— О, да! — Отечески улыбнулся мне Черный лис. Я сразу же вписал его по одной ведомости с графом Урием. Человек, способный так быстро и приятно улыбаться, не моргнув глазом прикажет перерезать мне горло. Или головой в землю вкопать… Как это в Империи любят, кажется? В Муравьином королевстве закапывают в песок по плечи, как Абдуллу в «Белом солнце пустыни», только вот товарища Сухова в этом мире пока что не придумали, откопать некому будет[84].
— Ваше Высочество, Неделимая Империя всегда славилась своими воинами. Нет ничего плохого в том, что некоторые воины продают свои мечи другим странам. Плохо, если воин продает свой меч больше, чем одному хозяину. Если желаете, то я помогу вам набрать достойную Вашего Высочества охрану.
Вот катайся ж ты конем. Ничего себе предложение делает мне граф Лиордан по прозвищу Черный Лис Империи.
— А много ли можно набрать воинов? — Спросил я для пробы. Эх, опасный вопрос, ну да принц ребенок ещё, не забыли? Он такие вопросы задавать пока что может.
Граф Лиордан задумался.
— Ну, это зависит от того, кто будет свободен. За сотню-другую надежных профессионалов я поручусь. Всегда будет из кого выбирать.
Я приуныл.
— Так это же сколько денег потребуется!
— Всего лишь? — Снова улыбка. — Ваше Высочество, настоящие профессионалы, коими являются лишь ветераны, требуют лишь небольшого задатка. — Граф сама вежливость. — Да и они не будут поднимать сильно цены, если их будет нанимать молодой правитель. Пообещаете им клочок земли, уютный домик под старость, и многие будут очень рады верно вам послужить. Вы же будущий король, положите им пенсию из казны. Два-три десятка воинов никогда вам не помешают.
Сотня-другая человек. Тем более, что оплату можно не вносить сразу. Принц, настоящий принц сейчас прикинет, что после смерти королевы сундуки с золотом откроются куда как легче. И ручаюсь, что и после того, как меня возведут на трон, я ещё буду этим наемникам должен денег. И найму ещё наемников. Где? В Империи, конечно же. И кто тут будет командовать, король Седдик — не знаю какой я по номеру — или граф Лиордан, Черный Лис?
На фиг такие оладушки.
— Граф, я был бы очень рад, если бы Вы помогли мне выбрать людей в охрану! А что скажет Её Величество?
— Ну, давайте пока что сохраним наш разговор в тайне, Ваше Высочество. — Улыбнулся мне граф Лиордан. — Я позову сюда людей, а вы уж сами выберите, кто вам больше подходит. Кстати, Вера тоже наемница. Она одна из лучших наездниц пограничья.
— Вот здорово! А скажите, граф… — Я понимал, что мне эта дама на фиг не уперлась. Но куда деваться-то? Иного выхода оставить себя лохом я не видел. — А не могла бы она научить меня немного верховой езде? Я просто стесняюсь её спросить… Да и матушка против будет, как мне кажется.
— Я поговорю с ней, Ваше Высочество. — Ещё раз улыбнулся граф Лиордан. — Думаю, что она не откажет.
Взрослые, мать вашу так. Ну почему вы думаете, что ребенка легко обмануть?
Хотя про Веру надо бы подумать… Ну да ладно, буду раз в неделю брать уроки верховой езды, точно не помешает. И к тому же…
Ну, может, она и шпионка графа Лиордана по прозвищу Черный лис. Но на чем-то же он её завербовал? И что, я, будущий король, не смогу предложить ей больше, что ли? Смогу, ещё как смогу. На моей стороне не только финансовые ресурсы, но и тот самый тихий домик на берегу озера, к которому стремится на излете жизни каждый шпион (конечно, на одного, сидящего в шезлонге на берегу, приходится десяток под водой с мешком цемента на ногах), а также опыт моего мира.
У нас-то в шпионские игры играют лет триста как серьезно.
Глава 51
Но по ночам мне снится конь!
Ко мне приходит рыжий конь!
В лицо мне дышит рыжий конь!
Косит лиловым глазом!
Приглашение Маши в Москву
— Привет! — Голос Маши музыкой раздался в телефонной трубке. — Ну, как жизнь твоя одинокая?
— Привет, Машуль! — Обрадовался я. Никогда раньше не звонил сотовым через межгород, но получалось у меня хорошо, как видно. — Вот решил тебе позвонить, спросить, как дела твои…
— Хорошо! Но могло быть и лучше… Слушай, а ты в пятницу учишься? Сергей сказал, что вроде как нет, и смены у тебя нету…
— Нет. — Подтвердил я.
— Вот и хорошо! Тогда будешь показывать мне город. С тебя точно музей!
— Маш, ты у нас будешь?
— Ну не все ж тебе ко мне в гости ездить!
— Но я тебя утром не отпущу, в ночь на электричке никак… У меня останешься.
— Да уж надеюсь, приличной девушке в электричке ночью ездить не годится. Давай, встречаемся на
Я вспомнил, как сам катался. Если ко мне ещё поопасаются привязываться, взять-то у меня с виду нечего, кроме неприятностей… Как тот негр, который голый, но с автоматом… То Маша-то?
Нет. Оставляю её у себя.
Вздохнул, открыл дверь из своей комнаты.
— Мама, папа! А вы никогда не хотели познакомится с моей будущ… С моей девушкой?
