Я как-то поначалу не понял, о чем это он, но потом сообразил. Тут же крепостные. Их что продать, что подарить… То есть, мне предлагают приобрести себе немножко рабов?
Ну не отказывать же? Если уж тут все в обычае, то придется делать так, как повел бы себя глупый мальчишка-принц, неведомо как проснувшийся после болезни и мечтающий, как и все мальчишки, о воинской славе да о девчонках только задумывающийся…
— Я буду очень рад, любезный граф! — Просиял я. Точнее, просиял-то принц, а я как-то не смог. Нет, ну на фиг мне рабы? Что я с ними делать-то буду?
— Вот и хорошо! — Обрадовался граф. — Я пришлю людей завтра же!
От графа я вышел и ощутил, как у меня вдоль позвоночника стекает пот.
Играть с графом Урием опасно. По образному выражению Сереги-большого, это все равно что сунуть спящему тигру в задницу швабру. Эффект гарантируется, да вот только пихать надо глубже и держать крепко в сторону от себя, чтобы испытуемое животное не обернулось и не покарало обидчика.
Граф Урий именно такой тигр. Граф Дюка, местный доверенный рыцарь, это просто крыса, не говоря уж про генерала Ипоку. А вот граф Урий…
Спокойный, умный сморчок-бухгалтер с бандой жестоких убийц на содержании. Что, звучит по-книжному? Ага, да вот только выглядит отвратительно. Кто видел, как человека на кол сажают? Я видел. А есть ещё и куча способов развеселить дорогу ближнему своему на тот свет. Как там, ногами вверх по пояс в землю? Брр, даже думать как-то не хочется. Что за мир-то дурной?
Чуть расслаблюсь, чуть покажу, что я умней, чем кажется, и… Не знаю, что. Вряд ли в тюрьму потащат, скорее всего просто выпорют, как тогда, да посадят под домашний арест. А вот остальные мои соратники? Их-то не пожалеют. Уж сержанта-то так точно.
А потому надо бороться. Даже не за себя уже, а за всех тех людей, которые мне доверились. Почему-то оказывается, что их не так уж и мало.
Глава 50
Весна-весна-весна
Прыды.
В том мире погода вдруг, как-то сразу, пошла на поправку.
Стало потеплее, с моря задул постоянный ветер, принеся с собой рваные черные облака, через которые упрямым белым глазом проглядывало солнце. Дня два ветер дунул сильно, посшибало черепицу с некоторых крыш. Пошел сильный снегопад, сменившийся дождем, облака затянули небо. А когда они рассеялись, оказалось, что ветер и дождь сдули и смыли весь снег. Многочисленные ручьи, текущие к морю, наполнились водой и пара из них превратилось в небольшие речушки, а река за городом была видна даже с башни. Серо-стальная полоса, мчащаяся в океан, волокла в себе как спички тяжелые бревна вывороченных с корнем деревьев и кустов. Здоровенный мост держался, вокруг его быков вода просто кипела, бросая далеко позади себя буро-пенные усы.
Короткая зима очень, недели три, не больше. И довольно мягкая, холодов сильных не было. Надо бы сделать термометр, разграфить, и поглядеть… Ничего сложного-то нету в этом, стеклянная трубка и подкрашенная вода в ней, засечь температуру замерзания и кипения, да и…
Подкинул эту идею графу Славу, сказав, что очень хотел бы такую игрушку. Тот вскинул брови, долго думал, обещал помочь. У мастеров-стеклодувов заказали такую вещь, стеклянную трубку длиной в локоть, воду подкрасили чем-то зеленым, красного раствора марганцовки не нашлось. И в самом деле, вода в трубке сжималась и разжималась, столбик новоявленного термометра весело бегал вниз-вверх, пока не лопнул, обдав студента осколками.
Ну что сказать? Хорошо что ещё в кипящую воду этот термометр не опустили, а то было бы тут нам… Мало не показалось.
Но идеей заинтересовались, и уже через пару дней на площади перед университетом установили градусник. Стеклянную шкалу теперь закрепили получше, сделали её побольше, в полтора человеческих роста, и воду там заменили, разграфили все, так что теперь я точно знал, что на улице «немного холодно». Ну, так разграфили. В цифровой вид бы привести, да пусть пока что так будет. Так что теперь там, на графе, красовались надписи «Холодно», «Немного холодно», «Тепло», «Жарко» и промежуточные состояния. То есть «Полухолодно», и «Немного полухолодно». Ну… Ну да ладно. Пусть хоть так побудет.
В домах пооткрывали ставни, закрытые с началом холодов. В «Похотливом Овцебыке» дали какой-то концерт, о котором потом трещал весь город. Графинчики аж слюной исходили, они туда как-то умудрились проникнуть, и, по ходу, им там таки дали. Жаль, что не по голове.
В городе увеличилось количество народу. Многочисленные нищие оккупировали все свободные улицы Нижнего города, толклись у ворот. Я едва не схватился за меч, когда к карете, выкатывающейся из ворот Верхнего города, со всех сторон заковыляли человек десять в лохмотьях, немытых, нечесаных и на вид столь жутких, что Фредди Крюгер получил бы инфаркт.
— Подайте медяночку… — Завыл один из них.
Мастер Клоту громко сглотнул и прижал к себе ящик, а потом вдруг швырнул в сторону несколько серебряных монет.
