рименение. И получилось неплохо! Отличия-то незаметные, формы для заливки тут полируются вручную, но вот ручаюсь, что время-то на неё ушло в разы меньше…
— И много ли заплатили?
Мастер Ивор назвал цену, я присвистнул.
— Богато берет!
— Так качество, Ваше Величество, качество! И время…
Значит, вот куда пошли инструменты «Санскара». Ну да ладно, лишь бы прибыль не утаивал.
— Мастер Ивор, в общем-то я по иному делу. — Я сделал многозначительную паузу.
— Чем могу служить, Ваше Величество?
— Кольцо мне нужно, из самого хорошего и чистого золота, что у вас есть. Цена вопроса?
Мастер Ивор думал недолго.
— Эй, бездельники!
Подмастерья бросились по местам, один, второй, третий. Засуетились, забегали, кто-то во двор, кто-то в дом. Подбросили в горн немного угля, формочку на стол, мастер Ивор посмотрел на указанный мной шаблон.
— Можно сделать, Ваше Величество. Может, надпись дарственную или…
— Нет, ничего не надо. Просто самое хорошее кольцо. Без украшений. Вот такого вот… — Я протянул заранее вырезанный под нужный размер деревянный кружок. — Размера.
Мастера принялись за работу, и к вечеру уже было готово.
Кольцо… Оно меня очаровало просто. Простое такое колечко, чуть выпуклое с двух сторон. Особенно с внутренней. А то наш современный ювелирпром додумался до дешевого способа сделать хорошо, мелкую полоску раскатывают так, что она выпуклая становиться с внешней стороны, и вогнутая с внутренней. Ну да, типа больше кажется, а как снимать или одевать, то краями режешься. А вот так самое то, что надо!
— Сколько? — Деловито спросил я. — Сколько я тебе должен, почтенный мастер Ивор?
— Не могу с вашего… Вашего Величества денег брать! — Уперся мастер Ивор.
— А что так? Я ж, мастер Ивор, хоть и король, но все же первый среди равных. Ежели я за себя платить начну, так что же мои дворяне творить станут? Нет, во всем порядок должен быть! Потому и не дури, а называй цену справедливую.
— Я не могу взять денег с Вашего Величества. — Ещё раз начал упираться мастер Ивор.
— Всем за дверь. — Сказал я. — Мастер Ивор, останься.
Барон Шорк вышел последним, прислонился у двери. Ну да, он-то разговор слышать будет, но кроме него… Никто и не подслушает.
— Мастер Ивор, в чем проблема? — Спросил я прямо в глаза.
— Ваше Величество… — Мастер глубоко воздух вдохнул. — Позвольте слово молвить.
— Да хоть тысячу. Только по делу.
— Мой род, Ваше Величество, издавна…
Конечно же, занимался ювелиркой, ювелирным делом. Ещё в Рохни, откуда и родом почтенный мастер Ивор. Когда-то совсем давно сразу много мастеровых дернули из охваченного очередной смутой королевства, когда их король в очередной раз что-то там увидел в своем воспаленном воображении, и приказал казнить каждого пятого из нескольких прибрежных городков. Гражданам то не понравилось, завязалось небольшое восстание, которое затем стоптали королевские рыцари. Выжившие дернули кто куда, главное, подальше.
Вот так и появился в Соединенном Королевстве род мастера Ивора, прирожденные ювелиры. Ещё при Альваре Второй. Пожаловал королеве колье красивое, и стал жить да поживать…
Пока не настали смутные времена.
Мои дворяне любили золото. Естественно, они не любили за него платить. При старом короле дворяне особо не баловали, это в своем поместье, если оно есть, дворянин хозяин, а тут город… Могут и по голове настучать, не глядя на герб. Но как помер старый король, так все начало катиться, катиться, катиться… И прикатилось.
Что наемники и бандиты похищают людей, я уже давно знал. Ещё Вихор просветил. Но вот что дело было поставлено на такой поток… Командир наемников, тот, который сидел сейчас в тюрьме, очень когда-то обидел почтенного мастера Ивора. Например тем, что его подручные не только убили отца мастера, почтенного мастера Гуна, так ещё и регулярно бесчестили жен и дочерей…
И теперь мастер очень хотел мести.
— Так почему же ты обращаешься ко мне, почтенный мастер? — Поднял я брови. — Тебе прямая дорога в королевский суд, к королевскому судье барону Алькону. Вот он-то как раз тебя выслушает, и, если ты представишь свидетелей… Что лицо кислое стало?
В справедливость королевского суда тут не верили.
Ну да, как в первый раз подгулявшие наемники и рыцари хорошо развлеклись, так сразу собрался мастер Гун, приоделся в лучшие свои одежды, взял с собой одну из лучших диадем, да и поплелся к королеве в составе делегации.
Защити, матушка! Покарай!
Ну, матушка послушала, диадему прибрала, отдарилась десятком золотых монет и усовестила пришедших. Ибо негоже напраслину возводить на добропорядочных иностранцев! Одного из тех иностранцев мастер Ивор заприметил сразу почти что, он в карауле королевы стоял. Отвесил иностранец оплеуху почтенному мастеру и сообщил, что под вечер зайдет, дюже ему младшенькая понравилось.
— Хм. — Задумался я. — Сам понимаешь, мастер Ивор… Дел у короля много. Если ж я каждого наемника буду лично приказывать голову рубить, так это ж мне вообще времени на сон не останется. Оттого и наделил я барона Алькона правом судить от моего имени. Слышал уж, небось, про него?
