— Ваше Высочество. — Снова барон Нават. — Покажете ли пару приемов? А с каким мечом тренируетесь? Рохнийским?
— Да нет, деревянным. — Ответил я. Ну, вот что за назойливый тип?
— Знамо дело. — Пожал плечами барон. — Мне пять лет не давали… Пока каким-то бандитам в Рохни по голове не настучал деревянным. А у Виктора-то, видно, меч новый… У старика покупал на пристани?
— Да. — Немного озадаченно сказал Виктор.
— Много заплатил? В Империи такой меч дороговато выйдет, у нас ваших мечей и нет почти что. Кстати, на сухое горло разговаривать сложно, никто не находит?
— А что, есть что? — Спросил Мор.
Нават щелкнул пальцами, слуга спешился и скоро мы, собравшись в круг, опустошали большой кувшин подогретого вина. Чуть терпкое, и кислятина, конечно же, но пить можно.
— Это из Муравьиного королевства, — объяснил всем желающим барон Нават, — лично выиграл в кости у посланника. Ваше Высочество, господа, не возражаете, если мой шатер встанет рядом с вашим? Ваше Высочество, а где же барон Седдик?
Насчет шатра Его Высочество и прочие господа не возражали, и пара слуг принялась сноровисто вытаптывать место под шатер, забивать в землю копья и мостить на них ткань. К моему удивлению, девушка не осталась в стороне, тоже спешилась и принялась помогать. Разгорячилась, сбросила на землю куртку, оставшись в обтягивающей блузке.
Я поймал себя на том, что невольно ей любуюсь, и быстро отвел глаза.
— Не смог приехать сегодня. — Буркнул в ответ. — У него семья ж…
— Жаль, жаль, очень жаль! — Сокрушился барон Натан. — Да, некоторые развлечения… — Он проводил взглядом четверку гвардейцев, которые заломили руки и затолкнули в большой красный шатер пару крестьянок помоложе. Генерал Ипоку довольно улыбнулся, отчего чуть шлем его не лопнул, и прошел следом. — Не очень подходят для человека семейного.
Виктор проводил взглядом эту сцену и сплюнул.
Среди крестьян снова кто-то зашевелился, ещё один противный звук копья, протыкающего человеческое тело. Чччпок такой мясной, влажный. Противно очень звучит. В фильмах ужасов-то и не слышно, там голос переводчика все забивает[70].
— Костер разводить, Ваша Светлость? — Обратился один из слуг барона.
— Да, давай. — Отмахнулся от него барон Нават. — Да заодно ещё вина согрей. Так на кого охота-то?
— А то ты не знаешь! — Притворно удивился Ждан.
— Да откуда, меня как дядя с утра снял с кровати, так сразу сюда! Даже не рассказал ничего. Но, судя по лесу…
— Да кабаны или волки, нету тут больше никого. — Ждан сплюнул. — Или вот, на холопов…
— То не дело! — Горячо возразил барон Нават. — Я на них охотиться не умею, уж простите меня, Ваше Высочество… Я лучше вина выпью, ладно? Кстати, по второму?
Выпили и по второму.
— Кое-кто говорит, что между второй и третьей не должна пу… То есть стрела пролететь, барон? — Заметил я.
Сразу же и по третьей.
Росинант возник у меня за спиной.
— Шатер готов, Ваше Высочество. Костер запален, в лес отряжен слуга, хворост собирает. Повозка закреплена, кони расседланы и попонами укрыты… Один слуга послан в город за едой, вернется через пару часов…
— Так подробно не надо отчитываться. — Заметил я ему. — Лишь бы все было. Господа, приглашаю в шатер, скоротаем время, пока не начнется.
— Да рановато ещё начинаться-то. — С сомнением сказал барон Нават. Народу у нас в колонне особо не прибавилось. Кажется, что в деревню поехали и некоторые гвардейцы. — Эй, третий кувшин в шатер принцу! Кстати, предлагаю потихоньку и на куропатку сходить, пока эти тут разберутся, столько времени пройдет. Лук у меня хороший есть…
После третьей и пошли. На опушке леса барон вооружился луком, и через десяток шагов сбил с ветки большую птицу, похожую на курицу, разве что раза в три больше, с бородкой и крыльями. Ещё по одной сбили Ждан и Волин, а Виктор промахнулся.
Глухари, что ли? Глухарей я пока что вживую не видел, а вот куриц доводилось. Ладно, пусть будут куропатками.
— Во, вот и обед у нас есть! — Подняв птицу за тощие голенастые лапы, засмеялся барон Нават. — Эй! Приготовь! — Птица полетела в руки баронскому слуге, Ждан и Волин тоже передали свою добычу.
Через несколько минут перед моим шатром жарко пылало сразу три костра, куропатки, освежеванные и ощипанные, поворачивались на вертеле, ловко насаженные на острие одна за другой, с расправленными на поперечных перекладинах крыльями. Слуга глядел зорко, поливая вином и изредка посыпая маслом.
Вернулся гонец в город, привез вино и ещё что-то, Росинант сразу же потащил к нам, а несколько кувшинов поставил в снег. Охрана облизывалась, но уж кому-кому, а им я ничего давать не собирался. Трусы они. Вот когда начнут свои обязанности выполнять, так и можно будет уже подкармливать, а пока что пусть сами ищут…
Уже нашли. Головки сыра, какие-то связки солений-варений из крестьянских домов здорово разнообразили солдатский обед. Да и слугам тоже перепало кое-чего.
