— Хуже, чем королева, трудно придумать. — Философски сказал сержант. — Седдик, а ты ещё кому-то говорил про другой мир?
— Да нет… Я ж говорил, что ты первый, кто об этом знает.
— Вот и не надо говорить. Если хочешь, то я поспрашиваю осторожно через слуг…
— Нет! — Испугался я. Сразу вспомнился шпион, которого мы на веранде поймали. Слуг-то подкупить просто… А если такие слухи обо мне потянутся, то мне мало не покажется. Тут не протолкнуться будет. Да и королева, уж на что дура дурой, заинтересуется, что это там о себе принц возомнил.
Но гораздо хуже, если это дойдет до графа Урия…
— Не буду… — Сержант немного удивился. — Седдик, тебе бы со жрецами поговорить. Только не с нашими, а с настоящими… Теми, кто хранит мудрость богов. Это сложно, такие обычно людям не показываются, да и на вопросы отвечать особо не любят, но это возможно.
— Хм… — Сказал я. Вот ещё и жрецы объявились. С ними я до поры как-то не сталкивался. Нет, в городе храмов достаточно, ходят туда, дары носят, все такое.
— А кто такие эти жрецы?
— Ну, в городе есть храм Одина, там свадьбы справляют. Свидетельствуют перед лицом Отца Богов о том, что они семья теперь.
Я быстро оглянулся.
— У нас тоже есть такой бог… Был.
— Один — Отец Богов. — Серьезно сказал сержант. — И неудивительно, что его знают и чтят всюду. Почему ты говоришь «был»?
— Жители одной северной страны поклонялись ему. Там ещё был Тор, Фрейя, ещё кто-то, я не упомню. Там целый пантеон был, красивый очень, северный. Сейчас они уже другому богу поклоняются, давно.
— Вот глупцы! Как их наказали боги? Постой, этот один бог — он случайно не Черным зовется? И ему нужны человеческие жертвы?
— Да нет, что ты. Проповедует любовь и добро…
— И как же его имя?
— Да никак, просто бог и все.
— Странный бог. Как же можно просить у него чего-то, если не знаешь его имени?
— Да вот как-то уж умудряются… Скажи, Седдик. А ты меня вообще не боишься?
— Да чего тебя бояться? — Брови сержанта взлетели вверх. — Ты же не злой демон или кровавый убийца. Вот, виконтов к порядку призвал. Нас спас. Помогаешь всем по мелочи. Если ты и демон, то ты добрый дух, посланный Светлыми богами на помощь принцу.
— Вот оно как… — Я призадумался. Вот оно как. Добрый дух. Ну, вот ты теперь дух, ага. Теперь ты добрый. И будешь творить добрые дела.
Не знаю почему, но меня это развеселило до крайности. Улыбнулся даже. Добрые духи пришли на помощь королевству, стонущему от тирании! Как в фентези Вербицкого, которую тот потребляет не то что книжками, а килограммами. Вот не хватает только колдунов белых, и черных, и ещё Черного властелина.
— Мастер Виктор пришел, Седдик. Седдик!
— А, да? — Встрепенулся я. — Что?
— Мастер Виктор пришел, хочет тебе арбалеты показать.
— Вот, Ваше Высочество. — Мастер Виктор выложил на стол новый арбалет. Ого, стальные ложа, колесики тщательно подобраны, и никаких украшений… Вот точно как я и люблю, сугубо утилитарная вещь, выполняющая все свои функции.
— Получилось?
— Кольчугу пробивает с двадцати шагов.
Я как вспомнил, как стрелы отскакивали от шлемов и застревали в щитах… Вот это уже будет получше явно. Вот с этим можно и против рыцарей выходить.
Испытали. Сначала несколько раз выстрелил Виктор, с непривычки задирая ствол… То есть прицел. И хорошо било! Старую кольчугу протыкало, раздвигая кольца. Доспехи… Вот тут сложнее. Протыкало, конечно, но потом стрела застревала внутри.
— Мастер Виктор, а что это вы арба… Рохнийскими-то луками решили заняться?
— Да вот время свободное выдалось, посидел, подумал, что да как. И решил попробовать.
— Вот, тогда так надо сделать. Во-первых, стрелу полностью металлическую и как можно короче. Примерно семь диа… Семь толщин бери. Тяжелая она должна быть, увесистая такая. Острие из стали, вот такое. — Я оглянулся. Ну что за мир, где же рисовать-то… А, вот, мастер Виктор уже протягивает мне бумагу и уголек.
Карандаш бы хорошо изобрести!
Быстро я нарисовал на бумаге несколько линий. Получился такой вот клин, с короткой рукояткой. Ещё пара видов, вот так. Небольшое, совсем небольшое оперение… Да на фиг оно надо, пятьдесят шагов для такого оружия в самый раз. Потом, если с огнестрелом ничего не получится, будем и дальше с арбалетами баловаться.
— Вот такое вот. Это позволит пробивать доспехи.
— Сложно, но сделаем. — Сказал мастер Виктор.
Да чего там сложного-то, а? Эх… Достанет меня когда-нибудь вот это средневековое производство. Ну что им стоило лет за сто до меня устроить промышленную революцию, а? Сейчас бы уже спокойно станки усовершенствовал, и паровую машину можно было бы сделать, а так вот уже сколько с арбалетами возимся, а толк только сейчас какой-то выходит.
— Вот тут, по центру, где тетива в стрелу упирается, надо сделать прорезь. Это позволит стрелять вниз, стрела не соскользнет. Ещё, рычаг для натягивания тетивы сделать подлиннее. И приклад… — Последнее слово снова на русском, за что удостоился внимательного взгляда сержанта.
— Что это?
