на нашу голову?
— Так куда ты рвешься? — Как мог спокойнее сказал я. — Сделай все спокойно. Что будет-то? Дуэль? Как? Когда?
— Прямо сейчас. — Лицо Виктора разгладилось чуть. — Прямо сейчас. Я не могу…
— Тебя убьют. — Сказал я. — Вить, ты не видишь? Это подстроено, он боец тебя получше…
— Это вряд ли. — Краем губ улыбнулся мне Виктор. — Ваше Высочество, не стоит обо мне беспокоиться…
— Стоит. Я буду твой… Секундант.
Опа, а такое-то слово в этом языке есть. Есть-есть! А если есть слово, то и человек тоже есть, как минимум. А то странно бы получилось, попа есть, а слова нету.
— Ждан…
— Не Ждан. Давай, сымай сапоги.
— Что?
Я провел ногой по полу. Мои сапоги громко скрипнули, оставили на полировке большой серый след. Виктор непонимающе поглядел на меня.
— Цыпа, ты уснул? Доставай свою палку… Или ты её уже себе в задницу сунул?
— Что у тебя за манеры? — Повернулся я к сопернику. Тот смешался, хотел что-то сказать, но прикусил язык в последний момент. Ну да, с принцем-то тут не очень считаются, но прямое оскорбление Его Высочества может выйти боком. Или через горло, с вершиной кола. Или веревкой на шее.
— И где твой секундант?
— Я тут, Ваше Высочество. — Из толпы вынырнул какой-то странный типчик, скользкий, мелкий, толстый. Без оружия, но разодетый пышно. — Я, барон По, буду секундантом…
— Хватит уже слов! Цыпленок, ты готов?
Виктор как раз содрал второй сапог, переступил ногами на скользком полу. Нда, отполирован пол хорошо, тут поскользнуться как нечего делать.
— О, цыпленок снял ножки…
— Что это за человек? — Вслух спросил я.
Мастер Андрей протолкался ко мне.
— Это барон Манук, Ваше Высочество. Его владения около Морского герцогства. Что тут происходит, Ваше Высочество? Виктор?
— Сам бы хотел узнать. Вот эти двое решили срочно выяснить отношения.
— Уважаемые, сад к вашим… — Начал было говорить почтенный Андрей, но барон Манук взвизгнул, как резаный.
— Тут и сейчас!
Во, что это ты занервничал-то так?
За моей спиной возник Ждан, зло посмотрел на барона. Потом поглядел на почтенного Андрея, а тот только головой покачал. Ждан кинул взор вниз, потом вверх.
— Вик, у тебя уже есть секундант?
— Да. — Ответил Виктор. И показал на меня.
— Во дела. — Ответил Ждан. — О, барон По! Давно не виделись.
Танцующие подались, освобождая круг. Слуги уже тащили здоровенные столы, Ждан подобрался ко мне поближе, прошептал:
— Обойди круг, должно быть пятьдесят шагов. Вот, гляди, барон, порождение его поиме… Получи, вот он обходит, давай! И посмотри, чтобы у барона лишнего оружия не было, можно только меч и кинжал, погляди, чтобы не были отравлены… Действуй, Седдик, не стой столбом!
Столы положили на ребро столешницы, сделали круг как раз в пятьдесят шагов. За столами сгрудились люди, кое-где видно и слуг. Даже оркестр замолк. Все собрались посмотреть.
Подошел к барону Мануку, тот достал меч, протянул плашмя. Да кто его знает, лезвие и лезвие. Никаких посторонних вещей на нем нету, царапин тоже нету. Меч хороший, рохнийский, в металл можно как в зеркало смотреться, до того затерт.
На всякий случай подышал на лезвие, посмотрел. Облачко пара быстро исчезло с отполированного металла. Вроде бы ничего больше не выступило на нем, следов яда нету. А заточка — так откуда я знаю, хороша или нет?
— Чисто. — Сказал я в толпу.
Барон По тем временем отошел за сдвинутые столы.
Вернув меч Мануку, я последовал его примеру, протиснулся между Жданом и Андреем.
— …в доме, почтенный Андрей? — Тихо спросил Ждан.
— Я не всегда могу выбирать гостей, Ждан. — Так же тихо ответил почтенный Андрей. И посмотрел куда-то напротив. — Будь моя воля, и этой вертихвостки бы тут не…
Оба замолчали, когда я подошел ближе.
— Ты должен дать команду к началу боя. — Сказал мне Ждан.
— Да… — Я повернулся. Виктор уже готов, стоит с мечом, направленным вниз, босой. Его соперник тоже занял такую же стойку. Лица у обоих спокойные. Показалось ли мне или нет, но на лице барона Манука какая-то неуверенность наблюдается? Нет, наверное, показалось… Я просто хочу надеяться на лучшее.
В толпе быстрое шевеление, кто-то пробивался поближе. Кто бы это мог быть, в количестве шести человек, а?
— Ваше Высочество! — Несчастно воскликнул лейтенант Лург. Охрана за его спиной попихивала зрителей, пробивая дорогу.
— Да, я самый. — Сварливо ответил я. — Лейтенант, ну где тебя носит-то, а?
На минуту возникло искушение приказать охране скрутить барона и выкинуть вон, но я быстро опомнился. Это же дуэль, это дело чести. Прежде всего на меня может обидеться Виктор. Двое дерутся, третий не мешай!
Но его же убьют!
Совесть, без тебя знаю, рот закрой.
— Ваше Высочество!
— Ладно, не важно! Тут один мой знакомый дуэль устроил. Так вот, сделай-ка ты так. Пусть твои солдаты все проверят и присмотрят за порядком.