Нда, теперь понимаю, почему так все любят охоту.
Кроме крестьян, конечно. В их загоне уже кого-то пороли, свистели розги и слышались вскрики.
Барон Нават оказался очень компанейским парнем. Ну, само собой, любой хороший дипломат должен быть «от Ильича до Ильича без инфаркта до паралича»[71]. Хотя это больше подошло бы его дяде, графу Лиордану.
Успел побеседовать со мной о мечниках, рассказал про имперскую школу, которая практикует бой сразу двумя клинками, но короткими. Я сразу вспомнил про один парный клинок, что сейчас у сержанта в оружейной. Поговорил с Виктором о разных видах клинков, быстро признав его клинок лучшим, что можно было купить за деньги. Сходил с Волином поглядеть на его лошадь. Выпил с Мором и Сереем, а потом согласился, что меч-то оно меч, но и топор в руках умелых ого-го чего стоит! Обсудил со Жданом достоинства и недостатки борделей в Рыночном квартале, посетовал, что в последнее время туда в одиночку ходить слишком опасно, а «Похотливый овцебык» стал дорогим слишком для честного имперца…
Короче, в душу влез.
У меня аж зависть колыхнулась. Ну вот, какой-то имперец, впервые нас видящий, уже всем свой парень, а я тут почти год, пару лун с парнями гоняю деревянные мечи, а так и не научился с людьми быстро сходится.
Надо присмотреться к этому барону.
— Сегодня уже вряд ли пойдем. — Поглядел на небо барон Нават. Собирались тучи, подул легкий холодный ветер. Крестьяне в загоне заволновались, им туда бросили хвороста и горящие факелы, чтобы не замерзли.
— Стоило сегодня собирать… — Поморщился Ждан. — Наверняка десятка недосчитаемся. Заплатили б по медяку, не надо б было…
— Да хватит уж, тошно глядеть. — Сказал Мор. — Тоже мне, гвардия, с холопками справилась.
В загоне для крестьян что-то происходило, и вдруг оттуда раздался такой пронзительный вопль, что я невольно вздрогнул.
— Эт-то ещё что… — Поднялся Виктор. Потом опомнился, опустился обратно на скатанный плащ. — Ваше Высочество, пойдемте в шатер, нечего на ветру сидеть нам, там теплее…
Ждан и Волин переглянулись, встали, зашли внутрь, подавая пример.
— Пошли. — Согласился я. Подумал минуту, но потом понял, что в любом случае дурачка из себя строить поздно. Барон Нават, если он не полный дурак, сразу догадается, что я из себя клоуна корчу. И задумается, зачем мне это надо. Потому лучше уж быть самим собой. Конечно, это не значит, что я буду особо показывать мощь да силу моего разума, пред которой все быстренько склонились…
— Росинант! — Позвал я.
— Да, Ваше Высочество.
— Устрой слуг, за лошадьми проследи, и спроси у слуг барона Навата, не надо ли им чего. Если надо, выдай в разумных… Что это ты мне суешь?
— Серебро, Ваше Высочество. Это сдача, вы денег слишком много дали, вся еда меньше стоит…
— Храни пока что у себя, как не хватит — скажешь, я ещё дам. И чтоб мне без фокусов! Все сделаешь, доложишь, и свободен на сегодня.
— Да, Ваше Высочество.
В шатре было тепло. В центре, обложенный камнями, на голой земле пылал костер, на полу толстые ковры, положенные на дощатую решетку. Ходить не очень удобно, я чуть не провалился в соты. Дым от костра вился вверх, выходил через дымоход. А хитро сделано! Стены как в кулек собираются, а отверстие прикрыто ещё одним куском ткани, но не целиком, а так, чтобы оставался промежуток. Дым хорошо выносит, и снег не заметет, если ночью метель будет.
Уснуть было сложно, всю ночь слышались крики и вопли подгулявших дворян.
И эту вот вольницу дурную мне сватают в друзья-товарищи? Нда, тяжелый человеческий материал. Но другого нету, с ним и будем работать. Если получится.
Глава 42
Люди встречаются
Люди влюбляются…
Двери электрички распахнулись, и я шагнул на перрон.
Мне в лицо сразу же метнулись вереница снежинок, обдало холодом. В электричке-то точно теплее было. Но ноги-то затекли… Попрыгав на месте, повесил полупустой рюкзак поудобнее, и двинулся вдоль платформы. Мобильник удобно устроился у меня на поясе, под теплой курткой. Гарнитура в ухе. Если сейчас Машу не найду, то тогда ей звонить придется.
Теплые белые варежки закрыли мне глаза.
— Привет!
Я развернулся, подхватывая за локти Машу.
— Привет! Ты что? Как же так, нельзя ж людей нашей профессии за спину трогать!
— Мне можно, я девушка! — Отмахнулась та. — Пошли!
— Куда?
— Есть, понимаешь, у нас такой древний и красивый рязанский обычай. Не спать на самом первом свидании. Прежде чем переспать, мальчик с девушкой кофе пьют в тихой кафешке. Знакомятся там, о пустяках болтают. Иногда даже поцеловаться могут. Кафешек я тут хороших не знаю, так что пошли город смотреть!
— Но мы же уже…
— Во, охальник, как тебе не стыдно обычаи нарушать? Возьмешь меня за руку или как? Как мои выкройки?