Так же не получилось посчитать их число.
Отличилась и рыцарская конница… Ага, которые в замке Ворш заседали. Так гонца ним отправили, а его и след простыл, словно и не было. И второй, и третий гонец тоже не вернулись. Дальше уже я вмешался и запретил гонцов тратить.
А между прочим, именно рыцарская тяжелая конница и могла бы неплохо помочь, на них-то как раз и надеялся граф Лир. Тяжеловооруженные всадники против легкой кавалерии страшный противник, особенно если кавалерии некуда убегать.
Отправили ещё гонцов, одного к Морскому герцогству, где окопалась герцогиня, а второго в Гнездо, где никак не торопился присягать законному правителю граф Идон Лар с Горным Легионом.
Ради разнообразия, получили ответ от герцогини, где та слишком вежливо советовала мне впредь не беспокоить по пустякам своих верных вассалов, но обещала принять всех, кто пожелает просить помощи и защиты у Морского герцогства. Граф Идон Лар гонца не принял, выгнали, хорошо хоть не убили. По донесениям, Гнездо укрепилось сильно, нарастили стены, заново отстроили мосты, крестьян мужского полу усиленно муштруют в замках.
— То есть, эти двое нам не помощники… — Подвел я итог.
— Более того, Ваше Величество. — Сказал граф Лир. Граф Идон Лар может ударить в спину. Войско у него… Хорошее.
— Сколько? — Я уже запутался в этих «Лир» и «Лар», просто запутался. Графские семьи, однако…
Переглянулись.
— Тысяч пять должно сохраниться. В строю, может, и не очень они хорошо ходят, да только то, что после Орды останется, никакого строя не надо будет.
— Тигр смотрит с горы, как дерутся кошки. — Задумчиво сказал я.
— Очень хорошо сказано, Ваше Величество. — Сказал граф Лир.
Ну и что делать дальше? Встречать их в поле с неопробованной артиллерией? А вдруг не сработает, то что? Пушка-то это не пулемет, её быстро в нужном направлении не развернешь…
— … дать бой тут. — Сказал граф Лир, показывая на карту. — Вот тут, рядом с Закатным Герцогством, есть холмы с заливными лугами. В них не очень удобно действовать кавалерией, много промоин, нор и рощиц. День пути от столицы. Раньше крестьяне выращивали тут рожь. Если выстроить войска вдоль линии холмов, а на холмах расположить лучников, кольчужников поставить вот тут… — За неимением указки граф пользовался тонким и даже на вид острым стилетом, водя по скверному плану местности. — Тут можно дать бой.
— И победить? — Скептически спросил я.
— Нет, оттянуть начало осады. Возможно, получиться уничтожить осадные машины в лагере, чтобы сделать новые, потребуется время.
— То есть, первый бой мы проиграем. И потеряем часть армии.
— Это неизбежно, Ваше Величество.
— А какой же смысл?
— Если получиться, то можно оттянуть начало осады. Как настанет осень, то степняки отступят, у нас нет корма для их коней…
— И войска Морского герцогства или Горный легион ударят нам в бок. Нет, граф. Так не пойдет. Это надо решать сразу…
Так, что же лучше? Встретить в поле? Артиллерией? Пушка — это же не пулемет, её в сторону не развернешь за пару минут! Промахнемся, так увернуться кочевники и порубят артиллеристов моих, а потом моими же пушками будут город обстреливать. Хорошо бы выбрать удобное место для боя, чтобы…
А знаю ли я это удобное место?
Иное дело, есть ли у меня время это место искать?
Нет, конечно же. Три — четыре дня, и город будет в осаде.
Значит, надо готовиться вот уже тут, около города. В том же Костяном лесу, где когда-то уже степняков рубили. Чем быстрее я это место найду, тем у меня больше времени будет на то, чтобы хорошо подготовиться.
Все молчали, ждали моих слов.
И я как очнулся.
— Граф Виктор. На тебе сейчас оборона города. Восстановить стены и оборонные сооружения максимально как можно, люди, припасы, всё остальное… Справишься?
— Ваше Величество! — Виктор попытался встать, поклониться, но я ему не дал, продолжил говорить. Все ж опыта у моего нового министра обороны маловато, задвигает его на вторые позиции граф Лир. Да и как не задвинуть, граф Лир давно тут уже, может, и не интриган, но ухо с ним держать востро надо…
— Граф Лир. Собрать войско, обеспечить зимние квартиры в городе. Можете занять места в Мойке, там развалин много осталось, сами глядите. Также выделить отдельные отряды, не больше десятка человек, отправить их в леса. Их задача убивать тех степняков, кто отойдет дальше всех.
В голове у меня провернулись шестеренки того, что я успел прочитать про партизанскую войну. Не очень много… В основном кино глядел, про бородатых партизан, которые по ночам эшелоны под откос пускали. Но степняки не немцы, у нет эшелонов. А партизаны…
— Сделай так — пусть прячутся в округе и нападают если только будут твердо уверены в победе и в том, что получиться скрыться потом. Также должны держать связь друг с другом и при необходимости объединяться, но обитать раздельно. Граф, я потом расскажу, пока что найдите нужных людей.
— Я понимаю, кого вы хотите, Ваше Величество. Могу выделить полторы сотни народу, но как они потом попадут в крепость?