Ну, нищие сразу же сбились в кучу, за монеты, быстро их поделили, и решили, что в таком хорошем месте им заплатят ещё. И двинулись со всех сторон к нам. Лошади всхрапнули, и встали, когда перед ними вырос живой грязный заслон. Кучер затрясся так, что видно было под большой шубой, замычал, покачивая вожжами.
Росинант, который теперь всегда меня сопровождал, быстро отнял плеть у кучера и хлестанул над головами приближающихся нищих, да куда там!
Положение спасли Виктор и Волин. Они ждали нас как раз у ворот, и со спины врубились в толпу нищих, раздавая направо и налево пинки и удары. Нищие разбежались значительно быстрее, чем собирались, ни Виктор, ни Волин не церемонились, били в полную силу.
— Молодец. — Взглянул я в глаза лейтенанта Лурга. Тот выпрямился в седле, поклонился, что-то извинительно пробормотал и вернулся к своим людям. Те как раз ворота проезжали, оглядывая мир красными глазками и усердно лечась вином из небольших фляжек.
Охрана называется, мать их. Давно бы расформировал уродцев, да все руки никак не доходят. Да и сделать это может оказаться сложнее, чем кажется. Удивительный недосмотр графа Урия или графа Дюка, уж не знаю — набрать мне в охрану вот таких алкоголиков.
— Мастер Клоту! — Повернулся я. — Ну?
— Простите, Ваше Высочество… — Мастер Клоту вжал голову в плечи. — Я думал, это может их остановить, я в сторону бросал… Их так много было…
— Эх! — У меня даже слов не нашлось.
Виктор и Волин поворотили лошадей, пристроились по бокам кареты.
— Кто это такие? — Спросил я. — Раньше я таких не видел?
— Это бывшие крестьяне из разорившихся деревень Закатного герцогства. — Ответил Волин. — Пришли как потеплело. Наводнение смыло все дома и поля. Жить не на что. Вот они и идут ближе к столице.
Я как-то не сразу понял, что ситуация диковатая. Тут же крепостные…
— Это же крепостные?
— Да нет, это свободные бывшие. — Ответил Виктор. — Отвергли господина, а теперь маются.
— Да с господином что, лучше? — Вмешался вдруг Ждан. Он незаметно присоединился к нашей процессии. — Вик, те, у которых господин был, сейчас в порту, в рабских загонах. Ждут корабля мурашей. Говорят, что там уже есть заболевшие. Только эпидемии в городе нам не хватает!
Виктор нахмурился, промолчал.
— Из реки не пейте. — Сказал я. — Из рек не пейте, снег тоже не ешьте. Воду кипятите… И вообще, хорошо бы дождевую воду собирать.
На меня посмотрели со всех сторон, как на безумца.
— Если не хотите эпидемии, то не пейте из реки и не трогайте снег.
— А откуда же пить-то? — Спросил Волин.
— Ищите родники. Вода должна быть кипяченая… Росинант, ты понял меня? Чтобы всю воду нам кипятил!
— Да, Ваше Высочество.
— Узнаю, что кто-то не кипяченую пил, ой плохо тому придется!
Росинант снова кивнул. Тут и не такие господские причуды бывали.
Мастер Клоту очень внимательно смотрел на меня, слушал. Надеюсь, что это ему потом как-то поможет. В любом случае, я сам совершенно не горел желанием получать желудочное расстройство или что ещё похуже. Половодье снесет много мусора… Среди деревьев есть трупы животных, а то и людей. А это значит, что вода отравлена… Да, нет? Не знаю, надо будет дома уточнить. Но пока что пусть воду кипятят, не помешает.
Виктор все хмурился, водил рукой по поясу, пытаясь что-то нащупать. Лицо его вдруг стало растерянным, когда он перебирал два ремешка, с косыми отрезами.
— Что? — Спросил я. — Кошелек? Ну… Кто-то из них стал богаче на пару золотых…
Виктор резко повернулся, посмотрел в мешанину улиц, в которой растворились нищие, и плюнул им вслед.
По поводу теплой погоды даже во дворце царило оживление. Конечно же, очередной бал! По зиме народ как-то подзамерз, в замок не стремился, а вот как оттаяло, как просохнут дороги, так сразу можно ждать гостей. Да и океан успокоился, не штормило.
Вот это обещал быть всем балам бал. Королева так и сказала на очередном приеме, что двор не должен ударить в грязь лицом, ибо гости съедутся со всех концов королевства, и даже с других стран будет! Рохни, Империя, даже Муравьиное королевство захотело поприсутствовать. Потому ой кому-то не поздоровится, если что… А Морская герцогиня пусть себе в своем замке сидит, как сыч, ежели к тому охота. Наше ей королевское неудовольствие! Седдик, мальчик мой, на конфетку! А бал-то в твою честь будет, в твою, так и знай! Только попробуй мне что не так сделать, я тебе устрою!
В мою честь? Это ещё почему так?
Вечером Вихор объяснил.
— День Нарождения твой!
— Моё что? — Удивился я.
— Твоё День Нарождения. Ну, когда ты на свет родился.
Ну вот, приехали. Как-то я уже подзабыл о том, что принц в этом мире тоже имеет свой возраст.
— И бал большой будет в твою честь. Подарки уже собирают, за месяц… Говорят, что имперцы тебе что-то та-акое подарят, что никогда не дарили.
Вот так-то. Месяц осталось… А все никаких движений не видно.