Виктору ответить было нечего. На этом и решили. И с той поры набирали всех, кто подходил. Первая сотня уже тренировалась с гранатами. Выдали всем зажигалок, предупредили, выделили и расчистили полигон… И пошло — поехало. Побывал я на их тренировке. Все там были, от вольных стрелков до городских стражников. Ополченцы, дворяне, посчитавшие для себя за честь… Пока ещё сословных проблем не было.
Ответственным назначили Две стрелы, самый большой и авторитетный вольный стрелок быстро поставил дисциплину, как её ему объяснил Виктор.
Помня про пользу совместных тренировок, которые устраивало руководство нашей фирмы, я посидел вечерок, но таки написал список, чего должен уметь гвардеец.
Во — первых, обращаться с оружием. Виктор быстро этот список расширил. Меч, копье. Подумав, добавили туда стрельбу из лука и маскировку в лесу. Вольные стрелки-то хорошо умели прятаться, если их рядом со столицей наемники так и не выловили. Так пусть этому и остальных научат.
Во — вторых, гранаты. Пока что это основное оружие, самая главная моя ударная сила. И в первом государственном заказе для кооператива «Весна» количество тренировочных гранат в два раза превышало количество гранат боевых.
В — третьих, верховая езда. Ну, это тоже надо. Лошадку-то тут имели не все, и не все умели на ней ездить. Это как права в моем мире, по идее должны быть у каждого, но с машиной же столько проблем, вот и не заводят себе железного коня.
В — четвертых, уже я настоял. Каждый должен уметь читать и писать, на уровне школьника. Виктор глядел озадаченно, вызванный им на помощь Волин тоже удивлялся, но я оставался тверд и непреклонен. Сам не знаю, зачем мне это надо. Может быть, интерес шкурный, пусть газеты читают, пропогандируются самостоятельно, а может быть, желание все же иметь офицеров, умных да образованных. И то и другое тянуто за уши, но что поделаешь?
Задачи гвардии простые. Охрана короля и выполнение самых таких поручений, куда… Виктор сначала предложил «где обычные войска не справятся», но я, подумав и вспомнив немного из истории моего мира, сказал так — «куда обычные войска не пошлют». Получилось двусмысленно немного… Ну да ладно. Ещё один повод для будущей гордости. «Только мы делаем то, чего другие не могут!». Не, трудно. Может, не заморачиваться и взять уже готовое? «Никто, кроме нас!». Вот, это пойдет. Тем более что гвардии у меня придется ещё попрыгать по стране без парашюта. Орда на пороге, бандюганы по всей стране… Шайка Лесного барона была, конечно, самая большая, но таких Лесных баронов в моем королевстве через одного. Днем он барон обычный, а вечером барон уже лесной.
Гвардейцев сейчас было уже три сотни, и их число продолжало увеличиваться. С бору по сосенке, но уж что есть!
Учителей для гвардии пока не набирали. Гранаты потренировать бросать мог и сам Виктор, он кого-то для этой цели назначил. Занимались этим сыновья мастера Виктора, а ещё Коротыш и Две стрелы. Мечом махать учили аристократы, которых привел с собой Виктор, из лука стрелять да по лесу прятаться вольные стрелки, стражники чего-то тоже добавляли.
Конечно, кое-кто и нос воротил. Те же дворяне… До фига их было в столице-то. Дошли до меня слухи и о стычках отрядов новой гвардии с гвардией старой. Рыцари быстро наваляли моим гвардейцам звездов, тяжело ранив двоих, и отправились дальше по своим делам. Ну… Что тут сказать? Лишь постоянные тренировки в боевом искусстве обеспечат вам спокойную старость. А гвардейцы у меня бывшие крестьяне, ну какие у них тренировки-то были?
Ну да ничего. Как известно, пуля 9 мм дотягивается дальше, чем двухметровый меч. Погодите, гады, мне бы только огнестрел сделать, и в городе все изменится волшебным образом.
А ещё, у меня засели мои степные друзья. И хотели денег.
Очень хотели. Не знаю как там наши пограничники… Такое странное ощущение, что все войска засели у меня в городе. И только и стекались сюда, а защищать границы и не собирались.
Как ни противно, а придется платить. Ну да ничего, один год заплатим, второй год заплатим, а третий год уже с процентами долги возвращать будем. Отольются ещё.
Глава 6
Откроет твой лопатник
Отсчитает пятихатник
Совещание собрали через пару дней.
Первым выступил граф Слав. Встал, оглянулся, набрался уверенности.
— Без чинов. — Махнул я рукой. Надоели мне уже эти «Ваши Величества».
— Седдик, денег в казне нету. — Чуть меланхолично сказал граф.
— Ого. Вообще?
— Позвольте… — Граф развернул перед собой свиток, изрезанный чуть ли не насквозь острым стилом. Местные жители, со мной пообщавшись, быстро перехватывали некоторые привычки. К примеру, делать быстрые записи на листе бумаги, чтобы не забыть чего важного. Вот и граф, один из первых… Даже секретаря себе нашел, два студента у него, один за ним пишет, второй письменные приборы таскает.