— Вот что. — Я перевернул бумагу, быстро изобразил. — Эту прижимать к плечу. Видел, как ты рохнийский лук под мышкой зажимаешь, так вот — не надо такого больше делать. Широкую часть прижимаешь к плечу, рукой вот тут берешь, потом спускаешь. Понятно?
Мастер Виктор покивал.
— А к продаже планировать?
— К продаже… — Я задумался. — Вот как сделаем. Мастер Виктор, сделаешь таких штук пятнадцать. К каждому по три десятка болтов… То есть таких коротких стрел, пусть они называются болтами. Сошьете пояс специальный, который через плечо носить можно, с кармашками, под один болт. Тоже шесть штук сделаешь. И пусть они у тебя пока что лежат…
— К завтрему приклад и пояс сделаем, а вот болтов… Чудно слово! Вот болтов-то не знаю. Штук по пять откую.
Коротыш меж тем отошел от тренировки, и завладел арбалетом. Покрутил в руках, попробовал прицелиться.
— Ваше Высочество, а ведь удобно получается. Держишь его, а рука не устает. И в любой момент стрельнуть можно. Нам такие дадут?
— Дадут, конечно. Как только их нормальные сделают. — Отмахнулся я. — Ты давай пока что с мечом учись! Подснежник-то вот что-то заскучал…
Коротыш вздохнул и двинулся к своему напарнику.
Неожиданно пошел мелкий снег, совсем маленькие снежинки. Ну что такое-то, лето уже почти, весна поздняя! А снег идет.
— Седдик, снег!
— Вижу. — Сержант вынул из пука палок, стоящих в горшке у стены, новую взамен измочаленной. — А ну вы, двое, ленивцы мохнатые! Пошли!
Подснежник и Коротыш ещё сильнее застучали тренировочными мечами. Неплохо так стучали, старались.
— Про нашего черного друга ничего не слышно? — Спросил я у Виктора.
— Весточку подали барону Алькону. Будут смотреть. Если на наемников не наткнется, то найдем. Выясним, кто такой да и что. Странный он какой-то. Ваше Высочество!
Да, ещё бы. Я его теперь и вспомнил, вот только-только. Тот самый раб с очень внимательными глазами, я от него иногда такие взгляды ловил…. Если остальные смотрят, как овцы, два и два сложить не могут, и чуть что, сразу в обморок, то этот вовсе не такой. Не вареный, скорее, жареный.
— Все черные как черные, вареные рыбины. А этот жареный. — Задумчиво сказал я. — Значит, будем его звать «жареным». Найти, пообщаться. Виктор, ты сам что скажешь, где может прятаться?
— Сложно сказать. В деревнях их не очень любят. Забьют до смерти. В городе тоже приятного мало. Таких слуг мало, все, у кого они есть, наперечет. Посидит пока в лесу, а как холодно станет, к людям выйдет.
Я демонстративно поглядел на небо, откуда спускались редкие снежинки.
Виктор проследил мой взгляд.
— Ну да…
— Поехали домой. — Сказал я. — Виктор, проводи, а? Остальные заняты. И с арбалетами тоже тренируйтесь, хорошее оружие…
— Да, Ваше Высочество.
Пока суд да дело, над городом сгущался вечер. Поужинали в «Ильичко», по-быстрому, настойка да пара мелких пирожков. Хозяин таверны ой как удивился, когда я передал ему свои пожелания. Пироги не больше ладони, теста поменьше, мяса побольше. Пару дней экспериментов, и вот, готово. Конечно, тесто оставляло желать лучшего, и есть их можно было только горячими, как в МакДолбальдсе, но все же прогресс… Количество посетителей увеличилось.
Вот ещё бы суп их научить варить. Супчику бы! А то все всухомятку пережевываешь, полезного мало. Ещё бы ложку хорошую придумать не мешало бы. Как гляну я на здешние столовые приборы, так оторопь берет. Принц своими пальчиками здоровенную ложку едва обхватить мог. Нормальное что-то есть только у дворян, но там злато-серебро, а вот до простых стальных ложек-вилок никто ещё не додумался. Впрочем, оно и неудивительно, стоит-то все это ого-го сколько будет. Как бы стальная ложка не дороже золотой вышла. Это у нас, в моем мире, алюминий-дюралюминий, а вот тут что?
Поужинали, я бросил на стол золотой, вышел.
Снег все ещё продолжался.
— До дома? — Спросил риторически я мастера Клоту.
— До дома. — Подтвердил тот, позевывая.
— Эх, мастер, нету в вас романтики! Погулять по красивому ночному городу — так отчего бы и нет, а?
Мастер Клоту вздрогнул.
— Сохрани Светлый! По такому городу гулять… Простите, Ваше Высочество…
— Да уж понимаю. — Нахмурился я.
— Ваше Высочество… — Сержант подошел ко мне. — Возможно на пару слов?
— Да? — Мы отошли в сторону.
— В лесу люди барона Алькона поймали… Того самого раба, который напал на вас. Барон Алькон спрашивает, не желает ли принц…
Конечно же принц желал. Очень желал. Уж больно меня закусило то, что мирный вроде бы человек вот выхватил кинжал и начал меня резать. Да и потом, первое покушение же, надо же узнать, что да как. Да и потом, граф Слав же говорил, что они безобидные, то да сё…
— Поехали-поехали, пока ещё вечер не наступил!
Никуда не убежал мой несостоявшийся убийца. Далеко, я имею в виду. Вольные стрелки вышли на место драки, прочитали следы, пошли по ним. Когда живешь в лесу, волей-неволей станешь следопытом. Ну и на второй день здрасьте вам, сидит, голубчик, на окраине Затерянного города. Тех самых руин, где Виктору плохо стало.