— А может… — Вдруг глаза Виктора загорелись.
— Что?
— Все наемники за стенами города. Их там задержать… Можно ещё пару десятков отправить в Светлые Чертоги.
— Не очень хорошая идея. — Сказал сержант. — Рано! Народу у нас нету совершенно. Если нападение повторится… То останутся свидетели. И будут уже охотиться за колдунами. Могут нас найти.
Ага, как же… Колдунов будут искать, а какие из нас колдуны-то?
— А сколько гранат у нас есть уже?
Назвали цифру. Нет, маловато для штурма Зимнего. Если уж замок взрывать… Надо сделать с гарантией, и пороха тоже побольше. Стены в казарме кажутся довольно крепкими. Да и башни форта тоже могут устоять.
— Ваш День Нарождения, Ваше Высочество, через три семидневья. — Напомнил Виктор.
Я скривился.
Вот так-то.
Скоро все может решиться.
И слуги в замке на меня как-то странно поглядывают. Словно уже и не в грош не ставят. Росинант в последнее время ходит как в воду опущенный.
— Пусть тут все успокоится. — Сказал я. — Тогда и начнем. Торопиться в таком деле… Поспешность при ловле блох нужна.
— Интересно сказано. — Покрутил головой сержант.
Ну да, он-то знал теперь, откуда берутся все эти словечки.
— Вечер уже. По домам.
Мастер Клоту вышел из беседки, потянулся, зевнул. Он честно проспал все совещание. Ещё с утра сонный был, еле в карету влез. Укатала его та самая служанка, наверное… Матушка Мали. Кстати, а где сама Маля-то делась? Судя по всему, отправили её подальше от замка. Вихор молчит, словно в рот воды набрал.
Погрузились в карету, двинулись.
— Мастер Клоту. — Спросил я. — А как твои успехи в университете?
— Мне не верят, Ваше Высочество. — Сказал мастер Клоту. — Если бы не граф Слав, то меня бы освистали прямо в зале.
— Вот, а ты говоришь, не верят… Граф Слав же верит?
— Граф Слав не верит, Ваше Высочество. Кажется, и я сам в себя не верю. Все равно… Ничего не получится.
— Ну, мастер, ты эти дела брось. — Я даже пошел на то, чтобы толкнуть его в плечо. — Ну, что за настроение? С таким настроением люди в петлю прыгают. — Что у тебя со статистикой? Каково число выздоровевших пациентов?
Мастер Клоту оживился.
— Не сравнивали, Ваше Высочество…
— Так сравни, долго что ли? У тебя есть пациенты? Кто-то помер за последнее время?
— Нет… — Мастер Клоту призадумался. Идея статистики ему ещё в голову не приходила.
— А кто-то из тех, кто пользовался твоими советами, заболел?
— Двое, Ваше Высочество. Но это же не мои советы, это ва…
— Не, твои. — Колко улыбнулся я. — И никто в том не будет сомневаться. У меня и так дел по горло, ещё и в Королевском университете с этой сворой бороться. Так что пробивай это все, мастер Клоту, пробивай. Гонорарами потом поделишься. В справедливой пропорции. Разрешаю даже на подкуп денег тратить… Подкупленных записывай, потом с ними поименно разберемся.
Мастер Клоту покивал, не решаясь спорить.
Вот бы ещё спирт получить! Тогда вообще хорошо бы было. И хлорку.
Да уж лучше тогда то, что в больницах у нас в качестве дезинфекции используют. А также пару учебников по медицине.
А ещё лучше сюда живого медика, нет?
Бричка вдруг стала замедлять ход, и остановилась.
— Что за дела? — Я поднялся, встретил виноватый взгляд лейтенанта Лурга. Ну что за обычай такой, почему охрана ПОЗАДИ меня ездит? И место не очень удачное для меня. Тут Нижний город, дома стоят друг к другу, карета заняла почти всю улицу в ширь.
Перед мной на дороге стояло несколько крестьян. Виктор и Ждан загораживали им вид на карету, выпрямились в седлах как каменные, плечом к плечу. Но мечей пока что не достали, просто не давали идти дальше.
Не знаю почему, но я вышел на дорогу. Прошмыгнул мимо бока коня Ждана, бессовестно пользуясь своим малым ростом и гибкостью, и встал впереди.
Мастер Клоту двинулся вслед за мной, со стоном протиснулся с другой стороны. Ему-то пузо ещё как мешало, но меня не бросил.
Крестьяне увидели меня, пали ниц все, кроме одного.
— Ваше Высочество, остановите это!
— Опять двадцать пять. — На этом языке рифмы совершенно не получилось.
— Что я должен остановить и как?
— Вдоль тракта Растворов хватают нас, пытают. Из каждой семьи по человеку жгут железом. Ваше Высочество! Смилостивитесь!
— А что я-то могу сделать? — Я поглядел в окно. — Королева принимает с девят… С утра до вечера. К ней на прием.
— Ваше Высочество! — Взвыл крестьянин, бухаясь на ноги.
— Убрать. — Приказал я резко.
Виктор и Ждан отпихнули крестьянина в сторону, лошадьми. Конь Виктора даже кого-то укусить успел, зло всхрапнув. Процессия последовала дальше. Крестьяне остались позади, я оглянулся один раз. Те стояли у стены, как потерянные куклы.
Я поймал взгляд Виктора. Тот выглядел как-то не очень уверенно.