— Золота у нас тридцать пудов в слитках и самородках, и около пятидесяти тысяч в золотых монетах, есть два мешочка драгоценных камней и три ящика серебряных монет россыпью. Их сейчас считают дополнительно, но это не много. Также я попросил поставить отдельную охрану на чеканную мастерскую, что и было сделано. По моим подсчетам, если чеканить деньги, то мы получим ещё… — Граф сверился с записями. — Сто тысяч, не больше. Золото в слитках, разбавленное с другими металлами.
Все молчали, переглядывались.
А я понял, что это катастрофа.
Итак, зажигалка у меня стоит золотой… Ну да, цены упали. Пятьдесят тысяч зажигалок могу купить. Много это или мало? Ну как сказать. За три золотых в «Ильичко» обедали всей компанией, а обычно на золотой тут неделю — другую жить можно, если не шиковать. Жалование солдата именного легиона в военное время — десять золотых в семидневье с едой за счет короны и оружие покупаешь сам. Хороший меч и кольчуга обойдутся в двадцать золотых. Жалование городского стражника — три золотых в семидневье, еда и оружие свои. Но у того и оружие попроще, в пять — шесть золотых можно уложиться.
Это что же получается? Пять тыщ у меня солдат, через неделю сожрут… Пять тыщ умножить на десять… Пятьдесят тысяч золотых. На три недели запаса.
Получается, что у меня в казне… Что?
Правильно, ничего у меня нету в казне.
Тут не до того, чего бы в тот мир унести, тут в этом бы прожить.
— Как же королева собиралась расплатиться со степняками? — Спросил я.
— Ваше Величество, собрать налоги, быть может… — Заикнулся граф Слав.
— Каким ещё образом? Да и с кого? Кто у нас начальник налоговой службы? Нету никого? Ого, как же здорово… Барон Алькон!
— Да, Ваше Величество!
— Не желаете собирать налоги?
— Ваше Величество! — Барон выглядел ошарашенным хуже некуда. — Нет во мне такой склонности…
Барон Алькон выглядел не очень довольным таким поворотом судьбы. Да и я, в общем-то, тоже. Ему сейчас не жалобы надо выслушивать, а думать, что же мы кушать будем в будущем году.
— Хорошо. Тогда так. Барон Нават!
Барон, каким-то странным образом просочившийся в мой ближний круг, замер. Вроде бы его сюда никто не приглашал, а поди ж ты, вот он, около двери. Хорошо-то как. Теперь и у тебя будет достойное тебя дело.
— Да, Ваше Величество.
— Как у вас со счетом, с математикой?
— Я обучался в Королевском университете на общем факультете, Ваше Величество. Закончил с отличием.
— Вот и здорово! Не желаете ли вновь поступить под руководство графа Слава и наконец-то навести порядок со сбором налогов?
Барон думал не очень долго.
— Я почту за честь, Ваше Величество!
А я вот думал долго. Барон тут чужой, никого не знает. Если что не так, так быстренько вышлю его в Империю, или к дяде… И вся недолга. Типа перегнул барон палку, и верховная власть совсем не то имела в виду, успокойтесь, граждане дорогие! Сейчас все ка — ак поправим!
— Седдик, вот ещё одно… — Сказал граф Слав.
На стол легла связка из десятка золотых монет. А потом и ещё одна. Только вот было в них что-то такое… Странное? Никак не могу понять.
— Что такое?
Для удобства счета все монеты складывались в кошельки. Большие кошельки по сто монет, маленькие кошельки по десять. Передо мной сейчас как раз лежал маленький кошелек, в котором десять монет должно было бы быть. А было-то всего девять… Во втором — восемь.
— Порождения побери! — Сказал Ждан. — Это значит, и из Казначейства тащили?
— Значит, тащили. — Меланхолично сказал я. — Граф Слав, данные о пятидесяти тысячах золотых монет — они посчитаны на основе вот этих кошельков?
— Да, Ваше Величество. Сейчас мои люди перепроверяют и перекладывают деньги правильно.
Я быстро отогнал от себя мысль о том, что правильно деньги переложить можно по — разному. Для кого-то правильнее, если часть золота в собственном кармане осядет. Буду надеяться на честность графа…
— Там остался Брат. Он присмотрит.
Я кивнул. Человек барона Алькона, самый молчаливый и тихий. Выжил во время штурма, хотя и получил стрелой в плечо, когда замахивался гранатой. Наши противники довольно быстро поняли, что опасность представляют как раз вот такие типы, бросающиеся чем-то горящим, и старались их выбить в первую очередь. Ну, выкарабкался. Боец из него сейчас не очень, а вот охранник хороший получился.
— Граф Слав, что скажете о способах пополнить казну?
Граф Слав меня не разочаровал.
— На налогах многого не собрать, Ваше Величество. Крестьяне и так выдоены до суха. Горожане тоже много денег не имеют. Мастеровые были хорошо прорежены наемниками, им бы с голоду не умереть на следующий год.
— Разреши, Седдик? — Поднялся Ждан.
— Давай.
— Надо ждать кораблей купцов. С десяток ламп Алладина и зажигалок отправились в Империю и в Рохни. С них получили прибыль неплохую… Барон Нават, ваш дядя заказал для всего посольства Империи лампы? — Дождался кивка барона, продолжил. — Купцы хорошо раскупают замки. Взломать их значительно труднее. Почтенный купец Воротыш ломал ящик с казной боевым топором, когда потерял ключ. Лампы… Лампы и зажигалки расходятся чуть х