Круглые глаза родителей были мне ответом. Мама с папой переглянулись, папа газету на стол отложил, посмотрел на меня вопросительно.
— Вот… Она в гости приезжает. На выходные… Могу ли я её у себя оставить?
Ну, могу, конечно.
Да только пришлось мне вместе с родителями убирать квартиру, да ещё и покупать продукты к праздничному ужину. А заодно пообещать, что я не брошу институт, обязательно его закончу и получу диплом, а уж потом! Да, потом буду встречаться с серьезными девушками. И обязательно с серьезными.
Весь следующий день вылетел как в трубу. Сначала институт, одна пара, потом автошкола, потом в магазин со списком, а потом чистить свою комнату. Компьютер протереть, со стола книжки в угол… Нет, угла не хватит, разложить получше. С книжной полки пыль смахнуть сухой тряпкой, календарь с обнаженной натурой… О, у меня ж их нет. Ну, так и ладно? Нет, ещё надо на кровати белье заменить, сегодня видел в магазине черное…
— Пыль вытри с окна! — Сказала мне мама. — Шторы тоже снимай, стирать их надо! Окна протри! И полы пропылесось, а что ковры-то так далеко убрал? Ну-ка…
Я едва успел её опередить, она к дивану подходила, на котором я сплю…Нервничал я, у меня же там тайник! Оружие, деньги… Как в лучшем гангстерском боевике.
— Мам, я сам… Где пылесос-то?
— В большой комнате. Так, как приведешь, то скажи за час!
— Мам, ну не буду же я девушку по улице водить целый час!
— Как это? — Папа. — Ты что, её даже не встретишь?
— Встречу, конечно… — Покорился я. — Мам, я завтра пропылесосю, у меня завтра выходной как раз, сегодня уже не успею… Надо сумку в институт собрать!
— Смотри, я прослежу! — Сказала мне мама. — Стой-стой, а это у тебя что?
— Где? — Спросил я.
— Ну вот это, что за книга? Правила дорожного движения? Зачем это ещё?
— Да Маша купить просила, а то у них в городе вечно ничего не достанешь! — С лету ответил я. — Надо же девушке что-нибудь подарить? — Я бережно убрал книгу подальше на полку, радуясь, что вовремя успел убрать подальше тетрадку с билетами. Там-то мой почерк, так просто не отделаешься.
— О… Тогда ладно. — С сомнением сказала мама. И закрыла дверь.
От меня отстали в покое. И теперь снова можно было вернуться в сон… Я привычно переместил пистолет из тайника к себе на грудь, подумал о нем немного, и постепенно провалился в сон.
Ну, вот тут меня ждал сюрприз.
У ворот замка меня уже ждали, Вера, спешившись, с двумя лошадками, Виктор и Ждан сверлили её подозрительными взглядами.
Остановились, я вышел из кареты. Охрана сбилась в кучу неподалеку.
— Доброе утро, Ваше Высочество. — Поклонилась мне Вера.
— Доброе утро. — Ответил я ей.
— Что тут делаешь? — Подозрительно спросил её Виктор.
— Граф Лиордан попросил меня помочь принцу с выбором лошадей…
— Сами справимся… — Буркнул Виктор и отвернулся.
— Да уж вижу! У тебя же нугарец, да? — Она поглядела на Виктора.
— Ну а тебе что за дело?
— Хороший конь! — Вера умудрилась вложить в это немного зависти, лести, чуть женского обаяния и даже интереса.
— Да уж не жалуюсь…
— С двумя сердцами?
— Что?
— Все нугарцы с двумя сердцами. — Серьезно сказала Вера. — Потому они такие выносливые. Когда-то так сделали Старшие боги. Это совершенно особенные кони. Они не дают потомства от других лошадей, только между собой. И обращаться с ними надо особенно. Гляди! — Она протянула руку к морде коня Виктора. Тот фыркнул, потянулся вперед, у Виктора глаза на лоб полезли.
— Эй, ты что? Он же тебя сейчас…
Громадный жеребец фыркнул, потерся мордой о маленькую ладошку Веры. Осторожно переступил копытами, тихо фыркнул. Ещё раз переступил ногами, подбираясь поближе. В руке у Веры возник как по волшебству кусочек сахара, который лошадка быстро схрумкала.
Виктор выглядел как пыльным мешком ударенный.
— Как же так, он же только хозяина должен слушаться? Мне продавец говорил…
— А ты их больше слушай. — Улыбнулась Вера. — Я все равно лучше скажу. Они, небось, сказали, что чужой в седло не сядет, да?
— Сказали…
— Ну, вот веришь, что я сяду?
— Верю. — Убито сказал Виктор.
— Просто с ними никто правильно обращаться не умеет, кроме нас, пограничников. — Вера обернулась ко мне. — Ваше Высочество… — Короткий поклон. — Граф Лиордан приказал мне обучить Вас всему, что я знаю про лошадей. Я готова выполнить его приказание. Возможно, нам лучше выехать из города? Кстати, вот Ваша лошадь. Она смирная и спокойная, но сильная и выносливая. Для обучения очень хорошо подходит, а после можно будет подобрать что-то более приличествующее Вашему статусу, Ваше Высочество.
— Ага… — Согласился я.
На меня флегматично глянула невысокая кобылка пегого окраса под седлом. Повод её был привязан к луке седла Веры. Упряжь вся была расшита
— Только сейчас у меня тренировка… Так что через часика два…