствуй, мир Земли, с туалетами теплыми и душевыми…
Ого, а где же ее величество, то есть ее высочество? Принцесса-то где? Должна уж быть. Время позднее. Хотя она там что-то вроде в саду гуляла… Наверное, и загулялась.
– Эй, – высунулся я из-за двери. – Эй, воин.
– Да, ваше высочество, – сказал правый, не отводя взгляда от коридора. Вроде бы этот сопровождал меня в поездках еще в первый раз, и барон Седдик его неплохо отлупил в «Ильичко». Но вот имени его не знаю, они все избегают почему-то по имени друг к другу обращаться.
– Принцесса Альтзора куда делась?
– Она гуляет в парке, ваше высочество, – сказал стражник. Помолчал, раздумывая, стоит ли говорить или нет, но все же решился: – С рыцарем Алором и двумя пажами. – Последние слова он произнес как-то многозначительно. – Как с утра ушли, так до сих пор и нет.
– Что еще за рыцарь, почему не знаю? – удивился я.
– Племянник по мужу графини Нака, – ответил стражник слева. – Он выступал в последнем турнире, год назад. Сшиб с коней двух рыцарей.
Про турниры я уже слышал, проводились тут. Турнир в честь дня основания города, турнир в честь начала осени, турнир в честь дня рождения рыцаря Ло и еще куча целая… Королева их запретить не могла, хотя ей того почему-то очень хотелось. И ограничилась демонстративным своим на них неприсутствием. Ну да, впрочем, в последнее время там стал рулить граф Дюка, на паях с графом Лургом. Виктор, который из всей троицы был ближе всего к рыцарскому званию, как-то обмолвился, что в норе у Порождений он видел турниры такие, где и побежденный, и победитель платят одному и тому же человеку.
– Ладно. Я спать, до утра не беспокойте.
Зашел в комнату. Ну, не скажу, что тут многое изменилось со времени моего первого тут просыпания. Принцесса поставила для себя пару шкафов (не сама, конечно же, она б не подняла, да и для такой работы рабы есть), зеркало огромное повесила.
О, кстати, зеркало. Еще с той поры осталось, как я впервые себя тут увидел. Ну-ка, рубашонку и колготки-лосины долой, поглядим на тело…
Постоял перед зеркалом, напрягая то одни мышцы, то другие. Положительный результат есть. Плечи пошире, живот обрел более жесткие очертания, и даже выражение лица чуть изменилось. Раньше походил на загнанную жирными кошаками мышь, а сейчас уже нет. Сейчас уже крыса, скорее.
Цапнет, мало не покажется, по-оберегись!
Глава 30
Кто-то долго не сможет забыть,
Как шатались бойцы,
О траву вытирая мечи.
Под вечер я решил еще раз прогуляться к замковым детям. Может, что полезное расскажут. Несмотря на то что последняя вылазка едва не закончилась плачевно, интерес-то остался. Дети знают способ выбраться из замка, и неизвестно, когда этот способ понадобится мне. Вдруг что такое взбредет в голову королеве, что от этого только убегать и останется?
– Уходишь? – спросила меня Альтзора, оторвавшись от своего кульмана с вышивкой.
– Да пойду, пройдусь, с друзьями пообщаюсь. – Пожал плечами я. – Спать что-то не хочется. Хочешь, со мной пошли? – вдруг ради смеха предложил я. Авось, отстанет, отвернется к своей вышивке…
Но события пошли не по моему сценарию.
– А… Можно? – вдруг спросила меня принцесса.
– Вообще-то не стоит, но для тебя можно всё, – гордо болтнул мой язык, прежде чем мой разум сумел его остановить. Она же принцесса, а там… А там простолюдины, дети слуг! Альтзора – девушка обидчивая, кто-то из ростиков скажет что-то лишнее, и как позовет она стражу… И что тогда делать?
– Только, чур, уговор. Ты оденься не так сложно…
– Как это? – не поняла Альтзора.
– Ну… Там, куда мы пойдем, никто не знает, что я принц.
Глаза принцессы вспыхнули.
– О нас никто не будет знать? Вот это да! Как Тайный принц!
– А это еще кто?
Тайный принц – это такой главный герой кучи книжек этого мира. Ну и легенд, конечно же. Жил себе в Муравьином королевстве такой вот принц, который имел хобби переодеваться в простолюдина и бродить по городам и весям. А потом вламывал чиновникам за угнетения народных масс. Ну, как Гарун аль-Рашид и его визирь Джафар, мир с ними обоими[31].
Первый вариант одежды принцессы я забраковал сразу.
– Ты что? Золота меньше…
В самом деле, длинное белое платье с серебряным шитьем и шапочка с шитьем золотым ну никак бы не пришлись ко двору. Сразу бы поняли, что девочка непростая пришла с их другом Серым. И не знаю, как бы тогда отреагировали.
– Вот это, может? – Альтзора закопалась в шкаф. Ойкнула.
– Что такое?
