Вот не поймешь, то ли комплимент, то ли наоборот.
— Так, может, я много испытал на своем веку? Сам же говоришь, что дворец — ещё тот гадючник.
— Нет. — Покачал головой сержант. — Когда? Половину всей своей жизни принц провел в коме. А проснулся, и совсем уже не такой.
— Не знаю, как сказать. Люди совершенно такие же, как и тут. Разве что у нас было больше времени, чем у вас. Мы умеем больше.
— То лекарство, что исцелило мою семью — оно из вашего мира?
— Да. У нас уже полвека как не было таких болезней.
— У вас воют?
Глубокая волна накатилась на берег, и с шипением уползла назад, оставив на песке траву и мелкие щепки.
— Да. Моя страна, там… Она тяжело больна. Почти так же, как и тут.
— Такое бывает. Кто ты там?
— Что-то вроде стражника. Ещё учусь в университете.
— Стражник, который учится в университете? У тебя странный мир, Седдик.
— Да, я тоже так думаю, Седдик.
Снова помолчали.
— А откуда ты знаешь, что сон — это тут? — Вдруг спросил сержант. — Может быть, сон — это там, у тебя?
— Там я прожил дольше. — Пожал я плечами.
Сержант призадумался.
— Как же ты, воин, не умеешь с мечом обращаться?
— У нас уже давно другое оружие, очень давно. Мечей не используют даже в самых покинутых уголках нашего мира. Ножи разве что, да ещё вот такие дубинки, как я показывал, тонфа у нас называется. А так огне… Огнестрельное оружие. — Сказал конечно как «стреляющее при помощи огня», ну нет тут таких слов, какие мне нужны, нету.
— Огнеметы? Такие есть на больших кораблях Империи.
— Нет, немного не такие. Похожий принцип, но действует иначе. То, что делает мастер Виктор, на это немного похоже. На расстоянии убивает, к врагу не надо близко подходить. Есть и такое, что убивает сразу очень много народу. Можно за пару вздохов разрушить такой город, как этот.
— Странный мир. — Сказал сержант. — И странное оружие. А как зовут вашего короля? Древен и славен ли его род?
— У нас их нет вот уже сто лет как. В нашей стране. В других есть, но они уже часто ничего не решают.
Против моего ожидания, сержант совершенно не удивился.
— У нас тут тоже такое есть. Королевство Рохни, слышал о таком? Там королевская династия давно выродилась, рожают таких, что Светлые боги сразу отворачиваются. Иногда и выбирать-то не из кого. Потому и правит там Совет одиннадцати, одиннадцать герцогов. Им и слова никто поперек не скажет. И Нугария, там тоже король давно как вывеска. А в Альтзоре, родине принцессы, аристократии слишком много, чтобы король мог решать что-то, не посоветовавшись со всеми своими жителями, а те всегда на Империю оглядываются. Но армия у них… Ух, сильны.
— У нас другое совершенно… — Вздохнул я.
— Да? Интересно… Чего только не бывает в мире.
— А такие, как я, тут уже бывали?
Сержант нахмурился.
— Да не припомню что-то я рассказов. Ходили слухи о том, что боги воплощаются в людей и живут с ними. У человека все получается, все ему удается, его жизнь прекрасна. Такие люди отмечены богами. Это большая удача. Когда такой человек умирает, бог возвращается в Светлые Чертоги и там ведет суд на тем, кого он встретил в человеческой жизни.
— Интересно. — Протянул я.
— Есть ещё жители Алого мира, алые демоны. Раз в три сотни лет они появляются в нашем мире, на больших кораблях. Грабят, убивают, насилуют. Потом возвращаются к себе. У нас они жить не могут почему-то. Или не хотят.
— А ещё?
— Ещё есть древняя легенда. Что предки Ильрони пришли из иного мира, очень дальних стран. Я сам не знаю, лучше спросить в деревнях, там-то знаний больше сохранилось, чем в городе. В городе-то жизнь суетливая, быстрая, а в деревне располагает к размышлениям… Да и сохраняется там больше. Тот же Запретный город давно бы по камешкам растащили, не будь он защищен так. Кстати, Ваше Высочество, ваш благородный предок, король Лото… Он очень любил писать стихи в этом городе.
— Да? Он был хороший поэт?
— Да. И неплохой король, надо сказать.
Снова замолчали. Каждый думал о своем.
— А что ещё можно из твоего мира принести? — Спросил сержант.
— Пытался принести оружие. — Вздохнул я.
— Оружия и у нас хватает. А лекарства? Там ещё такие есть? Золото, может?
— Нет, ты что. Я там нищий почти, ни кола ни двора и ещё родители почти на… Государственном обеспечении…
— Воистину странный мир… — Покачал головой сержант. — Воистину странный…
— Барон! — Вдруг крикнул Виктор. Он застыл на валуне, вытянув руку над нашими головами. В другой руке у него блестел боевой меч.
— Что такое? — Сержант приподнялся, поглядел, помрачнел
Я проследил взгляд, и мне тоже стало не до философских проблем о странности миров.
Вдоль кромки прибоя к нам бежали люди.
Воины. Человек тридцать, со щитами, в кольчугах, в островерхих шлемах, которые тут так распространены. Кое-кто нес с собой длинные копья с листообразными наконечниками, длинными такими, словно меч насадили на копейное древко. Были и тяжелые прямоугольные щиты с металлической нашлепкой по центру. Бородатые лица спокойны, деловиты, движения экономные. Конечно, побегай-ка в кольчуге и с таким количеством железа, сразу не до веселья будет.