Поманил его поближе, и когда тот поравнялся с боком кареты, вполголоса спросил.
— Ну как тебе?
— Я не думал, что…
— В следующий раз думать надо. — Едва не плюнул я. Но сдержался, не показал свои чувства к происшедшему. А чувства были, да ещё и какие! Снова подставили мы совершенно ни в чем не виноватых людей, и подставили серьезно.
А так ли они ни в чем не виноваты? Ну как же может быть, чтобы местные жители не видели, как группа из десятка человек отходила и куда они пошли… Нет. Не прав тут я. След от нас мог остаться.
— Полчаса остановимся! — Попросил я, присмотрев место получше. Тут площадь городская, не очень большая, с прудиком посередине. Стенки прудика выложенными каменными изразцами, внутри застыло полупрозрачное марево воды, скованное тонкой коркой льда. В лёд вморозились листики и мелкие веточки.
Хрустя по снегу, я отошел к фонтану, поманил с собой Виктора.
Лейтенант Лург остался стоять в сторонке, обозревая площадь.
— Так вот, слушай сюда. — Сказал я, пытаясь сам сообразить, что же я хочу сказать. — Слушай сюда, короче. Видеть могли вас?
— Могли. — Сокрушенно склонил голову Виктор.
— Как, кто?
— Шуганули одного, когда он хворост собирал. Дровосек какой-то. Вышел прямо на Коротыша.
— Лица он ваши помнит, дровосек этот?
— Нет, мы в масках были все.
— Вот и хорошо. Думаешь, что его не поймают? — Я присмотрелся к Виктору внимательно. — А я вот думаю, что поймают, и он начнет всех сдавать. Если хоть какая-то ниточка свяжется… Короче, пусть Лесной барон затаится и сидит тихо, как мышь под веником. Вас тоже касается, на время тренировки с гранатами прекращаем…
Лицо Виктора сразу же стало обиженным.
— Мы потихоньку…
— Нет, никаких «потихоньку». Когда уляжется, тогда и возобновим. Кстати, легализуй всех в городе, чтобы народ от них не шарахался. Лесных стрелков можно будет представить как слуг своих. И присмотрись к ним внимательнее, что за люди…
— Надежные. — Просиял Виктор. — Хоть и не родовитые, но надежные. С ними в бой идти можно.
— Да? Ну смотри, теперь ты за них за всех отвечаешь. Как командир.
Глава 58
Этот синий вечер летний закружил ребят
Я на школьный бал последний пригласил тебя.
Словно снегом, заметает грустным вальсом зал.
Что любовь такой бывает, прежде я не знал
Вопреки моим опасениям, каких-то диких последствий после подрыва инкассаторов не наступило. Пошумели и угомонились. Крестьяне так и сгинули в Западной башне, никто наружу не вышел. Виктор несколько раз проехал по улице Всех Растворов, дома стояли брошенные, ни человечка. Добропорядочные жители Мойки дома обнесли уже через неделю, и как не бывало там никаких домов, так, развалины.
Наемники пошерстили по лесам, да Лесной барон с людьми заблаговременно откочевали подальше, за замок рыцарей. Уж нашли чего или нет, не знаю, но несколько деревень разорили, народу побили.
А при дворе молчок, как и не было ничего. Разве что граф Дюка на время исчез, с рыцарями своими леса прочесывал. Не получилось у него ничего, рыцари в леса лезли неохотно, больше тяготели к теплому городу с таверной «Похотливый овцебык».
Один результат все же был, усилили охрану в замке. Причем, что обидно, не мою охрану, а наемников. Во дворце все осталось так же, как и прежде. Стражники на стенах все те же, разве что у графа Урия народу прибавилось. Но это произошло как-то не очень заметно.
Ну и раздолбайство тут творится!
С этими мыслями я приказал карету закладывать, а Росинант мне и ответил, что не велела королева. Я к ней, а мне там — «пока графиня Нака не будет тобой довольна, то и сиди в замке как приклеенный». Не такими же словами, но смысл один в один.
Не, я не унывал. Рычагов-то влияния много-много есть! В конце концов, ночью через посты тоже можно, разве ж нет?
Поначалу я сунулся к мастеру Клоту, тот, по моему наущению, пошел было к королеве, с простой просьбой, что надо бы принцу больше на воздухе бывать, потому что так для здоровья его полезнее, но вернулся быстро, и развел руками.
— И пока не скажут «довольно», чтобы и не думал даже! — Донеслось до меня из-за захлопнувшейся двери.
— Маменька! — Заныл я сам, влетев в залу.
— Нет, и думать не моги! — Бухнула королева. — Что б сказал твой покойный отец?
— Маменька!
— Нет, и ещё раз нет! Пока не выучишь танцы, наказан! Бал на носу, а у меня сын неуч! А ну пошел, и на глаза мне не показывайся! — И цап ещё пирожок с блюда. — И чтоб вечером был одетый в зале, а то смотри у меня!
И теперь я круглые дни должен был разучивать танцы, на меня должны были шить красивую одежду, а ещё я должен был зубрить биографию всех, кто прибудет на бал этот. Чтобы не ошибиться, ежели что.
Вот попал так попал.
Учитель танцев косился на меня злобно. Торжествовал победу, старый хрен… Небось, сам-то на меня королеве и нажаловался? Ну, держись, гадина такая. Найду и я время и место тебе отмстить. Тебе эта улыбка боком выйдет.