А там уже все были. Дворяне, мастеровые, воины даже. По настоянию мастера Иштвана, места для дворян и для прочего люда сделали раздельные, чтобы не допускать конфликтов. Просто парочка загородок, постелили шелковые накидки на скамейки, и готово.
Снова полный аншлаг. Все есть, дворяне, даже парочка баронов из окрестностей, кои бумаги нашлись у графа Лурга. Волнуются… Думаю, что же с выкупными их стало. Официально-то, я пока о судьбе бумаг не объявлял. Графиня Чи тоже тут, с парочкой служанок. Попыталась поймать мой взгляд, поправила лиф платья.
Ну и прочий люд тоже не обидел. Всем место не нашлось, на площади толпа собралась, глашатаи уже пили теплую воду, готовились.
— Уважаемые и почтенные жители Соединенного Королевства! — Принял слово я. Ну так а кто ещё-то? Кого ещё на эту должность поставить, на такое ответственное дело? Так что сегодня я и был королевским судьей. — Сегодня мы судим графа Лурга. Ввиду особой тяжести совершенных им преступлений, от которых пострадал и верховный судья Соединенного Королевства, судить я буду лично. Мастер королевский обвинитель, есть что сказать?
Ну да, было что сказать у Брата, не зря он столько времени сидел за бумагами.
И началось, и поехало.
Решили начать с подготовки покушения на Морского герцога, да из Морского герцогства пока что не ответили на приглашение прибыть в столицу. Герцогиня вообще делала вид, что гонцы для неё как мухи надоедливые, вежливо что-то отвечала, да и все. Но наши лодки, которые рядом с герцогством нефть добывали, пока что не трогала, и на том спасибо.
Для затравки решили начать с обвинений в грабеже казны, куда граф запустил руку ой как хорошо. Мастер Иштван выступил свидетелем, рассказал, как подручные графа, которым королева выдавала золото на раздачу бедным, то золото прикарманивали.
— Виновен. — Сказал я. — В воровстве! Что ещё?
Выдернули Дубка, которого пока что держали в Западной башне. Тот, глядя в пол, рассказал, как приказал ему граф Лург поджечь склады, и как сердце честного жителя Соединенного Королевства и верного подданного короны ну никак не могло… Ну просто никак не могло выполнить такой приказ!
— Виновен. — Сказал Брат.
— Не доказано! — Пискнул барон Гонку. — Это слово простолюдина против слова дворянина! Кто ещё может подтвердить твои слова, а? — Обратился он напрямую к Дубку. Дубок молчал, делал вид, что это его не касается.
— Что скажешь, уважаемый? — Обратился я к графу.
— Каюсь, Ваше Величество! Каюсь в грехах своих тяжких! Приказал жечь, приказал! Прости меня, народ! Прости! — Граф Лург принялся ползать по полу. — Черный, черный попутал!
— Виновен. — Сказал я, хлопнув мечом в ножнах по судейской кафедре. — Что у нас дальше?
— Позволите, Ваше Величество? — Выступил барон Шорк.
— Конечно.
История от барона Шорка не очень долгая. Махинациями с наследством отняли родовой замок, обращенный в земли графа Лурга. Отец оставил наследство сыну, да помер неожиданно, старшая сестра продала поместье и теперь коротает век в столице на небольшой пенсион.
— Интересная история. Барон, бумаги, по которым вы властитель поместья, можешь представить?
— Нет, Ваше Величество… Их у меня отняли, когда посадили в камеру в Западной башне.
— В камеру? — Разыграл я гнев. — Да, я помню, в камеру… За что же посадили в камеру? Кто приказал?
— Граф Лург приказал, и сказал, что я буду сидеть, пока моча из головы не выветриться, простите, Ваше Величество…
— Заключение дворянина под стражу без достаточных на то оснований. — Подсказал Брат.
— Господин защитник?
— Чем докажет уважаемый рыцарь, что именно он барон Шорк? — Начал входить во вкус барон Гонку.
— Наши соседи могут засвидетельствовать меня, уважаемый барон. — Ответил Шорк.
Соседей уже пригласили, два почтенных… То есть уважаемых аристократа и граф Сецилий, тот самый, из Зеленого Урочища, признали в бароне Шорке именно барона Шорка. Барон Шорк и есть, только что повзрослел, на отца-то как похож… Вот, помниться, загнали мы с отцом уважаемого барона Шорка большого кабана возле Верескового леса — так старый барон именно так и держался в седле, как сейчас молодой барон держится, ни дать ни взять!
— Ситуация понятна. — Прервал я поток воспоминаний уважаемого дворянства. — Что скажешь, обвиняемый?
— Черный попутал, Ваше Величество!
— Понятное дело. Итак, дело о мошенничестве с наследством барона Шорка выделить в отдельное.
Ещё парочка дворян, которых граф Лург обманул. Их нашел Брат. Дворяне выжили чудом, лишившись большей части своих владений.
Одно я выделил в отдельное дело, а перед другим нарочно показушно развел руками.
— Ничего не могу сделать, уважаемый барон. Вы сами, без давления, продали своё поместье подручному графа Лурга. С вашей стороны это был очень опрометчивый шаг. Вы не находились под давлением?