Ну вот, а так все хорошо сегодня начиналось.
Виктор спрыгнул с камня, неторопливо достал меч, проверил заточку, положил на землю и стал натягивать перчатки. Сержант поднялся на ноги, поглядел на народ, и потянул меня за руку к стоянке лагеря.
— Принца на коня… О, Порождения!
Бегущие быстро отрезали нас от лошадей. Лошадки на лугу, туда уже завернули парочка воинов. Слуги, выпасающие лошадей, сейчас как раз делали ноги в сторону леса, двое охранников отступали впереди них, дорогу показывали, куда бежать.
Виктор засвистел, по-особенному. Его черное чудище всхрапнуло, подняло голову, и неторопливо потрусило к нам, вышибая комья земли из-под копыт.
— Не успеешь. — Спокойно ответил сержант. — Я тут, ты принца в лес…
— Эй, я еще не…
— А ну в строй, сучье семя! — Вдруг страшно заорал сержант. — Из-под земли достану и Порождениям скормлю!
Моя охрана начала неловко выстраиваться в линию, прикрываться щитами и выставляя мечи. Шестеро человек, лейтенант Лург хлопал глазами, и старался держаться ко мне поближе.
Меня отодвинули назад, к телеге. Виктор встал рядом, обнажив меч. Лейтенант встал по другую сторону, беспомощно оглядываясь.
Нападавшие приближались в беспорядке, но, подойдя к нам, бардак быстро упорядочился. Вперед протолкались те, кто со щитами, второй ряд прикрыл их копьями. Длинные жала на толстых древках стали приближаться, приближаться, приближаться…
Охрана подобралась, уперлись пятками в песок, втянули головы в плечи, прикрылись щитами. Виктор рядом со мной судорожно тискал рукоять меча
Сержант метнулся сразу вбок, а потом в тыл нападавшим. Строй-то они держали плотным, да вот только что-то не рассчитали, и барон Седдик мастерски этим воспользовался.
Лучший меч королевства, да? Вот так это выглядит. В центре толпы вооруженного народа что-то движется, звякает сталь, кричат люди, трещит дерево… Дерево — это древки копий ломаются, моя охрана не подкачала, держится стойко.
Только теперь я осознал, что значит «мастер». Даже Чеботареву до этого далеко, не говоря уж про Молчана. Хотя они оба дорого бы дали, чтобы хоть пару дней провести на тренировочной площадке с бароном Седдиком.
Сержант двигался легко и свободно, враги от него шарахались, оказывались к нему то боком, то вообще спиной, а он их рубил как придется, то кончиком меча, то серединой, а то и гардой кому-то доставалось по черепу. Движения его были не менее экономичны, чем бег этих воинов недавно. Вжик, вжик, вжик… Только потому, что я с ним занимался… Сколько? Да чуть побольше полгода будет, верно! Я понимал, куда смотреть, и что происходит. В принципе, ничего сложного, все те же движения, что он показывал мне, только сержант за два шага уже знал, что будет делать на третьем.
Где те ловкие, уверенные экономичные такие движения, которыми так отличались напавшие бородачи? Какие-то куклы дергаются на веревочках, то туда, то сюда, а между ними двигается мастер-кукловод и режет запутавшиеся нити.
Нападавшие смешались, а моя охрана наконец-то набралась смелости и ударили в копья, сминая передний ряд нападавших.
Треск стоял неописуемый, копья сломались, люди заорали, одни напирали, другие отступали.
— Ваше Высочество, отступаем к лесу! — Вдруг сказал Виктор.
Через мою голову вдруг перелетели стрелы. Раз, два, три, четыре, пять. Двое нападавших с краю повалились в песок, стрелы торчали у них откуда-то из под шлемов.
Я оглянулся.
Коротыш подмигнул мне, и быстро воткнул в песок перед собой четверку стрел, пятую положил на тетиву.
Нас заметили. Несколько человек отделились от общей свалки и бросились к нам. Им наперерез вышел Виктор, завязал с ними бой, сходу отправив на землю одного. Лейтенант Лург схватился с другим, почти что сразу получил по голове гардой и свалился, Виктор и Коротыш, бросивший свой лук, остались вдвоем, и у них неплохо получилось прикрыть фланг.
Нападение захлебнулось. Сержант хорошо почистил тылы, моя охрана с испугу удержала фронт, а фланг наш прикрыли Виктор и Коротыш. Лихая сшибка не получилась у нападавших, и они теперь не знали, что же им делать. Атаковали вяло как-то, в основном отмахивались от сержанта. Луки пока что не доставали, да и были ли они у них?
Творческая пауза, люди чуть разошлись по сторонам.
Виктор стал медленно перемещаться, прикрывая Коротыша, а тот снова взял в руки лук. Среди противников произошло небольшое шевеление, бурление, закончившееся новой атакой. Сомкнулись щиты, ужалили вперед копья.
Сержант увернулся, он был в стороне. Охрана моя удар как-то удержала, хоть и отступили на пару шагов. Коротыш начал стрелять, рывком растягивая лук и отпуская вверх стрелу за стрелой. Вот парадокс, движения вроде бы неторопливые, а получается быстро и метко. Стрелы ломались о доспехи с жалобным треском, парочка застряла в спешно поднятых вверх щитах.