— Да, Ваше Высочество.
— Вот и ладно. Никто же не возражает, чтобы место дуэли охраняла личная королевская охрана принца?
Наемники быстро обошли по кругу, подравняли столы, толкнули подальше парочку совсем уж озверевших зрителей.
Виктор ждал. Его противник тоже молчал, барон По не подавал признаков жизни, весь превратился во внимание, в одну такую статую толстой принюхивающейся крысы. Даже глазами не двигал.
— Седдик! — Толкнул меня в плечо Ждан. Тихонько толкнул, так, чтобы никто не увидел. — Ты должен дать сигнал начала! Лейтенант тоже на меня поглядел выжидающе, наемники уже все встали по углам, глядели внутри.
— Начинайте! — Во все горло крикнул я.
Джинь!
Сразу же сказали мечи. Виктор отбросил в сторону меч барона Манука, отошел чуть назад, барон двинулся за ним, ткнул, Виктор ещё раз отпарировал, сыграл ногами, оказываясь сбоку, и рубанул сам, целя в середину груди, и контролируя своим клинком вражеский меч, совсем так, как сержант показывал.
Со скрежетом мечи разошлись, а соперники снова замерли друг напротив друга.
Белая рубашка барона порвана, под ней кольчуга, вдавлена в тело. Это просто синяк, а вот на бицепсе порез обильно кровоточит, рукав в мгновение стал мокрым от крови.
Наши побеждают!
В толпе ахнули, пронеся шепоток. Я поймал взглядом графиню Нину, та глубоко дышала, а лицо её раскраснелось от волнения. И не поймешь, то ли за Виктора беспокоится, то ли просто нравится ей, когда крови много.
— Вы удовлетворены, уважаемый? — Громко спросил барон По. Опять же, на публику спросил.
Я понял, что рано радовался. Если Виктор сейчас скажет «нет», то его просто… Убьют его. Мотивируя это тем, что Виктор-де сам хотел, ему предлагали закончить дело миром…
— Нет! — Глухо сказал Виктор.
За что удостоился презрительного взгляда барона.
И тут началось.
Барон Манук прыгнул вперед.
Два шага, вот он около Виктора, тот двигается назад, пытается парировать, ещё шаг и он влетит спиной прямо в столешницу. Ещё раз скрежетнули мечи, Виктор согнулся, отлетел назад, не раненый, просто попало ему сапогом. Барон действовал ногами как Ван Дамм, чуть пузо заметил, и сразу туда пинок, пока мечи заняты.
Ещё раз скрежет, на этот раз Виктор пытается провести прием, да не получается, вывернуться он успевает в последний момент, играет ногами, перемещается по кругу, оставляя барона в центре. Барон в безвыходном положении, стоит ему сократить дистанцию, как Виктор сразу же её рвет.
— Да что же он делает! — Ждан сжал кулаки. — Вик, Вик, давай!
— Молчи! — На этот раз я ткнул Ждана кулаком под ребра. — Не отвлекай его!
Ждан меня послушался.
— Вииииктор! — Маркиза Нина с другой стороны улыбнулась во все тридцать два зуба и помахала белым платочком.
Виктор отвлекся, и это едва не стоило ему жизни. Барон рванул вперед как экскаватор, в три шага, широко размахнулся, намереваясь снести Виктору голову, на среднем шаге пошатнулся, пытаясь удержать равновесие, но уже не успел. Виктор снова разорвал дистанцию, оказался сбоку — за спиной от барона и резко махнул своим мечом в направлении спина-грудь, вскрыв барону подмышку.
Хлынула дымящаяся кровь, барон свалился на пол, и мелко затрясся, суча ногами.
Поскользнулся, сука. Так тебе и надо.
Запахло дерьмом и кровью. Лицо барона белело с каждой минутой, слуги в момент очистили проход, кто-то выкликнул лекаря. Барона уложили на стол, руки и ноги держали, к ране прижали скатерть. Но бесполезно, скатерть с каждой минутой пропитывалась кровью все больше и больше.
— Пропустите! Пропустите! Я лекарь!
Мастер Клоту. Ну, теперь-то точно все будет хорошо. Сейчас он этого гаврика перевяжет, и тот спокойно отойдет в здешний мир иной, в Светлые чертоги. Да и в зале кому-то дурно стало, вот как платочки-то прижимают некоторые дамы к изящным носикам… Ну прям счас в обморок грохнутся.
А сам победитель вот тут уже, рядом.
— Вик, Вик, ты зачем в это ввязался? — Ждан железной рукой протащил Виктора поближе к себе. — Ты что?
— Отстань. — Виктор махнул рукой. — Слушай… Отстань, а!
— Большой жирный бойцовый петух ты, вот кто! — Сказал Ждан. Я едва не поперхнулся. Как говориться, в кругах, к коим близок, но не отношусь, слово «петух» является весьма оскорбительным и попрошу в моем направлении его не употреблять.[88]
— Виктор, ты хоть понимаешь, что тебе повезло? — Против своей воли сказал я.
— Что?
— Ты хоть понимаешь, что тебе повезло-то? Не поскользнись этот хмырь, то твоя голова торчала б во-он на том блюде. Под перцем. Порождение задери, Виктор! Ну какого ты в это… — Я снизил обороты. Мне сейчас хотелось наговорить очень много всего, разного и нехорошего. И Виктор тем словам точно рад не будет, ой как не будет… Да и что толку, если уже все свершилось.
— Понимаю. — Так же хмуро отозвался Виктор.
— Ну вот все дела… — Только и развел руками Ждан. — Вы чего с ним зацепились?