— Нет, Ваше Величество. — Склонил голову похмельный барон. Деньги за поместье он пропивал вот уже второй год, поместье было большое.
Дошло и до барона Алькона.
Тот вышел перед трибуной, коротко представился. Народ начал переглядываться, дворяне тянули шеи, поглядеть, мастеровые тоже привставали. Знаменитый Лесной барон, теперь он судья…
Барон начал рассказывать.
В один прекрасный день приехали к воротам родового замка люди, коих было слишком много для баронского ополчения, и кои были слишком быстры, чтобы своевременно закрыть ворота. Опомнились, когда сеча шла уже во внутреннем дворе.
Шепоток по залу, я примерился и как трахнул мечом в ножнах по судейскому столу.
— А ну тишина! Уважение к королю! Уважение!
Все угомонились враз. Даже графиня Чи прекратила глазками стрелять.
— Продолжайте, барон Алькон.
Нападавшие вырезали всех. Это было крайне необычно для баронских неурядиц, случавшихся тут время от времени. В живых не оставляли никого, с удивительной жесткостью убивая даже маленьких детей.
Старший сын, будущий барон Алькон, в то время возвращался по Закатному тракту из Предвечной, чуть задержался, всего на пару дней, но это спасло ему жизнь. Это, и внимательность сотника баронской конницы, который заметил пятна копоти от огня над окнами замка, да и то, что на стражах около ворот доспехи были, которых в баронстве не водилось отродясь.
Засада не удалась, получилось отступить в лес и оторваться от нападавших. В этой погоне барон Алькон потерял почти всех дружинников и был легко ранен. Кружным путем, беспокоясь о судьбе родных, он вернулся к замку как раз вовремя, чтобы увидеть, как победители вешали на стенах замка женщин побежденных.
В двух женщинах барон Алькон узнал своих сестренок.
Замок был источен подземными ходами как хороший козий сыр. Ночью не составило труда проникнуть внутрь, и вчерашние победители сполна испили того, что они сами творили недавно.
Главаря банды наемников барон Алькон взял живым.
Даже пытать не потребовалось, капитан наемников выдал всё. Подозрения-то уже были, приходили посланцы от графа Лурга. Тот самый Дубок уверенно опознал в бароне Альконе сына того барона, которому граф Лург предлагал купить замок. Да старый барон отказал, прогнал со двора, не захотел разговаривать с неблагородным… На свою беду. допросили и двоих наемников, уцелевших из того отряда чудом, а потом нашедших себе отряд новый. Те рассказали, что их командир приказывал брать живым наследников, потому как надо отписать бумаги, и что графа Лурга они тоже до того видели.
Граф Лург сначала побледнел, а потом ещё и посерел. Чуял, что дело клонится к чему-то нехорошему. Думал, на спектакль попал, да на деле-то сейчас получается, что добрый в кавычках граф становится козлом отпущения вообще за все.
Но молчал пока, понимал, что от него уже ничего не зависит.
Капитан наемников выдал всё, что только мог, и что не мог. Нанимателем его оказался тот самый граф Лург. Лично давал золото в руки… Говорил, что да как сделать надо. Чтобы из наследников только девчонки малые, которые под пытками бумаги и подписали. Не учли одного, что вернется старший сын барона, да ещё и так внезапно…
Барон Алькон опустил руки. Одно дело выбить из замка ошалевшую банду наемников, а совсем другое — воевать со всем королевством по всем осадным правилам… В замке ни запасов, ни укреплений таких, чтобы большой штурм выдержать.
Пока думали, что делать дальше, на дороге показалась личная рыцарская сотня графа Дюка. С ней-то воевать вообще кисло бы стало, против рыцарей кольчужники в открытом поле бы не устояли. А с другой стороны подступал отряд Рока Одноглазого, у которых и специалисты были, как замки брать.
Замок пришлось оставить. В скоротечном бою погибли почти все кольчужники барона, прикрывая своего нового господина. Удалось оторваться от погони и затеряться в Вересковых лесах, где скоро стало очень многолюдно. Рыцари и наемники разорили баронство с невиданной прежде в этих краях жестокостью, крестьяне бежали в леса.
Вот так собрал барон Алькон свою первую банду, из пылающих жаждой мести людей. А там и подтянулись все, кого когда-то новая власть обидела. С оружием обращаться они не очень умели, но злости хватало…
— Достаточно, барон. — Сказал я.
В зале царила тишина. Впечатлительные дамы обмахивались здоровенными веерами, я засек несколько заинтересованных взоров на барона. Кажется, он приобретает вес в обществе? А что, статный, красивый, соратник нового короля, значит, какие-то преференции точно получит!
— Остальное к делу не относиться. Думаю, что преступления графа Лурга слишком велики, чтобы терять на них целый день. По совокупности совершенного считаю достаточным для вынесения справедливого приговора. Что скажет сторона королевского обвинения?
— Преступления графа Лурга, бывшего королевского советника, слишком велики. — Хмуро сказал Брат. — Смерть через повешение будет ему достойным воздаянием за его преступления против Соединенного Королевства.
В зале суда ахнули, прошелся нарастающий шепоток.