— Кто ж не слышал про Лесного барона! — Поднял руки мастер Ивор.
— Вот — вот. Потому собирайся-ка ты, собирай свидетелей и прямиком в королевский суд. Там вас рассудят по закону и по справедливости. И виновные не уйдут от ответственности. А теперь скажи-ка, мастер, сколько я тебе должен-то стал?
— Нисколько, Ваше Величество…
— Что, опять?
— Как можно…
— Можно — можно. Так давай, говори…
Кое-как договорились на два десятка золотых.
А в королевском замке меня уже дожидался гонец с радостной вестью.
— Вот это там нашли? — Глядел я на знакомый мне сундучок. Ну да, в этот сундучок я как раз и вставил маячок — передатчик, который все это время и исправно пиликал, подавал сигналы. Не обманул меня продавец.
Открыл, вскрыл незаметно двойное дно. Угу, точно. Вот ещё диодик горит, работает! Надо будет ещё что-нибудь у продавца заказать. Например, комплект раций, чтобы не бегать туда — сюда гонцам с секретными новостями.
— Ваше Величество! — Поклонился мне Брат. Его поклон сдублировал граф Слав, мирно маячивший рядом.
— Успешно?
— Пятеро пленных… Среди них точно Ночной король, простите, Ваше Величество, пленные на него указали. И ещё двое его приближенных, остальные так…
Особнячок взяли штурмом под вечер.
На это дело я не стал выделять стражу, на это дело я выделил Брата, главного королевского судью, и графа Слава. Им в подчинение дали полсотни воинов, гвардейцев, тех, кто лучше всего обращался с оружием. Дворяне, почти что все рыцари… И десятка гранатометчиков, которые и решили дело, забросав двор и коридоры гранатами.
Для начала окружили особняк, залезли в соседние дворы, которые оказались пустыми. Убоявшись трудностей переходного периода, хозяева дернули куда подальше, несколько слуг, оставшихся на хозяйстве, благоразумно не возражали. Накопились, швырнули гранаты и пошли врукопашную на осоловелых, контуженных жителей.
В особнячке защищались яростно. Люди с пеной у рта бросались на мечи и копья, с улыбками погибали под ударами. Потеряли мы двоих, ещё трое было ранено. Из них погибло побольше. Ну да, наркоманы, сидящие на горном отваре, почему-то плохие воины. А уж когда все вокруг взрывается и рушится, вокруг дым…
Короче, никто не ушел. Кто сигал через забор, так на копьях и повисли, кто защищался, тех порубили. В подвалах нашли… Немного золота. Не очень много. Три — четыре сотни золотых.
— Вот и хорошо! Золото в казну, штурмовавшим выдать премии, по три золотых каждому. Пленные… Пусть сегодня посидят спокойно. Знаешь-ка что… Посади-ка его к мастеру Велимерию, а мастеру намекните… Что не станем его наказывать сильно. Да только Ночному королю руки свяжите, а то мало ли. Ой, поговорю я с ним за своих людей, ой, поговорю…
Эта Мойка мне просто уже надоела хуже горькой редьки.
Пора уже с ней заканчивать. Тем более что пушки у мастера Виктора получаются хорошо, замки да лампы спрос имеют, а уж когда и остальных товаров производство развернем….
Деньги нужны казне, деньги. Причем живые деньги, со стороны. В королевстве, стараниями графа Лурга и королевы, очень мало осталось свободной денежной массы для обращения.
Глава 20
Как и в сахаре заменителе
Что-то в болтовне унизительно!
— Привет! — Меня обняли со спины, закрыв руками глаза. — Ну-ка, угадай, кто это?
— Моя любимая девушка! — Ответил я, накрывая её ладошки. Ну да, думала, что незаметно подойдет-то? Зеркало, вернее, лобовое стекло электрички отражало не очень хорошо, но чтобы понять, что со спины подходит именно Маша, хватало.
— Ой! — Сказала Маша, отнимая руки и любуясь на кольцо на среднем пальце руки. — Эт-то ещё что такое? Сережка? Откуда это?
— Это мне тебе мой подарок. — Сказал я.
— Вот это да! — Она отставила руку подальше, любуясь на колечко. — Вот это да — а-а — а… Сереж, откуда?
— Да так… Считай, что сам сделал!
— Но это ж не золото, нет?
— Да Машуль, ну что же ты? Я в них не разбираюсь, слушай. Кстати… Ты, может, кушать хочешь?
— Да уж точно, замучили меня эти операторы… Слушай… А у меня тогда для тебя тоже подарок есть. Гляди-ка! — И она сунула мне в руку какой-то сверток, в серой упаковочной бумаге, небрежно перехваченной синей лентой. Мы, студенты, в таком формате чертежи носим. — Ну-ка… Эй, эй! Стой! Тут не вздумай разворачивать! Дома поглядишь, ладно? И вообще, ты собираешься девушку кормить, или как? — Меня пихнули в бок. — Поехали к тебе.
Минут сорок, и уже Маша в комнате за компьютером, поджимает голые ступни под кресло и что-то ищет в Интернете, а я шаманю на кухне. Готовить я умею и люблю, честно говоря. И даже получается… Вот Костик и Серега — большой, которые у меня дома были, хвалят…