– Шарф мой в крови!
– Ну… Тут такое дело было… – Я посмотрел в потолок, пытаясь избежать пытливого взгляда принцессы. – Подрался я ночью.
– Наследник престола? На дуэли?
– Да какая там дуэль… – Хмыкнул я, вспоминая ночной бой. – Просто жизнь полна неожиданностей.
– Наверное, сражался за прекрасную даму?
Я вспомнил Урия.
– Ага, за нее самую. Сама понимаешь, имя не могу назвать…
– Да и не надо. – Принцесса отложила шарф в сторону. – Вот, это подойдет?
Зелено-серое платье, с серыми пуговицами, до середины икр. Подойдет, наверное. Со стороны не заметно, что сшили его гораздо лучше, чем одежда местных слуг. – Только вот все украшения оставь… – Я посмотрел на принцессу еще раз. Какие еще там украшения, она ничего не носит, кроме ожерелья и кольца на пальце.
– Вот, все лучше снять.
Принцесса с готовностью сняла с себя ожерелье и убрала в ящик подальше.
– Кольцо не могу, это знак моего происхождения.
Я посмотрел. Вроде бы ничего такого, носит его на безымянном пальце. Обычное кольцо с небольшой печаткой. На печатке в несколько линий нанесена роза. Ну, или что-то очень на нее похожее.
– Герб твоего королевства?
– Да.
– Ну… Надень что-нибудь на руку тогда. Или, знаешь что? У тебя цепочка попроще есть? Повесь на шею на цепочке.
Идея отклика не вызвала. Альтзора вообще поглядела на меня как на сумасшедшего, неожиданно прилюдно раздевшегося и влезшего на елку.
– Ну, хорошо. Тогда давай вот так сделаем, ты палец обмотай, скажи – порезалась.
Так и сделали.
В условленном месте нас уже ждали Вихор, Маля и Ирина. Виктора по пути встретили, он привел за руку Пира.
Снова запрятались в комнату, занавесили плотной тканью окно.
– Новенькие? – подозрительно спросил Вихор.
– Ну да. Это Аля, моя… – Чуть было не сказал «жена», опомнился. – Мы знакомы, короче. За нее ручаюсь.
Представились. Ирина глядела на новенькую как-то подозрительно, Маля вообще индифферентно ко всему отнеслась. Пирожок вообще глядел на все открыв рот, ему все было любопытно. Наверное, если б нас забрали всех в рабство, так же с любопытством оглядывался.
Виктор же широко улыбнулся.
Запрятались в комнату, занавесили окно, зажгли свечи. Ирина достала откуда-то кусочки черного, грубого хлеба. Посыпали их припасенной солью, раздали по кругу. Несмотря на мои некоторые опасения, принцесса с удовольствием умяла свою долю.
– Ну, кто рассказывать будет?
– Я знаю, кто хорошо рассказывает! – Альтзора высказалась и ткнула меня в бок. – Давай ты, есть же еще что-то, что ты не рассказывал…
– Давай я, – быстро прервал я ее.
Ирина посмотрела на меня ревниво.
– Угу! – поддержал Виктор. – Про кого рассказывать будешь?
Айвенго уже был. Квентина Дорварда кое-как вспомнил. Три мушкетера тут не пойдут, тут еще не знают, что такое порох и почему важно, когда у друзей есть шпаги. Да и из меня Боярский фиговый выйдет.
Хотя вот.
– Значит, слушайте, ростики. Дело было в далекой такой стране. И жил там отважный рыцарь, хотя и молодой очень. Дурной, можно сказать. Но не совсем, а как-то так.
– Рыцари дурными не бывают! – незамедлительно сказала Альтзора.
Переборщил я тут с ней. Все равно она выглядит… Ну, не как «мерс» среди «копеек», а как «пассат» среди «опель-кадетов». Что-то вот прорывалось, и это «что-то» Ирина почувствовала своим верхним чутьем на раз, вон как поглядывает.
– Этот еще молодой был. Рыцарями-то не рождаются, рыцарями становятся. Упорным трудом… Ратным трудом, я хотел сказать. – Вовремя поправил, заметил странные взгляды. Ну да, это у нас труд почетный, и так все семьдесят лет, а тут говорят: «Трудишься – значит, бык! Быку – ярмо!» – Значит, неопытный, вот скажем так. Звали его Дик. Жил он в большом замке, со своим приемным отцом, графом Даниилом. Жили они не тужили. И вот началась в королевстве большая война друг с другом. Когда брат восстает на брата, а дети ратятся со своими родителями…
– Бунт, что ли?
– Нет, бунт это когда чернь, – сказала Ирина. – Это когда крестьяне в руки оружие берут… В Закатном герцогстве было недавно, троих бунтовщиков в парке казнили!
– Во. – Поддержал я её, хотя хотелось помянуть королеву очень плохим словом. – И вот началась такая война, когда дворяне не могли решить, кому же из них быть главнее и кому больше золота захапать и крепостных…