— Да хоть морем, у степняков-то нету кораблей, как я надеюсь… Кстати, о кораблях. Грошев, твоя задача собрать корабли и приготовиться к отражению атаки с моря. Пираты могут посчитать нас легкой добычей, или кочевники договорятся с ними, не важно. Но три корабля с бомбами должны быть в готовности.
— Да, Ваше Величество. — Ответил Грошев.
— Ждан. Ты занимаешься запасами продовольствия. Для охраны привлечь пожарников Фе… Подснежника, чтоб не халтурили. Приготовиться сбросить все, что Барон Алькон, все обращения в городской суд пока что прикрыть. Граф Слав, с налогами пока что повременить, занимайтесь госпиталем, раненых у нас будет многовато.
Кочевники не стали задерживаться на грабеж, как я подсознательно надеялся, а сразу рванулись по кратчайшему направлению к столице.
Я не хотел давать в руки передовым отрядам своей армии новое оружие. Ибо помнил про одно правило, что новое оружие даст наибольший эффект лишь примененное массово. И потому любая возня с пушками прекратилась, запасали порох, их вались лишь быстро банить да сигналы обрабатывать, типа «бань», «огонь» и прочее.
Под командованием графа Виктора была проведена ревизия оборонных сооружения города. Результаты были устрашающие.
К стенам города враг в последний раз подходил уже очень давно. Поначалу-то грозная крепость ветшала, дыры латали уже чаще формально, да и охрану вели так себе. Ещё хуже стало, как к власти пришла королева. Последний ремонт проводился лет пять назад, и с его средств граф Лург себе небольшой особняк построил.
Проблемы были везде, даже со стороны нормальных кварталов. Башни и стены ветшали, из лестниц выпадали камни, бойницы были расшатаны. В некоторые башни люди уже заходить опасались, перекрытия прогнили. Никакого рва уже не было, так, полукруглая канава
Ещё хуже было дело со стенами в Мойке.
За годы своего обитания криминальный элемент сделал из городских стен что-то вроде швейцарского сыра. Были проломы, были даже обрушения. Я глядел на здоровенный кусок стены, который теперь валялся на земле, через камни уже пророс местный вьюнок, вереск.
— Песец.
— Что, Ваше Величество?
— Песец. Это зверь такой.
И что же делать? Быстро это не убрать…
— Ваше Величество, это можно заделать за день, соберем горожан, за свою же жизнь сражаются…
Из пролома открывался великолепный вид на поле. Впереди ровная равнина, на горизонте Костяной лес, дорожные столбы Королевского тракта, многие покосившиеся, и бескрайнее море невысокой желтоватой травы, по которым налетающий с моря ветер катил медленные тягучие волны. Там, где трава волнуется чуть иначе — берега небольших ручейков, отводок от большой реки, пробившиеся к морю через лес и холмы
Простор-то какой.
С одной стороны поднимались холмы, отрезанные от города полноводной, с другой стороны тоже виднелся лес на горизонте, пологие крыши дворянских поместий выглядывали из-под него.
А само-то поле ровное, ровное…
— Нет, пожалуй, не надо. — Задумчиво сказал я. — Пока что не надо.
Рассуждал я вот как. В чистом поле нам кочевников не победить, ну просто никак. У нас меньше войска, наше войско ещё не собрано, не сработано. Можно рассчитывать только на пограничников графа Лира, а их, как ни крути, маловато будет.
Итак, в чистом поле сражаться — это значит только потратить свое войско зря.
Так, может, сделать что-то хитрое? Например, заманить их сюда, внутрь…
Я оглянулся. Вот тут домница, недостроенная, вот цеха, где уже работает волочильный станок, проволоку делает, закалка, вот там цех пружинный, вот это цех замочный, вот это пороховая мельница, которая под охраной пожарников да наособицу стоит. И что, пускать сюда конницу степняков?
— А что ещё остаётся делать? — Спросил я сам себя вслух.
— Простите, Ваше Величество… — Это Виктор.
— Да ничего. Виктор, что делать будем?
— Сражаться, Ваше Величество. — Сказал мне Виктор.
Ну да, что же ещё он мог сказать-то? Виктор — настоящий дворянин, как в сказках. Я думал, что и не встречаются тут такие. Ну и не угадал. Прямой в жизни и в суждениях. Всегда для него белое — это белое, а черное — это черное. И даже назначение министром обороны в компанию к хитромудрому графу Лиру, который как-то не знаю уже и как, его не изменило.
Причем за новую работу Виктор взялся с той же энергией, что и за воинские упражнения. Стены он инспектировал добросовестно и с должной хваткой, стражники на стенах теперь получали еду прямо на местах, оружие у всех начищено и надраено, все сделано как надо. Вот уже даже и камни подвозить начинают, чтобы стену заделать.
— Сколько проломов успеем заделать?
— Три или четыре, Ваше Величество. Но это при условии, что не будем уделять внимания стене в Верхнем городе.
— Так. Тогда сделай-ка вот так, Виктор. Все на Верхний город, его стены должны быть в идеальном состоянии. Замок и Мойку к обороне можешь не готовить. Также назначаю тебя главой обороны города, вся стража к тебе в подчинение.